强敌虽退，多尔衮心神未宁，他目光扫过惊魂未定的众人，最终落在张再兴身上，沉声道：“再兴，你可知本王此番不惜以身犯险，亲赴中原，所为何事？”

　　张再兴赶忙躬身，谄媚之情溢于言表：“干爹不辞辛劳，远涉江湖，自然非为游山玩水，必是怀有安邦定国、功在千秋的宏图大业！”

　　多尔衮微微颔首，眼中闪过一丝精光：“你可知，那朱元璋草创大明，看似江山一统，实则……名不正，言不顺？”

　　“哦？”张再兴故作惊讶，“朱元璋不过一介放牛娃、乞食僧，能有天下，全仗徐达、常遇春等武夫卖命罢了。”

　　“非也。”多尔衮摇头，声音压得更低，“本王所指，并非出身。朱明王朝最大的缺憾，在于没有传国玉玺！”

　　“传国玉玺？！”张再兴这回是真吃了一惊。

　　“不错！”多尔衮语气笃定，“昔年蒙古败退，这象征天命所归的至宝便随之失落。朱元璋对此讳莫如深，正是惧怕天下人借此物起事，撼动他朱家根基。”他顿了顿，看着张再兴眼中燃起的野心之火，缓缓道：“本王亲赴中原，便是要寻回这失落已久的——传国玉玺！”

　　张再兴心头狂喜，声音都带着一丝颤抖：“干爹亲临，竟是为此镇国神器？莫非……已有了线索？”

　　多尔衮成竹在胸，淡然一笑：“天机不可尽泄，但本王已有眉目，假以时日，必能手到擒来……”

　　话音未落，屋外又是那熟悉的嘻嘻一笑，众人心头一紧！只见那假扮聋老者的怪人去而复返，优哉游哉地踱步进屋，嘴里还念念有词：“方才腹中雷响，出门寻了个僻静处行了个方便。俗话说得好：人吃五谷杂粮，岂有不轮回之道？又云：进门三步急，出门一身轻。嘿嘿，如今浑身通泰，神清气爽！方才的打斗不算数，咱们重新来过，重新来过……”

　　真聋老者虽听不见他说什么，但一见这冒牌货便怒火中烧，不由分说，身形一纵，如苍鹰搏兔般扑将过去。哑婆婆深知老伴独力难支，毫不犹豫，双掌一错，上前夹攻。

　　那怪人此番却不硬拼，只在二人凌厉的攻势间闪转腾挪，身法滑溜异常，虽攻击不足，自保却绰绰有余。如此缠斗了七八十回合，怪人忽生奇变，双手竟模仿起哑婆婆打起哑语来，同时嘴唇不停开合，仿佛在对聋老者无声诉说什么。

　　他这举动诡异之极，旁观者皆不明所以。真聋老者心下大惑：“他嘴唇乱动，在说些什么鬼话？”哑婆婆更是惊疑不定：“他这胡乱比划，是什么意思？”二人心神这么一分，默契立破，精神再难专注，好几次狠辣杀招，竟险些误中自己老伴！对敌之时最忌分心，这心神不专，正是聋哑二老联手的最大破绽。又斗片刻，只听“啪啪”两声，二老竟各自被那怪人轻飘飘一掌印在肩头，脚下踉跄，连退数步，险些栽倒在地！

　　恰在此时，茅屋四周蓦地响起一片噼啪爆响，声势惊人，仿佛有千军万马同时杀到。多尔衮见势不妙，当机立断：“风紧！扯呼！”聋哑二老、张再兴再不敢恋战，与哈巴图等一众武士慌忙簇拥着多尔衮，狼狈不堪地从后门夺路而逃，瞬间消失在夜色之中。

　　那怪人也不追赶，拍手哈哈大笑：“妙极！妙极！那女娃娃出的主意，果然灵验得很！”

　　少冲这才得以挪步上前，示意自己被缚的双手。怪人为他解开绳索，少冲活动了一下酸麻的手腕，郑重抱拳施礼：“多谢……空空儿前辈出手相救。”

