入夜，宵王一行人潜入庸州城。街上四下散着的难民都住进了暂时收容他们的茅草屋。河督府门前守卫森严，更夫已打了二次更。
藏在夜幕中的皓童，转向一旁的钟远：“都记好怎么说了吗？”钟远目光沉凝地回望过去，迎声点下头。
“看你的了！”皓童拍下他的肩，他就一把将手中攥着的《黄河水道图》往怀中一塞，径直朝河督府大街冲去。
“什么人？”一声高喝后，见此人不仅没停，还一路狂奔，府前的一群衙差立马围追堵截上去，很快将他逼进了巷尾。
督府地牢，钟远不出意外的被五花大绑得像个粽子，他也不喊不叫不反抗，任由衙差鞭打逼问他硬是一声不吭，直到搜到他胸口揣着的《黄河水道图》。
“是哪个不怕死的？大晚上的敢来清扰本官的幽梦？”一个边走边打哈欠的人佝偻着背走进来，一见钟远，立马双眼瞪得溜圆，“是你！”
“是我！周管家，如你所愿，终于让你们见到了！”
“什么管家？本官是现任的河督府专官，看你个不开眼的东西！”
“噢……也难怪，贪了老百姓多少银钱，去买个官来当当，岂不容易？”
“少在这耍嘴皮子！给我打，重重地打，看他嘴皮能油多久……”他一边破口大骂，一边接过衙役递过来的《黄河水道图》，刚一打开，惊得那双三角眼强撑成了圆形。
“啪”的一声，他把图纸重重扔到地上，“拿一张假图是想来糊弄谁呢？”
“哈哈哈……哟，姓周的，不愧是懂行的，如果换其他人真糊弄过去了，还不知道怎么办了。哈哈哈……”
“和你爹一般的贱骨头！狗东西！再玩什么花样，就让你和你那烂泥扶不墙的爹一样，死无葬身之地！还不赶快把图交出来！”
“骂谁呢？周伯皮，有种你再骂一次，信不信我一定会杀了你！杀了你！”钟远突然双眼充血，全然不顾抽得血肉开花的身体被捆绑的麻绳摩梭着血如直下，也要不住挣扎。
之前不管周伯皮怎么骂，钟远都无动于衷，这刻他却突然显得异常激动，很有可能是被人捏住了软处。
周伯皮接着冷哼一笑，“贱种！今夜就让你瞧瞧，谁会去先见阎王！给我打！往死里打！”
一声令下，“劈里啪啦”的鞭子抽在钟远的身上，他咬着撕裂的嘴唇，大声笑嚷：“哈哈哈……姓周的，如若我死了，《黄河水道图》马上就会被公诸于世，到时你们的恶行也很快就藏不住了。打啊！打得好！打得痛快！哈哈哈…….”
要不是报了必死的决心，人不可能像失心疯了一样的狂叫。
钟远故意激怒周伯皮就是为了这个效果。周伯皮为人心机深沉，善察言观色，寻常人受酷刑都会怕得要死，唯独钟远例外，他便怀疑钟远的话不仅仅只是简单的威胁，为确保万无一失，在没有见到真正的《黄河水道图》之前，钟远还不能死。于是周伯皮立马抬手叫道：“停！”
衙役挥鞭的手停在了半空，钟远被打得奄奄一息。
“咳…..”周伯皮清了清嗓子，“看在与你爹相识一场的份上，本官实在不忍看你受这个苦，当初不是你跑了，你爹也不会死。如今只要你迷途知返，把图交出来，本官定会向河督府大人求请放你一马，如何？”
钟远邪魅一笑，“我可以告诉你图在哪，但我有个条件？”
“什么条件？”
“我要见祁酆！”
次日，河督府的地牢里来了一位大人物，钟远蜷缩在草席里，听到牢门被打开的声音立即阖了眼。
“你这又是何苦？”
钟远听见对方的声音，依旧没有扭过身的意思，而是把自己环抱的更紧一些，深吸一口气后，蜷缩的身体直了不少。
那人又道：“贤侄，本官打小看你长大，你父亲的死也不是本官愿意看到的，只是当初他如果听劝，也不会将自己逼上这自刎的绝路。”
“你是高高在上的河督大人，想要谁死还不是像碾死蚂蚁一般轻而易举。我爹最大的遗憾就是结交了你这么个忘恩负义，狼心狗肺的东西！以后不许再提我爹！”
“放肆！怎么和大人说话的？”周伯皮嚷道，河督府大人伸手一拦，周伯皮不得以静下来。
