围猎结束，队伍回到咸阳。

　　嬴政心情不错，在宫中设了小宴，赏赐随行的文武。赢子麒陪着坐了一会儿，吃了几块鹿肉，便以困倦为由告退回了麒麟殿。

　　胡亥也在宴席上。

　　他表现得很正常。说笑、敬酒、跟其他皇子打趣，每一个动作都是平日里那副纨绔做派。

　　可了解他的人会注意到，他今晚的酒喝得比往常多了一倍。

　　一壶接一壶，灌得急。

　　赵高在旁边看着，没出声。

　　宴席散了，胡亥回到自己的寝殿。

　　遣退了所有侍从。

　　门关上的一瞬间，他脸上维持了一整天的笑容卸了下来。

　　像揭掉一层面具。

　　胡亥坐到榻边，右手捂住左肩。

　　赢子麒拍过的那个位置，从猎场回来一路上就没消停过。起初是烫，后来变成了一种钻心的灼痛。

　　他解开衣领，低头看了一眼。

　　肩头的皮肤上什么痕迹都没有。

　　不红，不肿，看起来跟好人一样。

　　可骨头缝里那股热度实实在在地存在着，顺着经脉往下走，已经蔓延到了胸口。

　　胡亥深吸一口气，尝试用内力压制。

　　他自幼跟赵高习武，虽然比不上盖聂那种绝顶高手，内力根基也算扎实。

　　可内力灌到肩膀那块区域时，就跟泼水进了油锅似的。

　　“嗤”地一声，内力被那股热度蒸散了。

　　干净利落，毫无还手余地。

　　胡亥的脸色变了。

　　他又试了三回，结果一模一样。

　　那股火毒根本不在他能驾驭的层次之内。

　　天色渐深。

　　胡亥躺在榻上，辗转了一个时辰才勉强入睡。

　　梦境很快就来了。

　　他看见自己站在一片旷野之中。

　　天空是红的。大地是红的。空气中弥漫着硫磺和焦灼的味道。

　　脚下的土壤龟裂，缝隙里涌出汩汩的岩浆。

　　胡亥拔腿想跑，可双脚被一种无形的力量钉在原地。

　　火焰从四面八方涌来。

　　先是脚踝，再是膝盖，再是腰身。

　　滚烫的火舌舔舐着他的皮肤，烧得他浑身痉挛。

　　可他偏偏死不了。

　　意识清醒得要命，每一寸灼烧的痛苦都被放大到极致。

　　胡亥想尖叫。

　　喉咙发不出声音。

　　火海深处，一双巨大的竖瞳在注视着他。金黄带红，冰冷，漠然。

　　那个眼神他见过。

　　赢子麒。

　　不对，赢子麒的瞳孔是正常的黑色。这双竖瞳属于另一个东西。一个藏在赢子麒体内、远比赢子麒本人更加恐怖的存在。

　　竖瞳缓缓眯起来。

　　带着嘲弄。

　　胡亥从梦中惊醒。

　　“啊！”

　　一声尖叫在寝殿里炸开。

　　浑身大汗。

　　内衫湿透了，贴在身上像刚从水里捞出来一样。

　　胡亥大口喘着气，双手撑在榻上。指甲嵌进了锦被，撕出几道口子。

　　心脏在胸腔里狂跳，速度快到耳膜嗡嗡作响。

　　窗外还是黑的。

　　距离天亮至少还有两个时辰。

　　胡亥没有再睡。

　　他坐在榻上，双手环抱着膝盖，缩成一团。

　　这个姿势维持到天蒙蒙亮。

　　第二天夜里，同样的噩梦。

　　第三天夜里，同样的噩梦。

　　连续三夜，一模一样的火海，一模一样的竖瞳，一模一样的灼烧和窒息。

　　到了第四天早上，胡亥的精神已经接近崩溃的边缘。

　　眼眶深陷，眼球布满血丝。脸色蜡黄，嘴唇干裂。原本一个年轻力壮的皇子，短短三天功夫憔悴得跟大病了一场似的。

　　他扛不住了。

　　天还没全亮，胡亥就让人去请赵高。

　　赵高来得很快。

　　他一进门就看出了胡亥的状况不对。这位他一手调教出来的十八殿下，此刻看起来跟从坟里爬出来差不多。

　　“殿下这是怎么了？”

　　赵高关上门，压低声音。

　　胡亥没有拐弯抹角，把这几天的症状一五一十说了。

　　肩膀的灼热。经脉中无法驱散的火毒。连续三晚的噩梦。

　　赵高听完，脸色沉了下去。

　　“殿下把衣服脱了，老臣看看。”

　　胡亥解开上衣。

　　赵高的手掌按在胡亥的左肩上，缓缓输入一丝内力探查。

　　他的内力比胡亥精纯得多。

　　可结果一样。

　　内力探到肩膀深处那团火毒的边缘时，直接被灼散。跟冰遇到烈火一个下场，连一丝抵抗的余地都没有。

　　赵高的瞳孔缩了一下。

　　他又换了几种手法。

　　阴阳家的寒冰诀、罗网秘传的蛊毒解法、甚至连压箱底的金针封穴之术都用上了。

　　全部无效。

　　那团火毒盘踞在胡亥的经脉里，稳如泰山，对所有外来干预一律无视。

　　它不攻击胡亥的肉身，不损伤内脏筋骨，只是安安静静地待在那里，到了夜间就沿着经脉蔓延到神魂区域，引发噩梦。

　　白天缩回去。

　　晚上再来。

　　周而复始。

　　赵高收回手掌。

　　指尖被那股热度灼得微微发红。

　　他站在原地，沉默了很久。

　　“大人，你有办法解吗？”

