木叶萧萧，秋风送凉。朗吟亭孤零零地矗立在暮色中，四下里不见人影。这时从亭外走来一男一女，男子头戴旧毡帽，身着粗布汗衫，女子荆钗布裙，脸上蒙着块蓝布帕子，俨然一对寻常农家夫妇的打扮——正是乔装改扮的少冲与白莲花。

　　二人径直走入亭内，寻了间西向的阁子。白莲花指着神厨中两尊落满灰尘的神像低声道：“藏在这里。”不待少冲反应，她已利落地将神像移出藏好，自己钻入神厨，拉过猩红帷幔将身子遮得严严实实，从外看去，竟与神像一般无二。

　　少冲虽觉诧异，却也不多问，依样画葫芦坐进另一侧神厨。四下寂静，他便凝神运功，调息养气。

　　不知过了多久，忽闻几声极轻微的落地声，似是有人施展轻功落在亭子附近。少冲耳力敏锐，辨出来者共有五人，个个身手不凡。那五人在亭中细细查探一遍后，一人回禀道：“主公，方圆五十丈内确无闲杂人等。”

　　稍顷，阁外传来橐橐的木板声响，两人缓步而入。透过帷幔缝隙，只见两个模糊的人影。

　　一人道：“东翁来得早了。”

　　另一人道：“大德高僧，自然要摆足架子。你看，这不是来了？”

　　少冲听出二人说的都是山东乡音。正思忖间，一阵几不可闻的脚步声由远及近，随即一个洪亮的声音朗声吟道：“朝游北越暮苍梧，袖里青蛇胆气粗。三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”吟罢方道：“檀越来得好早，贫僧玉支有礼了。”

　　少冲心中暗惊：“这和尚步履轻盈，声若洪钟，必是内家高手。”

　　那被称作“东翁”的人略显诧异：“阁下不是憨山禅师？”

　　玉支从容应道：“家师在伏牛山戒坛禁足，特托贫僧前来赴会，以全檀越盛情。”

　　东翁恍然：“原来如此。既是憨师推荐，想必也是得道高僧，敢请教一二。”

　　玉支道：“不知檀越想闻何道？”

　　“请教超脱苦海、免堕轮回之法。”

　　“法有大乘小乘，有家教象教，皆能超脱轮回。大乘普渡众生，小乘修炼自我。毕竟以大乘为主，凡学者先守三皈，后遵五戒……”

　　“何为三皈？何为五戒？”

　　“三皈即皈依佛、法、僧三宝；五戒即戒贪、嗔、爱、妄、杀。五者之中，戒妄最为要紧，当以静、定二字处之。静则诸念不生，定则诸妄不乱。然静定须从悟中来，故入道者首重悟性。”

　　东翁追问：“不知从何悟起？”

　　“道在人心，本是明朗。但众生生身之后，为情欲所迷，掩了本来面目。那一点灵明本体原未尽绝，就如镜子蒙尘，一经磨洗，光明如初。唯在学者自家努力。”

　　“同样悟道，为何有顿悟、渐悟之分？”

　　“悟虽有迟速，闻道有难易。早的放下屠刀，立地成佛；迟的千磨万炼，方得成空。”

　　二人谈经论道许久，那东翁问的都是经文要旨、静定法门，玉支应对如流，辞意明畅。少冲听得半懂不懂，渐渐心烦意躁，却又不敢稍动，只得强自忍耐。

　　这时忽听东翁话锋一转：“徐某欲举大事，不知当从何处着手？”

　　玉支笑道：“檀越要成大事，可谓占尽天时地利人和，何愁大事不谐？”

　　姓徐的追问：“此话怎讲？”

　　“白莲老祖，莲花托生，降谪凡间，拯救世人。”

　　徐某若有所悟：“哦……当年洪武皇帝，也曾是明教中人……”

　　玉支哈哈大笑：“檀越是聪明人，一点即通。”

　　“徐某早存此念，本想请憨山禅师出山相助。既然禅师不便，能请到玉支大师，亦是万千之喜。”

　　“檀越猥自枉屈，访求贤俊，当真可敬可佩。昔年周文王、刘皇叔亦不过如此。贫僧敢不效犬马之劳？”

　　徐某语气热切：“大师自比姜尚、孔明，莫非已有良策？”

　　“檀越可择地举办法会，由贫僧登坛说法。远近信徒必来赴会，借此既可煽动民心，又能募集钱粮，可谓一箭双雕。贫僧再赠檀越一件法宝，可助一臂之力。”

　　“此计虽妙，奈何官府严禁法会，恐多阻挠。”

　　玉支洒然一笑：“邹县县令眼下引见未归，现由县丞主事。地方乡保纵有异议，有钱能使鬼推磨，那些当官的不就图个银子么？檀越只须派出孔方兄，何愁堵不住他们的嘴？他日大功告成，金山银山还不都是檀越的，又在乎这些许花费？”说罢纵声大笑。

