少冲循着那诡异的声响追出数里，夜色浓重如墨，早已辨不清来路。待他察觉时，已置身于一片荒凉的山坡之上。
远处的鼓乐声与吆喝声时断时续，最终完全消失在夜色中。借着微弱的月光，他瞥见前方地上似乎躺着个人。走近一看，竟是那老道士！只见他双眼被人剜去，只余两个血窟窿，却尚存一息，嘴唇翕动着发出微弱的声音：“是鬼...是鬼...莫要去...莫要去...“
少冲听得毛骨悚然，正欲背他回去救治，老道士却猛地坐起，十指如钩直掐向他的咽喉！少冲惊骇闪避，老道士状若疯魔，持剑向他乱劈乱刺。
剑锋几乎擦着少冲的衣角掠过，他连滚带爬跌下高坡，方才逃过一劫。起身远望，那老道士竟持剑追来，双目已盲却仍能辨明方向。少冲心知他定是中了邪术，这才敌我不分。
待他惊魂稍定，壮着胆子返回原处，却见老道士已倒地不动，一股恶臭扑面而来。少冲折了根树枝小心试探，那躯体竟轻如空囊，片刻间化作一滩血水，只余衣衫委地。
少冲不忍见此惨状，捧土将他掩埋，心中悲愤交加：“老道士除妖反遭毒手，我既承师父遗志，岂能坐视不理？“可转念一想，连道法高深的老道士都命丧妖人之手，自己又有何能耐？
然而少年心性最是不服输，越是被人小瞧，越要做出番事业来。他拾起老道士留下的长剑，辨明方向，毅然向坡顶行去。
破晓时分，一座荒废的山神庙映入眼帘。庙内神像东倒西歪，或被削首，或被剜目，唯独正中一尊白眉真人像完好无损，慈眉善目令人心安。供桌上香火未熄，摆满果脯美酒。少冲饥渴难耐，也顾不得许多，将供品一扫而空。
酒足饭饱后，倦意袭来，他便钻进供桌下的帷幔中沉沉睡去。
不知过了多久，忽闻鼓乐喧天，有人高喊：“拜天地了！“随即被人从桌下拽出。但见庙内张灯结彩，红毡铺地，宾客满堂，个个喜笑颜开，纷纷向他道贺。
又见人牵出新娘子，顶着红盖头，身姿袅娜，步态娉婷，恍若苏小楼再世。少冲喜不自胜，任由众人摆布着完成婚礼。
待送入洞房，宾客散尽，他与新娘并肩坐在锦榻上。罗帐低垂，香气氤氲，这一切真实得不似梦境。即便是梦，他也愿长醉不醒。
他颤抖着手，轻轻掀开那方红盖头——
满心欢喜在瞬间化作彻骨冰寒！盖头下竟是一个森白骷髅！
少冲一个激灵惊醒，发现自己仍在供桌之下，方才种种不过南柯一梦。冷汗已浸透衣衫，心口犹自狂跳不止。
庙外，天色将明未明，远山如黛。少冲握紧手中长剑，目光渐渐坚定。无论前路是妖是魔，他都要一探究竟。
少冲惊魂未定，忽闻庙外传来人语声，隐约还夹杂着喜乐之音。他疑心仍在梦中，凝神细听，竟有几个女子的啜泣声。
“诸位娘子且听分明，“一个阴柔的声音说道，“贫道师从刘海蟾修炼仙术，如今已证道果。你们随我修行，不但衣食无忧，更能永葆青春，何乐而不为？“
少冲从桌幔缝隙窥去，但见殿上灯火摇曳，一个须发皆白、尖嘴猴腮的老者身着奇装异服，正对三名跪地的女子说话。那三名女子云鬓散乱，泪痕未干，显然是遭掳来的良家妇女。四周还站着若干手持奇门兵刃的黑衣人。
“尔等莫要指望有人相救，“那自称白仙台的老者冷笑道，“贫道法术已臻化境，凡人岂是对手？那茅山道士不知天高地厚，昨夜已死在贫道的'移神大法'之下，连尸骨都化作了血水。“
旁边一个黑衣人帮腔道：“喜也是一日，愁也是一日，娘子们何不顺从仙师？若惹恼了仙师，只怕要步那茅山道士的后尘。“
三名女子闻言止住哭泣，其中一人颤声道：“仙师垂怜，自是妾等的福分。只是家人必定会另请高人相救。若仙师有个闪失，妾等还有何颜面再见家人？“
