南京。

　　洪承畴面前摊着三份塘报。

　　第一份，徐州城破，王之纲投降。

　　第二份，赵楚西进，巴哈纳兵败，下落不明。

　　第三份，宿州以北对峙半月，陈之龙不敢进。

　　三份塘报，三路皆败。

　　油灯的火苗跳了一下，洪承畴的影子在墙上晃了晃。

　　独步坐在对面静静地看着他。

　　“赵楚连战连捷。”洪承畴开口，“围徐州、取四县、西进击巴哈纳，一仗接一仗，没有停过。”

　　独步点了点头。

　　“他有多少兵？”

　　独步沉默了一会儿：“根据探子的回报，总兵力当在万人左右。”

　　“连番大战，折损多少？”

　　“至少三成。”

　　洪承畴站起来，走到舆图前。

　　舆图上，徐州的位置被圈了红圈，归德方向画了一个箭头，凤阳方向画了一个箭头，济南方向也画了一个箭头。

　　“万人折损三成，剩七千。分守徐州及下辖四县，另在山东青州、诸城等地四处撒兵，每处不过两千，榆园贼与刘泽清与他未必同心，他拿什么打下一仗？”

　　独步没有说话。

　　洪承畴转过身，看着独步，做下判断：“赵楚已是强弩之末。传令陈之龙，让他稳住，切不可退！”

　　独步走到桌案旁，铺开一张纸，提起笔。

　　洪承畴口述，独步执笔。

　　赵楚连战连捷，但兵力已疲，粮草将尽。各路稳守，不可轻退。待开春之后，朝廷调集大军，南北夹击，一举荡平。

　　“加急，送凤阳。”

　　徐州。

　　赵楚面前桌上放着一个木匣。

　　木匣是新的，刚从街上买的，松木，没有上漆，打开之后还能闻到木头的清香。

　　里面装的人头已经用石灰腌过了，但还是有一股淡淡的血腥气，混在松木的味道里，闻着有些怪。

　　杨镇站在堂下。

　　他穿着粗布衣裳，衣服上的血已经干了，变成暗红色的硬块，一片一片的，像是贴在身上的破布。

　　“你叫什么名字？”

　　“杨镇。”

　　“哪里人？”

　　“单县开山。”

　　赵楚沉默了一会儿。

　　木匣里的人头已经说明了许多东西，不需要再问。

　　“你杀了巴哈纳，替父报仇，也替天下除了一个祸害，接下来你想干什么？”

　　杨镇抬起头，看着赵楚。

　　他的眼睛很亮，但眼眶是红的。

　　“我想跟赵将军一起杀鞑子。”

　　赵楚点了点头。

　　他走到杨镇面前上下打量了一番。

　　猎户出身，身板结实，手脚利索，在山里能活下来的人，不会差。

　　“杨镇这个名字，太素了。”赵楚说，“你杀了巴哈纳，我给你改个名字。镇清，杨镇清。”

　　杨镇愣了一下，然后跪下，磕了一个头。

　　“谢将军赐名。”

　　赵楚把他扶起来，看着他的眼睛。

　　“你想当兵，我不拦你，但你要从大头兵做起，能行吗？”

　　杨镇清点了点头：“能。”

　　赵楚看着他。

　　这个人替父报仇，杀了巴哈纳，提着人头走了几十里山路到徐州城，面不改色。

　　这样的人，从大头兵做起，屈才了。

　　但他开了口，不能收回去。

　　“北定。”

　　徐二从旁边站出来。

　　他已经不是徐二了，赵楚给他改名，他一直记着，走到哪儿都跟人说俺叫徐北定。

　　“在。”

　　“带他下去换身衣裳，领到赵慎宽那里去。”

　　徐北定领着杨镇清出去，一路观察这个杀了清将的家伙。

　　杨镇清的脸上没有表情，既没有害怕，也没有兴奋。

　　“杨镇清，先锋营是敢死队，冲在最前面，死得最快。你怕不怕？”

　　杨镇清摇了摇头。

　　“那你去不去？”

　　“去。”

　　徐北定带着杨镇清走在徐州的街上。

　　街两边有百姓在走动，有人在看墙上新贴的告示，有人在买菜的摊子前讨价还价。

　　徐州城已经不像刚破城时那么安静了。

　　大多数人剃了头，但头发也总还能长回来，日子在慢慢往回走。

　　杨镇清跟在徐北定后面，步子很轻，保持着做猎户的习惯。

　　徐北定回头看了他一眼：“你杀巴哈纳的时候，不怕？”

　　杨镇清沉默了一会儿：“怕。”

　　“那你还杀？”

　　“他不死，我睡不着。”

　　徐北定没有说话。

　　他带着杨镇清拐进一条巷子，走到一处院子前。

　　院子里堆着刚缴获的清军棉甲，有人在分拣，有人在修补。

　　徐北定挑了一件相对完整的，递给杨镇清。

　　“换上。”

　　徐北定又给他找了一把刀、一杆火铳。

　　“走吧，带你去见赵慎宽将军。”

　　赵慎宽的营在城北。

　　营寨门口站着两个兵，看见徐北定过来，让开了路。

　　赵慎宽坐在营帐里，正在擦刀，听见脚步声，抬起头，看见徐北定进来，又看见后面跟着一个生面孔。

　　“徐小子，什么事？”

　　“赵将军让我带个人来，编进你的先锋营。”

　　赵慎宽放下刀，站起来，走到杨镇清面前，上下打量了一番。

　　他不认识杨镇清，但听说过。

　　一个猎户，在山里杀了巴哈纳，提着人头走了几十里山路到赵楚的营寨里。

　　这个人的名字，这两天在营里传遍了。

　　“你就是杀了巴哈纳的那个？”

　　杨镇清点了点头。

　　赵慎宽看着他，沉默了几息，然后笑了。

　　“行。俺这里正缺人，你就编进第一队。第一队是冲在最前面的，你敢不敢？”

　　杨镇清没有说话，把手按在刀柄上，站直了。

　　赵慎宽转过身，从桌上拿起一面腰牌，递给杨镇清。

　　“拿着，把自己的名字刻上，从今天起，你就是先锋营的人了。”

　　杨镇清接过腰牌：“俺不认字。”

　　“徐小子帮他刻。”

　　“俺也不认识几个大字。”

　　“……”

　　州衙。

　　桌上的木匣已经盖上了，松木的盖子盖住了石灰腌过的人头，盖住了那股淡淡的血腥气。

　　赵楚走出衙门，出来散心。

　　徐州城的街上有人在走动，店铺开了几家，有人在墙下晒太阳。

　　远处，城北的方向，赵慎宽的营寨里炊烟升起来了，灰白色的烟柱在风里歪歪斜斜地飘着。

　　他知道，南京方面肯定会觉得他是强弩之末。

　　但洪承畴不知道农会、不知道乡勇、不知道劳动队。

　　不知道那些修了一年路、挖了一年渠、筑了一年城的人，拿起刀枪就能上战场。

　　存在信息差，接下来的事就好办。