铁拐老挟着少冲，专拣崎岖难行的山路疾走。转过几个弯后，何太虚与秦汉的踪迹已不可见。此处山势险峻，林木葱郁，确是藏身的好去处。铁拐老见崖壁间有个隐蔽山洞，便闪身而入。
“师父！“少冲又惊又喜，“徒儿还以为您中了'脑神蛊'...“
“冲儿莫要多言。“铁拐老神色凝重，“眼下情势危急，你须按为师吩咐行事。“
少冲从未见过师父如此肃穆，当即垂首应道：“是！“
“凝神静坐，心空万虑。“铁拐老沉声道。少冲依言盘膝而坐，气沉丹田，摒除杂念。
“背'正气功'口诀。“
少冲朗声诵道：“逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中沤。散而忽聚浑无定，绝处逢生亦有由。但养知能存正气，莫图侥幸动邪谋。礼门义路儒家事，齐治须从身内修。“
“再背养气要诀。“
“先养浩然正气。浩然之气可以养正，养正可在辟邪...“少冲一字不差地将那段深奥经文娓娓道来，字字清晰。
铁拐老微微颔首：“'正气功'的最高境界为何？“
“仁义无敌。“
“很好！“铁拐老目光如炬，“这些道理不仅要记在心上，更要践行于举手投足之间。学海无涯，你要时时反躬自省，切莫自满。“他顿了顿，又道：“你先前所修功法与'正气功'本出同源，故而已有根基。但距真正的高手还相去甚远。现下，为师要为你打通任督二脉。“
说罢，铁拐老双掌已按在少冲后背。霎时间，一股雄浑内力自会阴穴涌出，直冲脊柱末端的长强穴。这两穴虽相距不过数寸，却分属任督二脉，其间关隘最是难破。铁拐老以数十年精纯功力强行冲击，连试数次，终于豁然贯通。
少冲但觉一股暖流自长强穴沿脊椎节节攀升，过腰俞、阳关、命门，经悬枢、脊中、中枢，越筋缩、至阳、灵台，透神道、身柱、陶道，贯大椎、哑门、风府，穿脑户、强间、后顶，直抵百会穴。这股内力在头顶化作清凉之气，自额前缓缓而下，过鼻梁，经唇间承浆穴转入任脉，沿人体正面徐徐下行，过廉泉、天突，经璇玑、华盖，透紫宫、玉堂，达膻中、中庭，过鸠尾、巨阙，历上中下三脘，至水分、神阙，抵气海、石门，过关元、中极，最后归于会阴穴。如此循环一周，谓之周天。
顷刻间，这内力已在少冲体内运转了七八个周天。少年只觉浑身经脉畅通无阻，四肢百骸说不出的舒泰。丹田中真气充盈流转，聚散随心，收放自如。
铁拐老缓缓收掌，已是汗透衣背，喘息着道：“现下，为师传你以'正气功'为根基的'随心所欲掌法'。此掌法易说不易学，有招亦无招...“
少冲听师父话音虚弱，忙道：“师父且先歇息，掌法日后再学不迟。“
“来不及了。“铁拐老苦笑，“为师恨不能将毕生所学尽数传授于你。你且记住：所谓有招，掌出可开天地，裂鸿蒙；所谓无招，掌法并无定势，全凭心意所至，率性而为。“他略作调息，续道：“孔圣人曾言：'七十而从心所欲不逾矩。'以虚击实，以无胜有，从心所欲而不逾矩，这便是'随心所欲掌法'的最高境界。你可明白？“
少冲似懂非懂，却还是郑重颔首。
铁拐老又谆谆教诲：“为师再授你'英雄二十字诀'，你须谨记：'富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。'你当以天下为己任，'天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道'，定要做个顶天立地的英雄好汉...“