　　徐鸿儒沉吟道：“起事须得师出有名。”

　　“此事易耳！檀越可以花仙娘、陆鸿渐擅权专政为名，一面拉拢诸部部首，一面派人到东岳之阴找寻魔神之剑。以魔神之剑号令诸部讨伐逆贼。届时教中大权尽归掌握，再招兵买马，横扫天下，一统宇内，指日可待。”

　　徐鸿儒击掌赞叹：“大师深谋远虑，弟子如闻棒喝，豁然开朗！”阁中顿时响起志得意满的笑声，在暮色沉沉的朗吟亭中久久回荡。

　　少冲初时听他们谈论佛法，尚觉枯燥，后来渐渐涉及谋反大计，越听越是心惊。正凝神间，忽听那和尚笑声戛然而止，沉声道：“咦？檀越还有两位兄弟在附近，怎不请进来一见？”

　　姓徐的愕然道：“没有啊。四大金刚、十三太保都在亭外守卫，严禁闲人闯入。未得徐某号令，他们岂敢擅离职守？”

　　玉支声音转冷：“这就怪了。贫僧分明觉着这阁中似乎还藏着两人……”说话间，脚步声已向神厨逼近。

　　少冲心知不妙，耳边忽然响起白莲花细如蚊蚋的传音：“还不快走？”他当即弹身暴起，一掌向那和尚拍去。双掌相接，只觉一股雄浑内力反震回来，震得他手臂发麻。他借势后跃，落地时定睛看去，但见那和尚头戴左笄帽，身披百衲衣，浓眉大眼，宝相庄严，正怔怔地注视着自己。

　　就在这电光石火间，白莲花玉手轻扬，“冰魄银弹”在半空中炸开，无数细如牛毛的毒针向和尚激射而去。几乎同时，她另一只手拉住少冲，两人双双跃窗而出。姓徐的在后惊声大叫：“是圣姬！绝不能让她跑了！”

　　二人身形尚在半空，忽听那和尚朗声喝道：“休想逃出佛爷的掌心！看本佛爷的如来神掌！”少冲只觉头顶一凉，一只蒲扇大的手掌仿佛如来佛的五指山当头罩下，掌风凌厉，逼得二人几乎窒息。掌劲未至，人已被迫坠地。少冲迅即抱住白莲花，和身扑向旁边草丛，刚一沾地便弹身而起，发足狂奔。

　　不远处十几个劲装大汉各持兵刃包抄过来。才奔出数丈，便撞上三个彪形大汉，刀剑齐出，寒光耀眼。甫一交手，少冲便知这些人皆是硬手，虽远不及自己，但一时半刻难以料理，殊为缠人。他当即施展“流星惊鸿步”，身形如鬼魅般从刀剑丛中窜出。

　　忽从草丛中窜出一人，脆声叫道：“瓜仔，我来救你啦！”呼喝声、兵刃破空声顿时大作。少冲闻声知是祝灵儿来了，心中不喜反忧，转头看去，只见祝灵儿已被玉支横空抱起。他心系灵儿安危，急忙回身相救。

　　立时有四个大汉挡在身前，刀枪棍棒如狂风暴雨般招呼上来。这些人个个凶神恶煞，身手了得，一时缠斗不休。

　　远处传来白莲花的呼唤：“少冲君，快走！”少冲听而不闻，掌风到处，已将一名使降龙棒的大汉打翻在地。方从四人铁桶般的阵势中冲出，忽然眼前白影一闪，耳畔响起白莲花的声音：“先脱身再说，回头再救你的小情人。”话音未落，人已被白莲花提上马背。

　　白莲花一抖缰绳，打声唿哨，那匹通体雪白的“照夜雪狮子”长嘶一声，四蹄翻飞，带着二人风驰电掣般而去。灵儿呼救声中，夹杂着一道尖锐的破空之音，一物疾射而来。少冲顿感不妙，急叫道：“俯身！”抱着白莲花扑倒在马背上。几乎同时，那物贴着少冲后背呼啸而过，坠在前方草地上——竟是那恶僧的锡杖！二人暗自惊骇，急忙快马加鞭，不敢稍停。幸好这匹塞北名驹神骏非常，奔行如电，眨眼间已在数十丈外。

　　不久尖啸声又起，少冲回头望去，只见玉支拾起地上锡杖，再次向二人飞掷而来。这次准头低了数寸，俯身已然无用。少冲不及多想，搂住白莲花纤腰腾空纵起，恰在此时锡杖飞到，他单足在杖身上轻轻一踏，借其去势向前飘出，正好落回马背。那锡杖失了劲道，颓然坠地。白马瞬息掠过，立时将锡杖抛在数丈之后。

