“你这个‘市舶使’，打算怎么设？”

　　“某以为，不宜操之过急，设常设衙门。可先派临时差遣，选一个懂海贸、通蕃语、又不与本地豪商有瓜葛的人，持节巡视广州、扬州。头两年摸索规矩，积累经验，待流程成熟了，再考虑置司。”

　　“懂海贸、通蕃语、又没有瓜葛。”长孙无忌冷笑了一声，“你直接报你自己名字得了。”

　　“某资望太浅，担不起。”李闲摇头，“臣只能出主意，拿主意的人，得是陛下信得过、朝堂压得住的人。”

　　“你倒是会做人情。”长孙无忌的语气听不出褒贬。

　　沉默了一会儿。

　　“条件呢？”他终于问了这两个字。交易，终究是交易。

　　“军器署的高炉钢，头两年的产出，优先供给兵部的边军换装。”李闲毫不犹豫地报出了第一个条件。

　　“就这？”长孙无忌挑了挑眉，似乎在等他开出更大的价码。

　　当然，这个条件，对他个人，对兵部，对皇帝，都有百利而无一害。

　　“互市监那边的茶马贸易，臣想请国公帮忙疏通一下陇右道的关卡。蜀茶走陇右入吐蕃，沿途被地方官卡了五道，每卡抽一道皮，到手上成本翻了三成。”

　　“这事不难。”长孙无忌点了头，“还有呢？”

　　“还有……”李闲从袖中取出那份折好的麻纸，双手递上，“臣想请国公，在合适的时机，将此奏转呈陛下。”

　　长孙无忌接过，展开。开头四个字——“请置市舶使议”。底下洋洋洒洒写了十几条，从选址、关税、官员选任，到与蕃客的契约格式、纠纷裁决，一一列明。字迹工整，条理清楚，显然是准备了很久。

　　长孙无忌没看完，先把纸搁下了。

　　“你是想让我替你递奏疏？”

　　“是。某位卑言轻，递上去的奏疏，十有八九会先在中书省的文山卷海里沉浮。但由国公转呈，分量便完全不同。”

　　“你就不怕我吞了这份功劳？”长孙无忌的眼神变得玩味起来。

　　“不怕。”李闲笑了，笑得坦然，“国公若真想吞，方才就不会问臣那句‘还有呢’。”

　　长孙无忌盯着他哼了一声。

　　“你这个人，胆子大，心也细。但有一件事你想过没有？”

　　“请国公指教。”

　　“皇后身体不好，万一……宫里接下来一年半载，心思不会放在新政上。你现在推马周上位，又推市舶使这个新摊子，时机，对吗？”

　　李闲沉默了片刻。他确实没算到这一层。长孙皇后的病情，是这些时日长安城最敏感的话题。

　　若她真的撑不住，皇帝的心思会被分走大半，朝堂上的争斗会更加激烈。但也意味着，皇帝更需要有人替他挡住外界的压力。

　　“国公，”李闲斟酌着措辞，“正因为皇后玉体欠安，陛下才更需要有几件‘顺手’的事，能让他从病榻前分神。马周在万年县查出东西来，陛下不用操太多心，只看结果就行。市舶使的事，前期筹备也要大半年，真正推进，至少要到明年开春。”

　　长孙无忌没说话，但表情松动了一瞬。

　　“你把陛下当什么了？”他忽然问了一句。

　　“陛下是君，臣是臣。”李闲答得规矩。

　　“少来这套。”长孙无忌冷冷地说，“你把陛下当成你的牌，一张一张往外打。打到现在，还没翻过车，算你运气好。”

　　李闲没有反驳。他知道，在这个人面前，任何辩解都是多余的。

　　“马周的事，我会在合适的时机提。”长孙无忌终于松了口，“但不是举荐他当万年令。我的意思是——以‘权知’二字，让他暂摄县事。干好了，再真除。干不好，撤了也不丢朝廷的脸。”

