滇陇道上，血色残阳正从犬牙交错的山脊缓缓沉落，将最后的光晕洒在这条两国边境的狭长古道上。空气里弥漫着铁锈、焦土与血腥气，混杂成一种令人作呕的气息。
目之所及，是沸腾的杀戮之海。
宵王还是来晚了一步，邓稼檐率军已占领蕃城。蕃城易守难功，此番无疑又让邓稼檐占了上风。
绥军惨败，连杨响将军都负了伤，众将士虽是见到久违的君王，却因后方粮草供给不足，军心涣散。是啊，现在连半个绥国都没了，老百姓四下逃生，饿殍遍野，哪还来的粮食，能撑到现在，不错了。
事已至此，无力回天。
一面是黄河水还在继续泛滥成灾，一面视绥国仇深似海的邓稼檐蛰伏近二十载只为今日，绝没可能就此罢手，但宵王仍要坚持孤身造访，任凭身边什么人劝都无用，只道：“叙叙旧，无防。”
月华如练，浸透青石阶。
古亭翘角挑着半轮冷月，两道剪影落在斑驳的栏柱间，相隔五步，恰是儿时学琴的距离，玄袍男子正负手而立，仰头望月。
短短时日，想不到蕃城内竟也会有如此别致的院落，宵王惊奇之余，玄袍男子已转过身，朝身旁的石桌走近了二步。桌上正煮着一壶茶，白雾袅袅在二人之间弥漫，似一道无形的帷幕。
“庸城一别，宵王陛下别来无样？”玄袍男子将空荡的袖口往石凳上轻轻一拂，又伸向前做了个“请坐”的姿势，尔后自己也坐下，将似抽了骨的手腕，自由落体般地落回大腿上。
“先生喜月品茗，好似从未变过。”宵王见他玄衣深重，几乎融入夜色，唯眸中的暗涌掠过一丝幽光。
许久的一声“先生”，仍会令人动容，而邓稼檐的目光很快敛住了。
宵王落座，此刻见他正垂眸斟茶，动作看似从容，却是用另一只反手稳住，上次庸城他就发现了，邓稼檐有一只手用不上力，定是受过剥皮挫骨之苦，对于一个掌音律之人，这是何等罪罚。
茶水注入建盏，在幽静的夜晚发出淙淙流水声，“先生老了，手也废了，不似当年，拨不得弦，只得品茗了。”他声音平稳，目光如鹰隼，茶至宵王面前，却紧紧锁住对方每一丝细微的反应。
宵王接过茶，二话没说，一饮而进，还接连赞叹：“好茶！“
邓稼檐嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，“宵王陛下就不怕下毒了？”
“先生何许人也？用过的手段不见奏效，怎还肯用第二回？遑论先生不知朕的隐藏身份，倘若真的知晓，便更不会草率行事。毕竟先生跟着孝霍侯多年，什么见闻没听过，又怎会将奇闻怪谈放心上。”
言下之意，这是妥妥的威胁。
毕竟现在的绥国，已在垂死边缘挣扎，除了一个打不死的“燹”之身，还能有什么？邓稼檐虽不太信，但上回同样在滇陇道用毒药偷袭过一次啊，他也不活得好好的，况且连孝霍侯都忌他三分，因而邓稼檐心里如果没个数，今晚非与他不死不休，哪有可能如此善罢甘休。
这么一想，宵王头一回感到“燹”也没什么不好啊，这不挺管好的，挺管用的，至少不怒自威的——威慑，就在那。
邓稼檐端坐如松，面容在月色下显得格外清癯，“那宵王陛下来者何意？”
“没什么，叙叙旧而已。”
“就如此简单？”
“先生勿用多虑。倘若后方有粮仓，换作是朕要想守好，也不会仅凭两只眼睛盯着满天的飞鸟，而是把粮仓盯住便好。朕能想到的，先生早已洞悉，如果朕轻举万动，恐怕会败得更惨。只是想起先生在庸城时有过提点，让朕学会放手，今日朕也想反过来提醒先生，先生背后做了这许多，毕竟为的是外人，别到头来，全替他人做了嫁衣便好。”
“嘿嘿嘿——”邓稼檐一口茶仰头而进，“外人？邓某早在二十年前便是无家之人了。“
“话不可说满，先生能在大绥国土这多年来出入自由，如不曾是自己人，怕也是事难成。况且，即使树高百尺，落叶还归根。”