　　玉支大步赶上，眼见距离又远了数丈，兀自不肯罢休，拾起锡杖猛掷。这次准头又低了数寸，直指马臀。奈何距离太远，锡杖离马丈余时便力竭弯转，颓然落地。

　　二人见玉支再也追赶不上，身影渐渐消失在视野中，这才心神稍定。白马依旧四蹄如飞，载着他们奔向未知的远方。

　　逃亡路上，风声在耳畔呼啸。白莲花忽然开口，声音在疾驰中依然清晰：“那姓徐的虽是个大奸大恶之徒，倒还懂得怜香惜玉。你的小情人暂时不会有事。”

　　少冲这才惊觉自己的手还揽在白莲花纤细的腰肢上，忙不迭地抽回，脸上顿时火烧般发烫，支吾道：“你误会了，她……她不是什么小情人。”

　　白莲花轻笑：“哦？不是小情人，莫非是小老婆不成？”

　　少冲面红过耳，急急分辩：“是有个怪人硬逼着我和祝姑娘成亲，作不得数的。不过那丫头孩子心性，有时也跟着胡闹。”

　　白莲花沉默片刻，似在思忖什么，忽又正色道：“你可知道那姓徐的是什么人？他是我教左护法徐鸿儒，江湖人称'独须龙'。”

　　少冲微微一惊：“此人竟有称帝的野心，看来连白莲教教主都不放在眼里了。”

　　“徐鸿儒早有反意，只是此前行事隐秘。我此番离教，明为采办三千童男童女，实则是暗中监视他的动向。果不其然，被我探得了他的阴谋。”

　　少冲恍然：“原来贵教教主早已察觉徐鸿儒图谋不轨。”听她提到“童男童女”一事，忍不住问她：“你当真捉了三千童男童女？”

　　“你觉得是，那就是，反正我就不告诉你。”白莲花既不承认，也不否认，模棱两可的态度令少冲抓狂。

　　说话间已到湖边。白莲花轻呼一声，纵身下马，指着岸边一艘气派的大船道：“这是徐鸿儒来时所乘的座船。要救你的'小老婆'，得先藏到这船上去。”

　　少冲听她一口一个“小老婆”，颇觉刺耳，但想到这个计策确实精妙，便按下不悦，随她悄悄向大船摸去。

　　白莲花将白马赶入林中，身形如燕般轻盈跃上甲板，向少冲招手。二人避开船上守卫，悄无声息地潜入底舱。少冲正要开口，忽听甲板上传来橐橐的脚步声，有人登船了。

　　白莲花轻声道：“来了。”

　　少冲凝神细听，似有一大群人正在说话，却听不真切。不多时，船身微微晃动，启航了。忽听近处有人说道：“宿山虎，把这小姑娘关到底舱去。”正是方才与徐鸿儒同入朗吟亭的那人。

　　接着传来祝灵儿清脆的嗓音：“放开我！我要去找瓜仔！”

　　却听徐鸿儒道：“底舱又黑又湿，还是带到后舱吧。”

　　在“宿山虎”的喝斥声和祝灵儿的吵闹声中，一行人渐渐远去。

　　少冲本指望祝灵儿被关到底舱正好相救，不料被徐鸿儒阻拦，心中大为恼恨，挽起袖子便要冲出舱去。

　　白莲花急忙拦住他，低声道：“玉支在上面。”

　　话音未落，已听玉支洪钟般的声音在甲板上响起：“檀越似有心事，何以神情恍惚？”

　　徐鸿儒道：“没什么。本想与大师纵论天下，却被圣姬一番搅扰，故此心神未定。”

　　玉支笑道：“恐怕未必如此吧？莫非是在想那巫山云雨之事？”

　　徐鸿儒讶然：“大师真乃神人，竟知弟子心中所想。弟子道心不坚，尘缘未断，有犯大师法戒。”

　　玉支道：“非也非也。食色性也！人皆从欲界来，这一点色欲莫说凡人难脱，便是圣贤也不能忘情，何况公等性情中人？即便我等修到无上之境，亦不能全然无欲。须修到无欲无求之境，方得大解脱。但此事也要讲究缘分，夫妻相配谓之正缘，露水姻缘谓之傍缘。我看此女不但容貌俊俏，天资聪颖，更有旺夫之相。若能娶之为妻，必助你飞黄腾达。贫僧特意将她掳来，也非无意为之，且看檀越的缘法如何？”

　　徐鸿儒喜道：“大师若肯玉成此事，弟子生死不忘。”

　　玉支肃然道：“此事宜缓不宜急。须得保全她的处子之身，来日自有大用。”说到这里，两人脚步声渐行渐远，想必是往前舱去了。

　　少冲听罢，心道：“看来他们暂时不会对灵儿用强。只是那恶僧武功深不可测，远在我之上，要救灵儿还得从长计议。”