洞外风声呜咽，仿佛也在为这番教诲作注。少冲望着师父疲惫而坚毅的面容，心中涌起一股前所未有的责任感。
洞外忽然响起尖锐刺耳的哨声，铁拐老闻声顿时面色大变，浑身颤抖。他强忍痛楚，从怀中取出一支通体赤红的玉箫，塞至少冲手中：“冲儿，为师要你答应两件事：其一，将这玄女赤玉箫归还铲平帮；其二，速往鹤鸣山告知真机子，有人欲取其性命...“
少冲听得心惊胆战，急忙打断：“师父何出此言？您定能长命百岁...“话音未落，却见铁拐老抱头嘶吼，状极痛苦。少冲正要上前搀扶，铁拐老猛地一震，狂啸着冲出洞去。
“师父！“少冲纵身欲追，不料这一跃竟引动体内澎湃真气，数道热流直冲百会穴，顿时眼前一黑，昏死过去。
原来那日铁拐老独闯牛皮大箐，被秦汉识破行藏，邀至辛达罗所居的十八峒饮酒。铁拐老自恃武功高强，坦然赴约。那十八峒洞窟密布，皆是生苗聚居之处。岂料辛达罗并未现身，反倒是秦汉以主人自居，命两只金毛狒狒献上盛在头骨中的血红酒浆，腥气扑鼻，众人皆不敢饮。
铁拐老心系徒儿安危，又恐洞中设有机关，便借故辞出。寻徒途中巧遇崆峒派何太虚，不察其已与秦汉勾结，同往酒肆畅饮。谁知酒菜中早被下了脑神蛊，待铁拐老察觉时，蛊毒已侵入脑髓。他一面运功压制蛊虫，一面佯装癫狂，令秦、何二人放松警惕，伺机脱身。
其间马啸风神智时清时昏，曾在清醒时托付铁拐老携玄女赤玉箫逃离。不料此后发病暴毙，化作行尸走肉。铁拐老暗中盗得玉箫，秦汉竟始终未曾察觉，只是终日嗟叹。直到遇见少冲，铁拐老为免成为傀儡祸害江湖，毅然将毕生功力传授爱徒。本欲传功后自绝经脉，岂料功力既失，再难压制脑神蛊，恰在此时哨声响起，终致神智尽失。
正是：
传功授业恩如山，玉箫秘事托少年。
蛊毒难解英雄泪，江湖路远见忠奸。
昏迷中，少冲只觉身轻如燕，似大鹏展翅翱翔九天，心念动处，瞬息千里。山川河流历历在目，奇异的是即便睁眼醒来，幻象依然清晰可见，心念稍动便又重现。
“师父！“少冲猛然惊醒，却见自己置身于一间简陋土屋，一个魁梧背影立于窗前。他心中暗叫不好，以为又落入了恶人谷手中。正待运功，忽觉周身并无束缚。那汉子闻声转身，少冲定睛一看，不禁失声惊呼：“关大爷！“
关中岳微微一愣：“小兄弟认得关某？“
少冲见他左臂缠着绷带，关切道：“关大爷受伤了？“
“受伤已是不幸中的万幸。“关中岳苦笑，“若是落在恶人谷手里，被炼成行尸走肉，那才叫生不如死。“
少冲忙问起师父下落，及自己如何从山洞来到此处。
关中岳神色凝重：“小兄弟可知中原镖局灭门惨案？江湖上都说是铲平帮所为，关某原本也这般认为。但在回汉中途中，无意间撞见秦汉驱赶着黎镖师的尸身，这才想起苗疆'蛊浸'之术的传闻。“他顿了顿，“关某追踪至苗疆查探，不料行踪暴露，险些丧命。那日令师带你入洞时，关某正在附近养伤。后来见秦汉尾随而至，在洞前徘徊片刻后藏身树后。关某心生疑窦，便暗中观察。“
他继续道：“不久，崆峒何太虚、茅山松云、点苍司空图相继现身。几人对着山洞指指点点，而后秦汉吹响竹叶哨...“关中岳声音低沉，“令师从洞中冲出，何太虚空手迎战。不过数招，竟一掌将令师击倒在地...“
“不可能！“少冲失声打断，“那牛鼻子岂是师父对手？定是你说错了！“