白仙台哈哈大笑：“看来诸位娘子还对贫道的修为心存疑虑。也罢，今日便让你们开开眼界。“说罢抽出佩剑，仰头张口，竟将三尺青锋直插入喉，直至剑柄！随后又缓缓抽出，喉间竟毫发无伤。
这绝非寻常江湖卖艺的吞剑戏法——那剑分明是货真价实的利刃！
更令人瞠目的是，白仙台竟迈步踏上墙壁，如履平地般行走自如，最后竟倒挂于房梁之上，鞋底仿佛粘在梁上一般。
三女看得目瞪口呆，已然信了七八分。
白仙台飘然落地，正要去搀扶三女，忽然鼻翼微动，冷笑道：“贫道早知供品被人偷食，没想到这贼子胆大包天，竟还敢留在此地。“他四处嗅探，渐渐逼近供桌。
少冲屏息凝神，正思对策，忽听殿外有人禀报：“老教主派人来了！“
话音未落，数人已闯入殿中。为首之人厉声道：“白部首，你是效忠老教主，还是那逆贼王好贤，今日必须给个明白话！“
少冲觉得这声音耳熟，却不敢探头窥视。
白仙台凛然道：“闻香宫只有一个主人，那便是当今圣教主！尔等犯上作乱，该当何罪？“
来人立即换了一副面孔，连连赔笑：“实不相瞒，我等奉圣教主之命，特来犒赏白部首黄金千两、美女十名。只因那老怪物越狱逃至四川，圣教主担心白部首受其蛊惑，这才出言试探。如今既知白部首忠心不二，这些薄礼还请笑纳。“
但见箱笼开启，金光璀璨；十名绝色美姬娉婷而立。白仙台喜形于色，当即表忠心：“卑职誓死效忠圣教主，天地可鉴！“
众人饮酒畅谈间，来人忽然问道：“倘若那老怪物以十倍厚礼相诱，白部首又当如何？“
白仙台正色道：“上差这是怀疑卑职的忠心？若圣教主信不过在下，尽可将厚礼收回，革了卑职的职务。只求莫要将我逐出教门，卑职愿终生为圣教效劳！“
酒过三巡，来使告辞离去。白仙台拭去额角冷汗，自言自语道：“幸好早派人打探到此人是王好贤心腹，否则今日性命难保...“他忽然想起那个不速之客，当即悄无声息地扑向供桌。
这一扑快如闪电，少冲不及反应，已被擒个正着。
白仙台见是个邋遢少年，怒喝道：“哪来的小乞丐，胆敢偷吃祖师供品，偷听本仙机密？今日饶你不得！“举掌欲劈，却觉丹田空空，真气竟提不上来。
便在此时，剑光一闪！一柄利剑已穿透白仙台前胸。他不可置信地瞪着持剑的少冲，眼中满是惊怒，随即颓然倒地。
原来少冲趁他举掌之际突然挣脱，反手使出一招“平天下“剑法。这一剑本不该如此轻易得手，偏偏白仙台真气不继，竟被一剑穿心。
殿内众人目瞪口呆，连少冲自己也难以置信。待他们回过神来，纷纷持兵刃扑上，誓要为白仙台报仇。
烛火摇曳，映照着少年坚毅的面容。这一剑，不仅刺穿了一个妖人的心脏，更刺破了这个诡异夜晚的重重迷雾。
少冲正自彷徨无措之际，殿外忽传来一阵急促的脚步声。十余名白衣白巾的汉子鱼贯而入，为首之人朗声喝道：“白仙台违背教规，私通官府，图谋不轨，现已伏诛。若有不服者，以同党论处！“
这突如其来的一幕让白仙台的党羽面面相觑，纷纷弃械退避。
少冲定睛一看，那为首的白衣人竟是昔日在朝鲜相识的木太岁，不禁惊喜交加，上前唤道：“木大哥！“
木太岁仔细端详片刻，方才认出少冲，将他拉到一旁低声道：“少冲兄弟怎会在此？令师铁拐老可还安好？“
提及恩师，少冲鼻尖一酸，强忍悲痛道：“师父...师父命我去太行山见铲平帮的几位堂主。“他终究不忍说出师父已逝的真相，宁愿自欺欺人地相信师父尚在人间。
木太岁目光微动：“可是要带什么口信？或是转交什么物事？“
