侧殿内，众公子、公主们分散在各处，跪地垂眸。
只是大多数人的心神，都被身后——都被殿门外的三位哥哥所吸引。
而殿门外，扶苏看着眼前的两个弟弟，又摆出欲言又止的模样，也是好一阵哭笑不得。
“嗯~”
“我猜猜。”
“是这几年，先皇愈发不喜我，反喜十八更甚；”
“我被送去上郡戍边，远咸阳上千里，倒是十八随驾东巡，片刻不离先皇左右。”
“所以……”
“我这小肚鸡肠的长公子，便对十八怀恨在心？”
“一俟先皇驾崩，便要仗势欺人、秋后算账——将十八幽禁、折磨，以泄心头之恨？”
言谈间，扶苏面上浅笑盈盈，看向两位弟弟的目光，也带上了些许戏谑。
听闻兄长将众公子、公主心中所想点破，嬴高、嬴将闾二人不由稍一对视。
而后，又各自做出了截然不同的反应。
“兄长这说的什么话？”
“弟弟们，又怎会这般想兄长呢？”
“只是十八受禁，弟弟们都不知所为何事”
“毕竟血脉相连，手足情深。”
“这才想要同兄长问问清楚，若十八之罪不重，也好为幼弟求求情……”
二公子嬴将闾，仍是一如既往的‘面面俱到’，让人根本挑不出错。
而四公子嬴高，也仍满是直率、豪爽，让人本能生出莫名的好感和亲近。
“嗨~”
“我兄弟手足，哪还需得说这些场面话？”
“——兄长猜对了。”
“弟弟们，就是这般想的。”
…
“都说兄长一朝得势，将立为二世皇帝，这是在拿十八泄愤。”
“便是真泄愤，其实也没什么好说的。”
“过去这两年，那真真是苦了兄长！”
“是我们这些做弟弟的，没在父皇面前替兄长美言、斡旋，没能早一些将兄长迎回咸阳。”
“兄友弟恭，不也得做弟弟的先恭顺，兄长才能友爱手足吗？”
说罢，公子高深吸一口气，微微蹙起眉，似是为自己没能做好一个弟弟的本分、没能早点把扶苏从上郡‘解救’回来而感到羞愧。
及扶苏，则是目光耐人寻味间，反复在两个弟弟身上来回切换。
终，却只摇头一笑。
“老二，还是老样子。”
“滴水不漏。”
…
“老四也没变。”
“耿直，坦荡。”
……
这一回，扶苏没再顾及嬴将闾对‘礼’的追求；
只伸出双手，各拍在两个弟弟的肩头。
而后笑道：“有一句话，倒真让老四说中了。”
“我兄弟手足，不需得说这些场面话。”
如是一语，惹得嬴高、嬴将闾二人，皆是不受控制地翘起嘴角。
便闻扶苏再道：“十八的事，便是无人问起，我也正要与老二商议。”
说着，扶苏再次伸出手，将两位弟弟的手腕拉过；
从原本驻足的殿门斜外侧，俯视咸阳宫的护栏内，移步到了自殿门延伸出的长阶前。
拉着两个弟弟，在最高一级长阶坐下身。
再将面上笑意稍稍敛去，神情稍归于严肃。
“十八，罪孽深重。”
“不得不罚。”
…
“曾觊觎神圣的幼弟，我也很难安心地放出宫外去。”
“但终归是血脉相连的手足兄弟——真要从商君之法，与庶民同罪，也非我愿。”
“我的意思，是绕过国法，以家法、宗族之法禁足十八。”
“而这，该是我大秦宗正卿该干的事，而非我这个长公子，又或是日后的二世皇帝‘赤膊上阵’。”
扶苏侃侃而谈间，嬴高、嬴将闾二人，却仍没从扶苏方才的举动中缓过神。
拉着两个弟弟，就这么大咧咧在中宫正殿外的长阶上，就地蹲坐？
在过去，这是绝对无法想象的！
一来，是始皇尚在，没人敢在中宫正殿外如此‘失礼’，如此放浪形骸。
二来，则是扶苏。
——过去的扶苏，对规矩二字、对礼节的重视程度，也是不比道德君子嬴将闾逊色多少的！
甚至可以毫不夸张的说：公子将闾这‘道德君子’的气质，就是长兄扶苏打的样。
嬴将闾对自己的道德要求，与其说是自我约束，倒不如说，是对榜样的效仿、追求。