　　白莲花看出他的心思，轻声道：“不单玉支不好对付，那姓徐的也非易与之辈。这舱中暗无天日，左右无事，我与你细细说说关于徐鸿儒的往事吧。”

　　少冲行走江湖以来，常听人言白莲教众擅长妖术，什么剪纸为马、撒豆成兵，说得神乎其神。但他始终觉得那不过是些障眼法，江湖传言往往添油加醋，当不得真。今日亲见玉支的武功近乎妖邪，确实非同小可，但终究相信邪不胜正。只是眼下还未找到应对之策，不能贸然出手，只得耐着性子听白莲花继续说下去。

　　白莲花娓娓道来：“...这徐鸿儒年轻时曾出家为僧，拜在一位高僧座下。只因他不求上进，被注销了度牒，赶出山门。后来老教主王森赴京师传教，在西山六一泉大开法会，广邀天下高僧论道。这厮胆大包天，竟冒充法师混入法会，与诸位高僧执经问难，口若悬河，说得先教主连连颔首...“

　　少冲不以为然：“魔教妖人自然是满腹歪理邪说，只能哄骗些无知百姓。今日听他与玉支论道，根本不通佛理。“

　　白莲花微微蹙眉：“你口口声声说要眼见为实，却还是心存偏见，妄下论断。看来你与那些凡夫俗子并无二致。难道与主流见解相左，为朝廷所不容，便是异端邪说？“

　　少冲听她说得在理，便道：“好好，我不与你争辩。我行走江湖，就是要亲眼看看白莲教是否真是邪教。你继续说下去，后来如何？“

　　“原来徐鸿儒此来，是要拜老教主为师，修习无上玄功...“

　　少冲忍不住插嘴：“什么无上玄功，分明是妖术邪功、歪门邪道。“

　　白莲花微愠：“你再胡说，我便做个闷葫芦，不再开口了。“

　　少冲故作姿态：“我可做不了闷葫芦，我这就去找祝灵儿说话。“说着站起身作势欲走。

　　白莲花拉住他衣袖：“行行，我怕了你了。你这般出去，岂不连累了我？咱们斗不过那恶僧，到时候成了烂葫芦，被扔进江里成了水葫芦。“少冲听她说得有趣，心中暗笑，面上却仍故作严肃。

　　白莲花续道：“老教主择徒极严，非心诚胆大、辩才无碍者不收，开宗立派数十载，也只收了李国用一个徒弟。徐鸿儒虽胆大善辩，却未见忠心，老教主一时未肯收纳。恰逢这年朝廷'妖书案'发，有人妄议宫闱，著书立说，一夜之间传遍朝野。朝廷以为是妖人所为，命东厂锦衣卫四处缉拿，凡是山人、墨客、医卜、星相之流，俱被拿下东厂监禁。那时老教主名声在外，仇家借机诬陷，五城兵马司率兵直扑西山。老教主本欲入法司辩白，故未抵抗，被捕入狱。谁知法司妄加构陷，定了妄造妖书的死罪，押往午门问斩。“

　　她顿了顿，声音渐低：“行刑那日，老教主被绑在刑台上，众军校团团围住，只等旨下行刑。忽听报马飞来，一声炮响，刽子手手起刀落。就在这千钧一发之际，突然狂风大作，飞沙走石，天昏地暗，官军等都睁不开眼。风过处异香扑鼻，平地里一道青烟直冲云霄，仿佛一尊古佛显圣。待烟尘散尽，刑台上的犯人已不见踪影。那时京中盛传老教主得道成佛，兵解升天。他们哪知，这不过是老教主的幻术，借白烟迷眼之际解绳遁走。“

　　少冲听得入神，不禁追问：“这幻术可需什么准备？“

　　白莲花颔首：“施展此术须有特制药物。此前徐鸿儒冒险混入镇抚司，愿代老教主一死。老教主为其忠心所感，只让他偷来烟弹、迷药，法场上自有妙用。若无徐鸿儒奔走救应，老教主也难以逃出生天。他见姓徐的机灵善变，更兼忠心可嘉，确是可造之材，这才破例收纳为徒。“

　　少冲听到这里，想起田尔耕厚颜追随王森，想必也是想拜他为师。看来王森自始至终都没有正式收田尔耕为徒，可见择徒之严。而徐鸿儒资质看似平庸，实则最对王森胃口。

　　又听白莲花道：“徐鸿儒确实善变。后来老教主再次入狱，他第一个变节转投新教主。老教主一殁，他便升任左护法。新教主虽然倚重他，却并不全然信任，在擢升之时出了三道难题，不过都被他一一化解。“