　　胡亥的声音带着一丝颤。

　　赵高没有立刻回答。

　　他在思考。

　　这股火毒的本质，与他所知的任何功法毒术都完全不同。更像是一种规则层面的烙印，超越了武学体系能触及的范畴。

　　跟那天寒蜮在麒麟殿外被无声灭杀的手法，出自同一个源头。

　　赵高活了大半辈子，城府深到几乎没有什么能让他失态。

　　可此刻，一股寒意从脊椎底部升起，蔓延到后脑。

　　他无法理解这种力量。

　　无法理解，就意味着无法对抗。

　　“殿下，这道火毒，老臣解不了。”

　　赵高的声音很平静，可说出这句话时，他的喉结动了一下。

　　胡亥的脸上最后一丝血色也褪干净了。

　　“那怎么办？”

　　赵高没有正面回答这个问题。

　　他反问了一句：“殿下，九殿下拍你肩膀的时候，说了什么？”

　　胡亥愣了一下，回忆了片刻。

　　“他说，十八弟也辛苦了，喊了半天嗓子该哑了吧。”

　　赵高闭上眼。

　　这话听着是关心，细品全是刺。

　　喊了半天嗓子该哑了。

　　赢子麒在猎场上被惊马和狼群围攻的时候，胡亥一直在远处“焦急”地呼救。

　　那句话的潜台词再明白不过了。

　　你演的什么戏，我一清二楚。

　　这道火毒就是惩罚。

　　不致命，不伤身，只折磨神魂。

　　每天晚上让你在火海里煎熬一遍，让你记住今天干了什么蠢事。

　　赵高睁开眼，看着胡亥。

　　“殿下，从今往后，不要再主动招惹九殿下。”

　　“可是他迟早会成为我争储的最大障碍。”

　　“活着才能争。”

　　赵高吐出这四个字，转身推门离去。

　　胡亥一个人坐在寝殿里，肩头的灼热感还在隐隐发作。

　　他攥紧拳头，指甲掐进肉里。

　　恨。

　　怕。

　　两种情绪交织在一起，让他的面孔扭曲得难看。

　　赵高回到自己的密室。

　　他坐在案后，对着一盏油灯发了很久的呆。

　　罗网天字一等杀手被无声蒸发。

　　猎场上，一指灭狼王。

　　现在，一掌拍在胡亥肩上，留下一道他这个级别的高手都无法拔除的火毒。

　　每一件事单独拿出来都够让人心惊胆寒。

　　串在一起看，结论只有一个。

　　赢子麒的底牌之深，远超所有人的预判。

　　赵高做了一个决定。

　　暂时退让。

　　不是认输。是蛰伏。

　　猎场上的事不能上报嬴政，因为一旦追查狼群来源，太仆寺少卿扛不住审讯，线索会直接牵到胡亥头上。

　　火毒的事更不能让外人知道。堂堂十八殿下被九殿下种了毒还解不掉，传出去就是天大的笑话。

　　只能打碎牙齿和血吞。

　　赵高吹灭灯，走出密室。

　　夜色中，他的身影佝偻而阴沉。

　　同一个夜晚。

　　皇宫偏院，下等宫女的值房。

　　沐霜蹲在角落里，借着窗外月光，在一块粗布上写字。

　　她的手很稳。

　　可写出来的字迹歪歪扭扭，跟她的心境一样混乱。

　　从围猎回来后，整座皇宫都在议论九殿下的事迹。一根手指灭掉狼王、群狼跪伏的场面被添油加醋传了无数遍。

　　沐霜比别人知道得更多。

　　她亲眼看到胡亥被赢子麒拍肩膀之后的变化。

　　这几天，胡亥寝殿方向每到深夜就会传出压抑的惨叫声。侍从们不敢声张，可消息在宫人之间早就传遍了。

　　十八殿下中了邪。

　　沐霜知道那不是邪。

　　是赢子麒动的手脚。

　　一个能在拍肩膀的时候不知不觉种下毒素的人，他如果想杀胡亥，在猎场上就能做到。

　　留着胡亥的命，折磨他的神魂，这种手段比直接杀人更让人发寒。

　　沐霜深吸一口气。

　　粗布上的字写到一半，她犹豫了很久，最终在末尾加了一句话。

　　“此人实力已超出组织应对能力，恳请撤销本次任务。弃子保车，另寻良策。”

　　这是一封绝笔信。

　　在六国余孽的规矩里，卧底主动要求终止任务，等同于叛逃。轻则被追杀，重则九族牵连。

　　沐霜把信叠好，塞进衣襟。

　　她打算明天一早就把信送出去。哪怕组织要追杀她，也比继续待在赢子麒身边强。

　　一个能把毒当水喝的人。

　　一个用手指抹掉狼头的人。

　　一个笑着给人种火毒的人。

　　她在这种人身边当卧底，每多待一天都是在赌命。

　　沐霜站起身，准备把粗布藏到枕头底下。

　　手刚伸出去。

　　“吱呀。”

　　房门被人从外面推开。

　　沐霜浑身一僵。

　　月光从门口涌进来，映出一个修长的身影。

　　暗红色寝衣，头发随意披散，赤着脚踩在青石地面上。

　　赢子麒倚在门框上，双手抱臂，笑吟吟地看着她。

　　沐霜的瞳孔骤缩。

　　手里那块写满字的粗布还攥着，来不及藏。