　　那怪人闻言，悻悻地蹬掉脚下暗藏的高跷，一把撕下脸上精致的人皮面具，果然露出了“死不了”空空儿那张玩世不恭的脸。他嘟囔道：“没劲没劲！把戏一拆穿，就不好玩了。”

　　就在这时，门外一个身影急匆匆奔了进来，带着哭腔的脆声呼唤道：“岳少侠！”

　　少冲循声望去，只见一名作农家女打扮的少女站在门口，衣衫已被泥土染污，脏兮兮的小脸上写满了焦虑与关切。见他安然无恙，少女顿时展颜一笑，如雨后初霁。少冲听得那声“岳少侠”，心头猛地一热——这是他第一次听人呼唤自己的真实姓氏。他定了定神，认出眼前人，语气不由带上了几分责备与担忧：“朱……朱姑娘？你病体初愈，怎可来此险地？”

　　这农家女打扮的少女，正是晋宁公主朱华凤。

　　朱华凤轻声道：“我听闻你与罗……罗前辈追踪群贼至此，心中实在难安，便独自跟来相助。寻到此处时已是夜晚，正巧窥见那聋哑二老在檐下密议。我略懂些手语，看出他们正在商议如何在油灯中做手脚……”

　　少冲恍然大悟：“原来迷药是下在油灯里，而非蚊香之中！那三番五次打灭油灯的，也是你了？”

　　朱华凤点头道：“当时我不敢出声，生怕惊动了二老和藏在地室里的群贼。身上又没带纸笔，情急之下只好用飞石打灭油灯示警。谁知你这头倔驴偏要反其道而行，一次次重点灯火！我本打算闹得你无法安睡，可惜后来被聋哑二老察觉，只得先行藏匿。结果……结果你和罗前辈吸入了足够迷烟，沉沉昏睡过去，这才任由他们摆布。待你们被制住后，群贼才从地室中鱼贯而出，四散离去，只留下张再兴与几个面生的。我从他们谈话中才知，那为首的少年竟是满洲贝勒多尔衮！”

　　她说到这里，语气中仍带着后怕：“我自知独力难救，想回去搬救兵，又恐远水难救近火。正焦急万分时，忽生一计，跑到附近镇上购置爆竹等物。深更半夜的，我费尽口舌才买到所需之物。返回途中，恰巧在一条小桥上遇见空空儿前辈在那里来回踱步。我问他做什么，他对我戒心很重，只说在等朋友，叫我莫要欺负他……”

　　少冲听到这里，不禁瞧了一眼旁边的空空儿，心中暗笑：“这位老前辈武功深不可测，他不欺负别人就已是万幸了。”

　　朱华凤继续说道：“我便对他说：‘你的另一位朋友正被坏人欺负，你不想去救他么？’他却道：‘胡说胡说！少冲老弟武功高强，谁能欺负得了他？你这小丫头休想骗我老小孩。’我只好解释：‘天外有天，人外有人。你的少冲老弟是遭人暗算才被擒的。’前辈虽信了几分，却仍犹豫：‘等叔孙匹夫、刀兄弟到齐了，人多势众才好办事。’我急道：‘事不宜迟！再耽搁片刻，只怕你就见不到你的少冲老弟了。’见他还在迟疑，我灵机一动，取出刚买的爆竹，说道：‘你若答应去救他，这个就给你玩。’前辈一见爆竹，立刻抢了过去，这才高高兴兴地答应了。”

　　少冲这才明白方才空空儿口中的“女娃娃”就是公主，心中感激莫名，郑重道：“又是朱姑娘救了我。”

　　听罢公主叙述前因后果，少冲忽然想到：自己既然是被贼人迷烟所算，那罗叔叔定然与此无关。可罗叔叔现在何处？朱华凤似乎看穿了他的心思，轻声道：“罗前辈并未害你。他……他被张再兴杀害了，尸身就在屋外。”