　　少冲顿感好奇：“哪三道难题？“

　　“这一是：一夜之间千里之外取仇人首级；二是：三日之内吸纳三千新教徒；三是：一月之内建成一座宏大寺庙。“

　　少冲听得暗自咋舌，这三道题一题比一题难，不知徐鸿儒如何解决。他不禁凝神屏息，盯着白莲花等待下文。

　　听白莲花继续道：“这所谓的'仇人'，指的正是老教主座下首徒李国用。此人对老教主忠心耿耿，却对新教主处处掣肘。新教主出这道题，既可除去心腹大患，又能试探徐鸿儒的忠诚。倘若徐鸿儒办不成，他那些所谓的通天本领便不攻自破，其党羽势力自然土崩瓦解。这对新教主坐稳闻香宫大位有百利而无一害，可谓一石三鸟之策。“

　　少冲听到这里，心中暗觉可笑。这王好贤新掌大权，不思励精图治，反倒忙着铲除异己，再大的基业恐怕也要被他败光。但也不得不佩服他年纪虽轻，手段却如此老辣。想来他那不可一世的父亲栽在亲生儿子手上，也不算冤枉。这次少冲学乖了，闭口不言，专心听那徐鸿儒如何千里取人首级，生怕惹恼了白莲花，听不到下文。

　　白莲花娓娓道来：“...那李国用精通道术，画符作咒的本事，恐怕还在徐鸿儒之上。当时老教主刚殁，他为避祸远走南疆，连门下弟子都不知他隐居在哪座深山，哪个洞穴。徐鸿儒要在千里之外取他首级，简直比登天摘月还难。

　　“当晚，徐鸿儒沐浴更衣，焚香祷告，命弟子在密室中放置一个铜盆，另一个倒扣其上。又在大堂点燃巨烛，严令弟子好生看守，不得让盆中草舟倾覆，更不能让烛火熄灭。诸事安排妥当，他才动身出门。

　　“新教主派了几名亲信前去'见证'，实则暗中监视，伺机破坏。这几人不知他葫芦里卖的什么药，待徐鸿儒一走，便设法引开看守弟子，揭开铜盆查看。只见盆中盛水，水面上漂着一叶草舟，帆樯俱全。其中一人故意将草舟按入水中，然后盖好铜盆。三更时分，徐鸿儒匆匆赶回，浑身湿透，怒斥守盆弟子：'为何违背师命，不好生看守，害我在海中翻船？幸好海龙王与我有旧，派虾兵蟹将救我上岸。'盛怒之下，他竟将守盆弟子处死，另换弟子看守。换过衣衫后，他又急匆匆出门去了。

　　“这一去直到五更还未归来。来人中也有高手，暗中发出暗器将堂上烛火打灭，却未见异常。守烛弟子刚重新点燃烛火，徐鸿儒便提着一颗人头赶回，怒斥道：'你将烛火弄熄，害我摸黑走了十余里。若不是召来北方烛龙，借其龙珠照明，恐怕无法在天亮前赶回。'说罢又将守烛弟子处死。来的几人都吓得魂飞魄散。“

　　少冲听到这里，忍不住道：“龙王相救、烛龙照明之说太过离奇，全凭他一张嘴胡说，有谁亲眼看见了？只是他手中提的，果真是李国用的头颅么？“

　　白莲花点头：“千真万确。李国用虽深居简出，教中还是有不少人认得他的。“

　　少冲沉思片刻，忽然笑道：“这哪里是什么妖术，分明是徐鸿儒在故弄玄虚、李代桃僵罢了。他与李国用同门学艺多年，自有办法找到他。就算一时找不到本人，也可传书告知：'教主要取你性命，若想永绝后患，不如找个人代你一死，从此隐姓埋名，不再露面。'徐鸿儒门下弟子众多，找个相貌相似之人并非难事。何况李国用向来神秘，那些自称认识他的人，又怎敢断定那颗头颅不是他的？“

　　白莲花不禁对他刮目相看：“没想到你小子脑子转得这般快。但你说徐鸿儒瞒天过海，又岂能瞒过闻香宫那么多高人？教主明察秋毫，烛照万里，派人一查便知真假，岂会轻易相信？“

　　少冲分析道：“很可能王教主心知肚明，但只要徐鸿儒能说服李国用从此退出江湖，也算达到了目的。即便他日李国用耐不住寂寞想要重出江湖，徐鸿儒也会竭力阻止。王教主最怕的是二人联手反叛，但素闻他们积怨已深，料定他们不会合作。若逼得太紧，反而可能适得其反。于是双方心照不宣，各取所需。王教主这一题出得妙，徐鸿儒也摸透了主子心思，答得巧。这是新主继位，拿旧臣开刀，表面上是斗法，暗地里是权谋，其中的惊险之处，比真刀真枪还要厉害。“