“说吧！人都来了，应该可以说了吧！”
钟远这才慢悠悠转过身坐起来，睨眼望向河督大人，“祁大人，我爹说过，当年有位来自天启国的先生同你一道看过《黄河水道图》后，你的想法就变了。现如今，我就想见见那位先生，亲口问问他，对我爹设计的水道图究竟有何意见？”
“没有的事！”祁酆情绪确似有些激动，语气斩钉截铁。
“其实……是……”他又想说，但很多话却如鲠在喉，似有难言之隐，半晌也开不了口。
钟远见祁酆仍在隐瞒，压根就不想给他说完话的机会，转身又重新趟回到地上那堆草席里。
站在一旁的周伯皮气得直翻眼，可祁酆见状却也不急，只是思绪停顿了半刻后便接着道：“贤侄啊！你年纪尚轻，世上之事变幻莫测，断不可听信他人唆使，陷自身于险境。如若有人愿意帮你，也需深思熟虑他背后真正的动机，特别是陌生人。”
钟远一个翻身又坐起了身，“是呀，就像我爹当年一样，不听信陌生人之言，坚信自己，结果却还是招来杀生这祸，这又是为何？”
祁酆还想解释，刚想开口又被钟远打断道：“别说了！人与人之间本不就是利益交换吗？我不管他们是什么动机，只要能为我爹打抱不平，哪怕付出更大的代价，也不是不可以！”
钟远的眼底冒着怒火，祁酆深知已改变不了他的想法，心有无力的一抹苍凉感很快从他眼底不经意地划过。这时一旁的周伯皮显得急促不安起来，“图在哪呢？你不是想和人见面吗？如果人来了图没来，岂不失礼？”
转瞬，一道锋利的眼神劈向周伯远，可此时他似乎根本不在乎河督大人的威慑，还在不住道：“快说，还有什么要求，我们大人好一道办了。”
此时的钟远已被愤怒冲昏了头，任凭祁酆明里暗里想如何阻止，还是未能阻止他说：“图就在庸州城里……”
“贤侄！”祁酆激动地大叫一声，双眼睁起，一把拉住钟远的胳膊。然而钟远则一把甩开他的手，“我可以带你们去，他们可不是一般人，量你们也不敢动什么歪心思！”
“行，行……呵呵……”周伯皮一脸的堆笑，“这时辰也不早了，祁大人也该回去歇息了。”
祁酆浸润透底的目光深深锁在钟远的脸上，虽是一言未发，但任人见了也不免动容。周伯皮又催促了一声，他这才无奈的起身，跟在周伯皮的身后出了地牢。
子时的梆子刚敲过三下，庸城便陷入死一般的寂静，几万百姓沉浸在梦中，浑然不知一场灭顶之灾正在逼近。
城西最高的山顶上，一个人的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。夜风掀起他暗红色的衣袍下摆，露出内衬里密密麻麻的火镰。他眯起眼，俯瞰着脚下鳞次栉比的屋舍，星星点点，好似蝼蚁一般渺小，嘴角不禁扯出一丝阴冷的笑，喃喃道：“我——邓稼檐，回来了！”
“先生，都准备好了。”这时周伯皮悄无声息地出现在他身后，声音压得极低：“城西十六处，城东十二处，城南城北各二十八处，整条街巷，大户小户能锁均锁，还有难民区，全部封了，浇了火油。”
邓稼檐点下头，“记住，先从难民区起，那些茅草屋顶，一点就着。”他的声音像是被砂纸磨过，粗糙刺耳，“一个不留！”
周伯皮忽尔迟疑了一下：“先生，城中……城中可有好几万百姓。”
“怎么？此时反悔了？”
“不敢，不敢。”
“几万？”邓稼檐忽然笑了，笑声在静谧的夜中透着阴冷，“十万又如何？能抵得过我淮阴邓氏的整个家族吗？”
他说着猛地扯下身上的火镰，在与火石相撞发出清脆的声响后，朝山下的方向掷去。登时朦胧的月光下泛出诡异的红光。
“动手。”
当第一簇火光从难民区窜起后，干燥的茅草遇到火油，瞬间爆发出刺目的光芒，火舌贪婪地舔舐着相邻的屋舍，转眼间就连成一片火海。夜风助长着火势，火星如萤虫般漫天飞舞，四散落下，飘至远处。紧接着，城东、南、西、北街区迅速连成了一片火海。