关中岳摇头叹息：“关某亲眼所见，令师当时浑身瘫软，许久未能起身。松云与司空图还在那吹捧何太虚是'天下第一掌'，讥讽令师徒有虚名...“他重重一叹，“他们哪里知道，这分明是恶人谷的'蛊浸'邪术！“
“蛊浸？“少冲想起辛达罗曾夸口此法能操控人心，不禁浑身发冷。
关中岳沉痛道：“令师怕是早已身中蛊毒，言行皆受人操控而不自知。“说这话时，他眼中满是惊悸。
少冲虽已猜到几分，却仍不愿相信，挣扎着要起身：“我要去寻师父！“
“且慢！“关中岳拉住他，“你可知去何处寻？“
少冲泪如雨下：“关大爷，求你告诉我师父下落！“
“令师落在秦汉手中，如今身在何处，关某也不知。“
少年颓然坐倒，喃喃自语：“怎么办...怎么办...“往日有师父庇护，再大的难关都能渡过；如今孤身一人，只觉前路茫茫。
关中岳忧心忡忡：“令师掌法冠绝天下，若为恶人谷所用，江湖必将掀起腥风血雨。“
“你是说师父会助纣为虐，为虎作伥？“少冲猛地抬头。
“如今铁拐老、华山丁掌门、白女侠俱成傀儡，长此以往，正道危矣！“
少冲这才明白那日袭击关中岳的竟是真正的华山派高手。想到南宫破所赠的三粒灵丹已尽数救人，如今师父中蛊却无药可医，不禁悔恨交加。他紧握关中岳的手：“关大爷，定要设法相救！“
关中岳摇头叹息：“'蛊浸'之毒无人能解。若要令师不再滥杀无辜，除非...“他欲言又止。
“除非什么？“
“除非...咱们先下手为强。“
少冲惊得跌坐床沿，连连摇头：“不可！万万不可！“他忽然想起师父在洞中的嘱托，猛地跃起：“糟了！“
“何事惊慌？“
少冲将师父交代的两件事细细道来。
关中岳思忖片刻：“铲平帮远在太行，倒是不急。但真机子道长本月十九在鹤鸣山祭祖，今日已是十四，须得尽快赶去报信。“他心下凛然，若恶人谷要对武当派下手，真机子毫无防备之下，正道武林必将遭受重创。
窗外暮色渐浓，远山如黛。少冲握紧怀中那支赤玉箫，只觉重若千钧。师父的音容笑貌犹在眼前，而前路却是杀机四伏。少年深吸一口气，眼中闪过坚毅之色——无论如何，他定要完成师父的嘱托，绝不让奸人得逞。
两人当即启程，日夜兼程赶往鹤鸣山。这一路风尘仆仆，翻山越岭，终于在祭典前赶到了四川境内。
鹤鸣山位于青城山北六十里处，相传武当开派祖师张三丰在此羽化登仙，葬于迎仙阁。二人刚到山脚，便听得钟磬之声悠扬远播，沿途可见武当弟子设卡盘查。关中岳向一位守山道士拱手道：“贫道铁枪门关中岳，有十万火急之事求见贵派掌门，烦请通传。“
那道士稽首回礼：“掌门师叔正在主持大典，实在分身乏术。关掌门若要观礼，请往八卦台。“
任凭关中岳如何解释，那道士始终不肯放行。情急之下，关中岳运足内力，朝八卦台方向高呼：“真机子道长！关中岳有要事求见！“声震山谷，虽被钟磬之声掩盖大半，终究惊动了知客道士。不多时，便有人前来引路。
二人随那道士登上八卦台，但见真机子年约四旬，眉目清俊，三缕长须飘洒胸前。头戴七星道冠，身着茧绸八卦袍，腰系火红丝绦，足踏红鞋白袜，背负宝剑，手执拂尘，确有一派仙风道骨。
关中岳正要开口，少冲忽见真机子身旁站着何太虚，惊得急忙拉扯关中岳的袍袖。关中岳尚未会意，已向真机子禀告：“贫道此来是为向道长示警，有人欲......“
真机子轻捋长须，含笑打断：“有人欲取贫道性命，是也不是？“
关中岳愕然：“道长早已知晓？“
真机子指向身旁的何太虚：“何掌门方才也这般说。看来果真有人惦记着贫道这项上人头。“