　　白莲花听完少冲这番剖析，不禁对他另眼相看：“你小子若肯加入我白莲教，本座定当向圣教主力荐。来日叱咤风云，地位必在徐鸿儒之上。“

　　少冲忍不住扑哧一笑，急忙捂住嘴，压低声音道：“我只是随口说说罢了，哪及得上徐鸿儒诡计多端，又兼心狠手辣？“他自知江湖阅历尚浅，远不是徐鸿儒的对手。又好奇追问：“那第二道难题，又是如何解决的？“

　　黑暗中，白莲花的眸子闪着微妙的光彩，似乎对这位少年越发感兴趣了。

　　白莲花接着说道：“这三日之内吸纳三千新教徒的题目，表面上考的是徐鸿儒传教的本事，实则难在时限太短，丝毫不比那千里取人首级来得容易。要知道招揽些看热闹的百姓不难，但要他们真心入教，却非易事。

　　“当时徐鸿儒广传香帖，告知乡民：正值国公夫人寿诞，特在九龙山启建罗天大醮，请来大德高僧开坛说法，为玉佛法身开光。赴会的善男信女非但不必捐钱捐粮，届时还有福物可领，斋饭随意取用。

　　“告示传开，法会当日果然人山人海。领了福物的，都要登记入册，并须在山上斋戒三日方可离去。众人贪图便宜，登记者竟有四五千人之多。

　　“头一日听高僧说法，讲得天花乱坠，地涌金莲。傍晚时分，有少数人想下山回家，却发现庄门紧锁，不得出入。又传言山下来了恶鬼，唯有山上有护法神祗守护，最为安全。众人见庄内有吃有喝，也就安心住下。

　　“次日静坐参禅，凡有所悟的便收为弟子，不但可以开荤打牙祭，还有护身法宝相赠；未能开悟的继续参禅，直到悟道为止。到了第三日，入教的已有两千人，仍不足三千之数。徐鸿儒便命人搭建高坛，让几个'得道'之人在坛上现身说法，声称悟道后旧疾痊愈，百病不生，仇人尽灭，亲人得福。这番说辞又引得数百人入教。余下的人却说什么也不愿皈依。

　　“这时忽见一个大汉被推上坛去，此人双手反绑，口中骂不绝声，从如来佛祖、玉皇大帝，一直骂到阎罗夜叉。徐鸿儒厉声道：‘此人不皈我教，必遭天火殛顶，永堕阿鼻地狱！’话音刚落，一道金光自天而降，那大汉浑身起火，活活烧死。坛下众人见状，无不魂飞魄散，连那些不愿入教的也都跪地求饶，纷纷皈依。统计下来，竟有四千五百余人入了教。这第二道难题，便这样解了。”

　　少冲听得心惊肉跳，暗想白莲教诱人入教，歪理邪说、财物利诱也就罢了，竟还杀人立威。那大汉分明是被徐鸿儒用邪功所杀，却谎称天火殛顶。

　　只听白莲花又道：“再说那第三道难题：一月之内建起一座宏大寺庙，供奉白莲教历代教主。占地需数里，殿宇数百间方称宏大。修庙建寺，需要大笔银钱，大批工匠，莫说一月，就是一年、十年也难完成。若是你，该如何应对？”

　　少冲沉思片刻，道：“真要建庙，一个月绝无可能。那徐鸿儒既擅妖法，莫非是剪纸为马，撒豆成兵，造个假庙宇？或是将海市蜃楼移到山间，云雾缭绕以假乱真？”他说着连连摇头，“但这未免儿戏，空中楼阁又如何供奉历代教主？”

　　白莲花嘴角微扬，带着几分得意：“你终究猜不到了。说出来，你定要佩服咱们这位左护法。他并未费时费力去建庙，而是强占了一座现成的伽蓝寺院，将寺中僧人尽数驱逐，佛像也换成了我教历代教主。前前后后，只用了二十天。”

　　少冲听闻徐鸿儒为求解题，不惜杀人占庙，非但不佩服，反而心生厌恶：“这法子虽妙，也只有你魔教中人才想得出、做得到。”

　　白莲花慧黠一笑，眸光流转：“怎么？我也是魔教中人，在你眼中，我又是何等样人？”

　　少冲正视着她：“你是否如镇元道长、诸城主所说那般滥杀无辜，我尚不知晓。但你强掳民女让她们送死，实属不该。同为女子，你于心何忍？”

　　白莲花神色一正，低声道：“实话与你说，我虽是芙蓉紫苑的圣姬，但在闻香宫另有职司。圣教主派我出来，明为采办祭品、遴选圣女，实为探查徐鸿儒在湖湘有无叛教之举。圣教主一直不信任他，派别人怕他警觉，唯有我出来最为名正言顺。如今果然被我查实，你也要随我同去闻香宫面见圣教主。”

　　少冲蹙眉：“既是机密要事，你为何告诉我？我又为何要随你去闻香宫？”

