夜尽天明，破晓时分，天边渐渐染成蓝紫色，被未散尽的烟尘罩上一层灰蒙。
钟远一头钻出密道，当他奋力扒开草丛的那刻，发现自己已身处一片荒岭之中。大火整整燃了一夜，远远望去，整座城池已烧干待尽，原本高耸的城墙被烧得通红。城内发出的惨绝人寰的叫声，时不时还有炸响声，此刻都不再有任何声响传出了，这座城就这样永久地沉寂下来。
他愤恨地捏紧了双拳，膝盖像突然失去支撑力一般，重重砸向地上，朝着城池的方向，仰天怒嚎。他不知道为什么，他同他爹一样，一心只想拯救城里的人，却一个也救不了；他更想不明白，他只是相信了一个陌生人，答应同他演出戏便可助他，没想却彻底毁掉了整座城。
殊不知，他的一举一动均被站在城西山顶上的人看得一清二楚，他也仿若在钟远身上看见了自己曾经的影子。
周伯皮见了却惊得脸色突白，“这个兔崽子！怎么让逃出来的？先生请放心，下官这就带人马上去清理干净了。”
“慢！”邓稼檐一抬手，周伯皮立马转身停下脚，缩了脑袋继续听邓稼檐吩咐道：“不急，先跟上去！”
城郊的一所旧宅里，一群人一言不发。
宵王同皓童安全返回本是件值得庆幸的事，洁辰却自此将自己反锁于房内，其余人等也陷入沉思。正在这时，只听“砰”的几声巨响，旧宅的门被钟远狠踹了几脚变得摇摇欲坠，却依旧没能踹开，皓童连忙去开了门。
钟远怒火中烧地冲进来，哭嚎道：“为什么？为什么要骗我？现在好了，全城的人都死了，你们开心了？你们究竟想干什么？”
“谁骗你了？我们在城东客栈守了你一天一夜，幸好被我们发现城里有异动，安全起见，就想着先出再进，多试几次，以防万一。如果我们不提前出城，今日你准备找谁去叫啊？”
皓童的解释不仅没能让钟远冷静下来，反而让他更加激动，冲上前一把揪住了皓童的领口，“现在人都死了，你和我讲这些有什么用？不是因为你们的馊主意，他们怎可能全都死了？”
“你不是还活着吗？”一个低稳的声音传来，似深潭的水，不带一丝涟漪。
钟远扭头看去，只见几个高大威猛的护卫跟在一人的身侧徐步走来，见皓童被钟远揪着便大声呵斥道：“大胆狂徒！还不放开皓大人！”说话间钟远很快被他们押倒在地，他却还在不住叫：“放开我！有种杀了我呀！反正我也没打算活着出去！你们这群骗子！把图还给我！”
皓童见他可怜，又连忙让护卫放开他，可他情绪接近崩溃，不肯罢休，嚷着又要冲上来。
“他们没有骗你。”一个清冽如水的嗓音，瞬间让人冷静。众人寻声望去，洁辰不知是什么时候出来的，深幽的眸光中映射的全是宵王的身影，“知道他是谁吗？”
钟远顺着洁辰的目光看去，愣出了神，一脸的茫然，只听洁辰继续道：“他是当今大绥唯一能为你主持公道的人。正因如此，他才会西下亲自查探水情，根治水患。不仅如此，你更需相信，大绥的当家之主，一定不会罔顾百姓生死，放任奸人胡作非为。”
“难道他是？他是……”钟远半信半疑，直至洁辰坚定的目光像是给了他某种足够的信心，他这才双腿一软，扑通跪地。
一旁的皓童偷瞄过去，原以为宵王会欣慰，却瞧见他下意识的皱了眉，不由心里咯噔一下：自打他们回来后，洁辰就闷闷不乐了，这好不容易开口还是夸赞他的话，他怎么就不能领个情呢？
他俩这微妙的关系有时让皓童急得都喘不上气，更何况本人。他也顾不上膈应了，上前一把扶起跪在地上的钟远，“起来吧！感恩戴德还不是时候，你的那张图是致命的关键，能救人是最好，那就皆大欢喜，天下太平了。呵呵！”
“救人？恐怕…..”钟远还陷在昨夜大火焚城的自责中，情绪低落时连说话都有气无力，“恐怕——不害人就不错了。”
听罢，洁辰面色骤沉，拧身转去。宵王的嘴角硬生绷成直的，先前只是皱个眉，这回是直接一道冷光射过来，看得皓童不知如何是好。
正在此时，又是一道破门声打破了宁静。
“你们得赶紧走了！”有人闯进来，面色沉重。
皓童见了他立马抽出腰间配剑，剑指眉心，可这人却纹丝未动，没有一丝反抗的意思。
宵王抓住皓童挥剑的手，皓童收回了剑，在望向宵王的那刻好像全明白了，“这一路上跟着咱们，暗中保护咱们的是舍尔？”
宵王敛了目光，并没直接回答，只是转头问道：“怎么了？”
“大批人马正朝这儿来。”舍尔的怒光撇向了钟远，眼底的火药味十足，钟远忙解释：“你看我干吗？我又不认识你。”
钟远的目光澄澈，看上去怎么都不像在撒谎，他确实不知道他后面有人跟着，但舍尔根本不信他的话，一把揪住他的衣领，怒斥道：“说，你与天启的邓稼檐是什么关系？为什么昨夜梵城大火，只有你一人幸免？你带他们来这里是想干什么？”
