“督师，”两军战事结束后，张应元便策马奔至，他身上甲胄的血迹也才半干，“各部已收拢完毕，伤亡实在惨重，士卒饥疲交加，许多人连日未曾吃饱，再战……必溃。”

　　猛如虎也紧跟着赶到，开始卖惨

　　“督师，张献忠虽退，却未溃逃，主力仍盘踞荆州城外，还有贼将艾能奇依旧死死围住城池。我军现在是进不能进，退不甘心，还有粮草……那只剩三日用量，左将军重伤卧床，川中援军最快也要十日才能抵达……”

　　面对两人一系列的坏消息，杨嗣昌只是微微颔首，没有立刻说话

　　两人的意思很明白了，这仗恐怕不能打了，毕竟这五万大军，是洪承畴、孙传庭之外，朝廷最后一支能打的野战军了

　　一旦在这里彻底拼光，中原再无人能挡李自成，湖广再无人能制张献忠，那么这大明江山真的就要土崩瓦解。

　　唉……国以至此

　　“先退吧。”杨嗣昌终于开口，声音沙哑干涩，“退往当阳，守住粮道，安置伤兵，把能用的粮草全部集中，优先分给能战之卒。”

　　“督师英明。”张应元与猛如虎见杨嗣昌终究还是听取了自己的建议后，齐齐松了口气。

　　于是乎明军如同一条失血过多的巨龙，缓缓调转方向，朝着当阳撤去。与来时一样，依旧是烟尘漫天，只是旌旗残破，甲杖狼藉……

　　而同一时刻，在荆州城外十里松林，大西军临时大营。

　　张献忠也很是狼狈的坐在一截放倒的树干上，身旁的亲兵正咬牙为他拔去左臂上的箭杆后，再用粗麻布条一勒，张献忠闷哼一声，额头青筋暴起，却硬是没喊出一声痛。

　　由于他左臂那道贯穿伤，还有胸口一刀劈砍，腰侧一处箭伤……所以全身上下没有一处完好

　　而孙可望、艾能奇、刘进忠、刘文秀（刚从蕲州赶回）四将垂首立在一旁，人人都这么看着，人人都带伤，此刻气氛压抑得令人窒息。

　　两万五千主力，如今站着的不足七千。

　　七千老营锐卒，十不存六。

　　十五门火炮也尽数损毁，粮草军械更是几乎耗尽，还有流民军……也溃散逃亡大半

　　这一战，把张献忠入楚以来积攒的精锐，打残了一半。

　　“父王……”孙可望率先打破沉默，声音极为低哑，“长坂坡不能再守了。杨嗣昌虽退，主力尚在，一旦缓过劲来，必定再次合围。而我军现在……连一场像样的野战都打不动了。”

　　于是艾能奇也立刻跟上

　　“我也赞同！那荆州城高墙实在是厚的不讲道理，惠王狗藩王又死守不出，我军围了半个月，死伤三千，毫无进展。若是再拖下去，待粮草一断，全军怕是都要困死在这里！”

　　刘进忠低声道：“明军贺人龙部死死守住粮道，我骑兵袭扰数次，伤亡惨重，夺不来粮食。再不走，不用官军打，我们自己就先饿垮了。”

　　而刘文秀状态比前几将领要好一些，他刚从蕲州大胜归来，本该是意气风发，只是看到长坂坡战场与眼前残兵败将，却也不由得面色沉重

　　“父王，既然荆襄已成僵局。而杨嗣昌又拼得起，我们拼不起。咱们不能就这么填进去……”

　　张献忠脸色阴沉，心中怨气冲天，却又不好发泄在这些义子身上，只能一巴掌狠狠拍在身旁的刀鞘上，接着发出“哐当”一声闷响。

　　“唉……照你们这么说，那惠王朱常润就在荆州城里，金银百万，粮草二十万石，良田万顷！那是朱明天下最肥的一块肉！眼看城就要破了……到嘴的肉，你们都想让孤吐出去？”

　　众将齐齐低头，不敢应声。

　　他们都懂这位义父的脾气。

　　越到绝境，越要硬气；越到危机关头，越不肯退后半步。

　　或许这是他生存的法则吧，可是事到如今，这样做真的是对的吗？

　　此时孙可望心一狠，再次咬牙上前一步，“父王！长坂坡一战快将我军的血都流干了！而老营儿郎是跟着您十几年的弟兄，不是路边抓来的流民！您就忍心看着他们全部死在这长坂坡下吗？”

　　“父王！”艾能奇也跟着跪下，“只要今日我等能收拢溃兵，等恢复元气，别说荆州，整个湖广都是您的！”

　　“父王！”

　　“父王！”