少冲心中雪亮：这何太虚分明是假意示警，实则包藏祸心！正如当日汤剑鼎围攻王姓老者时，褚仁杰假装出手相救一般。他急得连连暗扯关中岳衣袖，关中岳却仍未领悟，反而问道：“小兄弟有何话说？“
真机子目光转向少冲：“这位小施主是？“
何太虚抢着答道：“此乃铁拐老的高徒。“
少冲暗忖：“果然认出来了。认便认了，我少冲何惧之有！“
真机子微微颔首：“去岁贫道曾邀令师十一月初三赴会，解释中原镖局之事。奈何令师逾期未至，让各派掌门空候两日。不知是令师分身乏术，还是......“话说得委婉，责备之意却显而易见。
少冲急得双手乱摇：“不是的！师父他......“话到嘴边，却又不知从何说起。
恰在此时，祭祀时辰已到。真机子起身步向祭坛，仗剑踏罡步斗，口中念念有词。坛下乐声大作，众道士齐声唱和，庄严肃穆。
关中岳警惕地环视四周，唯恐刺客突然发难。少冲却心知肚明：真正的刺客就在眼前！他望向一旁观礼的何太虚，心中暗叹：“我虽看破奸计，却无凭无据，说出来又有谁会相信？“
祭坛上香烟缭绕，真机子的道袍在风中轻扬。少冲紧握双拳，只觉得这庄严肃穆的祭典之下，暗流汹涌，杀机四伏。
那边真机子的祭祀仪式时行时止，转眼已是日影西斜。忽然一阵怪风卷地而起，香炉中的香灰漫天飞扬，迷得众人睁不开眼。待尘埃稍定，真机子身旁不知何时已多了两个蒙面人，双剑如毒蛇般直刺而来！
真机子袍袖一拂，身形飘然后退。十余名武当弟子立即仗剑迎上，将刺客团团围住。真机子凝神细看，但见这两人虽蒙着面目，身法却透着一股苍老之气，显然年岁已高。
“来者何人？“众道士齐声喝问，那二人却置若罔闻。真机子越看越觉蹊跷：这两人使的竟是茅山派绝学“两仪四象剑法“，且功力之深厚，便是当今茅山掌门也未必能及。再细观片刻，他不禁失声惊呼：“是'阴阳二圣'！快住手！“
武当弟子闻令收剑，那二老却毫不留情，剑势愈发凌厉。众道士虽不还手，却也结阵相阻，不让他们逼近掌门。
真机子朗声道：“阳公、阴婆二位前辈，贫道不知何处得罪，竟劳二位大驾？五宗十三派同气连枝，有何误会不妨明言，何必兵戎相见？“
阴阳二圣却状若疯魔，嘶声喊道：“杀了你！“不顾一切地向真机子冲来。众道士举剑格挡，忽闻两声凄厉惨呼，二老竟同时倒地抽搐，口中狂喷鲜血。
众道士惊愕间，二圣已然气绝。有人上前探其鼻息，无奈摇头。场中一片哗然，皆不明所以。
真机子尚未回神，又听有人惊呼：“还有刺客！“但见一男一女杀入场中，这次却未蒙面。真机子一眼认出是华山派掌门丁向南与其师妹白若霜，心中更是诧异：武当与华山向来交好，今日何以接连遭袭？
场中唯有关中岳与少冲心知肚明：茅山二圣与华山二人，俱是中了“蛊浸“之术的傀儡！
真机子恐他二人重蹈二圣覆辙，急令弟子将丁、白二人制住。这二人神情恍惚，所使剑法已全无华山派的风骨，很快便被擒下，押至八卦台。
真机子屏退闲杂人等，只留何太虚、关中岳等在场。他掀开丁向南衣襟，见其周身要穴布满红斑，不由望向何太虚，面露疑色。
何太虚从容道：“此乃苗疆蛊毒所致。“取出两粒红色药丸，“此丹可解蛊毒。“说罢将药丸喂入二人口中，运功催发药力。
不多时，丁、白二人沉沉睡去。真机子命人好生看管，又为如何处置茅山二圣的遗体犯了难。祭祀大典尚未结束，只得暂将尸身停放在凉亭中，待茅山派来人认领。