少冲心知玄女赤玉箫事关重大，绝不能走漏风声，便含糊其辞：“马大王困在苗疆，家师命我前去报信，好让他们派人营救。“
木太岁颔首道：“原来如此！我此行奉老教主之命收服白仙台，谁知他竟是王好贤的死党，执迷不悟。即便兄弟不出手，我也定要取他性命。“
奄奄一息的白仙台闻言，惨笑道：“好一个木太岁...你表面是王好贤心腹，实则效忠白袍老怪...我白仙台聪明一世，竟会看走眼...“他猛地咳出一口黑血，“你们在酒中下毒...好狠的手段...“话音未落，已然气绝。
原来白仙台误判形势，若他早知木太岁是白袍老怪的人，转而向其表忠心，或许还能保住性命。
木太岁命人看管白仙台的余党及被掳妇女，以防走漏消息。他对少冲道：“兄弟杀了白仙台，他的党羽绝不会善罢甘休。不如暂且跟在我身边，待我将这些逆党一网打尽，你再离开不迟。明日便是新部首就任大典，你也随我同去。“
少冲见他言辞恳切，只得应允。
翌日天未破晓，木太岁便带着少冲匆匆下山。少冲忍不住问道：“咱们这是要去何处？“
木太岁连连摆手，示意他噤声。少冲这才想起白莲教行事诡秘，确实不该多问。
一行人疾行半个时辰，忽见路旁立着五六个汉子。木太岁亮出一枚令牌，那几个汉子立即行了个奇特的莲花礼。
继续前行，每隔四五里便有一道岗哨盘查。连过三道关卡后，众人来到一座古寺前。
寺墙斑驳，古木参天。少冲抬头望去，但见寺门匾额上“白莲古刹“四个大字在晨曦中若隐若现，透着一股说不出的诡异。
木太岁在寺门前驻足，整了整衣冠，神情忽然变得无比虔诚。他转身对少冲低语：“记住，进去后少说话，多观察。“
少冲点了点头，心中却升起一丝不安。这座看似普通的古寺，恐怕隐藏着更多不为人知的秘密。
起初庙门紧闭，待众人行至近前，门扉自内而开，数名白衣人鱼贯而出。为首者正是前日在饭店见过的短髭汉子，与木太岁相互施礼后，肃容道：“刘应选恭候多时，各部弟兄皆已到齐，唯待木爷驾临。“
众人踏入古寺，但见大殿前黑压压挤满了信徒，却静得出奇，只闻零星的咳嗽声与压抑的呼吸声。木太岁将少冲安置在后殿禅房，随即与一个面色黝黑的汉子同至大殿焚香。礼毕，二人立于檐下，但见传头黄仙游振臂高呼：
“天清地明，白莲花开。闻圣教主之语，如饮醍醐；瞻圣教主之颜，如登极乐！今有圣教主亲传弟子洪众朝圣归来，新任我部部首，特来传达教旨。我等当沐浴洁身，洗耳恭听，归去后更须细细体悟，永志不忘！“
言毕，请出那个黑面汉子。此人病容憔悴，有气无力地念道：“我教自白莲老祖开宗立派，素以除恶救世为任。如今朝纲败坏，帝王昏聩，苍生劫难将至。圣教主应运而生，欲救黎民于水火。历经劫难，涅槃重生，今亲临蜀地，我等当洗心革面，誓死效忠，以献身圣教为荣！“
众教徒齐声高呼：“誓死效忠，以献身圣教为荣！“声震屋瓦。
木太岁待声浪稍息，肃然道：“另有一事需向诸位交代。闻香宫三令五申，严禁借传教之名牟取私利，更不得妖言惑众。经查，白仙台滋扰乡里，强掳民女，更与永宁土司暗中勾结，罪不可赦！本使奉赏善罚恶院之命，即日起革去其部首之职，解往总坛发落。然昨夜突发变故，白仙台遇刺身亡，部首一职暂由洪众接任。至于凶手该如何处置，还请诸位各抒己见。“
白仙台旧部中立即有人高喊：“白部首罪不致死！无论如何都是自家兄弟，岂容外人随意杀害？凶手何在？我们要为他报仇！“此言一出，应者云集，“杀了凶手“的呼喊此起彼伏。
