众人又在客栈盘桓数日，孟婆师终日守在门口，寸步不离。这日朱华凤终于得到密报：祝灵儿被一伙神秘人掳去，献给了“鬼手秀才”崔呈秀。她心念一转，先来到柜台前，故作忧色道：“听说空空儿的孙女被关在崔呈秀府中，那崔呈秀强逼她为妾，可怜啊可怜。”

　　孟婆师闻言猛地抬头，又惊又喜：“丁当还活着？此话当真。”朱华凤心中暗忖：“原来灵儿小名丁当。”面上却故作冷淡：“我又不是与你说话。那空空儿是你什么人。”

　　孟婆师顿时火冒三丈，粗声道：“他是老娘的冤家对头！老娘这一生便是毁在他手里。”说罢愤然起身回房，兀自骂声不绝。

　　朱华凤回房后将灵儿下落告知少冲。少冲大喜：“可要通知九散人。”

　　朱华凤摇头：“人多反而误事。有空空儿前辈一人足矣。”又对空空儿道：“前辈若能救出灵儿妹妹，与尊夫人和好便有望了。否则，这日子怕是难过了。”

　　空空儿嘴一撇：“这个不消你说。”

　　少冲道：“我同前辈一起去救灵儿。”

　　朱华凤忙将他拉到一旁，低声道：“傻瓜，这是前辈的家务事，你去搀和什么？若是由你救出灵儿，空空儿哪还有脸面去见孟前辈？你若真要去，暗中相助便是。”少冲恍然，深以为然。

　　晚饭时分，少冲照例送饭至空空儿房中，却见房中空空如也，后窗大开，心知这老前辈已然急不可耐地先行出发了。他匆匆用过晚饭，向姜公钓交待几句，换上夜行衣，直奔崔府而去。

　　至崔府门前，恰逢崔呈秀乘轿回府。少冲灵机一动，拾起一块砖头掷向远处。众护卫闻声警觉，纷纷拔刀四顾。有人前去查探，回来骂道：“他妈的，什么也没有。”

　　府门开启，轿夫重新抬起轿子时，暗自纳闷：“这轿子怎么沉了许多。”他们哪知少冲已悄然潜入轿底，多了一人分量，轿子自然沉重。

　　轿中传来崔呈秀自得之语：“人生在世，终日营营，不过为着功名富贵。想我当年为高攀龙所害，几至前途尽毁，幸得投在魏公门下，方有今日位高权重。四方祥瑞定非虚生，魏公吐哺，天下归心。眼看大事将成，开国元勋，非我老崔而何。”他顿了顿，声音透着几分得意：“只是人生另有一番乐趣，魏公却无福消受，岂不输我一筹？想我年过五旬，黄金百斗，玉带横腰，眼前又得了个软玉温香如西子、王嫱般的可人，真个是神魂飘荡，快乐难言。人生在世，可谓志得意满了。”

　　一旁随从奉承道：“老爷好福气，昔日王恺、石崇也不过如此。石崇有绿珠，老爷有灵儿。”

　　崔呈秀压低声音：“此事千万莫让夫人知晓。”

　　“小的明白。”

　　轿底的少冲听得此言，又是心喜又是难受：“灵儿果然在崔府，可恨这老贼竟敢玷污于她。”

　　说话间已到内院，忽闻一妇人厉声道：“姓崔的，你又野到哪儿去了？三天两头不归家，眼里可还有我这个人么。”少冲心想：能在崔府如此说话的，必是崔呈秀的正室夫人了。

　　果见崔呈秀忙不迭下轿，赔笑道：“夫人有所不知，魏公这几日高兴得很，一连三日大开筵席。官场应酬，我岂能推脱。”

　　崔夫人冷笑：“当真没去鸣玉坊。”

　　崔呈秀叫屈：“借我十个胆子也不敢再去了！确是赴宴归来，帮闲毛胡子可以作证。”

　　“魏太监一个筵席开了几日，何事叫他老人家这般高兴。”崔夫人语气仍带怀疑。

　　崔呈秀忙道：“此事说来话长，咱们进屋慢慢说。”

　　崔夫人双眉一挑，双手叉腰挡在门前：“怎么？又想故伎重演？今晚不说个清楚，休想进屋。”

　　崔呈秀连连摆手：“夫人误会了！前些时日杭州织造李实差人送来贺礼，说魏公的功德祠内假山上生了一本紫芝，便画成图样上呈魏公。此事传开后，那些忠心魏公之人，纷纷寻访异物来献。于是山东产麒麟，河南降凤凰，陕西献白龟，江南进玄鹿。某县天降甘露，某处地涌醴泉。凡深山幽谷中一草一木，皆显祥瑞。”他越说越是得意，“魏公驱逐东林，修撰要典，功高万世，德配尧舜，实乃天纵圣人，故有此等祯祥。夫人你说，魏公该不该大大庆贺一番。”