　　“什么？！”少冲失声惊呼，踉跄冲出屋外。此时东方既白，晨光熹微中，果然见罗俊俯伏在地，背心处一片暗红血迹已然凝固。少冲悲痛欲绝，却见他右手按地，指尖血迹在地面上纵横勾画，似乎写有一行字迹。他强忍悲痛仔细辨认，依稀认出是“楚楚，大哥先走，你保重”九个字。那“重”字最后一笔已然散乱无力，可见罗叔叔是拼尽最后一丝气力写完才咽的气。

　　少冲心中大恸：“罗叔叔对娘亲的一片深情，至死不渝！临终前仍念念不忘让她保重。这般重情重义的汉子，怎会害我？”他当下寻来铁锹，在林中择一清净处，亲手挖坑，将罗俊的尸身好生安葬。

　　诸事已毕，空空儿便闹着要少冲同去桥上与九散人相会。少冲想起灵儿，也不知她近来如何，便应允了。转而问朱华凤：“朱姑娘，那西洋贡品……”

　　朱华凤猛然惊醒，急问空空儿：“前辈！我请你去救人不假，可也让你顺手夺回宝物呀！宝物呢？”

　　空空儿嘴一噘，像个做错事的孩子：“我打着打着，光顾着好玩，就给忘了……”

　　三人忙回茅屋仔细搜寻，只盼多尔衮、张再兴仓皇逃窜时有所遗漏。然而几间茅屋翻了个底朝天，哪见贡品的影子？少冲暗自忧心：“未能追回西洋奇珍，有负信王重托，这可如何是好？”

　　正在此时，远处传来刀梦飞清亮的喊声：“空空儿！你这不守信用的老顽童！说好了在桥上等候，又跑到哪里野去了？”听声音刀梦飞正快步赶来，最后一句话音未落，人似乎已近茅屋。

　　朱华凤低声道：“他们来了，我还是回避为好。”她曾率兵攻打白莲教，擒拿过教中要员，与九散人结怨不浅。此时若再相见，只怕节外生枝，更让少冲为难。说罢，她悄然退入内室回避。

　　不多时，刀梦飞、叔孙纥、烟花娘子、担担和尚、狗皮道人、萧遥等人陆续到来。少冲迎上前去，抱拳行礼：“许久不见，各位别来无恙？”

　　刀梦飞朗声笑道：“人生何处不相逢！京城一别，想不到竟在此地与少冲兄弟重逢。”

　　这时，担担和尚将一个包袱扔给少冲，呵呵笑道：“这是你要找的西洋玩意儿。不过那把怒天剑本是咱白莲教的神兵，物归原主，便归了咱们啦！”

　　少冲打开包袱一看，里面果然是何太虚当初携来赛宝的西洋奇珍，一件不少，不禁喜出望外：“大师，这……这是如何得来的？”

　　担担和尚抹了把光头上的汗珠，笑道：“凌晨时分，贫僧听得这边爆竹震天响，还道是哪家在做寿庆生，便过来凑个热闹。却瞧见空空儿正在戏耍几个满洲人。再往屋里一瞧，别的没看见，倒看见这包宝贝摆在显眼处，就顺手牵了个羊。方才听刀兄说你正在追寻这些物事，既然碰上了，贫僧岂能夺人所爱？自然物归原主。”

　　少冲连连称谢：“大师竟能在众目睽睽之下取走此物，当真神乎其技！”

　　少冲见人群中独缺陆鸿渐身影，不由问道：“怎不见陆前辈同来？”

　　烟花娘子轻叹一声，解释道：“京城一别时，我等被忠勇营与东厂番子缠得紧，全靠右护法断后周旋，这才走散。此番全仗空空儿沿途留下的暗号，九散人方得重聚。陆护法若见着记号，迟早会来相会。”

　　少冲心中隐觉不安——白莲教左右护法素来随侍教主左右，陆前辈既未与九散人同行，那灵儿……他目光急扫人群，果然不见那抹熟悉的倩影，心头骤然一紧，脱口问道：“灵儿何在？”