“看来宵王陛下果真是来与邓某叙旧的。今时不同往日，陛下儿时寡言淡漠，如今确有一国之主的气度，在庸城若不是宵王陛下对邓某这个‘自己人’手下留情，亦无邓某今日。”
宵王心里咯噔，言下之意，庸城一战，朕才是你的内应？这借梯爬杆的能耐，非你邓稼檐莫属了。若不是当时有人暗中援救，朕不想内伤，将计就计放长线吊大鱼，不想今日却成了你的谈资，就凭你焚城做的恶，朕又岂能容得下。
他恨得牙痒，但时下这种被动局势，牙关咬碎了也得忍住，不得以轻吁一声，小抿了一口茶，让气好顺下，接道：“不知先生是否还记得傣诃伊部落首领岩糯的胞弟——岩三？”
邓稼檐面色不经意一沉，又很快恢复了云淡风轻，举着建盏的手微微顿了顿，默然点头。
这微弱的变化，宵王却近乎在瞥眼间捕捉得一览无余，心想这回的切入点没错了吧，于是又道：“那时他年少就表现出惊人的医者才学，还救过朕的命，后来不知怎的，这般人才没留在天启效命，反而去了我大绥，被朕的父君和君兄得以重用，封了太医。”
“噢，还有此等事，邓某还是头回听说。不过自打首领离世后，他在部族便受人排挤，没曾想他还另谋了出路，看来是低估那小子了。不错，不错，年少有为啊！”
“可惜啊！如今我大绥是自身难保，难免他会悄然离去，依他的个性，定会另谋闲主，再攀高枝，这回不知又会攀上哪一枝呢？”他这阴阳怪气的本事，如今也算是用对了一回地方，邓稼檐的脸色着实越来越沉。
本来下毒孝霍侯，邓稼檐心里总忌惮着不够稳妥，再加之近日探子来报皆是不见醒迹，他心里即盼如是，又不盼如是，一切都顺得有些不像话了，他心底的真假就会反复横跳，今日听宵王这么一聊，岩三这块石头如落胸隔，终是膈应成山。
邓稼檐闻言并不直接回应，只是眼皮微抬，视线掠过建盏未作停留，而是抬手去盖上茶炉的通风口，炉身随之发出一声嘎吱声响，炉火渐灭，尔后才语重心长道：“沸水酷烈，足以烫毁茶芽真味，徒留苦涩；闭炉慢闷，说不定别有味道，宵王陛下试试。”
宵王接过他新递过的一盏茶，细细品了一口，“嗯，多了一股水闷味，茶的苦涩转而醇香了。人生如品茗，君王亦如此，先生又给朕上了一课。”
“哪里，哪里，宵王陛下过谦了，邓某只是突然觉得，秉持初心不悔，万事皆成，又何苦急于一时。”邓稼檐面上带笑，实则心底早就搅翻了天。
宵王见他眼神飘忽不定，便知心绪乱了，再怎样也难撑下去，时机成熟便好趁热打铁，便道;“犹记得朕儿时第一次持壶，也是先生教的，先生还告诫过朕——壶满则倾，过犹不及。那时朕年幼，尚不能理会，如今想来，如若往事未曾发生，先生与朕，应是这天下最忠贞的君臣关系，成为后世谱写的一段佳话。”
长夜将尽，薄霜渐浓。
宵王这感情牌打得邓稼檐有些招架不住，他本是惜才，一身好琴艺倾囊相授也未曾求得一薄寡之人有何回报，如今突感一丝后继有人的希望，但一切都太晚了。
宵王回来，皓童追问了那晚他去叙旧的事，不可置信地问：“邓稼檐那老东西不会真因为几句师徒恩情的话就放咱们一马吧？”
“不会！”宵王声如磐石坚定，“他天性多疑，只是暂时转移注意力罢了。毕竟前方攻城掠地，后方起火，他不会蠢得为他人做嫁衣，定会回头把事情处理干净再来，这便是朕想要的。”
滇陇道的战火消停了一月，这满山的林子也秃了一月。
朔风凛冽，卷过枯黄的山峦。中军大帐内，杨响将军的手指重重点在粗糙的羊皮地图上，划过的正是他们此刻驻守的这片荒岭。帐外，是数万张因饥饿而略显苍白的面孔，宵王陷入深深沉思。
此时有一将领来报：“启禀将军，这山中的各种鸟兽快被兄弟们捕光了，有人说向东百里地的樊城有粮，要不……”他压低了声音，话未说完，便被杨响抬手打断。
他的目光锐利，扫过帐中诸将：“我等不是流寇悍匪，入城掠夺，与贼何异？况且陛下在，更不会应允！”