　　崔夫人语气稍缓：“你舌灿莲花，说得有板有眼，也不知是真是假。”虽仍带疑虑，气已消了大半，转身进屋。崔呈秀忙命人备酒菜，要与夫人小酌。

　　藏身窗外的少冲暗忖：“不知空空儿前辈可曾救出灵儿？我且先盯住崔贼，万一前辈事泄，我便先取这老贼狗头。此刻却不宜打草惊蛇。”遂屏息凝神，静观其变。

　　屋中崔呈秀不住劝酒，不过数杯便将夫人灌得烂醉如泥。他命丫鬟扶她上床安歇，待确认夫人已然熟睡，脸上掠过一丝得逞的诡笑，整了整衣冠，独自朝庭院深处走去。

　　少冲立即悄声尾随，跟着他穿过几重回廊，来到一处精致的房舍外。忽闻一阵渺茫歌声自屋内飘出，歌喉宛转清越，伴着泠泠琴音，真个如珠落玉盘，绕梁不绝：

　　“……春来春去春渐老，落红埋芳草。花又笑人容易老，静里光阴，暗换谁人晓。”

　　这歌声比之当年在忠州时所闻，多了几分沧桑，更添几分哀婉。

　　少冲暗忖：“看来空空儿前辈尚未赶到，我且按兵不动。”正思量间，忽见一个鬼魅般的身影悄无声息地飘至崔呈秀身后。崔呈秀浑然不觉，仍沉浸在歌声中；而那黑影也凝立不动，似乎也在侧耳聆听。少冲见此人来得诡异，绝非空空儿，不由脊背发凉，下意识回头张望，生怕自己身后也立着这么个人物。

　　这边崔呈秀正自得意：想自己功成名就，位列九卿，富贵已极，此生无憾。寿数天定，美色却可力取。那祝灵儿不仅姿容清丽，更兼诗书歌舞无一不精，正可慰他垂老之怀……正想到妙处，忽听有人沉声道：“御史大人，你身后站着的是谁。”

　　崔呈秀心头一凛：“我身后怎会有人。”下意识扭头看去——恰在此时，一道白光自他面前掠过，凌厉的劲风刮得他脸颊火辣辣生疼！还没明白发生何事，已见来人与一个老道姑斗在一处！

　　少冲这才看清，那鬼影正是“飞剑仙姑“孟婆师；而后来者虎背熊腰，身材魁伟，竟是风雪堡的完颜洪光！少冲心中暗惊：“此人自武当掌门大会断臂后便鲜少踏足中原，还以为他已回关外，不想竟在此地现身。”

　　孟婆师的飞剑向来百发百中，取人首级如探囊取物，何况崔呈秀这等毫无防备的文人？谁知他命不该绝，这一扭头竟恰巧避过致命一击。孟婆师恼恨完颜洪光坏事，古定剑化作漫天寒光，如狂风骤雨般向他周身要害攻去。她身法快得惊人，一时间但见剑光缭绕，竟分不清人在何处，剑在何方。

　　完颜洪光却如山岳般岿然不动，周身内力澎湃，竟形成一道无形气墙。蓦地伸出二指，精准无比地夹住剑身！孟婆师急拔另一柄剑刺去，同样被他以诡异手法牢牢钳制。

　　孟婆师奋力回夺，那剑却如蜻蜓撼柱，纹丝不动。她心中骇然：“这厮好生了得！这并非寻常'空手入白刃'的功夫，肉掌竟不惧利刃。”她不知完颜洪光戴着蚕丝手套——此物以天蚕丝、金丝猴毛织就，刀剑难伤、水火不侵，实乃武林异宝。

　　孟婆师一身武功尽在这双剑上，岂肯轻易放弃？正在僵持之际，忽见近处梧桐树上跃下一人，落入花丛中倏忽不见。崔呈秀吓得一哆嗦，厉声喝道：“谁。”那人默不作声。崔呈秀壮着胆子走上前，拾起地上的花锄朝那人隐没处一阵乱砸，却哪见人影？反倒把自己精心栽培的花木毁了一片。刚转过身来，忽从身后跃起一个青面獠牙的怪物，铜铃般的巨眼圆瞪，血盆大口怒张，也不知是人是鬼，顿时把他吓得魂飞魄散，昏死过去。