　　他直呼教主闺名，在九散人听来本属不敬，但皆知他与教主情谊匪浅，倒也无人见怪。扮作算命先生的萧遥沉声道：“当日BJ西山，陆护法、老匹夫与刀兄弟前去救你，教主在陶然亭相候。不料突然杀出十余蒙面高手，我等寡不敌众，教主……被他们掳去了。”他顿了顿，声音愈发凝重：“据可靠线报，教主如今被囚禁在紫禁城中。此番九散人齐聚，正是要商议如何救出教主。”

　　刀梦飞当即道：“萧先生足智多谋，有何良策但说无妨，我等唯先生马首是瞻！”众人纷纷附和。

　　萧遥环视众人，缓缓道：“依萧某之见，我等皆扮作寻常江湖客，分头潜入京城暗中查探。无论谁得着确切消息，便以暗号联络其余人，届时再共商行动。”此计虽非万全，却是眼下最稳妥之法，众人皆点头称是。

　　萧遥转向少冲，拱手道：“九散人身负重任，不便久留，就此别过。但愿他日江湖重逢，能与少侠把盏言欢，再叙今日之情。”众散人一一与少冲作别离去，唯有空空儿站在原地，纹丝不动，默然不语。

　　少冲温言劝慰：“前辈不必过于忧心，灵儿聪慧机敏，定能逢凶化吉。”

　　空空儿抬起头，目光中满是恳切：“少冲老弟，灵儿待你一片真心，你……你不可不管她。”

　　“便是前辈不说，此事我又岂能袖手旁观？”少冲郑重承诺。

　　此时远处传来刀梦飞的呼唤：“空空儿，还磨蹭什么？”

　　空空儿扬声道：“你们先走，我与少冲老弟再说会儿话。”待众人去远，他才转向少冲，神色竟有些忸怩：“少冲老弟，老哥有件心事要说与你听。你……你听了可不许笑我。”

　　少冲暗自诧异——这位向来天真烂漫、无忧无虑的老前辈，此刻却似换了个人，眉宇间平添了几分沧桑，语气也深沉了许多。只听他续道：“此事困扰老哥多时，还望老弟替我拿个主意。”

　　见他如此郑重，少冲以为事关重大，肃然道：“前辈但说无妨，只要晚辈力所能及，定当竭尽全力。”

　　空空儿这才吞吞吐吐道出原委。原来当年他艺成下山，游历至孟州时，恰逢当地孟姓老拳师设擂比武招亲。他生性爱凑热闹，也上台试手，稀里糊涂竟成了人家的乘龙快婿。起初与新婚妻子倒也恩爱缠绵，颇觉新鲜，但不过数日便觉沉闷难耐。偏偏这位孟夫人对他管教极严，令他毫无脱身之机。夫妻相伴多年却无子嗣，后来从友人处收养一女婴，因年龄差距太大便当作孙女，取名“丁当“，爱若珍宝。不料某日女儿不慎走失，夫妇二人分头寻找，这一找便是十几年。岁月流转，空空儿渐渐淡忘了家室之累，终日云游四海，乐得逍遥。直到数年前在界口许道清家中巧遇失散多年的孙女，才勾起些许往事回忆，却也未十分挂怀。谁知几日前竟邂逅已成老妇的孟夫人，从此烦心事便接踵而至。

　　少冲听罢缘由，忍俊不禁。空空儿顿时恼道：“说好不许笑的，你怎么还笑！”

　　少冲强敛笑意，温言道：“前辈一家团圆，本是喜事一桩啊。”

　　空空儿愁眉苦脸地抓耳挠腮：“小孟脾气倔得很，见面定然骂得我狗血淋头。唉，相认不是，躲着也不是，这可如何是好？”他这般抓耳挠腮的愁苦模样，当真将“情爱“二字视作天下最难解的难题。

　　少冲微笑道：“往事已过去二十载，再大的怨气也该消了。倘若前辈能助我们救回灵儿，孟前辈欣喜之余，还有什么不能原谅的？”