正当群情激愤之际，忽闻爆竹炸响！众人惊疑未定，又听有人惊呼：“火牛！快拦住它！“
但见一头公牛双角缚利刃，背上柴薪燃起熊熊烈火，尾系一串噼啪作响的鞭炮，发狂般冲向人群！信徒们惊呼逃窜，躲闪不及者当场被撞翻在地。
火牛在院中横冲直撞，哀嚎数声后，猛地撞向大殿梁柱。轰隆巨响中，大殿倾颓，将火牛压在废墟之下。
待尘埃落定，众人惊魂甫定，纷纷议论这火牛来得蹊跷。正混乱间，有人欲向洪众禀报，四处找寻却不见人影，急呼：“部首何在？谁见到洪部首了？“
众信徒慌忙搜寻，终于在瓦砾堆中发现洪众的尸身，顿时相互指责护卫不周。
木太岁此番本是欲借任命洪众之机，为老教主王森收复失地，岂料变故突生。他冷眼扫视全场，见一老者正欲悄悄离去，神色可疑，当即厉喝：“拦住那奸细！“
那老者见行迹败露，大袖一挥震倒数人，纵身越墙而逃。
人群中有人认出来人，失声叫道：“是铲平帮黑云堂主舜伯耕！“
“好个铲平帮，竟敢虎口拔牙！抓住他剥皮祭旗！“怒吼声响彻古寺。
那老者正是铲平帮黑云堂主舜伯耕。原来数年前铲平帮与白莲教洪众结下深仇，此次正是为报仇而来。少冲前日在街上遇见的一老一少两个农夫，老者便是舜伯耕，只因少冲问路时言语间不慎犯了忌讳，那年少的帮众才会对他怒目相向。
舜伯耕脱身后，很快与十余名接应的帮众会合。众人向南疾行数里，转而向东，绕了一个大圈后折返向北。不多时，前方现出几间砖屋，屋中人闻得暗号，急忙迎出相问：“舜堂主，大事可成？“
舜伯耕先命人到山下望风，这才沉声道：“洪贼已除，只是马大王的下落仍未查明。暂且不必急着返回太行山。“他瞥见一名属下挟着个小乞丐，皱眉问道：“吕汝才，你掳个孩子来作甚？“
这吕汝才原是漕帮老四，后来漕帮并入铲平帮，便归在舜伯耕麾下。他忙答道：“属下认得这小子，他是铁拐老的徒弟，与白莲教的跛李、木太岁都交情匪浅，想必知道不少白莲教的内情。“
舜伯耕目光一闪：“江湖盛传铁拐老得了本帮至宝，武当派真机子出面主持公道，他却爽约未至。后来又说那玉箫是赝品，真伪难辨。如今既擒了他徒弟，正好问个明白。“
少冲心知木太岁先前拉拢自己必有所图，好在对方并未识破竹棍中藏着的秘密。在寺庙时，木太岁在香中做了手脚，令他昏睡不醒，本想借刀杀人，让白仙台的旧部取他性命，又顾忌铁拐老而不敢亲自下手。谁知吕汝才将他掳来问话，反倒阴差阳错救了他一命。此刻少冲已然清醒，稍一运劲，身上绳索应声而断。
吕汝才没料到这小乞丐功力如此深厚，吓得连退数步，紧握手中镔铁棍。众人也都大吃一惊，纷纷刀剑出鞘，警惕地盯着少冲。
少冲不慌不忙，对舜伯耕道：“老前辈是他们的首领吧？这是马爷托我转交贵帮之物。“说着从竹棍中抽出一根糊满泥巴的短棍，抹去泥土，露出通体朱红的本来面目。
原来少冲早有防备，将玉箫裹上泥浆藏在竹棍中，这一路上任谁都只当是叫化子的打狗棍，谁能想到其中竟藏着“得之可得天下“的玄女赤玉箫？
众人见那朱红玉箫，正是铲平帮镇帮之宝，无不喜形于色。
舜伯耕接过玉箫，反复摩挲端详，喃喃道：“确是本帮至宝无疑！“忽然向少冲跪下行礼：“马大王是如何遭难的，还请少侠明示。“
他这一跪，众帮众也跟着齐刷刷跪倒在地。少冲慌忙也跪了下来：“老前辈快请起，诸位请起，这如何使得！“
舜伯耕沉痛道：“箫在人在，箫亡人亡。马大王既将玉箫托付于你，想必已然遭难。恳请少侠告知凶手是谁，本帮上下感激不尽。“
