王之纲的细作回到徐州。

　　“报总兵，淮安城里挂的是鲁王的旗，刘泽清已经奉了鲁王正朔，接了淮扬总督的官。”

　　王之纲的脸色变了。

　　“绍兴那个鲁王？”

　　“是。属下还打听到，赵楚的人在宿迁和清江浦以北都驻了兵，跟刘泽清的人互不统属，但井水不犯河水。”

　　王之纲挠头：“刘泽清奉了鲁王，赵楚跟鲁王勾连，他们两家等于是一伙的。我要是南下，打一个就是打两个。”

　　参将站在旁边，小心翼翼地问：“那咱们还打吗？”

　　王之纲没有回答，站起来在屋里踱了两圈，停下来。

　　“写信，给南京，就说刘泽清已奉鲁王正朔，赵楚与他连兵，淮北形势有变，请求指示。”

　　幕僚铺纸磨墨。

　　写到一半，王之纲忽然叫停。

　　“等等。”

　　“总爷？”

　　“再加一句，卑职所部兵不满五千，粮不足两月，若强行南下，恐有闪失。请朝廷速派援兵，或拨粮饷。”

　　幕僚楞一下，抬头看他。

　　粮够吃啊。

　　王之纲的脸上没什么表情

　　“写！”

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　　王之纲的信送到南京，多铎不在。

　　他去了江西，督办军务，兼着监视隆武朝廷的差事。

　　留守南京的是内院大学士洪承畴，领江南各省招抚事宜。

　　签押房里，洪承畴坐在桌案后面，手里拿着王之纲的信。

　　茶已经凉了，他忘记叫人换，端起茶碗抿了一口，眉头微微皱了一下。

　　“大人，徐州那边……”

　　对面坐着的是一个穿灰色僧袍的中年僧人，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛精光内敛。

　　独步，洪承畴的幕僚，朝鲜人。

　　洪承畴把信递过去：“你看看吧。”

　　独步接过来，一目十行地看完，把信放回桌上。

　　“王之纲不想打。”

　　“我知道。”洪承畴轻叹，“他说兵不满五千、粮不足两月，是在找借口。”

　　独步笑了笑：“王之纲打不打不重要，徐州那五千人，打过去也未必能灭赵楚。赵楚在山东经营了一年多，虽然兵不多，但民心在他那边。分田、农会、乡约，那一套东西，朝廷办不到。”

　　洪承畴看着他，没有说话。

　　独步继续说：“但赵楚也成不了大事。他困在山东，北有济南，西有河南，南有淮扬，三面都是朝廷的人，翻不起浪来。”

　　“那你的意思？”

　　“山东癣疥之疾。”独步端起茶碗，用碗盖拨了拨浮沫，却不喝。

　　“恩相，眼下最要紧的是江西，前明唐王在福建称帝，黄道周在江西募兵，忠贞营在湖广闹腾，这才是心腹大患。等江西的事定了，回头收拾赵楚不迟。”

　　洪承畴沉默了片刻，点了点头。

　　“回信。”他铺开一张纸，提起笔。“稳守徐州，不可轻举妄动。开春之后，朝廷自有调度。”

　　独步在旁边看着，没有插话。

　　洪承畴写完搁笔，把信纸拿起来吹了吹墨迹，递给独步。

　　独步接过，看了一遍，封好，印了火漆。

　　“要不要给王爷上个折子？”

　　洪承畴的手指在桌面上顿了一下。

　　“上。”

　　他重新铺开一张纸。

　　山东赵楚，不过跳梁小丑，所部不满万人，不足为虑。然此人以分田为名，蛊惑愚民，若不早除，恐为后患。臣拟开春之后，调淮扬、北直、河南三路兵马，南北夹击，一举荡平。

　　“加急，送江西。请王爷转呈北京。”

　　独步接过折子，点了点头，转身出去。

　　洪承畴一个人坐在签押房里，看着窗外的天色。

　　南京的动态也难挨。

　　赵楚不算什么。

　　但洪承畴隐隐觉得，这个人如果放任不管，迟早要出事。

　　送信之人骑马跑了一整天，人困马乏，进徐州城门的时候差点从马背上栽下来。

　　信送到总兵衙门，王之纲正在吃饭。

　　他赶紧放下筷子拆信。

　　洪承畴的字比人端正，一笔一划清清楚楚。

　　“稳守徐州，不可轻举妄动，朝廷自有调度。”

　　王之纲心里终于有了底，将信笺放在桌上，端起饭碗继续吃。

　　幕僚小心翼翼地问：“总爷，南京怎么说？”

　　“让咱守着。”

　　幕僚松了口气，又问：“那……还打吗？”

　　王之纲夹了一筷子菜，嚼了两口，咽下去。

　　“打什么打？朝廷让咱守着，咱就守着。”

　　“加派斥候，宿迁、清江浦那边，盯紧了！”

　　“是。”

　　诸城。

　　王宪送来军报，清江浦以北的营寨已扎好，兵士每日操练，不敢懈怠。

　　徐州方向尚无动静，王之纲的人马缩在城里，不出来。

　　赵楚把军报放下，端起热茶喝了一口。

　　杨王休坐在对面，也在看文书，不过是政务。

　　“先生，你说王之纲为什么不动？”

　　杨王休抬起头，想了想：“他在等。”

　　“等什么？”

　　“等南京的消息，等济南的消息，等开春。”

　　赵楚点了点头。

　　杨王休放下笔，看着赵楚：“开春之后呢？”

　　“开春之后就是大战，免不了的。”

　　赵楚心说不只是山东和淮北，荆州也有一场大战。

　　荆州本地兵马不足为虑，但与李过高一功结好的堵胤锡无实权，掌实权且赢得隆武帝信任的何腾蛟首鼠两端，根本不可引以为援。

　　赵楚最多牵制淮北清军，但若是清廷在江西或者南直其他地区分主力奇袭荆州，李过等人仍避免不了失败。

　　他已经尽力提醒李过，能否避免厄运，就看他们自己了。

　　周福推门进来：“将军。”

　　“什么事？”

　　“绍兴来人，说是鲁王殿下有急信。”

　　周福手里捧着一个封了火漆的信筒，神色有些紧张。

　　“人呢？”

　　“人在驿馆歇了，信使说殿下交代，信必须亲手交给将军。”

　　赵楚接过信筒，拆开。

　　信上只有一行字。

　　“隆武遣使来浙，欲令孤退位。孤若退，赵将军在山东孤立矣。”

　　杨王休捻着胡须，不解道：“唐鲁两家这就翻脸了？”

　　“比我想的慢了些，还不错。”

　　“哦？”

　　赵楚笑笑：“鲁王信使如此急切，如果我猜得不错，是福州的皇帝派人到我这来了，鲁王没拦住。”

　　杨王休一时语塞，化作一声长叹。