　　白莲花坦然相告：“徐鸿儒谋逆之事你已亲耳听闻，但我一面之词难以取信，需要你为我作证。你武功远胜于我，我无法用强。既然有求于你，自然不该再瞒你。”

　　少冲沉吟道：“你既坦诚相待，我本该相助。但这是贵教内务，我少冲独行江湖，无依无靠，不想因此惹来杀身之祸。”

　　白莲花微愠：“本座放下身段相求，已是你天大的造化，你竟敢拒绝？莫非忘了你也有求我之处？你的灵儿妹妹可还在徐鸿儒手上。”

　　少冲反问：“灵儿在徐贼手中，又不在你手中，我为何要求你？”

　　白莲花轻笑：“徐贼谋逆叛教，又擒了你的相好，是你我共同的敌人。眼下唯有我深知徐贼底细，方能助你一臂之力。”

　　少冲心念电转，要救灵儿，单凭自己确实把握不大，多一个帮手总是好的。况且这亦是打入魔教的良机。只是白莲花终究是魔教中人，与她牵扯过密恐损及声名。他虽不看重自身声誉，却不能不维护师父铁拐仙的清名——若被人说铁丐传人勾结妖女，为虎作伥，岂不玷污师门？

　　更隐隐觉得，白莲花对徐鸿儒恐怕不止是监视这般简单，似乎另有图谋。若深入其中，只怕会卷入魔教内斗而难以脱身。当下暗定主意：只要救出灵儿，便为白莲花写下证词，那闻香宫是决计不能去的。

　　底舱中暗无天日，闷热得如同蒸笼。幸而舱内贮有两坛劣酒，还有些面饼、白薯、山药等干粮，二人勉强果腹。偶尔趁夜色偷溜出舱透气，顺手摸些窝头、烙饼回来。船行不止，似乎已驶出洞庭湖，进入长江水道。每日见太阳自船头升起，至船尾落下，顺流东行，显然是在一路向东。

　　这日少冲从梦中醒来，忽觉船身静止不动，初以为只是暂时停靠。但等了许久，外面依旧寂静无声，心下诧异，正要询问白莲花，却发现她早已不在舱中。他急忙出舱查看，只见座船停靠在一个陌生港口，时值黎明，船上船下竟空无一人，恍如置身梦境。他不信邪地寻遍全船，哪里还有徐鸿儒等人的踪影？这下他彻底懵了，对眼前变故百思不得其解。隐隐觉得是中了白莲花的诡计，但她为何不杀自己灭口，反而留他活命？

　　独立船头直至天色大亮，港口渐渐热闹起来。下船打听，方知此地已是江西地界。又问是否见过一个大和尚和白衣秀士模样的人，皆摇头不知。信步来到城中，经过一处宅第，但见进出之人无论老幼皆身着白衣白巾，心中一动：“这定是白莲教的堂口。“

　　不多时，各色人等蜂拥而至，聚集门前。一名白衣大汉正向每人收取银钱。少冲向一位正要进去的老妇人打听，老妇热心道：“白莲社的许半仙要露手段呢。小伙子不去开开眼？“

　　少冲疑惑：“许半仙是何人？“

　　老妇露出诧异神色：“方圆百里谁不知许半仙？他本名许道清，十三岁时在河塘垂钓，竟钓起一只白龟，当即放生。后来梦见龟仙授艺报恩，从此精通法术。就算不是真仙，也算得半个神仙了。“说罢迫不及待地挤进门去。

　　少冲无奈一笑，心想愚昧百姓到处都有，偏偏对这些邪门歪道深信不疑。但既然遇上，不妨看看这许道清有什么能耐，便也交了一吊钱，挤进大门。

　　院中人头攒动，全都伸着脖子朝圈中央张望。只见场中设一香案，旁立一个木柜，一位头戴竹冠、身披鹤氅的老者闭目念咒。他面色蜡黄，形销骨立，突然睁眼向烛火吹气，那火焰竟化作一团火球腾空而起。

　　围观者爆发出雷鸣般的喝彩。有人赞道：“好！许半仙会喷火！“还有人附和：“诸葛亮火烧藤甲兵，周郎火烧赤壁，许半仙这火能烧掉紫禁城呢！“

　　许道清拱手四方致意，面含微笑。这时一名白衣弟子递上一卷画轴和一碗清水。许道清右手展开画轴示众，但见上面绘着两条金鱼在水草间游弋。他绕案一周，将画卷重新卷起，右手持轴，左手取过水碗，将画轴往碗上一倾——竟有两条活蹦乱跳的金鱼掉入碗中！

　　众人目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。待许道清重新展开画卷，上面果然只剩水草，金鱼已不见踪影。不知谁先叫了声好，顿时掌声、喝彩声响成一片。有人惊叹：“许半仙能让画中金鱼跳出来，就能让画中美人走出来！“另一人接口：“许半仙要是画出金山银山，得到金山银山也不是难事。“旁边立即有人纠正：“什么不是难事，那是板上钉钉的事！“

