天还没亮透，汴京城的御街上就排起了一条长龙。

　　那队伍蜿蜒曲折，像条冻僵的灰蛇，一直从顾氏茶行的门口排到了甜水巷的巷尾。排队的人形形色色，有裹着破棉袄跺脚取暖的闲汉，有穿着青布直裰的小商贩，甚至还能看见几个穿着体面绸缎的大户人家管事，手里揣着暖炉，一脸焦急地伸长了脖子。

　　“别挤了！别挤了！”

　　阿福站在茶行的柜台上，手里拿着个铁皮喇叭，嗓子已经喊哑了，“今儿个规矩改了！每人限购五张！多一张都不卖！”

　　“凭什么啊！”底下有人不干了，“昨儿还不限呢！我有钱，凭什么不让我买？”

　　“凭这茶引快没了！”阿福瞪着眼睛，按照少爷教的话术大声吼道，“江南那边刚来的飞鸽传书，茶树都冻死了！这‘龙团胜雪’，以后那就是绝版！夏府那边说了，剩下的货得优先供应宫里，咱们老百姓能抢到一点是一点！”

　　一听“供应宫里”、“绝版”这些字眼，刚才还在抱怨的人群瞬间炸了。

　　“我买！给我来五张！”

　　“别废话，这是五十贯，不用找了！”

　　铜钱像下雨一样往柜台上砸。

　　顾九章坐在二楼的窗边，手里捧着一碗热腾腾的乳糖真雪，看着楼下这疯狂的一幕，脸上没有什么表情。

　　“少爷，这‘饥饿营销’也太狠了。”

　　老掌柜顾二叔站在一旁，看着底下的账本，手都在抖，“这才半个时辰，价格已经比昨天涨了一成了。再这么涨下去，若是以后兑不出茶来，这些人能把咱家的铺子给拆了。”

　　“二叔，拆铺子那是三个月后的事。”顾九章挖了一勺冰酪送进嘴里，凉得一激灵，“咱们现在要操心的，是怎么让这把火烧得更旺点。”

　　他站起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘。

　　“备车。去都亭驿。”

　　顾二叔一愣：“去那干嘛？那是辽国人住的地方，那帮蛮子可不讲道理，动不动就拔刀的。”

　　“就是因为他们不讲道理，这生意才好做。”顾九章嘴角勾起一抹冷笑，“跟咱们宋人做生意，得讲人情世故；跟狼做生意，只要手里有肉就行。”

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　　都亭驿。

　　这里是汴京城里的一块“飞地”。作为接待辽国使团的馆驿，门口站着的不是大宋的禁军，而是几个顶着髡发、穿着皮袍子的辽国武士。

　　那股子混合着羊膻味和陈年皮革的味道，隔着老远就能闻到。

　　顾九章的马车停在了驿馆门口。

　　“站住！干什么的？”

　　一个辽国武士横着弯刀拦住了去路，操着一口生硬的汉话，眼神里透着股凶狠劲儿，像是在看一只待宰的肥羊。

　　阿福吓得缩在车辕上不敢动。

　　顾九章却从容地掀开车帘，跳了下来。他今天特意换了一身极其素净的月白儒衫，手里没拿折扇，而是捧着一个紫檀木的小匣子。

　　“在下顾九章，大宋茶商。”顾九章微微拱手，不卑不亢，“特来求见耶律大人，有笔关于‘命’的买卖要谈。”

　　“命？”那武士愣了一下，随即哈哈大笑，露出一口黄牙，“你们宋人就是软骨头，命都在我们大辽的马蹄子底下，你也配谈命？”

　　顾九章没生气，只是淡淡一笑：“我说的命，不是我的命。是你们大辽贵人们的命。”

　　他伸手轻轻拍了拍那个紫檀匣子。

　　“这里面装的，是今年最后一批‘雀舌’。若是耶律大人不想以后每天只能喝刷锅水，最好让我进去。”

　　那武士狐疑地看了他一眼，又看了看那个匣子。

　　辽国人嗜茶如命。天天吃肉喝奶，没有茶解腻，肚子会胀得像鼓一样，甚至会死人。在这个时代，茶叶对于游牧民族来说，就是战略物资，地位等同于盐铁。

　　“等着！”

　　武士转身进去了。

　　片刻后，侧门打开。

　　“进去吧。若是敢骗耶律大人，就把你的脑袋砍下来当球踢。”

　　顾九章整理了一下衣冠，抬脚跨过了那道高高的门槛。

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　　驿馆正厅。

　　地龙烧得极热，屋里却没有焚香，而是弥漫着一股浓烈的烤肉味。

　　正中央的主位上，坐着一个如铁塔般的壮汉。他敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，手里正抓着一只流油的羊腿大快朵颐。旁边放着一坛子浑浊的马奶酒。