　　李闲心中一喜。“权知万年县令”，这比他预想的还要好。以御史身份暂摄，绕开了品级的硬性门槛，阻力会小很多。

　　“国公思虑周全，下官拜服。”

　　“少拍马屁。”长孙无忌挥手，“市舶使的事，你先别跟任何人提。等我看看皇后那边的风向再说。”

　　“臣明白。”

　　李闲起身，拱手告退。走到书房门口，长孙无忌叫住了他。

　　“李闲。”

　　“某在。”

　　“前阵子秦州断粮，雍州常平仓的出入簿子送到我案上，倒是干干净净。”

　　李闲心头猛地一跳，后背的汗瞬间就下来了。

　　“你那五百石粮食，是从哪个常平仓挪的？趁着还没人查，赶紧补上。”

　　李闲喉咙发干。他强撑着面不改色，躬身道：“谢国公提点。”

　　“去吧。”

　　他推开门，冷风裹着雨丝扑在脸上。他深吸一口气，迈步走进了雨里。

　　身后，书房的门缓缓合上。

　　……

　　次日，长孙无忌在甘露殿领了皇帝的态度之后，并未直接回府，而是被内侍引至立政殿偏殿。

　　“皇后请国公稍候。”

　　长孙无忌一怔，在殿外站了片刻，整理好心绪，得到通传后才走了进去。

　　长孙皇后倚在榻上，手边搁着半碗未喝完的药。她见无忌进来，微微坐直了些，示意宫女退下。

　　“二哥坐。”

　　长孙无忌行了礼，在榻边坐下。

　　“太医说你今日脉象尚可。”

　　“尚可。”皇后的声音不大，但稳，“所以陛下才许你见一面。若真病重了，你是外男，进不来的。”

　　长孙无忌沉默了一瞬。

　　皇后看着他的脸色，没有问甘露殿的事。她只是说：“二哥，你这一生，行事从不出格。今日在陛下面前，想必也是如此。”

　　“我没有出格的余地。”长孙无忌的声音有些涩。

　　“那便不要出格。”皇后将药碗端起来，抿了一口，皱了皱眉，“长孙安业的事，你既已回避，便老实回避。陛下那里，自有陛下裁断。”

　　她顿了顿。

　　“至于你信中提到，李闲昨夜所说之事……”

　　长孙无忌抬眼。

　　皇后却没有继续说下去，只是将药碗搁下，重新靠回枕上，闭目养神了片刻，才缓缓睁开眼。

　　“二哥，天色不早了。回去早些歇息。明日朝会，好好当值。”

　　长孙无忌起身。

　　走到门口时，身后传来皇后的声音——

　　“那个叫马周的人，二哥若要用，便大大方方地用。陛下既然点了他，就不是二哥一个人的主意。”

　　长孙无忌脚步顿了一下，躬身退出了偏殿。

　　他走出立政殿时，雨已经停了。夜风裹着凉意扑在脸上。

　　皇后没有告诉他该怎么做，但已经把路指出来了。

　　长孙无忌负手而立，袍角被夜风吹得微微扬起。

　　长孙无忌负手而立，袍角被夜风吹得微微扬起。他想起李闲那句“棋盘不是臣摆的，是陛下摆的”，心中冷笑。

　　这小子说得对。棋盘是陛下摆的。但棋怎么走，落子的人，各有各的心思。

　　而他长孙无忌，从来都不是任人摆布的棋子。

　　“来人。”他对着空旷的宫道低声吩咐。

　　一名亲信护卫从阴影中走出，单膝跪地。

　　“回府后，立刻传令下去。明日天亮之前，把贞观元年以来，所有关于长安县、万年县田亩、户籍、税赋的卷宗，全部从吏部和户部的库房里调出来，送到我府上。”

　　“是！”

　　护卫领命而去，身影迅速消失在夜色中。

　　长孙无忌抬头看了一眼天上的冷月，迈步向宫门走去。

　　长安的夜，还长着呢。