“走水啦！走水啦！”
更夫的破锣声撕破了夜的宁静，但为时已晚。当人们惊慌失措地冲出房门时，发现大门被反锁，就算索性逃出巷口的，却发现被封口的整条街巷已成了火龙的口腔，热浪扭曲了空气，木梁倒塌的轰鸣声中夹杂着撕心裂肺的惨叫，一片红光大乱。
邓稼檐远远看着火势正如他所愿在迅速蔓延，不由满意的大笑起来，惨烈的惊叫声夹杂着他痴狂的笑声，近似扭曲般响彻夜宵。
火势蔓延的速度超出了所有人的想象。不到半个时辰，整个庸城已经沦为一片火海。热浪掀起狂风，将火星送往更远的街区。城中的富人区，那些雕梁画栋的宅邸也未能幸免，纷纷开始冒起浓烟。
钟远突然被一阵浓烟呛醒。他不知道发生了什么，只见很多人都在向外逃。他意识到不对劲，猛地从地上坐起来，却发现牢房的地窗外火红冲天。他用力几脚踹开牢门，扑面而来的热浪几乎将他掀翻。
“快跑！快跑！“他身后传来尖叫声，他一把抓住一个狱卒，“怎么回事？发生什么了？”
“我怎么知道，要问去问河督大人去！”
一句话似醍醐灌顶，突然让钟远感到一丝不祥，童年七岁时的他被祁酆抱在怀中的回忆，瞬间涌入脑中。他二话不说，捂着嘴冲出地牢直奔府内祁酆的书房，因为他知道，祁酆绝不会离开府邸半寸。
钟远对河督府的熟悉，不亚于任何一个府上当差的人，因为他从小在此长大，对地形十分熟识。只是当下所有人都在向外跑，唯独他还在往里冲。
当钟远冲进祁酆书房时，只听见屋顶房梁劈里啪啦的烧炸声，梁柱像点燃的香柱，火舌由上至下在翻滚，室内浓烟泛起，钟远大声呼喊，“祁世伯…..祁世伯……”
这时，突然一只手抓住了他的脚踝。
他身子一惊，顺势立马蹲下，却发现满身是血的祁酆倒在血泊中，已是奄奄一息。
钟远大惊，一阵撕心的绞痛忽得袭上来，也顾不得恩不恩怨，他本能的反应便是一把抱住祁酆就要将他拖出去。祁酆却轻摇着手道：“没用了，他们已将所有通行的路口全部封死了。我这里有密道，可直通城郊，你快走。”
“不行！我一定要带您一起走！您也一定有好多话要对我讲，对不对？”
“远儿，不用了。祁世伯这一辈子做过很多错事，虽是身不由已，但也不可饶恕，我早已料到会有今天这个下场。”
“是不是都是那个周伯皮干的？我要去杀了他！”
“不要！”祁酆摇着头，气息已十分微弱，却仍要紧紧抓住他，“远儿，你的命是你爹用他的命换来的，你要好好活下去。我亦答应过他，定要护你周全，我不能让你有事，有些事你知道的越少越好。带着你的图，快走，走得越远越好。图在，你在，则安全。”
“那为何当初您又要我将图交出？”
“陌上赠珠，当察其光；无故投饵，须问其渊。不可轻信任何人，记住了吗？”
“可是……”
“别可是了，一步错，步步错。记住了！还有，帮我找到秋儿，听说她就在天启国，一定要帮我找到他。答应我！”
“好！世伯，我答应您！”
此时，祁酆已按下床脚内的一个机关，只听“轰”声响，一面书架墙缓缓打开，“走吧！快走！快走！”
钟远含泪放下了手中的祁酆，他本就不甘，这样一来便又多出一道不舍，然而铺天的火势已容不得他再多待半分。当他冲进密道回首那刻，浓烟已让他视物不清，但随着书架墙缓缓关上，一根带着火光的梁柱轰然倒下，最终横亘在他与祁酆的一线之间，带着焦灼和悔恨，化为了虚无。
城郊的一座普通屋舍内，洁辰突然从梦中惊醒，众人也随之醒来。她冲出房间，只见庸城方向火光冲天，浓烟滚滚，一直滚上了天，天幕似被乌云笼罩一般，整座城池已成了人间炼狱。
烟气弥散的月光下，洁辰脸色苍白，她想都没想便要入城，一脚刚踏上马镫，就只听身后传来声音：“我们在这里！”