　　空空儿眼睛一亮，连连点头：“老弟这话在理！”顿时愁云尽散，笑逐颜开。

　　少冲见朱华凤在不远处朝他暗打手势，便不动声色地走了过去。朱华凤将他引至墙角，压低声音道：“方才我察觉附近有可疑人影闪动，恐怕是冲着这批西洋奇珍来的。咱们千辛万苦才寻回，万万不能再有闪失。”

　　少冲沉吟道：“既如此，我们当尽快启程，昼伏夜行，尽早将贡品送回宫中。”

　　朱华凤却轻轻摇头：“敌暗我明，这般赶路反而容易中伏。我倒有一计……”说着凑近少冲耳边，气息微暖，“不如将真品交由地方官府快马递送入京，我们则带着赝品大张旗鼓北上。即便遭劫，也不过是些假货，无伤大雅。”

　　少冲眼睛一亮，赞道：“此计甚妙！”

　　当日三人便在城中寻了家客栈落脚。朱华凤从后门悄悄出去，不多时便带回几件精心挑选的古玩赝品，仔细打包成与真品无二的包袱。待到夜深人静，少冲携真品独往巡抚毛一鹭府邸。他悄无声息地潜入内室，只见毛一鹭正拥着美妾酣睡。少冲闪电般出手，钢刀已架在毛一鹭颈侧，那美妾刚要惊呼，被他轻轻一拳击昏。

　　“巡抚大人，得罪了。”少冲将包袱掷在锦被上，“这里面是皇上亲命追回的西洋贡品，烦请即刻派人日夜兼程押送进京。若有半分差池，唯你是问！”毛一鹭前番因激起民变正自惶恐，闻言又惊又喜，连连称是。少冲见他应下，这才如来时般悄然离去，一路留意，并未发现有人跟踪。

　　次日，铲平帮众兄弟恰好赶到，正好护送这“贡品“北上，以壮声势。这一日行至蓟州，天色尚早，空空儿按捺不住，独自上街游玩。少冲正在店中与姜公钓等人品茶闲谈，忽见空空儿慌慌张张奔回，一边跑一边大叫：“来啦！来啦！……”

　　店内众人闻言色变，还道是来了什么江洋大盗，顿时一阵骚动。少冲起身拦住他问道：“前辈，什么人来了？”

　　空空儿却只是反复喊着“来啦”，像受惊的兔子般一头钻进房中，再不肯出来。

　　众人正惊疑不定，只见店门前悄然立着三位道姑。当先一人头戴紫貂斗篷，遮住了面容，背上交叉负着两柄古定剑；后面二人分别穿着黑白二色道袍，皆是面罩寒霜，杀气凛然。少冲一见，立时想起石宝山遭遇的黑白无常与那老道姑，心下一沉：“剑仙门的人莫非是为贡品而来？”

　　只听黑无常道：“姥姥，他就是进了这家店。”

　　白无常接口：“姥姥，咱们要进去么？”

　　老道姑冷哼一声：“这店又不是他开的，为何进不得？”说罢大步踏入店中。

　　店家见她们来势汹汹，硬着头皮上前阻拦：“小店庙小，容不下大佛，三位还是另寻他处吧。”

　　老道姑勃然大怒：“原来你被他买通了，也敢来气我！”伸手一提一抛，那店家便如断线风筝般跌出一丈开外。店内顿时乱作一团。吕汝才刚要上前理论，被姜公钓一把拉住：“先看看情形。”

　　这时楼上传来一个清越的女声：“师太从苏州一路追到蓟州，当真煞费苦心。如今这般急不可耐，是要强抢不成？”只见朱华凤手提包袱，凭栏而立。

　　老道姑啐道：“呸！小妮子休要胡言乱语！”

　　朱华凤将包袱一提，朗声道：“此物就在此处，师太若有本事，尽管来取。”

　　老道姑怒极反笑：“他不敢露面，倒叫个小姑娘来考较我？好！今日便让他瞧瞧，我的武功早已今非昔比！”

　　话音未落，老道姑身形如鹤冲天，直取楼上。就在她指尖即将触及包袱的刹那，另一道身影如鬼魅般掠过，抢先夺过包袱。定睛看时，却见一个身材高挑、装束奇特的汉子傲然而立。

　　“你是什么人？”老道姑厉声喝问。

　　那人咧嘴一笑：“‘西北一匹狼’英扎吉。”