　　许道清示意众人安静，取了两只小碗倒扣在左手掌心。他右手掀起上面那只碗，向众人展示碗内空无一物，随后将两只碗对扣，向空中虚抓一把，喝声：“来！“捧着对扣的碗轻轻摇晃，碗中竟传出铜钱碰撞的清脆声响。揭开一看，碗底果然有一枚铜钱。众人又是一阵轰然叫好。

　　接下来许道清朗声道：“谁若不信本仙法术，尽管出来一见真章。“话音刚落，便有十余人应声。许道清指向一名中年汉子：“你过来。“

　　那汉子挤进圈子，嬉笑道：“倘若你能把我变成女子，我便心服口服。“

　　围观众人兴致更浓，心想喷火变钱或许可以作假，但这汉子随口提出的要求若真能实现，那许半仙就真是活神仙了。

　　却见许道清不假思索，朗声笑道：“变人之法如汤沃雪，最是容易不过。你若要变作一头母猪，贫道也能办到。“这番风趣言语引得众人哄堂大笑。

　　待那汉子钻进木柜，柜门合上，全场顿时鸦雀无声，所有人都睁大了眼睛紧盯着木柜。但见柜门轻启，一个娉娉婷婷的女子款步而出，粉面桃腮，红裙曳地，容光照人。她低头打量自己，似是不敢置信，开口时却仍是那汉子的嗓音：“我不做女子了，还是变回男儿身罢。“

　　女子退回柜中，许道清又如法炮制，念咒吹气。待柜门再开，走出来的果真是先前那中年汉子。汉子神色间对许道清佩服得五体投地，连声道：“真乃神仙手段，在下心服口服！“

　　这时又有人不服气地嚷道：“我这儿有两个木盒，本是预备送给老爷的。你若能猜中盒中所盛何物，这两盒宝贝都送与你！“说着双手各举起一个精致的木盒。

　　许道清掐指一算，从容道：“你左手盒中是翡翠玉镯，右手盒中是白银酒杯。“

　　那人惊得张口结舌，双手却不自觉地将木盒放在了香案上。

　　许道清袖袍一拂，淡然道：“贫道若以此术牟利，早成天下首富。这贺礼你还是拿去孝敬老爷罢。“他这般高风亮节，立时又引得众人交口称赞，都说他不仅法术通神，德行更是高尚。

　　其时西洋戏法初传中土，百姓多惊为妖术。少冲冷眼旁观，早已看出其中破绽，心道：“那汉子和献盒之人必是许道清的同伙。这分明是一出精心编排的双簧戏，专骗些无知百姓。“他当即挤入场中，握拳伸到许道清面前，朗声道：“在下也不信这法术，请仙师猜猜我手心里是何物？“

　　许道清双目如电，死死盯住少冲，目光中闪过一丝狠厉。少冲心中暗笑：“想吓退我？偏不让你如愿。“又将方才的话重复了一遍。

　　许道清怪眼一翻，突然厉声喝道：“贫道算出来了！你本是黄犬精所化，今日特来捣乱。活该你倒霉，撞到本大仙手中，这就将你打回原形！“说罢举掌便向少冲拍来。众人听说来了妖精，顿时惊惶四散，只有几个胆大的还想见识许半仙的法力，勉强留在原地观望。

　　少冲轻巧避开那一掌，身形如燕掠至案前，笑道：“空碗出钱的把戏，本小仙也会。“说着拿起那对碗具，心知机关在于两碗之间暗藏铜钱，便依样画葫芦地颠来倒去。许道清见他要当众拆穿戏法，恼羞成怒，猛扑上来。少冲身形飘忽，在凌厉掌风中穿梭自如，手上动作却丝毫未停。许道清连出十余掌，竟连少冲的衣角都未沾到，更未能阻他分毫。待得双碗一分，中间果然也现出一枚铜钱。

　　这本是再寻常不过的戏法，只要知道机关在于两碗之间暗藏铜钱，任谁都能施展。少冲正待向众人讲解其中奥妙，忽听耳畔传来白莲花急促的声音：“快走！玉支秃驴在此！“他方才回头，左臂已被白莲花牵住，身不由己地随她向外疾奔。果然听得身后玉支怒吼：“唔呀，又是这两个小鬼！“紧接着数十人齐声呐喊：“追啊！“马蹄声纷至沓来，竟是骑马追兵。

　　白莲花急道：“城中遍布徐鸿儒的耳目，咱们须得往荒野躲避。“

　　二人不敢稍停，径直出城，向着山深林密之处疾行而去。身后马蹄声如雷，追兵紧咬不放，一场生死追逐在这赣北山林间骤然展开。