“诸位先请起身再说。“待舜伯耕等人站起，少冲便将恶人谷中见到马啸风的情形细细道来。
众人听得黯然神伤，那些曾受马大王恩惠的帮众更是忍不住抹泪。有几个性情刚烈的当即叫嚷着要踏平恶人谷，将秦汉碎尸万段。
舜伯耕毕竟老成持重，心知此事需从长计议。待众人悲愤稍平，他举起手中玉箫，肃然道：“本帮历来帮主传位，皆以信物为凭，新旧帮主亲手相传。马大王临危授命，将镇帮信物托付这位少侠，心中必是有意传位于他。既然如此，我等还有什么好说的？“
少冲连连摆手：“不是这样的！马前辈是托付家师，家师又转托于我，并非亲手相传。“
舜伯耕正色道：“马大王传位于铁拐老，铁拐老又传位于少侠，这正是合乎祖训的手手相传。“
少冲心中暗叫不妙：“这么说来，这'铲平大王'的帽子是摘不掉了？“
少冲哭笑不得。他本想完成师父遗命后便逍遥江湖，谁知阴差阳错间，竟要被推上这天下第一大帮的帮主之位。这命运的转折，实在令人措手不及。
却听一个年轻后生高声道：“舜堂主，此事恐怕不妥！咱们岂能因他一面之词就轻信于人？说不定这小子是恶人谷派来的奸细，专为打探玄女赤玉箫的秘密。甚至可能就是他师徒二人害死了马大王！帮主大位事关重大，还需从长计议。“说话之人正是马啸风之子马林。
少冲闻言心头火起，朗声道：“我所言句句属实，信不信由你们。玉箫既已送到，告辞！“说罢转身欲走。
马林厉声道：“我爹的死因尚未说清，就想一走了之？“话音未落，双爪已如疾风般向少冲袭来。
少冲侧身避过，左腿顺势一勾。马林腾身跃起，一记铁爪直取少冲咽喉。少冲随意一闪，便让马林扑了个空。他施展流星惊鸿步法，辅以上乘轻功，身形飘忽如惊鸿一瞥，马林明明看得清他每一招，却始终无法触及。四五十回合过后，马林愈发焦躁。
舜伯耕见状，急忙将鹤嘴锄往两人中间一横：“住手！“
二人各自跃开。马林怒视舜伯耕：“姓舜的，你竟帮着外人，莫非想要造反？“转头对吕汝才、巴三娘等人喝道：“你们还愣着做什么？还不将这叛徒拿下！“
吕汝才与巴三娘对视一眼，却未动手。
马林连退数步，恍然道：“我明白了！这小子是你们一伙的，是你们为了篡位才害死我爹......“
舜伯耕上前劝道：“马兄弟切莫胡乱猜疑......“
马林见他逼近，惊恐地退至门边。
忽听门外传来一声厉喝：“舜伯耕犯上作乱，谋害马大王，给我拿下！“霎时间涌入二十余人，刀枪棍棒齐指舜伯耕及其黑云堂部众。
舜伯耕见领头的是新晋厉电堂副堂主陈功，沉声道：“陈副堂主，你这是何意？“
陈功冷笑道：“你做过什么自己最清楚，何必多言。是束手就擒，还是负隅顽抗？“
舜伯耕怒道：“你说我谋害马大王，可有真凭实据？“
少冲最厌帮派内斗，见此事已与自己无关，举步欲走。
陈功手臂一横：“谋害马大王，你也脱不了干系！“
“什么？“少冲愕然。
陈功打了个手势，门外抬进一副担架，白布下赫然是一具尸体。白布掀开，众人惊呼出声，马林更是跪地痛哭——那尸体正是马啸风！
陈功指着尸体道：“马大王身上满是铁拐伤痕，明眼人一看便知是死于铁拐老之手。“
少冲见他污蔑恩师，怒火中烧，却强自按捺。他心知越是冲动，越会落入对方圈套。
马啸风尸身上确实伤痕累累，可见下手之狠辣。铲平帮中不少人信了陈功的话，纷纷痛骂铁拐老，更有甚者亮出兵刃，欲杀少冲报仇。
