次日清晨，路远的马车停在城东街口。

　　来送的人不少。

　　云鹤之天没亮就到了，恭恭敬敬立在车旁；苏远舟也来了，依旧是那身旧布袍，扮作送行的老武师；苏小满拉着姚芸的手，红着眼睛，一步不肯离。

　　路远没料到的是，李曼也来了。

　　她身旁立着个面容刚毅的中年武者，想来便是她那位姓卫的夫君，手里还牵着个六七岁的小子，虎头虎脑，正是她那皮得很的儿子，一家三口远远站着，见路远望过来，连忙上前见礼。

　　“路道友要走了，我来送送。”李曼递过来一个布包，手有些发紧，“没什么好送的，自家腌的些酱菜，你路上就着干粮吃。”

　　路远接过来。

　　“有心了。”

　　他顿了顿，看了看李曼，又看了看她身旁的夫君和那小子，开口道。

　　“我那位小辈姚芸往后就留在平京，她一个孩子家，人生地不熟的，你若得空，多照看她一二。”

　　李曼一愣，随即重重点头，像是被托付了什么了不得的大事。

　　“你放心！我一准把她当亲闺女疼！”

　　路远笑了笑，没再多说。

　　他转过身，蹲下来，平视着姚芸。

　　“走了。”

　　姚芸抿着嘴，重重点了点头，把怀里那只歪耳朵兔子往他面前一递。

　　“路叔叔，兔子给你。”她吸了吸鼻子，“路上……路上一个人，有兔子陪着，就不孤单了。”

　　路远看着那只针脚歪斜、耳朵一长一短的丑兔子，没接。

　　“你留着罢。”他把兔子轻轻推回去，“叔叔有小粉陪着，不孤单，这兔子是小满妹妹的心意，你得替叔叔好好收着。”

　　姚芸把兔子抱回怀里，眼泪到底还是滚了下来，一旁的小粉凑过去拿鼻头拱了拱她。

　　她没哭出声，就那么咬着嘴唇，搂着小粉的大脑袋，由着眼泪一颗一颗往下掉。

　　路远伸手，最后揉了一把她的脑袋。

　　“乖。”

　　他站起身，翻身上了车。

　　“驾。”

　　马车缓缓动了。

　　姚芸抱着兔子追了两步，又被苏小满拉住，她站在街口，看着那辆马车一点一点远去，小粉趴在车板尾上，朝她哼唧了几声。

　　“小粉！以后不要吃太多啦！”

　　路远没有回头，直至马车出了平京北门，他才勒住缰绳，回望了一眼。

　　晨雾里头，那座积弱的凡人小城静静卧在天地之间，城头的木兰花旗在风里头懒懒地飘。

　　路远看了片刻，抖了一下缰绳。

　　“小粉，走了。”

　　趴在车板上的小粉愣神许久，把脑袋搁在了前蹄上。

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　　北上的路，走了三个多月。

　　出平京时，正是入夏，蝉鸣聒噪，麦浪翻金，一路向北，过了一座又一座小城，翻了一道又一道山岭，蝉声渐歇，换了秋虫，路边的树叶由绿转黄，又一片片落尽，等到山风里头开始夹着初冬的寒气时，永宁城已经不远了。

　　这一路，路远走得不疾不徐。

　　白日里赶路，夜里头寻个驿馆或是背风的山坳歇脚，偶尔撞上一两只零星的一阶妖兽，挥手便斩了。

　　有一回在驿馆歇脚，路远收拾储物袋，从夹层里头摸出个软乎乎的物件。

　　拿出来一看，是那只歪耳朵兔子。

　　他愣了一下，随即失笑。

　　这丫头，临走前不知什么时候，偷偷把兔子塞进了他的行囊。

　　路远捏着那只一长一短的耳朵，端详了半晌。

　　针脚是真歪，歪得没眼看，可不知怎么，路远倒没舍得嫌弃。

　　他没把兔子塞回去，随手搁在了车板上头。

　　往后这一路，那只丑兔子就一直歪歪斜斜地坐在车辕边，小粉睡觉时还爱拿它当枕头。

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　　离永宁城还有十来日路程的那一夜，路远在一处山坳里头宿营。

　　篝火噼啪，小粉早早睡熟了，鼻息匀长，路远盘膝坐在火堆旁，闭目调息。

　　气海里头那道压了快三年的坎，今夜格外的松。

　　他没怎么刻意冲关，就那么顺着气机走了几个大周天，灵力在经脉里头温吞地淌着，不知过了多久，那道一直横亘在那儿的瓶颈，就悄无声息地化开了。

　　没有惊雷，没有异象，那都是话本里的得道高人才有的故事。

　　一股温润的气流自气海漫开，顺着四肢百骸走了个周天，路远只觉浑身一轻，像是卸下了背了许久的一副担子。

　　他睁开眼，眼前虚空照例浮起那行熟悉的字。

　　【九世书（第一世）】

　　【年龄：四十八岁】

　　【境界：炼气七层】

　　【灵根：五灵根（主木）】

　　【本世天赋：十倍寿命】

　　炼气七层。

　　山风正凉，篝火将熄，天边一弯残月。

　　路远在心里头啧了一声。

　　在风梧城那几年，闭关、打坐、嗑丹药，能使的法子都使尽了，这道坎偏偏纹丝不动。如今出来走这一遭，反倒在这荒山野岭里头不声不响地过去了。

　　“唉。”路远叹了口气后，又顺手添了一截柴，火星子噼啪地窜上去。

　　往后的路还长。

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　　又行了十余日。

　　这一日午后，路远勒马在一道土坡上头。

　　坡下盆地里，一座城池铺展开来。

　　城墙比风梧城高出一截，青灰的砖石透着年深日久的厚重，城外一道护城河绕城而过，河水汤汤，最要紧的是那一缕缕浮在城池上空、几乎要凝成实质的灵气，这便是二阶灵脉独有的特征。

　　永宁城。

　　路远眯了眯眼，抖了抖缰绳，驱车下坡。

　　城门口守卫森严，路远收敛气息，默默递上进城费，守门的修士扫了一眼，又瞥了瞥车板上那头肥头大耳的小香猪和歪歪斜斜的破兔子，警示了几句后，递给他一张临时通行证，便挥手放行。

　　进了城，街市比后来的风梧城热闹得多。

　　铺子一家挨着一家，幌子招牌琳琅满目，百炼坊永宁分号、丹香居、聚灵符阁……人来人往，吆喝声此起彼伏，灵气氤氲，一派兴旺气象。

　　路远在街上慢慢转着，很快转到一条街尾，他寻见一家挂着“悦来客栈”幌子的店面，门脸不大，但胜在干净。

　　他把马车交给伙计，要了间上房。

　　伙计是个机灵的小伙子，引着他上楼，一路殷勤地介绍着城里头的吃喝玩乐、铺面行情，路远有一搭没一搭地应着，眼睛却在不动声色地打量。

　　到了房里，他要了一壶粗茶。

　　小粉颠颠儿地跳上床，四仰八叉地打了个滚，蹭得满床被褥都是它的味儿，那只歪耳朵兔子被它叼上来，搁在了枕头边上。

　　路远推开窗。

　　日头西斜，给永宁城的万家屋瓦都镀上了一层金红，檐角的铜铃叮当作响，街市的喧嚣顺着风飘上来，混着各家各户升起的炊烟。

　　他端着茶碗，在窗边坐下。

　　目光越过层层叠叠的屋脊，望向那条繁华街市的尽头。

　　窗外，永宁城的灯火，一盏一盏地亮了起来。