齐国公府，深夜。

　　雨终于小了些，从瓢泼变成细密的雨丝，打在梧桐叶上，簌簌地响。

　　李闲在侧门外等了半炷香。

　　“吱呀”一声，侧门开了一道缝。开门的是长孙无忌的贴身老仆，长孙福。

　　这老头儿在府里伺候了三十年，从长孙晟那一辈就跟起。他举着油纸灯，上下打量李闲的官服和腰牌，面上不动分毫。

　　“李监事，这个时辰，天大的事也该等到明日早朝。国公府有国公府的规矩。”

　　李闲从袖中摸出一张帖子递过去。

　　长孙福扫了一眼，脸色变了变。他没再问，转身快步往里走。不到盏茶的工夫，折返回来，侧身让路：“国公请您去书房。走东边回廊，莫惊了后院。”

　　李闲心中了然，迈步进门。

　　书房里只点了一盏灯。

　　长孙无忌就坐在这片昏暗的中心，着一件半旧的青绢圆领袍，头发散着，没戴冠。手边搁了半盏早已凉透的茶水。

　　案上摊着一卷《汉书》，翻在《张汤传》，旁边却搁着两封信，被揉成一团又重新展开，纸面上满是深深浅浅的折痕。

　　这位大唐最有权势的宰执，此刻倒像是个失眠的普通人，满身都是无法言说的疲惫。

　　“坐。”长孙无忌的声音有些沙哑，视线并未离开书页。

　　李闲整了整衣冠，深深一揖，而后开门见山。

　　“国公，万年县令的位子，至今悬而未决，已周折了快两个月了。”

　　长孙无忌的手指在书页上顿住，他翻过一页，依旧没抬头。

　　“崔玄度交接的奏报递上去，被陛下扣在中书省。王伯安拿了崔家的好处，赖在位子上不走，称病不出。两头堵死。”

　　长孙无忌终于把书放下，抬起眼皮冷冷看了李闲一眼。

　　“所以？”

　　“某举荐一个人。马周。”

　　“李闲，你大半夜跑来，就为了跟我说这个？”长孙无忌的声音不高，但每个字都压着劲儿。

　　“你觉得我今天的日子还不够难过，专程来添堵的？我若举荐马周，岂非亲自下场，替你二人坐实了‘结党’的罪名？”

　　“国公息怒。”李闲语速平稳，“下官以为，正因如此，这万年县令的人选，才非您举荐不可。”

　　长孙无忌的手指停在茶杯沿上，没再用力。

　　“长孙安业算是贞观元年的旧案，人已流放岭南，罪已定谳。王侍中真正想借的，不是这桩案子本身，而是这桩案子带来的‘嫌疑’。”

　　李闲顿了一下，目光灼灼地看着长孙无忌的眼睛。

　　“外戚之兄谋反，流放而非弃市。天下人会问一句——凭什么？答案只有一个，门荫。门荫保了长孙安业一条命，也保了多少勋贵子弟的前程。王侍中要的，就是让天下人问出这一句‘凭什么’。”

　　长孙无忌的目光微微动了。一个从六品的监事能看到这层，确实不算蠢。但他没接话，等着下文。

　　“他不需要赢，他只需要朝堂上吵起来。只要开始争论门荫存废，关陇旧部就会人人自危。到那时候，谁来稳这条船？”

　　李闲自问自答，向前又走了一步。

　　“万年县的隐户田产，是世家的暗疮。查出来的脓血越多，王珪的嘴就越张不开，因为清查隐户本身就是在削世家的根基。王珪再怎么攻门荫，也不敢在这个当口替世家出头。一旦出头，清出来的东西往他脸上一甩，他自己就先臭了。”

　　“国公，您若用一个马周，堵住了王珪的嘴，向陛下表了忠心，还顺手替陛下新政开了刀。这难道不是一笔划算的买卖吗？”

　　长孙无忌没说话。他起身走到窗边，背对着李闲，看着院子里被雨打得东倒西歪的那棵老槐树。

　　“你跟马周，到底什么关系？”长孙无忌的声音从窗边传来，平淡，却带着不容置喙的审问。

　　“臣没打算瞒。”李闲答得干脆，“臣跟马周都是穷出身，都知道被人踩在脚底下是什么滋味。思路撞到一块去，不奇怪。但要说臣指使他、摆布他，那是高看臣了。马周那个人，除了陛下，谁也摆布不了。”

　　长孙无忌转过身，目光在灯下显得格外深沉。他盯着李闲，忽然说了一句不相干的话。

　　“皇后近来身体不大好。”

　　长孙无忌的语气平淡下来，“陛下这几日心里烦。松州的烂摊子，利州的案子，郑氏的账还没清完，又冒出个长孙安业。”

　　他顿了顿。

　　“皇后前些日子跟陛下说了一句话，‘外戚不可恃，唯法度可恃。’”

　　李闲心头一动。这句话看似劝谏皇帝，实则是长孙家的自保之策。长孙皇后在用一种最温和的方式，把长孙无忌推到“依法治事”的位置上。

　　她比她哥哥更早嗅到了风向。

　　“所以，”李闲试探着接了一句，“皇后也在等一个能替陛下‘依法’办事的人？”

　　长孙无忌没有回答这个问题。他坐回了椅子上，端起那半盏凉茶，又放下了。

　　“马周的事，我可以考虑。但你得先告诉我，市舶司，是怎么回事？”

　　李闲后背一紧。

　　“不必紧张。”长孙无忌瞥了他一眼，“萧瑀前日进宫，跟陛下提了一句‘海路互市’，陛下让我查查旧档。萧瑀那个老古板不会自己琢磨这些，只能是你。”

　　李闲深吸一口气。这个老狐狸，消息灵通得像长了翅膀。

　　“国公明鉴。臣的确有一份设想，在海外蕃客聚集之处，设专官管理，抽解关税，规范贸易。”

　　“广州、扬州？”长孙无忌准确地猜到了地点。

　　“是。广州现有蕃客三百余户，每年经手的货值，按民间抽解惯例折算，已有二十万贯上下。这还只是私下交易，朝廷一文钱税都收不到。”

　　“朝廷若设‘市舶使’，统一税率，规范交易，头年关税保底三十万贯，五年之后，可望百万。”

　　长孙无忌没有立刻接话。他拿起案上那卷被揉过的信之一，展开来，借着灯看了看，又放下了。

　　“你知道这个数字意味着什么吗？”

　　“知道。”李闲答，“贞观四年，关内道全年租调折钱，约一百四十万贯。”

　　“一百万贯，等于朝廷多收了一个关内道。而且这笔钱，不从百姓身上刮，不增加田赋，是从海上的蕃客那里来的。”