　　这就是辽国使团的副使，负责岁币和互市采购的耶律虎。

　　“你就是那个在樊楼大放厥词的顾九章？”

　　耶律虎把羊腿往盘子里一扔，胡乱抹了把嘴上的油，那双像狼一样的眼睛死死盯着顾九章，“听说那一晚，你在樊楼跟人打赌，说什么大宋的茶要比金子还贵？怎么，骗完了宋人，想来骗我们契丹人？”

　　顾九章站在堂下，没跪，也没慌。

　　“耶律大人消息灵通。不过那晚顾某只是喝多了，说了几句醉话。”顾九章把那个紫檀匣子放在桌上，打开盖子，“但这茶，可是醒着的。”

　　一股清冽悠远的茶香瞬间在充满了膻味的屋子里弥漫开来。

　　那是顶级的“顾渚紫笋”，只有皇家才配享用的贡品。

　　耶律虎的鼻子抽动了两下，喉结明显滚动了一下。

　　“好茶！”他忍不住赞了一句，但随即冷笑，“拿这点茶来讨好我？想让我帮你在这汴京城扬名？”

　　他虽然是个武夫，但并不傻。大宋商人的那些伎俩，他见得多了。

　　“不是讨好。”

　　顾九章关上匣子，那股香气戛然而止，像是勾引人的妖精突然穿上了衣服。

　　“我是来通知大人一声。”顾九章直视着耶律虎，“这匣子茶，是送给大人的见面礼。但也可能是……大辽使团今年能带回去的最后一点好茶了。”

　　“放屁！”

　　耶律虎猛地一拍桌子，震得酒坛子乱晃，“我大辽每年岁币里有茶叶三万斤！互市上还要买五万斤！你敢说没茶？”

　　“以前有。”顾九章平静地说道，“但今年，没了。”

　　“为何？”

　　“因为江南大雪，茶树绝收。”顾九章脸不红心不跳地撒着那个弥天大谎，“再加上……夏竦夏相公觉得，既然茶少了，那就得先紧着大宋的百姓喝。至于北边嘛……”

　　顾九章顿了顿，露出一丝意味深长的笑容：“反正辽国勇士身体好，喝点陈茶梗子，应该也没事吧？”

　　“混账！”

　　耶律虎蹭地一下站起来，手按在了腰间的刀柄上，“夏竦那老儿敢违背盟约？他不想活了？”

　　“盟约里只说给茶，没说给什么茶。”顾九章耸耸肩，“给茶砖也是茶，给茶沫子也是茶。大人，这道理您不懂？”

　　耶律虎气得胸膛起伏。他当然懂。这几年大宋在互市上没少搞鬼，往茶砖里掺树叶子、掺沙子那是常有的事。

　　“那你来做什么？”耶律虎盯着顾九章，“看笑话？”

　　“我是来给大人指条明路。”

　　顾九章从袖子里掏出一叠“茶引票”，那是今早特意留出来的一百张。

　　“现在的茶市，茶是虚的，这票才是实的。手里有票，三个月后，顾家就是拼了老命，也得给您兑出新茶来。要是没票……”

　　顾九章摊了摊手：“那到时候，您就只能去求夏相公，看他愿不愿意从手指缝里漏点渣子给您了。”

　　耶律虎狐疑地看着那叠花花绿绿的纸票。

　　“这玩意儿，能换茶？”

　　“这玩意儿，现在在外面，一张能换二十贯钱。而且，还在涨。”顾九章语气充满了诱惑，“大人，您想啊。若是您把这些票买了，等三个月后，茶真的缺了，这票就是大辽的命根子。到时候，您是自己喝，还是高价卖回给大宋的皇帝……那还不是您说了算？”

　　这一招太毒了。

　　不仅是利用了恐慌，更是利用了辽国人想“卡大宋脖子”的心理。

　　耶律虎的眼神变了。他松开了刀柄，拿起一张茶票，看着上面那个鲜红的枢密院大印——那是夏竦的私印。

　　有夏竦背书，这东西假不了。

　　“多少钱？”耶律虎问。

　　“给别人是二十贯。给大人嘛……”顾九章伸出五根手指，“三十贯。”

　　“什么？！”耶律虎瞪圆了眼，“你还要加价？你这是在抢！”

　　“这就是抢。”顾九章承认得很干脆，“因为除了我手里这最后一百张，市面上您一张都买不到。刚才我来的时候，外面的宋人为了抢一张票，把脑袋都打破了。您若是不想要……”

　　顾九章作势就要把票收回去，“那我就拿去卖给西夏的使臣了。听说李元昊那边，这几天也馋茶馋得紧。”