　　完颜洪光见状也是一怔。就这么一分神，手上劲力稍松，孟婆师趁机抽回双剑，便要往屋里闯去。完颜洪光闪身拦住去路，冷笑道：“来的尽是魔教妖人！那个小乞丐怎么还不现身。”

　　少冲听得此言，顿时恍然：原来完颜洪光掳走灵儿囚于崔府，意在引自己前来相救，好报当年武当山上断臂之仇！

　　孟婆师性如烈火，哪耐得住这般缠斗？手中古定剑唰唰唰连环三式，剑尖颤动，幻出点点寒星，直指完颜洪光咽喉、心口、丹田三处要害。这几招奇幻难测，剑路刁钻，逼得完颜洪光不敢硬接，连连后退。

　　此时崔呈秀悠悠醒转，见那怪物已不见踪影，慌忙大呼：“来人啊！有刺客。”连喊数声却无人应答，这才想起此处极为隐秘，除金大宗师徒外，府中护卫无自己命令不得靠近，任他喊破喉咙也无人听见。他正欲从地上爬起，忽见那青面獠牙的怪物竟从屋内走出，吓得魂飞魄散：“他……他又来了。”

　　完颜洪光余光扫去，看清那人戴着面具，心下暗忖：“此人内力不俗，何必戴面具唬人。”当即挥掌逼退孟婆师，身形倒纵而出，双爪如鹰，直取那人头顶。那人急忙缩头闪避，面具已被完颜洪光一把扯下——露出的竟是他的大徒弟哈巴图的面容！

　　完颜洪光勃然大怒：“哈巴图！你在此装神弄鬼作甚。”

　　哈巴图一脸委屈：“弟子是来助师父对付那小乞丐的。”

　　崔呈秀更是气不打一处来：“那你戴面具吓唬本官作甚？这玩笑开得太过分了。”

　　孟婆师见完颜洪光停手，立即闪身闯入屋内，完颜洪光紧随其后。二人却同时愣在当场——屋中空空如也，哪还有灵儿的踪影？

　　完颜洪光厉声喝问：“人呢。”

　　哈巴图抓耳挠腮：“我出去时她还在屋里的。”

　　“为师命你看守她，不得离屋半步，你为何擅离职守。”

　　哈巴图一脸困惑：“不是您老人家唤我出去的么。”

　　“胡说！我何时唤过你？你中了人家的计了！那人什么模样。”

　　哈巴图回忆道：“方才弟子在屋中听那小丫头唱歌，忽见窗口有个丑脸人在招手。弟子问他作甚，他取下面具，原来是个白发老头。他问弟子：'你叫什么名字？'弟子答：'哈巴图，你呢？'他说：'我叫空空儿，是你师父的老友。你师父遇上对头了，让你快去相助。'弟子一听外面确有打斗声，以为是那小乞丐来了，便说：'这里劳烦您照看，我去助师父。'他还将面具递给弟子，说：'戴上面具，对头见你就怕，不敢交手。'弟子觉得有理，就戴上面具出去，谁知师父您。”

　　孟婆师听到这里，知丁当已为空空儿救走，转忧为喜，笑道：“好个机灵的空空儿。”话音未落，身形一纵，如轻烟般穿窗而去。

　　崔呈秀跺脚叹道：“什么觉得有理！你中了那老儿的调虎离山之计！唉，世上竟有你这般糊涂的人。”

　　哈巴图仍不明白自己如何上当，但听说小丫头被救走，急道：“弟子这就去追。”

　　完颜洪光冷哼一声：“人早去远了，还追什么。”

　　崔呈秀气呼呼地回到内院，喝令家丁全府搜查刺客。不料惊动了崔夫人，她披衣而出，问道：“出了什么事。”

　　崔呈秀一愣：“夫人不是睡下了么。”

　　崔夫人冷笑道：“妾身梦中听见窗格作响，醒来不见夫君，还以为你又耐不住寂寞，去找那个叫灵犀的贱人了。”

　　“没有的事，夫人多心了。”崔呈秀生怕夫人追问出灵儿之事，忙对家丁摆手道：“刺客已逃，不必搜了。”说着挽起夫人的手，温言道：“夜凉露重，夫人还是回房歇息吧。”

　　少冲悄然返回悦朋客栈，方才窗格作响确非偶然——他见空空儿已救走“灵儿“，料定崔呈秀必会大动干戈全府搜查，为免事态扩大，特意惊醒崔夫人。那崔呈秀才果然惧内，立时偃旗息鼓。