而现在，扶苏却一反往日常态，毫不顾及形象拉着两个弟弟，一屁股坐在了大殿正门外的长阶上……
“上郡这二年，兄长……”
“似是豁达了些？”
公子嬴高半带调侃，半带忐忑的话语，引得扶苏又一阵摇头轻笑。
“是想明白了些事情。”
“却也谈不上豁达。”
扶苏应的云淡风轻，两个弟弟也总算是稍稍安心。
嬴高脸上，也再不见先前，那欲言又止的隐忧之色。
嬴将闾，也在短暂的错愕之后，很快便将自己注意力，转移到了扶苏提及的正事之上。
“兄长说的是。”
“宗亲犯下罪过，若能不经廷尉、不兴国法，而是由宗正执宗族之法惩处，自然是最好不过。”
“即保全了宗族颜面，避免朝野动荡，也能让兄长，免遭‘残害手足’之污名。”
“只不过……”
说着，嬴将闾轻轻蹙起眉。
与四弟嬴高稍一对视，便略带些纠结道：“我大秦朝堂，虽说是三公、九卿，却并非每一个职务，都有人担任。”
…
“如三公，曰：丞相，太尉，御史大夫。”
“今之大秦，有冯去疾、李斯二相，冯劫为御史大夫。”
“然太尉一职，自始皇帝一统寰宇后，便再未曾有人担任。”
“上一个出任该职的，还是伐灭楚国之时的将军王翦。”
“所担任的职务，也并非大秦太尉，而是彼时的秦国国尉。”
…
“再如九卿。”
“自李斯于廷尉任上升迁，为先皇拜为左相，廷尉一职便空缺至今。”
“更早些的时候，李斯自典客任上平调廷尉，典客亦至今出缺。”
“太仆一职，先皇当是属意赵高，故而以赵高任中车属令，好在太仆属衙磨砺，为日后捡拔做准备。”
（中车属令，也称中车府令，属太仆下辖分管部门。）
“郎中令一职，先皇亦已考察上卿蒙毅多年……”
听着二弟嬴将闾，依次列数如今秦廷的公卿重臣，扶苏也不由悠然一叹。
见嬴将闾止住话头，没再继续说下去，便顺势将话头接了过来。
“谁说不是呢……”
“老师被派去北墙，主掌边军、督造长城，都已是近十年前的事。”
“可至今，老师也都还兼着治粟内史一职。”
“——需知治粟内史，是要掌管秦中农耕事务的啊？”
“远在北墙的上将军，却仍挂着关中‘农稼官’的职……”
…
“细数下来，今我大秦九卿，也只少府，算是有真正的主官担任。”
“奉常，曾由丞相王绾兼任，自王绾病故便未再任命。”
“治粟内史由老师挂名。”
“余下职务，皆空缺多年……”
……
话音落下，兄弟三人都不约而同的，陷入一种极为诡异的沉寂之中。
从后世人的角度来看，作为秦朝根本性政治制度的三公九卿制，却出现如此大范围的职务空缺，其实是有些离奇的。
三公缺个太尉还好说——兵权嘛；
敏感。
任命谨慎一点，甚至不常设，也没什么大问题。
毕竟天下已然一统，朝堂对军事事务的需求，也没到需要任命太尉的程度。
但九卿属衙，却皆为朝堂维持运转的骨干、支柱才是！
怎么能有一多半不任命主官呢？
而这，也恰恰是兄弟三人，在此刻集体陷入沉默的原因。
盖因这一切的源头，正是那位华夏子孙迷人的老祖宗、兄弟三人的生身亲父：始皇帝陛下。
倒不是说，始皇帝独断专权，怕九卿抢自己的权利，所以才故意不认命九卿。
而是早在统一六国之前，秦廷便常年处于人才稀缺、公职人员稀缺的境地。
为了填补人才空缺，秦孝公甚至曾特意颁布《求贤令》，礼请各国才子入秦。
长年累月下，各国人才逐步涌入秦国，方稍稍缓解了秦国内部的公职空缺。
但在始皇帝加冠亲政、执掌秦国大权后，却发生了一件轰动天下的大事。
——《逐客令》。
十七年前，尚还未一统寰宇的秦国，接连发生嫪毐宫变、郑国渠间谍案这两大剧变。
前者的主犯嫪毐、被牵连的相邦吕不韦，乃至帮助嫪毐发动宫变的门客、吕不韦养在府上的客卿，多是‘外国人’。
而后者，即郑国渠疲秦计，也同样是‘外国人’以客卿之名，行间谍之实。