陈功又道：“铁拐老与马大王素无冤仇，若无幕后指使，岂会下此毒手？定是姓舜的图谋篡位，买通铁拐老杀害马大王。又自知难服众望，这才扶植一个无能之辈做傀儡帮主，好行垂帘听政之实！“
马林恍然大悟：“原来如此！方才这小乞丐一再推辞，分明是在效仿赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身的把戏，演给我等看的！“
舜伯耕气得面色通红，浑身颤抖：“你......你血口喷人！“他本是个不善言辞的老实人，此刻虽被冤枉，却不知如何辩白。
黑云堂部众深知堂主为人，自然不信这番指控。但随陈功前来的其他三堂人马，见舜伯耕语塞，反倒对陈功的话深信不疑。
众人各怀心思，一场关乎铲平帮命运的权力斗争，在这小小的砖屋中骤然爆发。
忽然门外闯进一个虬髯大汉，一把揪住舜伯耕的衣襟吼道：“舜二哥！乐子知道不是你干的，你倒是说话啊！“来人正是迅雷堂堂主鲁恩，声若洪钟，震得梁上尘埃簌簌落下。
紧接着，一个渔翁打扮的老者缓步而入，正是狂风堂堂主姜公钓。他目光如鹰隼般扫过全场，最后定格在舜伯耕身上。
铲平帮自马啸风失踪后，本应由内四堂堂主共同主事。如今黑云堂宋金刚已故，只剩下姜、舜、鲁三人执掌大局。月前得知害死宋金刚的洪众将在太平镇聚会，三人商议由舜伯耕带队报仇。不料姜、鲁二人竟也亲临此地，显是为舜伯耕“谋逆“之事而来。二人对陈功之言将信将疑，又碍于多年情分，方才一直在外观望。
姜公钓示意鲁恩松手，沉声道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。有些人深藏不露，不到关键时刻，谁也看不透他的真面目。要怪，只怪咱们当初看走了眼。“
鲁恩猛地抽出腰间板斧，“嗤啦“一声割下袍角，掷在舜伯耕面前：“从今往后，你我恩断义绝！乐子再也不想看见你这张脸！“说罢怒气冲冲夺门而出。
姜公钓目送鲁恩远去，转向舜伯耕：“你还有什么话说？“
“不是我。“舜伯耕艰难地吐出三个字。
姜公钓冷笑道：“陈副堂主亲眼见你与铁拐老接头。那铁拐老为恶人谷卖命，刺杀武当掌门事败身亡，如今传帮信物又在他徒弟手中，加上大王身上的伤痕，足以断定大王是铁拐老所杀。至于是否受你指使，你最好从实招来。“
少冲听到“铁拐老为恶人谷卖命“八字，再也按捺不住，纵声长笑。
姜公钓锐目如电，冷冷道：“死到临头，还笑得出来？“
“我笑姜老爷子枉活这么大岁数！“少冲毫不示弱，“马大王分明不是死于钝器所伤，难道您老眼昏花，连这都看不出来？“
姜公钓勃然大怒，却强自按捺：“那你倒说说，姜某看错了什么？“
陈功正要插话，被姜公钓挥手制止。
少冲朗声道：“若姜老爷子和诸位好汉不介意，我要剖开马大王的头颅一验究竟！“
“不可！“陈功立即挡在尸身前，“大王的遗体岂容亵渎！“
马林也连声道：“万万不可！“
少冲双手一摊：“诸位宁可自相残杀，也不愿查明真凶，那我无话可说。“
姜公钓冷眼旁观，见少冲神色坦然，而陈功却面露惊慌，心下起疑，当即拍板：“验！就当是仵作验尸。唯有查明真凶，大王在天之灵才能安息。“
既得姜公钓首肯，众人不敢再阻。陈功唯恐欲盖弥彰，只得退到一旁，心中暗忖：区区一个小乞丐，能查出什么？
姜公钓命人将马啸风的遗体抬进里屋，只留少冲与自己入内，其余人在外等候。
少冲借来一柄牛角尖刀，走近尸身时，双手不禁微微颤抖。他强自镇定，在心中默念：死人什么也做不了...死人什么也做不了...