真机子强自镇定，重新登坛祭祀。方才唱诵片刻，东北角又起骚动，不久复归平静。他未加理会，直待大典完毕，已是夜深人静。
众弟子忙着收拾祭器，真机子却心神不宁，右眼跳个不停。询问方才变故，弟子邓继贤回禀：“有个疯疯癫癫的老乞丐闯进来，已被弟子们拦下了。“
真机子心头一紧：“老乞丐？现在何处？“
“当时天黑混乱，不知是谁失手将他杀了。想着不过是个疯子，弟子们便将他弃于荒野......“
“坏了！“真机子霍然起身，命人掌灯前去查看。但见那老丐蓬头垢面，衣衫褴褛，浑身血迹斑斑，早已面目难辨。真机子上前拨开乱发，拭去脸上血污，待看清面容时，不由踉跄后退——正是风尘丐仙铁拐老！
真机子双手颤抖，望着众弟子，面色惨白如纸。这位泰山崩于前而色不变的一代宗师，此刻竟是说不出一句话来。
夜风呜咽，仿佛在为这位陨落的武林名宿哀悼。
忽听一声撕心裂肺的哭喊划破夜空，少冲如离弦之箭般扑向那具苍老的尸身，嘶声哭喊：“师父——！“他与关中岳本欲待天明再行离去，半夜听闻有个老丐丧命，少冲心知不妙，狂奔而来，映入眼帘的竟是恩师冰冷的遗体。刹那间，他只觉天旋地转，扑在师父身上放声痛哭，任凭几名道士如何拉扯也不肯松手。
哭了许久，少年突然暴起，发疯般冲向真机子，拳打脚踢地哭喊着：“是你害死了我师父！“众道士急忙将他按倒在地。
关中岳上前劝解：“小兄弟明鉴，令师是中了恶人谷的蛊毒，此事怪不得真机子道长。“
少冲心里明白这个道理，却仍无法原谅武当众人，愤然骂道：“你们这些牛鼻子，没一个好东西！“
真机子命人将铁拐老的遗体抬进八卦台，又对少冲温言相劝。待少年情绪稍平，他请关中岳到僻静处细问缘由。关中岳便将追踪秦汉所见所闻一一禀告。
真机子听罢长叹：“世上竟真有'蛊浸'这等邪术？贫道与那秦汉素昧平生，看来此事并非私怨，而是有人蓄意挑拨武林各派，意图削弱正道势力。“
“道长明鉴！“关中岳颔首，“那南宫破网罗恶徒，又觊觎玄女赤玉箫，所图必定非小。“
真机子望着沉郁的夜色，目光坚毅：“此等邪魔外道，若不早日铲除，他日必成江湖大患。“
少冲始终守在师父遗体旁，哭累了便昏睡过去，睡梦中尽是从前师徒相依的温馨时光，醒来又止不住泪水。如此反复直到五更时分，忽听何太虚阴阳怪气的声音在耳边响起：“小野种，你师父都死了，看你还怎么嚣张？“
少冲只觉得衣领一紧，整个人被提在半空。若是往日，他定会畏惧这牛鼻子老道，此刻却只有满腔愤恨。但觉浑身燥热难当，任督二脉真气鼓荡，当下奋起全身劲力，一掌拍向何太虚腹部。
“啊！“何太虚惨叫一声，扔下少冲，捧着肚子痛苦不堪。
少冲一掌既出，只觉浑身畅快了许多。正要再上前，何太虚忽然大叫：“有刺客！快抓刺客！“顿时灯火四起，脚步声从四面涌来。
少冲心知这些道士都是一丘之貉，若被擒住定然凶多吉少。当下背起师父遗体，向山下疾奔而去。
他得铁拐老亲传“莲花落“轻功，又以“正气功“为根基，轻功已臻上乘。此刻情急之下，四肢百骸涌出无数道热气，直冲丹田，身形越发轻盈，如飞鸟般掠过山道。
然而武当派中也不乏轻功高手，不久便有数名道士呼喝着追了上来。少冲慌不择路，竟奔至一处悬崖，前无去路，后有追兵。
武当众道士也停下脚步，邓继贤认出他是铁拐老的弟子，温言劝道：“小兄弟，令师不幸仙逝，武当上下同感哀戚。还请放下拐老遗体，本派自会向丐帮交代。“说着缓步向前。
