王宪的斥候放出去三十里，带回来的消息都是一个样。

　　凤阳兵在临淮关，趴窝不动。

　　徐北定掀帘进来，手里拿着两封信，封口压着火漆，是加急的记号。

　　“将军，湖广急报。还有一封鲁王的信。”

　　赵楚接过来，拆开。

　　信纸只有一张，字迹密密麻麻，是堵胤锡的幕僚代笔，末尾有李锦的花押。

　　信上写得清楚，李锦、高必正合兵围荆州，城内清军粮尽援绝，守将郑四维在城头被炮风扫中，坠城而死。

　　城破，缴获无数。

　　阎尔梅凑过来看，看完之后沉默了片刻。

　　“忠贞营能打赢，不简单。”

　　赵楚把信放在桌上，他当然知道这不简单。

　　按照原本的轨迹，何腾蛟避战，忠贞营孤军攻城，勒克德浑千里奔袭，忠贞营大败溃散。现在局面变了。

　　原因他心知肚明。

　　多铎在江西，勒克德浑在杭州，南京能调动的兵就那么多。

　　洪承畴要凑三路来打赵楚，河南、凤阳、济南的兵都调走，湖广那边没有多余的兵。

　　勒克德浑抽不开身去救荆州。

　　阎尔梅继续说下去。

　　“赵将军在徐州拖住了清军，刘泽清在淮安守着南边，鲁王在浙东策应。清军的主力被牵制在三处，即便何腾蛟避战，忠贞营亦是大胜。”

　　赵楚没接话。

　　他不可能告诉阎尔梅自己知道原本的历史，也知道现在改变了什么。

　　赵楚拆开第二封信。

　　是一份隆武朝廷的塘报抄本。

　　广信失守，郑彩不战而走，退至杉关，清军趁势南下，赣州告急。

　　郑彩是郑芝龙的侄子，他手里两多千人，在广信连清军的影子都没见到就跑，留下一座无人防守的空城给清军接手。

　　阎尔梅接过信，看了一遍，脸色沉下去。

　　“广信一丢，赣州北边的屏障就全失，建昌已失，吉安也快了，抚州被围。这三地要是全丢，赣州三面受敌如何能守住？”

　　赣州是江西的门户，东连福建，西接湖广，又是广东的屏障。

　　赣州若失，清军南下广东就是一马平川，隆武朝的福建更面临南北夹击。

　　阎尔梅站起来，走到门口，又转回来。

　　“郑彩是郑芝龙的侄子，他弃广信而走，不是他怕死，是郑芝龙根本不想打。郑芝龙在福州拥立隆武，是要挟朝廷，不是真要抗清。”

　　赵楚把信折起来，无奈摇头：“隆武帝身边没有可用的人。黄道周在江西，带着几千扁担兵，粮饷都没有。何腾蛟在湖广，避战自保。郑芝龙在福建，按兵不动。能打的只有忠贞营，但忠贞营是流寇出身，朝廷里的人信不过他们。”

　　“赣州若失，隆武朝就完了。将军在徐州打了胜仗，也救不了隆武皇帝。”

　　“赣州能守多久？”

　　“按现在的形势，撑不了多久。”阎尔梅的手指在桌上叩了叩，“郑彩退到杉关，清军从江西东进福建，仙霞关无兵可守，皇帝就算想走也走不了。”

　　赵楚没有再问。

　　他知道隆武帝的结局。

　　“将军，隆武朝廷的事咱们管不了。”

　　“我知道。”

　　他救不了隆武朝廷。

　　与此同时，隆武帝坐在殿上，脸色灰白，眼下发青。

　　郑芝龙站殿内，面无表情。

　　“陛下，臣以为，为大局计，当务之急是保住福建。”

　　皇帝抬起头看着他：“保福建？江西不要了？”

　　“江西守不住了，但若福建丢了，陛下连落脚的地方都没有。”

　　隆武帝没有说话。

　　他知道郑芝龙说得对，但他也知道，郑芝龙不是要保福建，是要保自己的地盘。

　　根本不是为了什么大局着想。

　　“陛下，该做决断了。”

　　隆武帝不回答。

　　赣州城里，兵部右侍郎兼右副都御史万元吉站在城墙上，手里举着千里镜往北看。

　　漫天烟尘。

　　清军的旗在烟尘中若隐若现，越来越多，越来越近，像是永远走不完的队伍。

　　杨廷麟站在他身后：“督师，赣州怕是守不住了。”

　　万元吉没有回头：“守不住也要守，忠贞营在荆州大捷，只要何腾蛟东进，一切都会好起来的。”

　　不多时，赣州城下，金声桓勒住马，抬起头。

　　身后，清军的队伍还在源源不断地开过来，黑压压的，一眼望不到头。

　　金声桓听说过城内主官是谁，一个不会打仗的文官。

　　但不会打仗的人孤军不退，倒是个硬骨头。

　　杨廷麟长叹一声。

　　他心里知道，万元吉只是在试图说服自己。

　　援兵不会来，能来的早就来了，不来的永远不会来。

　　宿州。

　　王宪的营寨扎在一片高地上。

　　斥候从南边跑回来，滚鞍下马，单膝跪下：“将军，陈之龙的前锋已过大泽乡，离此地不到四十里。”

　　王宪蹲在地上，用树枝画了一个简单的图形。

　　宿州在正南，一条官道直通徐州。

　　官道两侧是农田，还没插秧，光秃秃的，视野开阔，不适合打埋伏。

　　但他的任务不是打埋伏。

　　“传令，前队后撤二十里。”

　　陈之龙的前锋抵达此处之时，王宪的营寨已经空了。

　　清军前锋把总站在空营里，四处看了看。

　　灶坑很多，至少两千人。

　　“追。”

　　清军没沿着官道往北追。

　　王宪的人在前面跑，跑得不快，刚好让清军看见烟尘，又追不上。

　　跑十里，歇一歇。

　　再跑十里，再歇一歇。

　　陈之龙的中军跟在后面，越跟越远，越拉越长。

　　渐渐的，陈之龙的队伍被拉成了一字长蛇阵，前队已经到了徐州以南三十里，后队还在宿州。

　　前队和后队之间隔着整整一天的行程，而一路顺畅无比的进军还让陈之龙觉得自己是势如破竹。

　　王宪再往后退就到了徐州。

　　“传令赵慎宽。”

　　赵慎宽接令时正蹲在路边，嘴里叼着一根草，嚼了嚼，吐掉。

　　官道两侧的枯草丛里，先锋营的兵趴着不动。

　　马蹄声越来越近。

　　清军的前锋骑兵过去，后面跟着步卒，跑得气喘吁吁，队形散乱不堪。

　　赵慎宽站起来，刀往前一指。

　　“杀！”

　　先锋营从枯草丛里冲出来，直插清军前锋骑兵与步卒之间的空当。