曹乾元的马拴在庄鼐的木屋门口，一直到第二天晌午才解开。

　　丁耀心不在场，不知道他们说了什么。

　　等曹乾元走了，庄鼐才把他叫到木屋里。

　　庄鼐把连夜写好的回信交给他，信上只说了一件事。

　　联兵可以，但互不统属，九仙山不换旗，庄鼐不当大顺的官。

　　赵楚若有诚意，两家各守一方，清军来了互通消息，互为犄角。

　　丁耀心把信收好，站起来拱手告辞。

　　走到门口的时候，庄鼐忽然叫住了他。

　　“丁相公。”

　　丁耀心转过身来。

　　“你回去告诉赵将军，曹武生那边我会跟他说，如果发生了什么，还请不要介怀。”

　　诸城县衙。

　　王宪问：“曹乾元那边怎么办？他跟庄鼐是结拜兄弟，庄鼐答应了，他不一定答应。”

　　赵楚倒是一点都不担心，说道：“守在外面的是曹乾元，他在莒州外围打游击，没有固定的粮源，全靠各村各寨的百姓接济。百姓自己都不够吃，接济能有多少？庄鼐缺水，他缺粮，而我都不缺。”

　　杨王休沉吟片刻，问道：“庄鼐是文人，要面子、要名分、要一个说得过去的交代，既然他同意联兵，便不会再生变故。曹乾元则是我们怕吞了庄鼐，他就没有靠山了。”

　　“无所谓”赵楚说，“我只要他不在我背后捅刀子，这就够了。”

　　随即，赵楚给庄鼐和曹乾元各送去了一百石粮，够他们的兵吃半个月。

　　庄鼐回信感谢，曹乾元把粮收了，没有回信。

　　但九仙山缺水的问题还是得解决，必须打通庄鼐和外界的通道。

　　莒州外围有一支清军小队，十几个骑兵，不打村子不抢粮，鬼鬼祟祟地转来转去。

　　这支小队是从青州调过来的探路尖兵，一旦发现了庄鼐或曹乾元的主力，很快青州府的绿营标兵会调集过来。

　　赵楚决定吃掉他们，替庄鼐把路打通。

　　九仙山以北有条河谷，是最适合打伏击的地方。

　　两侧是坡地，中间是干涸的河床，骑兵进了谷展不开队形，跑不起来。

　　王宪点了二百人，提前联络好庄鼐让他出山诱敌，将这支小队引至河谷。

　　战斗打得很干脆。

　　清军的小队进了河谷，两头被堵住，火枪响了几轮就乱了，带队的把总被王宪一刀劈下马，其余的人跑的跑、降的降，不到半个时辰就结束。

　　庄鼐出山之后，莒州方向的缺口算是补上。

　　清军暂时没有大举进犯的迹象，赵楚终于腾出手来，处理一件拖了太久的事。

　　安东卫的盐场已经恢复生产，煮出来的盐堆在库房里，白花花的，等着换粮、换铁、换药。

　　但盐场只是沿海的一小部分，从胶州湾到海州，几百里的海岸线上，还有无数的渔村、盐场、码头、小岛。

　　这些地方有的在观望，谁来了听谁的。

　　有的清军勾连，给清军送粮、送情报、送船。

　　有的干脆自己扯了旗，既不降清也不投赵楚，关起门来做土皇帝。

　　盐是硬通货，控制不了盐场就控制不了经济命脉。

　　海路是唯一不怕清军封锁的通道，安东卫之所以能撑到现在，靠的就是海上那条线。

　　沿海的渔民、盐民、船户，是天然的水师兵源，不要就太可惜了。

　　赵楚留下杨王休和王宪在诸城，自己带着本哨人马回了安东卫。

　　张继善摊开一张新画的沿海舆图，这是花了半个月画的，不太准，但哪里有大渔村、哪里有大盐场、哪里有能停船的码头，都标得清清楚楚。

　　“这里，灵山卫，洪武年间设的卫所，现在跟安东卫一样，破败了，但码头还能用，盐场也还在。灵山卫往南，一直到海州，中间有十几个渔村、七八个盐场、三四个能停船的码头。”

　　张继善一点点介绍，赵楚很是满意。

　　“这些地方，我们要一个一个收过来。”

　　“清军现在顾不上海边，但迟早会顾上。等到他们顾上了，码头是他们的码头，盐场是他们的盐场，船是他们的船。到那时候，我们想出海都出不去。”

　　刘大问道：“从哪里开始？”

　　赵楚问张继善此间势力最大的盐户在哪里。

　　张继善手指落在舆图上一个不起眼的位置：“信阳场，这是胶州以南最大的盐场，管盐场的灶户手底下有几百盐丁，养了十几条船。”

　　“我去会会他。”

　　张继善没有跟去，他是卫所指挥使，在安东卫管管城防还行，出了海他的面子不好使。

　　赵楚带了几个随从，坐一条小船沿着海岸往北走。

　　刘大带着兵在后面压阵。

　　信阳场的码头上泊着十几条船，其中有几条能跑远海的大船。

　　赵楚的船近了，码头上的人跑去报了信。

　　没过多久，一个四十来岁的汉子从盐场里走出来，身后跟着七八个盐丁，手里都提着棍棒。

　　那人穿着一件青布短褐，裤腿卷到膝盖，赤着脚，皮肤晒得黝黑，一双眼睛精光四射。

　　他站在码头上，上下打量了赵楚一番。

　　“你是安东卫那个赵楚？”

　　“我是。”

　　那人没接话，把赵楚从上到下又看了一遍，忽然咧嘴笑了：“你比我想的年轻，南边跑过来的说你是个杀人不眨眼的魔王，我还以为是个四十多岁的汉子，进来坐。”

　　信阳场比安东卫的盐场大得多。

　　晒盐的滩涂一眼望不到头，灶房里的锅灶一排一排的，十几个盐丁正光着膀子翻盐，热气蒸得人睁不开眼。

　　赵楚带着随从跟着那人走进灶房旁边的一间大屋，屋里摆着一张木桌、几条长凳，桌上搁着一把茶壶、几只粗碗。

　　那人一屁股坐在长凳上，翘起腿，拿茶壶倒了碗茶推过来：“我是个粗人，姓苏，叫我苏京好了。”

　　“苏场主既认识我，赵某就不过多自我介绍了。”

　　苏京把茶碗放到嘴边，没有喝：“你来找我，不是来喝茶的吧？”

　　“自然是来谈判的。”

　　苏京端茶的手顿了一下，把碗放下了。

　　赵楚继续说：“我用粮食和你换盐，盐场我不夺，但盐不能私卖。从今天起，信阳场的盐，只能卖给我。我给的价格，比私商高两成。”

　　苏京盯着赵楚看了好一会儿，忽然冷笑：“赵将军，你说的话，跟青州来的那些鞑子说的一模一样，我呸！”