接连发生这两件事，让始皇帝——或者说是彼时的秦王政颇为恼怒。
再加上作为既得利益者秦国宗室、官员的推波助澜，最终，便半带着恼怒颁下《逐客令》。
与秦孝公招募天下各国人才的《求贤令》相反，《逐客令》的核心内容，是通过法律强制手段，驱逐所有‘外国’客卿。
法令规定：大小官、吏凡非秦人者，皆逐。
限期内不离秦境者，下狱治罪。
不得蓄养非秦之人为门客。
…
虽然后来，始皇帝被李斯的《谏逐客书》所打动，废止了自己亲手颁发的《逐客令》，但人心这个东西，散了容易，聚拢难。
你秦国一纸《求贤令》，大家伙不远万里，跋山涉水，屁颠屁颠跑过来做秦官。
结果又一纸《逐客令》，直接把我们批成各国间谍，粗暴的驱逐我们离境，一点体面都不留。
好嘛；
这又来个《谏逐客书》，就要把我们叫回去继续做官？
玩儿呢？
读书人不要面子的？
于是，自秦孝公颁行《求贤令》以来，耗费数十年时间，好不容易招揽至秦的各国人才，便此多半流出了秦国。
其中甚至有相当一部分人，在回到自己的国家后入仕，成为后来，秦伐灭六国的阻碍。
虽仍没能阻止秦一扫六合，一统寰宇的进程，使九州尽归于秦，这些被秦伤害过的人才，也大都不愿再仕秦了。
哪怕种地，甚至是隐居山林，也绝不愿食秦禄。
这就导致了一个严重的问题。
——人才空缺。
而且是前所未有的人才空缺。
秦孝公靠《求贤令》，才招揽到勉强够‘秦国’用的人才储备，结果被秦王政的《逐客令》给放走了；
秦国自有的人才，连曾经的‘秦国’的需求都无法满足，更别提一统天下后的‘大秦’。
后人常说，秦的灭亡，源于二世胡亥暴虐昏聩，赵高倒行逆施，天下人苦不堪言，群起而反。
这么说也没错。
但归根结底，秦如此迅速的灭亡，其最根本的原因，就是对关东地区——对故六国之土的掌控力度，弱到几乎可以忽略不计。
因为没有人才、没有官员，无法委派秦官，就只能留用故六国的官吏。
平日里，这些故六国官员本本分分，看着像是那么回事。
可一俟天下群起而反秦，这些个‘秦某县县令’‘秦某郡郡守’，便会摇身一变为义军的某路将帅。
加之始皇帝尽废分封，尽行郡县，又使得‘分封制’这个看似落后，实则极具性价比的疆域管控手段，成为了大秦必须排除的错误选项。
这才导致秦的迅速崩坏，以及极其夸张速度的灭亡。
…
一统天下后，全天下都缺官员，咸阳朝堂之上，自然也缺合适的九卿人选。
——但凡有点能力的中枢重臣，都被派往天下各地，不是执掌兵权、镇压地方，就是督造基建项目。
剩下的，也就是冯去疾、李斯，又或是章邯这几个‘熟面孔’。
对这种状况，始皇帝也没有太好的办法。
只能一边挖掘人才——如赵高、蒙毅，填补九卿属衙的空缺；
再一边亲力亲为，强撑着秦廷的正常运转。
都说始皇帝，是被繁重的政务活生生累死的、压死的；
殊不知：若非朝中重要职务如此大范围的出缺，始皇帝再怎么掌控欲爆棚，也不至于什么事都亲力亲为，以至于把自己活活累死。
归根结底，还是那纸《逐客令》留下的祸根，在秦一统天下后，结出了‘无人仕秦’的恶果。
…
“先皇事必躬亲，日日俯首于案前，操劳过甚。”
“往后的大秦，不能再这样了。”
“二世皇帝，不能再这样了……”
对于死去的皇父，以及这个源自始皇帝的历史遗留问题，扶苏只浅尝遏止的画上句号。
而后，便将暗含期冀的目光，落在了二弟：公子将闾身上。
“我意，由老二任宗正。”
“履任后，要处理的第一件事，便是以宗族之法，为十八定罪。”
…
“十八，终究是与我们血脉相连的兄弟手足，始皇帝的血脉。”
“万万杀不得。”
“不罚，亦不得……”