　　“慢着！”

　　一听西夏，耶律虎急了。辽国和西夏也是死对头，这要是让西夏人抢了先，他在辽主面前怎么交代？

　　“三十贯就三十贯！”耶律虎咬着牙，肉疼得脸皮直抽抽，“但这钱，我不能全给现银。我拿马匹抵！”

　　“成交。”

　　顾九章答应得极其爽快。辽国的马，那是战略物资，运到黑市上比黄金还贵。这一波，赚麻了。

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　　一炷香后。

　　顾九章走出了都亭驿的大门。

　　虽然外表依然云淡风轻，但他后背的衣衫已经被冷汗湿透了。跟耶律虎这种杀人不眨眼的蛮子打交道，就是在刀尖上跳舞。

　　“少爷，怎么样？”阿福迎上来，紧张地问。

　　顾九章没说话，只是把手里那张按了辽国使团手印的契约递给阿福。

　　“拿去。”

　　“拿去哪？”

　　“贴在茶行门口。”顾九章深吸了一口冰冷的空气，眼中闪烁着疯狂的光芒，“贴在最显眼的地方！旁边再写一行大字——”

　　“辽国使团豪掷重金，抢购顾氏茶票三千张！虽然只卖了一百张，但吹牛又不犯法”

　　“啊？”阿福傻眼了，“这……这能行吗？”

　　“怎么不行？”

　　顾九章上了马车，回头看了一眼那森严的都亭驿。

　　“这叫‘外资入场’。连辽国人都开始抢了，你猜猜，汴京城里的那些权贵、那些还在观望的大户，还能坐得住吗？”

　　“这把火，终于烧到房梁了。”

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　　果然。

　　不到半天时间，一张爆炸性的消息像瘟疫一样席卷了整个汴京城。

　　“听说了吗？辽国人疯了！在大相国寺用战马换顾家的茶票！”

　　“什么？连辽国人都来抢了？那咱们还能喝上茶吗？”

　　“快去买啊！再不买，以后连茶叶渣子都是辽国人的了！”

　　一种名为“民族危机感”的情绪，混杂着对财富的贪婪，彻底引爆了市场。

　　原本还在观望的豪门大族终于坐不住了。

　　汴京城最大的钱庄“通四海”，掌柜的亲自带着十万贯交子，敲开了顾氏茶行的大门。

　　紧接着是丝绸行的张员外、漕运帮的李舵主……

　　顾氏茶行的门槛几乎被踏平了。

　　茶引票的价格，从最初的十贯，飙升到了五十贯，又到了八十贯。

　　这已经不是在买茶了，这是在击鼓传花。

　　到了傍晚，天空中又飘起了雪花。

　　顾九章站在二楼，看着楼下那张巨大的行情板。上面的数字已经被改得面目全非，鲜红的朱砂像是淋漓的鲜血。

　　“一百贯。”

　　顾九章轻轻念出了这个数字。

　　这是他心里的警戒线。一旦突破这个数字，这就不仅是个经济问题，而是政治问题了。因为这把火，已经烧到了大宋的外交和边防。

　　“少爷。”

　　阿福轻手轻脚地走进来，手里拿着一封刚刚送到的信。信封上没有署名，信纸是一种极特殊的“澄心堂纸”，这种纸，市面上买不到。

　　“刚才有个戴斗笠的人送来的。说是……请您今晚去个地方。”

　　顾九章接过信，拆开。

　　信纸上只有简简单单的一句话，字迹娟秀却透着股肃杀之气：

　　“火太大，小心烧了手。今夜子时，金明池畔，有人想问问你，这火怎么灭。”

　　顾九章的手指轻轻摩挲着那信纸，眉头微微一挑。

　　金明池。

　　那是皇家园林，寻常百姓根本进不去。能约在那里的，必然是通天的人物。

　　“那位赵官人？”顾九章心里大概有了数。

　　但他并不觉得是皇帝亲自召见。皇帝哪有那么闲？多半是那位赵官人身边的亲信，或者……樊楼那晚那个一直想拔剑砍他的冷面女人。

　　顾九章笑了。他把信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。

　　“怎么灭？”

　　他看着窗外那已经被欲望烧得通红的汴京夜色，眼神幽深如潭。

　　“这火才刚点着，哪能就这么灭了。”

　　“既然上面的人想问策……”

　　顾九章转身，拿起挂在架子上的那件白狐裘，披在身上。

　　“阿福，备马。不带车，我一个人去。”

　　“少爷，那可是金明池，大半夜的……”阿福有些担心。

　　“放心。”顾九章整理了一下衣领，“那地方虽然冷，但那是全汴京最安全的地方。因为在那里，哪怕是一条狗，都是有编制的。”