　　老道姑冷笑：“他竟交上你这种朋友？叫他出来！凭你也配与本座动手？”

　　英扎吉在西北大漠横行惯了，何曾受过这等轻视？虽心中恼怒，嘴上却仍轻佻：“道观里寂寞难耐，师太思春出来寻汉子倒也不怪。只是寻汉子何必这般凶神恶煞？”

　　话音未落，剑光乍现！

　　英扎吉刚欲闪避，左耳骤然一痛，待他反应过来，才惊觉左耳已不翼而飞。而老道姑仍站在原地，剑未出鞘，鞘未离背——其运剑之快，竟如电光石火！这一剑若真要取他性命，简直易如反掌。

　　英扎吉猛然想起一个传说中的名号，失声惊呼：“你是‘飞剑夺命’孟……孟婆师？”

　　这老道姑正是剑仙门的孟丽华，数丈之内飞剑取人首级如探囊取物，江湖人称“飞剑夺命”孟婆师！

　　孟婆师冷冷瞥了英扎吉一眼，声如寒冰：“不想老身之名竟也传到了西北大漠。英扎吉，今日我不开杀戒，算你命大。若再让老身遇见……”话音未落，英扎吉已面色惨白，慌忙扔下包袱，踉跄而去。

　　孟婆师环视店内，冷哼一声：“此地污浊，徒惹秽气。”说罢拂袖转身，黑白二道姑紧随其后，三人身影瞬息没入街市人潮。

　　少冲拾起包袱上楼。朱华凤抚胸轻叹：“好厉害的老道姑！幸好这包袱里是赝品，她才未再追究。”少冲却眉头微蹙：“我看她似非为贡品而来，倒像是在寻什么人。”

　　朱华凤笑道：“管她寻谁，走了便好。我可不想像那西北狼一般，被她削了耳朵去。”

　　回到房中，但见空空儿仍瑟缩在衣柜内，连声问道：“走了没有？当真走了？”得知孟婆师已去，这才长舒一口气，从柜中钻出。朱华凤打趣道：“听说那道姑有一套‘老娘教子剑法’，专治不听话的顽童。前辈可要当心了。”

　　空空儿嘴硬道：“哼！谁怕她？她的剑法还是我教的呢！什么‘老娘教子剑法’，听都没听过！”

　　朱华凤掩口轻笑：“人走了你才敢吹这般大气。”

　　次日众人启程北上。铲平帮兄弟一路小心护卫“贡品”，少冲与朱华凤却心知肚明，并不十分在意。直至京城在望，姜公钓等人才真正松了口气。

　　这已是少冲第三回入京。街道一次比一次冷清，远不及万历年间热闹。魏忠贤把持朝政，倒行逆施，连天子脚下也人人自危。少冲忽然想起第二回来京时，尚有美黛子相伴左右。屈指算来，距“七夕之约”尚有两月，只盼能早日救出灵儿，不至误了佳期。

　　众人投宿在悦朋客栈。朱华凤正在楼下安置行李，忽见柜台旁坐着的那人，不由倒吸一口凉气——竟是孟婆师在此纳凉！

　　“你……你怎么在此？”朱华凤失声问道。

　　孟婆师眼皮都不抬：“老娘爱坐哪儿坐哪儿，关你屁事？”

　　朱华凤也顾不得行李，急忙奔至少冲房中，急道：“不好了！那老妖婆追到客栈来了！咱们快换个地方住！”

　　恰在此时空空儿推门而入，朱华凤灵机一动，激将道：“‘死不了’，你不是说不怕那老道姑么？快去把她赶走！”

　　谁知空空儿一听，脸色骤变，双手乱摇：“使不得！万万使不得！她若问起，你们就说没见过我！”话音未落，人已缩到墙角。

　　朱华凤又道：“你若赶走她，我买一大堆烟花爆竹给你玩。”