　　四将齐刷刷跪倒在地，声音恳切，带着悲戚

　　张献忠看着眼前这四位跟他九死一生的义子，看着他们因为自己的命令而满身伤痕、满脸疲惫，又听着林外伤兵断断续续的哀嚎，感受着左臂伤口一阵阵撕裂般的剧痛，怎么好意思再发脾气呢？

　　张献忠胸中那股枭雄悍气，终于一点点泄了下去……

　　“罢了……”

　　张献忠缓缓吐出这两字，虽说轻得几乎听不见，不过却让众人心中一松

　　“传孤令。”

　　张献忠睁开眼，那眼神依旧狠厉，只是多了冷静与悲伤，“放弃长坂坡吧，全军退守荆州外围松林据点。艾能奇，你继续围城，断水断粮，不许让城里任何人出来。刘文秀，你带人去收拢溃散流民，能拉回来一个是一个。孙可望，你负责安置伤兵，把仅剩的粮草全部集中，不许浪费。”

　　“父王，那……下一步怎么办？”刘文秀忍不住问起来。

　　“耗！”

　　张献忠不甘和恼怒的说出这一字“杨嗣昌比孤更耗不起。他是朝廷的官，要守的地方太多，要防的人太多，更何况此战的战报传到皇帝那里，俺就不信崇祯还能信得过他！”

　　众将听罢，这才稍稍心安，于是齐声应诺

　　“遵命！”

　　得了撤退休整命令的大西军残部缓缓撤入松林，隐蔽休整。

　　在那尸横遍野的长坂坡，终于彻底沉寂下来，只有残阳与寒风，年年岁岁，又一次见证了一场血战。

　　当夜，当阳，明军帅帐。

　　杨嗣昌在处理完日常事务后屏退无关人等，只留下张应元、猛如虎两位心腹大将，接着让帐外百步之内严禁任何人靠近。

　　布置完后，杨嗣昌的桌案上铺开一幅巨大的《湖广全图》，接着后者负手而立，目光在荆襄、湘中、四川三地之间反复移动

　　而张应元与猛如虎两将则是垂手而立，不知杨嗣昌的用意

　　“两位将军。”

　　许久过后，杨嗣昌这才终于开口，声音平静，“你们说，今日长坂坡一战，我们是赢了，还是输了？”

　　张应元一怔，随即躬身

　　“论杀伤，我军歼敌过万，逼退张献忠，是胜。论损耗，我军精锐尽丧，无力再战，是……也是惨胜。”

　　然而猛如虎却又不同见解

　　“末将以为，是输了。我们没有打掉张献忠的根本，他依旧占着荆州外围，依旧围困惠王，依旧是湖广心腹大患。”

　　杨嗣昌显然是认同猛如虎，朝着其微微点头

　　“说得对。是惨胜，更是输了。”

　　接着杨嗣昌伸手点在地图上荆襄

　　“我军五万，折损过半，左良玉重伤，粮草将尽，而川军又远在千里。虽说张献忠伤亡更重，却依旧手握万余老营，盘踞荆襄要道。现在的局面很是僵硬。谁先动，谁先死。”

　　“僵局……”

　　张应元皱眉，“督师……督师是想让我们就一直耗在当阳？将张献忠耗死在这”

　　“当然不能。”杨嗣昌摇头，“真要如此的话也是张献忠将我等耗死——朝廷耗不起，我大明也耗不起的。”

　　“那督师，我等该如何破局？”猛如虎立刻问，突然想到什么，赶忙摆手说道“我军真的已经无力再发动一次大规模进攻了。还望督师将这个念头收回。”

　　杨嗣昌不理会猛如虎的误解，而是将手指，缓缓向南移动，最终，重重落在宝庆、衡州两个字上。

　　“荆襄此处指望不上了，不过还有湘中。”

　　张应元与猛如虎同时一愣，对视一眼

　　“督师的意思是……张大？”

　　“正是。”杨嗣昌突然笑了笑，语气更加的笃定，“张大好歹也在宝庆府当了这么久的事了，都算得上半个节度使了，也该让他活动活动了”

　　张应元此时却很是迟疑

　　“督师，张大此人已经被挡在了衡州，他来不了的，更何况就算他能来……上面都说他能听调不听宣了……”

　　猛如虎也附和：“不错。而且张大心机太深，他若趁机北上也是为了夺地盘，想成为第二个张献忠的………”

　　杨嗣昌听罢也不再笑了，又叹了口气

　　“国家都到了如此地步，就算他心怀不轨，我们又还有选择吗？”

　　“反正张献忠不灭，湖广必亡；湖广一亡，江南必乱；江南一乱，大明必亡！事已至此，我也管不了这么多了。我需要一把快刀！”

　　“至于这把刀会不会反噬……”杨嗣昌此时不仅语气沉了下来甚至眼中还带有泪花，“先杀张献忠，再谈张大吧。乱世之中，哪有这么多两头兼顾的好事！”