钟远忽然面色大惊，只因听见他口中提及的天启邓稼檐，虽从未谋面，但他心中隐约感觉邓稼檐正是他要找的那个天启国的人。
“邓——稼——檐。”他口中喃喃，油然而生的愤怒让他双手拽住舍尔的手，拼命想挣脱开去找他。
同样对邓稼檐仇恨似火的舍尔见他如此，更加怒上心头，死死揪住他不放，双方陷入了僵持。
皓童见状上前想扯开他们，却见宵王站在一旁不动声色，“陛下，发个话呀，你不发话，谁敢上前？”
“他想杀人，早动手了。蠢！”宵王睥了他们一眼，负手向屋外走去，“相争两蜗角，不知共一牛。”
舍尔一把甩开钟远，将他推到一屁股坐地上，转身跟在宵王身后出了门。
“有时间在此发泄情绪，不如好好想想，他背后真正的动机。”
听了宵王的话，舍尔的目光闪躲，明显在回避什么。这时他的一个属下来报说，刚刚的大批人马撤返了，原因不详。
宵王疑问的目光紧锁在舍尔的脸上，“现在可以说了吗？”
“不知陛下想要听什么？”
宵王目光微滞，舍尔转身要走的一刻立马被叫住，“朕不在的这段时间，天启到底发生了什么？邓稼檐为何会出现在此？还有你？”
“宵王陛下如若信不过在下，在下就此别过便是。”
“慢！”
舍尔停下脚步，微微颔首侧身，继续倾听宵王道：“这是朕的地盘，量他也不敢轻举妄动。可是你，上次为了救朕，已折损了大量兵力，如果走远，倘若与他之间又有什么，这时候他绝不会错失良机。”
“那要谢过宵王陛下了。”
“不用谢朕，朕只是不想欠别人的人情罢了。”
夜幕降临，段干钮钮拉着洁辰偷溜出来。
她二人摸着黑爬上高耸的城墙，只见整座城池俨然是人间炼狱。月光照拂的大街上横七竖八躺着的尸体，这些多是有被火舌吞噬的焦黑印记。护城河里飘浮的死尸，像是全身被滚油炸焦一般，金黄扭曲。河水应是被灌了火油，点燃煮沸后，误入河中的人，本想着逃命，却未料死状愈加惨烈。
她们缓步往城楼下走，突然眼前一亮，发现不远处的一块空地上，零星散布着几个逃出来的百姓，他们或坐或卧，大多伤痕累累，神情呆滞，这时她二人的鞋底踩在焦黑的石阶上不由发出急促的声响。
洁辰的目光从这群人身上扫过，突然在一个小女孩身上停住了。那孩子约莫六七岁年纪，满脸烟灰，怀里紧紧抱着一本烧焦的书。她孤零零地站在人群中，不哭也不闹，只是用那双黑得惊人的眼睛直勾勾地盯着洁辰。
不知为何，那目光让洁辰心头一颤，她下意识上前，却没想到小女孩一见她过来，立马扭头就跑。
出于关心，洁辰提起裙摆就向前追。
这时段干扭扭一把拉住她，“圣女姐姐，别去啊！小心有诈！”
“不用管我，快回去通知人过来，这里还有幸存者。”说完，她头也不回的朝黑胡同方向冲去。
城郊老宅，烛火将三个身影投在窗纸上，桌上放着的一幅图隐约映射出来。
宵王展开一看，“《黄河水道图》的确精妙。改造图与现行宽堤漫流不同，图中黄河被两道石堤紧紧约束，像被勒住缰绳的野马。”
“黄河之所以为患，在于泥沙淤积。”钟远指尖划过图纸，“若将中断堤距缩至原三分之一，流速倍增，反能冲刷河床！”他翻到下一页，“同时在下游开凿十二条引河，汛期分流，旱季灌溉……”
宵王眼中光芒渐亮：“需要多长时间？人力物力？”
“快则一年，慢则三年，几万人协力还差多。”钟远咬了咬牙，“但完成后，黄河可下切三丈，两岸能新垦良田百万亩！”
皓童不解道：“居里的几位辅助大臣成日上奏黄河灾情泛滥，陛下没少拔款赈灾。尤其是那少府的大司农，每次叫苦调度各级水利官的协调难度，陛下还特授予他调动军队的权力。可沿路来，却未见多大动静，相反这庸城位于决堤口，本应加固堤坝，为何在此就开始分流？这不是与图纸相悖吗？”
“他们这群贪官，罔顾老百姓的生死，给他们兵权就是用来压榨百姓用的。在此分流也无异于将人往火坑里推，根本不可能干的事。”钟远愤愤道。
“也是啊！我好像也说过‘黄河大瘦身’的法子，当时陛下也是赞成的，可现在结合一想，这难度也是忒大了点，是吧，陛下？”皓童道。
“可是工程已完工七七八八了，很是壮观啊！”
“陛下这个时候还有时间说笑？”
“恐怕不仅仅只是——贪，那么简单。”
他们三人正聊的火热，突然屋外传来一阵急促的敲门声。
门开了，只见段干钮钮，跑得上气不接下气，“快！快进城！城里还有活口…….救人……”
“她呢？”
“圣女姐姐去……唉……去帮忙去了……”
“胡闹！”
宵王登时脸色煞白，夺门而出，将一干人甩在了身后。