　　“不去不去！”空空儿把头摇得像拨浪鼓，“‘死不了’见了老道姑就得死翘翘！这回你便给我一千一万个爆竹，我也不去！”说着竟一头钻进棉被里，任谁叫也不出来。

　　少冲见状，心下已明白了七八分。他将朱华凤唤至门外，将空空儿与孟女的往事细细道来。朱华凤这才恍然大悟：“原来那老道姑不是来夺宝，是来寻夫的！害我白担心一场。”

　　她笑着回到房中，见空空儿仍在被中缩成一团，便打趣道：“躲得过初一，躲不过十五。依我看，你还是出去领教领教那‘老婆训夫剑法’罢！”

　　空空儿从被中探出头来，连连作揖：“好姐姐，好姑姑，千万莫要说我在此处！”

　　朱华凤佯怒道：“我哪有那么老？什么姐姐姑姑的！”

　　空空儿忙改口：“好妹子，好弟妹！你是我少冲老弟的未来媳妇，该当向着我才是啊！”

　　朱华凤听得“少冲老弟的未来媳妇”几字，心中一阵甜蜜，面上却飞起红霞，啐道：“呸！为老不尊，胡说八道！”她羞恼地拉开房门，正撞见门外的少冲，以为方才的话全被他听了去，顿时面红过耳，跺脚跑开了。

　　少冲哪知女儿家心事，只觉莫名其妙。进屋后对空空儿道：“前辈，如今已到京城。公主答应派人回宫打听灵儿下落，萧先生那边也不知进展如何。您若一直躲着，我又不识贵教暗号，如何能得到消息？”

　　空空儿愁眉苦脸：“这个……出去太过危险，不出去，我的灵儿……唉，当真两难！”少冲无奈，只得先与铲平帮众兄弟外出打探。

　　次日少冲再来寻空空儿时，不禁大吃一惊——一夜之间，空空儿原本乌黑油亮的鬓发，竟已灰白如银！想不到这天真烂漫的老前辈，竟为这进退两难之事，生生愁白了头。

　　这时，窗外忽然鼓乐喧天，人声鼎沸，不知是何盛事。朱华凤满面春风地推门而入，连声道：“喜事！天大的喜事！”

　　少冲精神一振：“可是有了灵儿的消息？”

　　朱华凤嗔怪地瞥他一眼：“你心里就只有灵儿么？是你的喜事！毛一鹭派人从驿道送的那批西洋贡品，沿途遭遇五伙黑道强人伏击，最终在高碑店被洗劫一空……”

　　少冲大惊失色：“这算什么喜事？贡品再次失落，你我岂不是白忙一场？”见朱华凤仍抿嘴轻笑，不由埋怨：“你竟还笑得出来？”

　　朱华凤这才娓娓道来：“你多虑了。丢失的不过是赝品，真品一直在我手中。今日礼部特地派人来迎贡品入宫，还要表彰你的功劳呢。”少冲转忧为喜：“什么？毛一鹭送的是赝品？原来你一直瞒着我！”

　　“此行太过招摇，难免引人觊觎。”朱华凤狡黠一笑，“我便虚虚实实，将赝品交给毛一鹭。即便如此，你护送之功也不可没。”

　　少冲叹道：“只是那些护送赝品的驿卒，死得冤枉。”

　　朱华凤淡然道：“成大事者不拘小节。他们引开了多少凶徒，可说死得其所。我已吩咐地方好生抚恤遗属，你不必伤怀。”

　　说话间，迎接贡品的官员已至楼下。众人将真正的西洋奇珍郑重交予礼部侍郎。侍郎宣读圣旨，对少冲大加褒奖，亲手为他佩戴上一朵硕大的红花。随后鸣锣开道，由五城兵马司的铁甲军护卫着贡品往皇宫而去。

　　不久，悦朋客栈重归宁静。少冲胸前的红花虽艳，心中却殊无欢愉——这功劳本当属于担担大师，自己实则未出什么力。但他也明白，即便朝廷知晓真相，也断不会表彰一个“邪教妖徒”。