姜公钓见他手法生疏，便唤来一个懂医术的帮众相助。
不多时，忽听少冲惊呼：“找到了！“但见他用竹筷从马啸风颅中夹出一条三寸长的白色蠕虫，那虫子竟还在摇头摆尾！
门外众人闻声涌入，见状无不骇然：“人脑子里长出这么个玩意，还能活命吗？“
姜公钓惊问：“这虫子从何而来？“
少冲道：“马大王可是喜食野味？大半年前，他是不是吃过一只奇大的牛蛙？那牛蛙体内寄生此虫，食用后虫子便侵入脑中。“
姜公钓心下凛然：大王好野味不假，但何时食用牛蛙这等琐事，连自己都不清楚，这小乞丐如何得知？他立即召来马啸风的贴身侍从询问，果然确有其事，而进献牛蛙的正是陈功！
姜公钓目光渐冷，缓缓道：“看来...有人处心积虑已久啊。“
烛火摇曳，映照着众人惊疑不定的面容。一条小小的蛊虫，竟揭开了这场阴谋的冰山一角。
少冲初时并未认出这陈功便是当年漕帮那个陈功，而陈功也因当日未曾看清偷听者容貌，未能识出少冲。直到听见铲平帮众人交谈，少冲才猛然想起那夜偷听到的密谈，顿时明白了这一切都是陈功的阴谋。
“姜堂主，“少冲沉声道，“这陈功让漕帮并入铲平帮，从一开始就没安好心。“当下将那夜偷听到的陈功与人密谋之事细细道来。
姜公钓听罢，猛地一拍大腿：“原来都是这厮在捣鬼！“他疾步冲出外屋，却不见陈功踪影，只听人说陈功与马林一同出去了。姜公钓心知不妙，飞身追出，果见陈功挟持着马林正往山下逃去。
“站住！“姜公钓一声厉喝。
陈功转身，五指如钩扣住马林咽喉：“放我走，否则我杀了他！“
姜公钓止步，冷笑道：“你以为挟持人质就能逃脱？“话音未落，手中鱼竿如毒蛇出洞，破空而去。陈功尚未看清来物，已被鱼竿贯穿头颅，轰然倒地。
马林挣脱束缚，大口喘息，惊魂稍定后对着陈功的尸身连踢数脚：“我竟把他当做好人...“转而向姜公钓深深一揖，“多谢姜堂主救命之恩。“
姜公钓叹道：“若非这位小兄弟揭穿他的阴谋，铲平帮怕是要万劫不复了。“
马林得知父亲竟是因陈功进献的毒蛙丧命，又知他是恶人谷派来的奸细，这才明白错怪了舜伯耕和少冲，当即向二人郑重致歉。
舜伯耕长舒一口气：“俺老舜最怕被人冤枉，如今真相大白，心里总算舒坦了。“
少冲见此事已了，便欲告辞。
舜伯耕却拉住他，对众人朗声道：“俺老舜还是那句话，这位少侠得马大王临终托付，手持本帮信物玄女赤玉箫，今日又力挽狂澜，救本帮于危难。由他继任帮主，理所应当！公钓兄，你以为如何？“
姜公钓捋须沉吟：“姜某与武师彦将军虽分属官贼两道，但向来敬佩他的为人。小兄弟由武将军抚养长大，品性自然上佳。只是要做一个'匪帮'的首领，未免辜负了武将军的期望...“
巴三娘忍不住插话：“姜堂主怎可妄自菲薄？世人视我等为匪帮，难道咱们自己也看不起自己？梁山好汉哪个不是被逼上梁山？咱们专杀贪官恶霸，劫富济贫，行的都是侠义之事！“
舜伯耕连连点头：“正是此理！“