　　他刚踏进客栈，便撞见朱华凤面色凝重地迎上来。少冲忙问：“空空儿前辈和灵儿可回来了。”

　　朱华凤连连顿足：“错了！全弄错了。”

　　进得屋内，但见孟婆师面罩寒霜，空空儿抓耳挠腮坐在角落，满脸委屈。少冲心下一沉，问道：“前辈，灵儿何在。”

　　空空儿没好气地扭过头：“不知道。”

　　这时他才注意到窗边还坐着个正在垂泪的姑娘。但见这女子生得倾国倾城，便是哭泣时也如梨花带雨，楚楚动人。少冲心中疑惑，只得退出房来细问朱华凤。

　　朱华凤叹道：“这姑娘名叫萧灵犀，是崔呈秀新纳的歌姬，巧的是她也叫灵儿。都怪我未曾交代清楚，手下人打探时只听说崔府有个才貌双全的'灵儿'，便误将此灵儿当作了彼灵儿。又或者，这本就是完颜洪光设下的圈套......总之是我们弄错了。”

　　少冲闻言，失望之余竟也暗松一口气——原来失身于崔贼的并非祝灵儿。其实早该想到，以灵儿清高的性子，绝不会屈从权贵；且她一身武功，又岂是崔呈秀所能挟制？只是空空儿救人时竟不辨真假，着实粗心，难怪孟婆师要生气。

　　众人既知误会，便将萧灵犀请来。朱华凤温言问道：“姑娘在崔府，可是被迫的？若是被逼，我们便送你回家。”

　　萧灵犀拭泪道：“家父原是登州府照磨，因掌管海运得罪了阉党，家产抄没，奴家也被充作官妓。如今无处可去，倒不如在崔尚书府上好歹衣食无忧。”说罢，仍自回崔府去了。

　　阉党祸国，冤狱遍地，众人虽已司空见惯，仍不免唏嘘叹息。此后半月，众人继续四处打探灵儿下落，却始终音讯全无，不免日渐焦灼。

　　这日少冲又是无功而返，朱华凤却带着一人匆匆寻来。少冲正要相问，朱华凤已拉着他道：“见了便知。”引他来到一处厢房，但见空空儿、孟婆师早已在座，一位身着儒服的老者见他们进来，忙起身相迎：“岳少侠，请坐。”

　　众人落座后，老者方道：“老朽朱国桢，听公主说诸位皆是侠义之士，今日得见，三生有幸。”

　　少冲听得竟是曾任礼部尚书、文渊阁大学士的朱国桢，连忙起身行礼。

　　朱阁老扶住他道：“少侠有所不知，老朽早已致仕归乡，如今与平民无异。”他神色一正，“今日邀三位前来，实是有事相求。”

　　孟婆师不耐道：“所为何事。”

　　“诸位莫急。”朱阁老从容道，“且容老朽先讲三个故事。”

　　孟婆师闻言便要起身，却听空空儿拍手笑道：“妙极！老夫最爱听故事，老先生快讲。”她只得捺着性子坐下。

　　朱阁老轻抚长须，缓声道：“这第一个故事，叫做'刘知府五字杀身'。”

　　“话说上公魏忠贤害了熊廷弼经略后，扬州知府刘铎——此人为官清正，性情刚直——见了朝报，心中愤懑难平，叹道：'若论失守封疆，当初杨镐短谋丧师，后来王化贞失陷广宁，熊经略虽弃师而逃，要死也该三人同死。熊经略实乃将才，沈阳陷没时，是他挺身固守，亲冒矢石，屡建奇功，更筑就沈阳坚城。为何独杀他一人，还要传首九边？正是木秀于林，风必摧之。日后边关有警，谁还肯为国效力？'“

　　“感慨之下，他提笔作诗悼念，将诗句题于一柄真金扇上，诗中尽是对熊经略功名不终、为奸佞所害的悲愤。事后便将此事搁下。一日，京中僧人了明来访，二人相谈甚欢。临别时刘知府赠他数十两程仪，其中便夹了这柄扇子。”

　　“那了明回京后，常持此扇炫耀。一日施主周老三请其念经，离去时竟将扇子忘在周家。途中巧遇表弟陈情——此人是锦衣卫党魁杨寰的长班。”

　　空空儿听到此处，忍不住插嘴：“唔呀！这个陈情，必不是个好东西。”

　　朱阁老点头续道：“……二人驻足叙谈间，陈情瞥见扇上诗句，顿时眼露精光，笑道：'哥啊，恭喜你造化到了！我带你去见杨爷，包管你捞顶乌纱帽戴！'二人当即求见杨寰。杨寰见诗大喜，立刻领着他们面见魏忠贤。”

