七月流火，秦州西北的草原上开始褪去盛夏的焦躁。
秦州往西百余里，哈丹部落的毡帐外头，一个赤着膀子的汉子把半片乌黑的铁釜残片砸在地上。
“又裂了！”铁片边缘犬牙交错，断口处密密麻麻尽是气孔。“阿妈的手给烫出泡了！锅里羊奶全泼了，娃娃饿得直嚎！”
他双眼通红，一脚踢飞碎片，“我们用最好的皮毛，换回来一堆废铁！”
部落长老蹲下身，捻起一块碎片翻来覆去看了半天，没出声。
半个月前，第一批廉价铁器运到互市，整个草原都疯了。过去一整头羊才换得来的铁釜，那会儿几张狼皮就能拿下。世家商号的掌柜拍着胸脯，说是体恤边民的“惠民”好货。
哈丹部落倾了半年积蓄，换回上百口铁釜。
半月没过，裂的裂、穿的穿，好好一口锅，煮着煮着就透底了。
“去秦州！砸了他们铺子！”
“把皮子要回来！”
部落里的汉子全围过来了，手里攥着马鞭和猎刀。
长老站起身，把碎铁片捏得咯吱响。他记得互市开张那天，官府的主簿说过一句话，官府的货，有官府的印。
而这批铁器，是那些自称善人的商号卖给他们的。
“备马。”长老嗓子哑得厉害，“带上这些破烂。”
……
三天后，秦州互市。
数十个草原汉子骑马直冲到几家大商行的门前，“哗啦啦”解下一袋袋碎铁器倾在石阶上，堆成乌黑的小山。
“骗子！滚出来！”
郑氏商行掌柜郑茂挺着肚子出来。
“嚷什么！买卖是你情我愿，钱货两清……”
话没落地，一个草原汉子一把揪住他衣领，从台阶上拖下来，另一只手捏着铁釜碎片，架在他脖子上。
“能过冬的皮子，换你这堆的破烂。你管这叫你情我愿？”
郑茂两腿一软，瘫在地上，嗓子都劈了：“来人……官府的人呢？杀人了……”
围观的胡商和汉人小贩挤得水泄不通，议论声嗡嗡地响。
“价钱比官价低那么多，能有好货？”
“信誉全砸了。”
就在场面快要兜不住的时候，一队互市监差役排开人群。刘主簿走在最前头，身后跟着五十个持枪的边军。
“都住手。”
声音不大，整个场子却安静下来。
草原汉子松了松手，但没放开郑茂。
刘主簿没看地上的人。他走到碎铁堆前蹲下，捡起几块残片翻了翻，又放下。
站起身，对长老开口。
“老丈，是来讨公法的？”
“不错！”长老嗓子里带着火气，“我们信大唐，才来互市。这些商贾拿我们当傻子！官府不管，我们用自己的刀讨！”
“公道自然要讨。”
刘主簿转身面向人群，从怀里掏出一份卷宗，举过头顶。
“互市开办之初，就立了规矩，凡经官府渠道售卖的货物，皆有大唐官造质量认证存档，加盖官印。官府保的货，假一赔十。”他顿了顿，声调沉下去，“官府没保的，出了事，买卖双方自行了断。”
几口崭新铁釜被抬出来，釜底烙着一个清晰的印字，旁边是将作监的花押。
刘主簿伸手敲了敲釜身，“铛——”一声清响，传出去老远。
“这几家商行，低价倾销，所售铁器无一在互市监备案，无一经将作监质检。卖的是私货，砸的是自个儿的牌子。跟大唐官府，没有半文钱关系。”
长老盯着那口烙了官印的铁釜，又看看脚底下那堆废铁。
半晌，他懂了。
“那我们的损失呢？”一个草原汉子不甘心。
刘主簿指了指地上的郑茂。
“冤有头，债有主。谁卖的，找谁。大唐律法，不拦你们讨债。”
话锋一转。
“不过，在互市之内行欺诈之事的，官府绝不含糊。来人！”
“在！”
“郑茂、王坤、卢三……七家商行掌柜，全部拿下！查封铺子，没收货物，驱逐出互市，三年不得踏入！”
边军扑上去。
七个掌柜连叫都没叫出声，就被捆了个结实。
草原汉子们互相看了一眼，攥紧了拳头。
长老沉默片刻，朝刘主簿抬了抬下巴，“那我们到底找谁赔？”
刘主簿转身，一挥手。两名算手搬着桌案走出，在查封的商行门前摆开。
“七家商行的查扣货物，由互市监按市估折价造册。所有持凭据的受损商户，按损失额度，当场折抵赔付。”
他从怀里掏出另一份盖着红印的文书，递给长老。
“老丈，这是赔付凭单。您带来的碎铁器有多少，我们验一件，赔一件。官府保的不是面子，是规矩。”
长老接过凭单，翻来覆去看了看上头的红印，又看了看门前那口烙着“官”字的崭新铁釜。
他把凭单揣进怀里，转身对族人说了句话。汉子们松开了拳头。
刘主簿心里清楚，这个画面会被传遍整条商路。在场的每一个胡商都会记住，大唐官造那枚印章值多少钱，今天有了一个实打实的价码。
……
消息沿着驿马昼夜兼程，数日后落到李闲案头。
长兴坊的庭院中，葡萄架筛下片片碎阳。李闲靠在竹椅上，把密报从头至尾看了两遍。
刘主簿这趟差事，顶在风口浪尖上办得利落。
不是没防过。官造认证告示贴了又贴，就怕铁勒人不认汉字。
但世家的掌柜满嘴好话，价钱低得离谱，草原上的牧民哪里见过这种阵仗？告示是汉字写的，十个铁勒人里九个不识字。
他赌世家的烂货撑不过一个月，可没想到会伤到人。
“郎君，那哈丹部落的事儿，咱们不是早就贴过告示了吗？那群胡人怨得着咱们？”王铁愣了一下，忍不住开口。
“怨不着？明知人家不识字，告示贴出去就心安理得了？”李闲瞥他一眼，“明明知道自己做得不够，却骗自己说尽了本分。”
王铁张了张嘴，没声了。
后悔？有一点。但退路早就没了。世家的货砸得越碎，官造的牌子就立得越稳。
这笔账，他算得过来。算得过来，不代表他心里痛快。
不过本就想着既然防不住，那就让它一次烂透。烂得越彻底，以后再没人敢往这潭水里倒脏东西。让所有烂货一次性见光，让市场自己完成最狠的筛选。
现在，世家商号在秦州的信誉碎了。胡商只认“官造”认证。高品质铁器的整个市场空了。
“王铁。”
“在！”
“传令庞大匠，之前赶制的复合铁釜，加上从陇右老兵那里收来的铁器，全部投秦州。”
王铁愣了愣：“价格……”
眼下秦州铁器市场，世家的货砸了，官造成了唯一能信的牌子。
供给就这么多，需求却比开市时还猛。被劣货坑过一次的胡商，这回恨不得把家底全换成官造铁器，就图个踏实。
物以稀为贵，这是千古不变的规矩。
“上浮三成。”
李闲端起茶碗喝了口，补了一句。
“再贴一道告示。凡买过伪劣铁器、能拿出凭据的胡商，买官造铁器九折。”
王铁咂了一下嘴。
高价卖紧俏货赚钱，打折价收买人心。两头通吃。
“去办。”
李闲挥手，靠回椅背。
院子里的葡萄藤被风吹得沙沙响。天边滚过一声闷雷，头顶的云压得很低。
要变天了。
……