　　他正欲摘下红花，忽听旁边有人说道：“这些贡品原是西洋意大利国教士利玛窦所献。公子寻回贡品，也是帮了敝人一个大忙。为表谢忱，特备薄礼，还望笑纳。”

　　说话之人碧眼赤须，高鼻深目，分明是个西洋人，却身着儒服，说得一口流利官话。他身旁站着一位紫袍玉带的官员，向少冲引见道：“这位是西洋葡萄牙国人，汉名汤若望，来我华夏传教弘善。在下徐光启，现任礼部侍郎。”

　　少冲曾两度听闻徐光启之名：一说书先生曹逢春赞他上书铸西洋大炮，助袁崇焕大破八旗；一空乘大师提他赠以花月宝鉴，惊得群贼魂飞魄散。当下恭敬施礼：“久仰大名，幸会！无功受禄，愧不敢当。”

　　汤若望执意相赠：“这是敝人一片心意。公子若不收，便是嫌礼物太轻，敝人只好另备厚礼了。”少冲忙道：“不必不必，我收下便是。”接过他手中的檀木盒。徐光启在旁笑道：“依西洋风俗，收礼当当面开启。”少冲从善如流：“那便依西洋风俗。”拆开红纸，揭开盒盖，见是一本硬皮厚书，封面赫然写着《新约全书》四字。

　　汤若望解释道：“此乃我天主教圣经。凡我教徒，须将圣经烂熟于心，全心信仰。”

　　少冲暗忖：“天主教是何教派？莫非与白莲教相似？”汤若望似看穿他心思，温言道：“天主即上帝。我教宗旨在于敬人爱人，与贵国孔子所倡之‘仁’颇有相通之处。”他侃侃而谈，时而引经据典，时而立论辩驳。徐光启不时插话，阐发儒家经典微言大义，有些连少冲也闻所未闻，不禁对这西洋学者的博学深感敬佩。

　　汤若望又道：“数百年前，有位名叫马可波罗的西方人来过贵国，归去后著《马可波罗游记》。西方人争相传阅，可谓洛阳纸贵，无数人因向往东方富庶而心驰神往，敝人便是其中之一。然亲临贵国后，敝人却另有感悟，不知公子可愿一听？”

　　少冲肃然道：“先生请讲！”

　　汤若望正色道：“贵国文明源远流长，地大物博，但若一味骄傲自大，固步自封，不求进取，恐终将落后于西方。”

　　少冲深以为然：“正如习武之人，最忌骄傲自满。一骄则轻敌，一满则落后。”

　　汤若望展颜微笑：“敝人此前与人论此，他们或是不信，或斥我蛊惑人心。唯有徐大人与公子表示赞同。”说着从怀中取出一卷画轴，在桌上徐徐展开。但见图上绘有江河湖海、山川形胜，顶端四个大字：“万国舆图”。汤若望指点道：“大地实为一个圆球，可分为五大洲：亚细亚洲、欧罗巴洲、利未亚洲、亚墨利加洲、墨瓦腊尼加洲……”他手指图中央一小块：“此乃贵国。”又指向另一蕞尔小国：“这是敝国。两国相距何止十万八千里，便是孙悟空的筋斗云，也要翻上许久呢。”

　　徐光启叹道：“是啊，中国人常坐井观天，眼界狭小。当年郑和七下西洋，最远不过至此；成吉思汗西征，曾打到欧罗巴；唐僧西天取经，历尽千辛万苦，也只到邻邦印度。可见‘万国之天下’较之‘中国之天下’，实有霄壤之别。”

　　少冲闻此，心生凛然：“可笑武林中那些自称‘天下第一’者，何等狂妄无知！当真天外有天，人外有人。”

　　三人畅谈至夜幕低垂，汤若望与徐光启方起身告辞。朱华凤待他们去远，拿起那本《新约全书》翻看，撇嘴道：“既非武功秘籍，又非治世奇书，要来何用？”

　　少冲轻抚书皮，淡然道：“君子不却众人之谊。既然赠予我，便是缘分。于我无用，转赠有缘人便是。”