　　“那魏阉当即发出驾帖，将刘铎锁拿进京。他不便以文字问罪，便诬陷刘铎为熊廷弼钻刺说情，定了罪押在刑部大牢。后来更牵强附会，扯进个术士方景阳，诬指刘铎贿赂巫师，书符诅咒厂臣……最终，刘知府被斩于西市。可怜一生清廉，竟因五个字招来杀身之祸。”

　　少冲听罢，扼腕长叹。孟婆师冷笑道：“这世道，好官从无好报！那刘知府既已为官，饮酒看戏便是，作什么劳什子诗？平白惹来杀身之祸。”

　　朱阁老喟叹：“官场如此败坏，黎民百姓更是苦不堪言。这第二个故事，叫做'李监生因妻殒命'。”

　　“开封有个李监生，携妻吴氏来京候选，借住在张皇亲的园子里。那日李监生前往国子监，吴氏独守空园，听得街市喧闹，便开后门观望。恰逢阉党魏良卿、侯国兴从邻近的西方寺游玩出来，正要上轿。”

　　“二人抬头瞥见吴氏——但见她貌若春花，姿容绝世，顿时心生邪念。明知这是皇亲园邸，仍强行闯入赏花。行过中门，绕过回廊，将园中景致赏玩一遭。时值初夏，芍药正艳，侯国兴淫笑道：'对此名花，岂可无佳人相伴？'”

　　“魏良卿仗着魏阉权势，哪将国丈张国纪放在眼里？竟上前强拉吴氏到花园陪酒，狂言道：'只要你陪我们吃杯酒，但教你丈夫要什么官职，我吩咐部里一声，无人敢不依！'“

　　“吴氏誓死不从。魏良卿竟命人将她强塞入轿，欲抬回府中。行至园门，恰逢李监生归来。这书生见状，忙上前深深一揖：'荆钗布裙，乃贫贱之妻，不堪入贵人眼。大人府中燕赵佳丽如云，何苦为难这等丑妇？监生宁可不为官，也绝不做卖妻求荣之事！'”

　　“魏良卿哪容他分说？径自上轿欲行。李监生气急攻心，从街上拾起石块猛砸轿顶！街上番役一拥而上，将他锁拿至城指挥衙门。早有缉事番子报知魏忠贤，那阉贼竟连张皇亲的情面也不顾，批令将李监生重处——可怜一个文弱书生，竟被活活枷死街头！吴氏因貌招祸，李生因妻殒命，岂不令人痛心。”

　　少冲听到此处，霍然起身，一掌拍在案上：“好一对贞夫烈妇！我等既为侠义道，自当扶危济困，除暴安良！岂容这些阉贼荼毒世间。”他盛怒之下未运内力，掌心顿时红肿，却浑然不觉痛楚。

　　朱阁老沉声道：“然恶人如韭，割而复生。今日杀一魏良卿，明日又现一侯国兴。魏、侯之流不过倚仗魏阉权势。若将这棵毒树连根刨起，猢狲自然四散。”

　　“老朽这第三个故事，非是本朝之事，乃春秋时期的典故——'专诸进炙刺王僚'。”

　　孟婆师眸光一闪：“莫非是那位曾在太湖边学烧鱼之术，被后世奉为'厨师之祖'的专诸。”

　　朱阁老拊掌：“正是此人。”

　　空空儿欢喜得拍手雀跃：“妙极！老夫最爱听春秋战国的故事！老先生快讲。”

　　朱阁老娓娓道来：“那专诸本是屠户出身，生得目深口大，虎背熊腰，有万夫不当之勇。他虽武勇过人，却是个至孝之人。某日与人争斗，众人劝解不住，其母远远一唤，他立时收手归家。恰巧被途经的伍子胥看见，深为敬佩，便将他举荐给吴公子光。”

　　“公子光早有夺位之心，广纳天下义士。他厚待专诸，更敬重其母。专诸感念知遇之恩，誓死相报，献上刺杀吴王僚之计。他知王僚嗜好鱼炙，特往太湖畔苦学烹鱼之术，练就一手绝艺。公子光遂将专诸藏于府中，又命人铸造鱼肠剑，伺机而动。”

　　“次年春，楚平王驾崩。王僚派兵伐楚，欲图霸业。公子光见时机成熟，密召伍子胥与专诸商议。四月丙子日，公子光先在地屋中埋伏甲士，又命伍子胥暗约死士百人在外接应。随后入宫面见王僚，称：'有庖人自太湖来，善炙鱼，滋味绝美，请大王尝鲜。'王僚虽欣然应允，却恐公子光有诈，赴宴时戒备森严——自王宫至公子府邸，沿途甲士林立，手持长戟利刃，亲信侍卫寸步不离。”