一旁的皓童摸着空荡的肚子，心里暗骂，这都什么时候了还装矜持，你怎知他不会同意，况且也没说一定要抢啊，借了再还不就完了。
熟料宵王霍然起身，走向帐外，“今日取民一粟，他日便失天下民心。此路，不可行！”
皓童一急，刚想出言劝两句，只见他指着连绵的荒山，“我们的粮仓，就在那！”
翌日，沉寂的荒山沸腾起来。
无数把锄头、铁镐与坚硬土地的碰撞声此起彼伏，士兵以营为单位，划分区域，荆棘被成片铲除，顽石被合力撬开，一块块新翻的泥土在阳光下泛着湿润的深色，播种、施肥，为这片荒山注入活力。
一支善猎的队伍也被组建起来。他们身手矫健，学习野兽习性，布设陷阱，追踪兽迹。而林中大大小小的溪水河畔，则被另一群士兵编织渔网，制作钓竿，捕捉活蹦乱跳的鱼虾。狩猎与渔捞所得，虽不足以饱餐，却是每日劳作后，汤锅里难得的一点油腥和盼头。
一日皓童登上山头眺望远方，发现再过一个山头，便紧临大海，朝着海域南向，便是天启国所在。他凝望许久，突然萌生了一个大胆的想法。
从未出过海的中丘士兵，第一次面对无边无际的深蓝，心里还是怕的，但总有几个胆大的，砍来山中上好的木材，将坚韧的藤蔓搓揉成绳，制成渔船，出海捕鱼。起初几天还收获颇丰，后来遇到了大风大浪，数艘木船被吞噬，十几个兵士再也没能回来。
宵王亲至海边，皓童怕他责罚他人，便连忙主动站出来，说主意是他出的，人是他号的，所有事全是他一人干的，要罚就罚他一人，熟料宵王再次出人意料。
他下令：“成立‘海捞营’，善泳者、通水性者、曾为渔匠者，皆入此营。”一时间，杨响将军不得不从“山林队”又扩充到了“海捞营”，忙得不易乐乎。每支队伍还必须要求标配一名副将，为的是整治军纪，指挥方略，总结经验。因而，每每大获丰收时，众将士的喜悦之情，不亚于攻克一座城池。
山海之间，一支全新的军队正悄然崛起。
“山林队”与“海捞营”还时不时暗中较劲，比收获，比进度。山间的猎物、新垦的菜蔬，海中的鱼获、晒好的鱼干，在统一的调配下，汇成了支撑数万大军的生命线。士兵们的脸庞被海风和烈日灼烤得黝黑皲裂，手掌因农具和缆绳磨得更加粗糙厚实。他们的眼神里，少了些许征尘的暴戾，多了几分如同山海般沉静而坚韧的力量。
宵王立于海边的礁石上，远眺海面，身后是层叠的绿色田垄，面前是返程的点点渔舟。这支军队，向内开拓，向外求索，于绝境中开辟了山与海两条生命线。但他不知的是，这样的时光，还能维持多久。
突然，有人在他肩头猛得一拍，他不慌不忙地侧过头，见到皓童那熟悉的嬉皮笑脸，就猜到他定有鬼点子，“说吧！你想什么时候去？”
皓童还想着怎么开口就被他一语击中，只觉得好没面子，没什么能瞒得过他，干脆撩开衣裾，一屁股坐到礁石上，“以前吧，就只觉着你年少老成，无趣的很，如今更是变本加厉，什么时候连算命的本事都学会了？”
“不是么？”他也撩开了衣裾，坐到了礁石上，双眼深深凝望着那片南向的岛屿。还记得在岛上，洁辰就曾用过此法从海路救他回绥，可他一乘船就昏的七晕八素，再加之本就不愿那样离开，因而他忍着晕旋也要辜负洁辰的一番好意。
一个海浪拍来，他眼前仿佛又泛起了眩晕，只得双眼揉开又阖上，最后眯成一条缝，好让他还能远远看见那座岛。
“我差杨将军他们做了一艘大点的船，明日一早就带几个兄弟去打个头阵，看那天启最近这么安静，究竟有没有在憋什么大招。”皓童道。
“查探敌情是小，找人是真。”他睨了他一眼，“自打第一天你打海上的主意起，就知你从未死心。也罢，去探探情况也不失为上策。一切小心。”
“哦——”皓童反应极快，立马指着他打起了哈哈，“哦，哦，原来如此。不死心的从来不只是我一个啊！”
他二人好久都没有这么随性过了，自从宵王继任了王位，人前人后的宵王在不似从前那个能和皓童拌嘴，疯闹的太子宵了。