“不要过来！“少冲紧紧抱住师父尸身，“他是我师父，用不着你们管！“一步步向后退去，忽然脚下一空，竟从悬崖坠落。
他先是落在斜坡上，随后不住翻滚，不知过了多久，脑袋重重撞在硬物上，顿时失去知觉。待醒来时天已大亮，他依然紧紧抱着师父的遗体。
此时的少冲眼中已无泪水，心中也不再悲伤。他默默拾来柴火，从师父身上取出火石火绒，将师父的遗体郑重火化。随后撕下衣襟，仔细收起骨灰，一路走，一路洒。
少年心中认定，师父之死全因自己无能。从今往后，他活着唯一的意义，就是践行师父的遗训，做一个真正的侠士。他摸了摸怀中的玄女赤玉箫，辨明方向，毅然向北而行。
晨光熹微中，少年的身影渐渐消失在蜿蜒的山路上。每一步都踏得坚定，仿佛要将所有的悲伤与悔恨，都化作前行的力量。
这一日，少冲来到一个名为太平镇的地方。这镇子名虽太平，却透着一股说不出的诡异。
他在一家酒店前行乞，店老板匆匆给了碗干饭，催促他快些离开。少冲注意到店内冷冷清清，掌柜、伙计都不时紧张地望向店外，仿佛在惧怕什么人的到来。他心中纳闷，却也无心深究，端着碗蹲在墙角用饭。
这时两个汉子大摇大摆地走进店来，刚落座便高声呼喝上菜。面对少冲的那个红脸短髭汉子问道：“大哥！木爷他们来不来？“背对少冲的那人做了个噤声的手势，低声道：“快了，天色还早。“
伙计端上几盘素菜，神色惶恐。随后又有五人径直走到那两人桌前，当中一个矮小汉子双手在胸前交叉，十指上翻，作莲花绽放状。
短髭汉问道：“外面景况如何？“
矮小汉子答：“外面风轻云淡。“
“莲花长势如何？“
“含苞的、已开的全已会齐。“
“你们采莲人呢？“
“戴笠荷锄归！“
少冲在旁听得真切，想起师父曾说过的江湖暗语，心知这必是某个帮派接头的切口。
那五人很快离去，先来的两人也匆匆用膳后起身欲走。伙计上前结账，陪着笑脸道：“两位爷，小本经营，还请赏几个饭钱。“
短髭汉挑眉：“给什么？“
另一人笑道：“这个给你！“随手抛给伙计一个钱袋。
伙计接过一看，顿时眉开眼笑：“要不了这许多...“
“全赏你了！“两人大笑着扬长而去。
伙计连声道谢，待低头细看钱袋，却立即哭丧着脸：“明明是一袋银子，怎的变成了石头？“
掌柜和厨子闻声来看，果然是一袋石子，都不禁面面相觑：“莫不是撞鬼了？“
店老板叹道：“权当破财消灾，都散了吧。“众人各自散去，仿佛对此早已习以为常。
少冲见店家不敢追究那两个吃白食的，虽觉奇怪，却也无心过问。用罢饭后，他来到大街上问路，却发现这太平镇处处透着诡异——青天白日里，各店铺早早关门闭户，街上空无一人，连鸡鸣犬吠之声都听不见。偌大个镇子，竟如一座死城。
他正欲返回饭店问路，忽见街头走来一老一少两个农夫。老者肩扛鹤嘴锄，少年牵着青牛。少冲上前唱喏问道：“请问大伯、大哥，去太行山的路怎么走？“
两人对视一眼，神色古怪，却一言不发地继续前行。少冲追上前又问了一遍，那少年突然骂道：“臭叫化子，给老子滚开！“
少冲愕然止步，听出那人分明是山西口音，却刻意模仿川腔，心中更是疑惑。
待他回到那家饭店，却发现店门紧闭。任凭他如何拍打，都无人应答。空荡荡的街道上，只剩下他孤单的身影，和满腹的疑云。
夕阳西下，将他的影子拉得老长。这个看似平静的太平镇，处处透着说不出的诡异。少冲握紧怀中的玉箫，第一次真切地感受到，这江湖之路，远比想象中更加凶险难测。