　　“酒过数巡，公子光佯称脚痛离席。专诸遂呈鱼炙，手托玉盘，袒胸膝行而前。两旁武士以利刀架其颈项，杀气森然。行至王僚座前，专诸忽从鱼腹中抽出鱼肠剑，奋力直刺！这一剑力透脊背，王僚惨叫一声，当场毙命。左右卫士一拥而上，刀戟齐下，顷刻间将专诸剁为肉泥。公子光听得动静，立命伏兵尽出，将王僚卫士尽数歼灭。这便是青史留名的'专诸进炙刺王僚'。”

　　少冲在吴地时常听乡人传颂这位义士，此刻细品这故事，却对专诸这般近乎东瀛忍者的行径颇感不适，心头泛起一丝异样。

　　孟婆师恍然道：“贫道明白了。相爷是要效法古人，让我等行刺魏忠贤？不过我辈江湖人虽不畏死，却素来轻王侯、傲权贵，不愿卷入朝堂权争。”

　　朱阁老摇头叹息：“老朽已是风烛残年，唯愿奸贼伏诛，岂有他念？成败在此一举，无论阉贼生死，老朽都将归隐山林，终老田园。”

　　孟婆师闻言动容：“满朝朱紫，谁及阁老高义？只是要除魏忠贤，恐怕难如登天。”朱华凤也忧心道：“若能除去这窃国大盗自然最好，但此獠老奸巨猾，武功既高，势力又大，万一失手，三位只怕。”

　　孟婆师冷笑截口：“我孟丽华岂是易与之辈？死不了，你去是不去。”

　　空空儿连连摆手：“听故事嘛，老夫绝不缺席。至于去杀魏太监那个不男不女的。”说到此处，只是摇头。

　　朱阁老轻捋长须：“自然不能逞匹夫之勇。诸位有所不知：魏阉所练邪功，乃大内失传已久的'姹女婴儿大法'。相传为南朝刘宋时一个老太监所创，以少女天葵、婴儿脐血为药引，壮男精血为辅材，助其打通玄关。练到高深境界，便可返老还童，甚至。”他顿了顿，“甚至能令阳物再生。后世权宦童贯、刘瑾皆曾修习，但功力不足两成。唯魏忠贤天生'九阴绝脉'，异于常人；加之他心狠手辣，大兴冤狱，药引取之不尽，如今火候恐已至七成。更兼他搜罗天下邪功，连白莲教的秘术也有所涉猎，博采众长。若待他神功大成，终成一代魔君，届时纵观天下，恐无人能制。”

　　众人相顾失色，均知朱阁老所言非虚。当此武林青黄不接之际，前辈耆老日渐凋零，后起之秀尚未长成，又有谁能与这即将成魔的阉贼抗衡？

　　听朱阁老继续道：“不过老朽近来遍查古籍，发现一个隐秘：凡修炼此等逆天邪功者，虽能夺天地造化，却避不开一个致命缺陷——每逢天地间阴盛阳衰的大阴之日前后，便会缩阳返阴。届时不仅形貌大变，更是弱不禁风。想来魏阉也难逃此劫。”

　　他掐指细算：“再过三日恰逢月半，老朽夜观天象，届时将有七星连珠、天狗食月之象，且础润土湿，正是极阴之兆，也是诛杀此獠的最佳时机。前些日子魏阉在京城各处张榜，称其外甥女患了怪病，广招名医。诸位可趁此机会混入魏府，见机行事。若事不可为，切莫强求，保重性命要紧。老朽已命家人在正阳门接应。”

　　众人心知魏忠贤的邪功诡谲难测，这弱点之说是否属实尚未可知。但机不可失，值得一搏。

　　孟婆师挑眉道：“早闻阁老精于史乘，不想对这等邪魔外道的功夫也如此了解。”

　　朱阁老叹道：“欲除魏阉，岂能不知其底细？其实魏忠贤最可怕的并非武功，而是他蒙蔽圣听、结党营私的手段。如今阉党势大，在朝堂上一时难以撼动，只得行此刺杀之策。”

　　少冲想起当年曾救过魏忠贤一命，后又未能保全东林党人，辜负信王重托，一直耿耿于怀。此刻听闻魏阉竟是罪魁祸首，更是自责难当，当即道：“即便阁老不相邀，在下也誓要诛杀此獠！说来惭愧，数年前在下曾救过魏忠贤。那时不知他身份，见他面色惨白、形销骨立、浑身冰冷，一时心软为他寻药。待他功力恢复后，竟面色红润、体健如牛。如今想来，那正是他返阴缩阳之时。若当时一刀结果了他，也不会有这许多忠良受害。”