马林对少冲满怀感激，也道：“少侠为家父洗雪冤屈，在下心悦诚服，愿奉少侠为新任帮主。“
铲平帮众喽罗齐刷刷跪倒在地，齐声高呼：“我等愿奉少侠为新任帮主！“
少冲慌忙摆手：“这如何使得？我怎能做你们的大王？“
舜伯耕最见不得人推三阻四，怒而挥锄震地：“大丈夫行事当干脆利落！你不愿做这帮主，莫非是瞧不起我等？“
“不是，不是...“少冲正要解释，忽见门外白影一闪，一个清冷的声音传来：
“这儿好热闹啊。“
众人正自戒备，忽听门外脚步轻响，一道白影倏然而至。但见木太岁负手立于厅前，白衣胜雪，襟带当风，面含轻笑，目光如电。满堂灯火被他周身气劲所激，明灭不定。堂中百余人齐刷刷掣出兵刃，寒光如练，却无一人敢率先发难——铲平帮在山下布设的七处暗哨竟未传来半点警讯，此人如入无人之境，这份修为着实骇人。
木太岁环视全场，目光最终落在舜、吕二位堂主身上，含笑拱手：“为诛洪众一人，劳动二位堂主亲临，更摆下火牛大阵，贵帮当真是煞费苦心。”声若金玉相击，在这肃杀堂中格外清越。
舜伯耕钢髯戟张，沉声道：“阁下是要为洪众报仇？”
“非也。”木太岁轻拂袖摆，“冤冤相报，何时能了？在下此来，是想向舜堂主借一件物事。”
舜伯耕闻言神色骤变，将玄女赤玉箫往身后一藏：“此乃本帮传承信物，恕难从命。”
“魔教妖人，何必多言！”吕汝才暴喝如雷，镔铁棍挟风雷之势横扫而出。却见木太岁屈指轻弹，道声：“倒！”吕汝才偌大身躯应声扑地，抱着左膝再难起身。几名喽啰慌忙上前搀扶，只听他连呼“古怪”，左腿穴道被封，竟似泥塑木雕般动弹不得。
满堂皆惊之际，唯见姜公钓眸光闪烁。他行走江湖数十载，识得这是白莲教秘传“金针射穴”之术——袖藏机括，发射淬药芒针，细如牛毛，快似闪电。不知底细者，还道是什么妖法邪术。
木太岁朗笑震梁：“此乃我教生死咒，任你武功通天，中者立毙。可还有人愿来试锋？”
姜公钓双掌交错，踏步如渊：“老夫领教！”掌风呼啸间，木太岁衣袂飘飞，始终距他三尺之遥。二人身影翻飞，姜公钓刚猛掌力尽数落空，却也不敢冒进，时时提防那神鬼莫测的金针。
正当众人全神贯注于这场凶险对决时，远处忽然飘来一缕琴音。初时如蚊蚋低鸣，转瞬便如溪流潺潺，待得姜公钓一掌震退木太岁，那琴声已近在耳畔。
满堂豪杰不自觉地侧耳倾听，更有数人抢至门前张望。但闻琴韵叮咚，忽而如万马奔腾，忽而似清风拂柳，忽而若雷霆震怒，忽而像燕语呢喃。纵是这些草莽粗汉，也不由得沉醉其中，连适才的剑拔弩张都暂抛脑后。
少冲心头剧震：“莫非是师兄到了？”想起与庄铮一别经年，胸中顿时热潮翻涌。
便在琴声激越处，弦音戛然而止。余韵袅袅间，忽听得有人放声作歌：“世上难觅，莫过知己。三十而立，七十古稀。高山流水，千古妙曲。我问苍天，谁为子期？”最后一句苍凉悲怆，直教人闻之恻然。
姜公钓收势凝立，扬声道：“门外可是昆仑负琴先生？既至故人地，何不入堂一叙？”