这时天色骤变，乌云蔽空，整座太平镇陷入诡异的黑暗中。街上落叶无风自旋，远处传来阵阵锣鼓声，空中竟飘下无数红纸包和纸元宝。
沿街商铺早已关门闭户，偶有行人也是神色惶惶，对地上的红纸包避之唯恐不及。少冲心生好奇，拾起一个纸包打开，不禁倒吸一口凉气——里面竟是数张黄澄澄的冥纸！
他急忙来到一间尚在关门的杂货铺，向店老板深深一揖，请求借宿。那老板心善，将他领到柴房，给了碗白米饭，再三叮嘱：“今夜务必紧闭柴门，无论听到什么声响，都莫要理会。“
少冲见老板神色惶惶，心知这镇子透着邪气，决意天亮就离开。
半夜时分，一声凄厉的女子尖叫将他惊醒。他忘了老板的告诫，翻身冲出柴房。赶到后屋时，只见店老板呆立当场，床上棉被中探出一个少女惊恐的面容，额前少了一绺刘海，发丝正飘落在地。
正在惊疑间，屋顶跃下一个老道士，向店老板问道：“如何？“
店老板颤声道：“按道长吩咐，用犬羊血破了妖法，小女无恙。“说着指向地上。
少冲顺着他指的方向看去，但见一个三四寸长的泥人躺在地上，形似垂髫童子，手中还握着一把纸剪刀。
老道士点头，目光转向少冲：“这位是？“
少冲自报来历后，老道士打量着他道：“年纪不大，胆子倒不小！“
“不过一个泥人，有何可怕？“
“无知小儿！“老道士拂袖道，“近来川中怪事频发，先是鸡羽被剪，后是妇人秀发无故脱落，更有美貌女子接连失踪。贫道受铲平帮姜堂主所托，追踪妖人多日。此番妖人祭出五个泥人，两个持剪，三个骑木马。持剪的未能得逞，骑木马的却已掳走三名女子。“
店老板急问：“那些女子可还有救？“
老道士摇头叹息：“那妖人道行高深，贫道连番交手都落了下风，连其真面目都未曾看清。“他顿了顿，“贫道已传书苗疆，请师侄松云前来相助。“
少冲心想：“松云道人在苗疆被人下蛊，可见道行有限。“当下朗声道：“在下愿助道长一臂之力。“
老道士失笑：“小兄弟侠义可嘉，但降妖除魔非同儿戏。待见了那妖人，莫要吓得屁滚尿流才是。“
少冲心中不忿，却强忍不言。
老道士又道：“川地白莲教盛行，这些妖术不过是为了慑服百姓。可怕的是他们蛊惑军心，图谋不轨。听闻白莲教原教主王森已越狱来到四川，意在联络杨应龙旧部。那永宁宣抚使奢崇明也早有反意...“
店老板插话：“当年杨应龙叛乱，就是受了白莲教妖人李贽的蛊惑！“
少冲曾在萧遥处听过李贽事迹，知其不过是个狂放文人，便道：“李贽顶多算个狂士，并非妖人。“
老道士见这少年乞丐谈吐不凡，便细细讲起李贽“妖术惑众“的往事。说他如何假借白莲教异人传授，能呼风唤雨，撒豆成兵；如何替杨应龙爱女驱邪，借此在蜀西建坛传教；又如何助杨应龙起兵造反，用妖法变出万千弓矢...
少冲心知这些都是无稽之谈，但见老道士言之凿凿，也不再争辩。
这时，夜空中突然响起诡异的鼓乐声。老道士脸色大变：“妖人正在举行冥婚！贫道此番定要直捣黄龙！“说罢纵身跃上屋顶。
少冲追到街上，恰见一顶八抬大轿在夜色中疾驰，轿夫齐声吆喝：“无生老母，真空家乡。白眉真人，泽被四方...“
少年虽心中恐惧，却被激起了倔强劲头。他暗下决心：定要跟去看个究竟，若能助老道士救出被困女子，也算不负师父教诲，做了一件侠义之事。
夜色深沉，少冲的身影悄然没入黑暗，朝着那顶诡异的花轿追去。