　　朱阁老温言劝慰：“中山狼固然不该救，但不知者无罪，少侠不必过于自责。”

　　少冲续道：“后来他曾命田尔耕追查什么'肉舍利'，说此物对他练功大有裨益，想必就是助他克服缺陷、突破最后玄关之物。这老贼奸猾异常，返阴之日定会严加防范，或许比平日更难对付。但无论如何，在下都愿拼死一搏。”

　　话音刚落，朱华凤急忙捂住他的嘴：“呸呸呸！莫说这等不吉利的话！少侠执意要去，我拦不住。但你可记得，当初我带你去见小楼妹子时，你曾答应要为我做一件事。”

　　少冲黯然道：“我自知此去凶多吉少，你有何心愿尽管说来，我绝不欠你人情。”

　　朱华凤凝视着他，轻声道：“我只求少侠……活着回来。”

　　少冲没料到她所求竟是这个，见她满眼关切，心中感动，郑重颔首。朱华凤又补了一句：“别忘了，美黛子还在七夕之约等你。”

　　少冲闻言一震。此时距七夕已不远，即便刺杀成功，也需快马加鞭才能赶赴约会。但眼前这事关社稷安危、正邪消长，岂能因儿女私情而退缩？

　　朱阁老见他神色变幻，问道：“少侠可有难处。”

　　少冲心想：“阁老为国除奸，连身家性命都不顾了，我怎能只顾儿女情长。”当即举掌立誓：“我岳少冲在此立誓，必竭尽全力刺杀魏阉，为民除害，为天下冤魂报仇雪恨。”

　　孟婆师也伸出右掌，与他相握：“好一个少年英侠！丁当果然没有看错人，比那'死不了'强多了！何况这老阉狗一直打咱们丁当的主意，想拿她当唐僧肉练那邪功。咱们就先让他这身老肉喂狗！老太婆这柄飞剑若能斩下奸贼首级，也算不辱师门。”她剑仙门承袭红线女、聂隐娘一脉，诛杀奸佞正合宗门宗旨。

　　空空儿嘴一撇：“少冲老弟既要去，老夫只好有难同当了。有人一起杀才热闹。”

　　孟婆师瞪他一眼：“你与岳少侠称兄道弟，却将咱们丁当置于何地？这辈分岂不乱套。”

　　空空儿翻个白眼：“乱就乱，你管得着么。”扭过头去不理她。孟婆师本欲再争，又怕这老顽童一气之下溜走，只得强忍不言。

　　朱阁老当即命随从摆上宴席，尽是京城风味，水陆珍馐一应俱全。众人饱餐一顿后，朱阁老屏退左右，与四人细细商议刺杀细节，务求万无一失。烛影摇曳中，五个身影俯首密谈，一场惊心动魄的除奸大计，正在这静谧的深夜里悄然铺开。

　　到了行动这一日，孟婆师、空空儿与少冲乔装改扮，扮作祖孙三人，径往城墙上揭了皇榜，来到魏忠贤府邸前。少冲上前对门役道：“劳烦通禀，有草泽名医，善治奇症，特来揭榜求见。”

　　门役入内片刻即回，打量三人：“哪位是大夫。”

　　孟婆师拄着拐杖上前一步：“我们是一家子，难道不能一同进去。”

　　那门役目光如刀，在三人身上逡巡，最后停在少冲手中的花篮药袋上，冷笑道：“我家主人明察秋毫，诸位最好莫耍花样。”

　　正在此时，忽听一声炸雷般的怒吼：“魏阉狗！出来受死。”

　　众人循声望去，但见一个赤膊大汉如疯牛般冲来。此人浑身横肉虬结，胸前一丛黄毛如鬃，双目赤红，状若癫狂。众门役慌忙上前阻拦，却被他蒲扇般的大手一掼，纷纷摔出丈外。

　　“魏忠贤！你纵容家奴作恶，害得我家破人亡！我牛金与你势不两立！你......“那汉子吼声震天，已冲进府门，可那个“你“字出口后，声音竟戛然而止。

　　孟婆师三人相视愕然，顺势跟进门去。只见十来个青衣小帽的下人正忙碌着——有的在收拾尸首，有的在擦拭地上血迹，有的在修补破损的砖墙，有的在扶正歪倒的花木。不过顷刻之间，十余人各司其职，已将现场收拾得干干净净，仿佛什么都不曾发生过。

　　空空儿见那水牛般壮硕的汉子竟在转瞬间人间蒸发，不留丝毫痕迹，想到自己或许也是这般下场，禁不住浑身发抖。孟婆师在他肩头轻轻一按，示意镇定。

　　不久那门子转回，面无表情道：“这等场面日日都有。来刺杀魏爷的，没一个能活着出去。诸位不必大惊小怪，请随我来。”说罢引着三人往大厅行去。

　　但见厅内猩红毡毯铺地，四壁金碧辉煌，正中摆着一张太师椅，上铺锦绣坐褥。少顷，几个身着飞鱼服、腰系玉带的内官鱼贯而出，分立两侧。魏忠贤身着便服，外披红蟒披风，佝偻着身躯，步履蹒跚地踱出。他在南面坐下，正要开口，却猛地剧烈咳嗽起来，气喘吁吁地叫道：“药......快拿药来。”

　　身旁内官急忙从随身药囊中取出几粒丸药，服侍他吞下。

　　此时的魏忠贤，俨然一个年老体衰、沉疴缠身的病弱老者。然而他甫一现身，偌大的花厅立时被一股无形的杀气笼罩，令人窒息。

　　少冲早已抹花了脸，腮下粘满胡须，始终低着头，只盼这老贼认不出自己。

　　孟婆师拄着香藤拐杖，身着百衲缁衣，颤巍巍走至檐下。她放下拐杖，双手合十，打个问讯：“贫道稽首了。”

　　两旁内官厉声呵斥：“村野乞婆好大的胆！见了祖爷为何不跪。”

　　孟婆师淡然道：“山野之人，不识尘俗礼仪。便是面见皇上，也不过如此。”

　　魏忠贤双眼迷离，脸上表情古怪，手中银胆骨碌作响。半晌方缓缓道：“我这孩子的病，太医用药无效。全京城挂牌的名医，不消说花钱请人引荐的，便是那些提包摇铃、推车牵驴、摆摊卖药的，也都来浑水摸鱼，不过指望撞个大运，得一场富贵罢了。他们何曾懂得《素问》《内经》的精要？张、李、刘、朱的医理？有的不过背得几句王叔和《脉诀》中的歌诀，更有那等一字不识的，也敢来胡诌......“

　　他忽然语调一转，阴恻恻地道：“你这老乞婆，三分像人，七分像鬼，有什么奇方，敢来治病。”

　　孟婆师从容应道：“有！绝妙奇方，能医古怪蹊跷病，能救忠良正直人。”

　　魏忠贤嗤笑：“胡说！药在何处。”

　　孟婆师向少冲示意：“拿来。”少冲从药袋中取出两粒弹丸。孟婆师道：“我这两丸药，不但可以医人，且能医国；可救人，亦能杀人。”

　　魏忠贤仍笑道：“药可医人，怎可医国？真是天方夜谭。”

　　“我这药方，“孟婆师一字一顿，“以仁义道德为君，以贤良方正为臣，以孝悌忠信为佐，以礼仪廉耻为使。岂不是可以医国么。”

　　“既是救人的药，又如何杀人。”

　　“若是忠臣孝子、义士仁人服之，不独治病，更可延年益寿；若是欺君罔上、阴谋不轨、为非作歹、丧尽天良的权奸......“孟婆师目光如电，“只须我这丸子轻轻飞去，便可取他首级！你若不信，这还有一张黄纸为证。”

　　内官将药丸和黄纸呈给魏忠贤。他展开黄纸，但见笔走龙蛇，只认得寥寥数字。时值田尔耕之侄田吉在侧，便递给他道：“念给咱家听。”

　　田吉双手捧定，朗声念道：“举世忙忙无止休，寄身谁识等浮鸥。谋生枉作千年计，公道还当万古留。西下夕阳难把手，东流逝水绝回头。惟存正气完天理，可甚惊心半夜愁。”

　　田吉念罢，自己也觉莫名其妙：“祖爷，这似乎不是药方。”

　　魏忠贤轻笑一声，缓步走到檐前：“这泥丸子医得什么病？我看你们不是来救人的，是来杀人的——杀不了别人，那便是自寻死路。”他双眼陡然射出鹰隼般锐利的光芒。空空儿见了，禁不住打了个寒颤。

　　内官李永贞厉声道：“这老婆子分明是与鬼为邻，怎敢在祖爷面前胡言乱语？必有主使之人，当抓起来严加拷问。”

　　左右侍卫闻言，立即上前拿人。