秦州商战的烂账，最后算下来，崔氏和王氏各自吃了一肚子哑巴亏。

　　郑氏那边倒玩了个花活，借着倾销的混乱，把私铸的劣质铜钱掺进货款里。成色不足的杂钱一批批从南往北流，冲进了崔、王两家收账的钱箱。

　　等两家的账房回头核验，才发现手里捏着的，是一堆官府半收不收、市场流通折价三四成的废铜片子。

　　“狗娘养的郑屠户！”

　　崔敬之的堂弟崔源气得浑身发抖。他管着崔家在秦州的钱铺，这一趟亏进去的每一文钱都要从他手上过账。“他们那私铸的烂钱来填咱们的账！我这就带人去砸了他们铺子！”

　　“你现在冲过去，”崔松嗓子沙哑，把人拦住了，“是告诉全长安，清河崔氏在秦州跟人争利，被假钱骗了？还是告诉官府，咱们收了一大笔来路不明的黑钱，正愁没地方销账？”

　　崔源的拳头停在半空，一个字吐不出来。

　　是啊。这笔钱本就是他们在秦州倾销劣质铁器、试图冲垮官市的烂账，反被官府将计就计堵了嘴，辗转腾挪才从郑家手里要回来。如今这烫手的山芋又给塞回来。

　　“这……这可如何是好？”崔源声音发颤，“族里知道了，非扒了我的皮不可！”

　　流通不了的东西，攥在手里就是死钱。

　　崔松站起身，将劣钱一枚枚捡回钱箱，“啪”的一声合上盖子。

　　“郑家以为借刀杀人，借得高明。他们却忘了，还有一只眼睛，在更高处盯着呢。”

　　他望向窗外。皇城方向，沉沉的夜色。

　　这哑巴亏，吃定了。

　　但这盘账，最后究竟谁赚谁亏，还得时光才能见分晓。

　　眼下要做的不是追讨，是以最快的速度把这批废铜烂铁从崔家账上抹干净。

　　哪怕亏本。

　　……

　　与崔家账房的愁云惨雾不同，长兴坊李闲的小院里，却是一片难得的闲适。

　　葡萄藤的叶子在晚风中沙沙作响。王铁将一份来自秦州的最新密报呈到李闲面前。

　　李闲没有急着看，先端起茶碗抿了一口，把密报展开摊在膝头。

　　郑家那些劣钱，他早有耳闻。百骑那边偶尔透些风声递过来，够他拼出个大概轮廓。崔、王两家这回被郑家用假钱塞了嘴，三家窝里斗，烂到一锅去了。

　　他目光掠过秦州商战的收尾数字，没多停留，翻到报表末尾附带的那一页，手指顿住了。

　　“陇右，王氏……”

　　问题出在王氏名下的地块上。朝廷的安置令颁下去，陇右各州都在划地，偏偏卡在了王家的庄子上。

　　三百多户佃农，等了足足两个月，春地没分下来，庄头一天一个说法，就是不给个准信。人总得吃饭，熬到实在撑不住，就拖家带口地往秦州来了。

　　三百户，换算成丁口，是将近一千人。

　　这些人里，有给王氏种了十几年地的老农，有在崔家铁坊里做过工的匠人，也有给郑氏茶行赶过骡子的脚夫。世家养熟了人，人却自己走了。

　　王铁把那张人口流向的草图推到李闲跟前，“这一拨人往秦州来，还没个去处。”

　　李闲盯着那张图。

　　世家的田不好动，那是一代代人经营下来的根基，盘根错节，牵一发而动全身。

　　但脱了田的人，好动。

　　他拿起笔，给秦州互市筹备处写了一封信。措辞简单，几行字交代清楚：凡来投的流民，管饭管住，月给粮一石，按手艺分派活计。

　　不是什么宏大的许诺，就是这几个字。

　　但对一个刚丢了土地、连下顿饭在哪儿都不知道的人来说，这几个字比什么都实。

　　信发出去后不多时日，秦州互市外，景象为之一变。

　　原本只是商贾云集的市场，如今在城外几里地的旷野上，竟搭起了一片连绵的窝棚。消息像长了翅膀，飞遍了陇右的山山水水。

　　来的不止是陇右王氏那三百户佃农，崔家庄子上那些被新犁榨干了最后一丝油水的人，郑氏茶行里被克扣了半年工钱的伙计，甚至还有一些不知名的小地主家的长工，都裹着一床破被子，扶老携幼地跟来了。

　　秦州互市筹备处门前，刘主簿亲自坐镇，临时搭起的登记棚前排起了望不到头的长龙。

　　一个头发花白的老农，满脸皱纹深得能夹死蚊子，他颤颤巍巍地递上自己的户籍木牌，浑浊的眼睛里满是怀疑：“官爷，真……真的管饭？还给粮食？”

　　负责登记的书吏头也不抬，一边奋笔疾书，一边高声应道：“官府的规矩，识字的自己看告示，不识字的听清楚了！只要是身家清白的流民，肯干活，就饿不死你们！”

　　旁边，一口巨大的铁锅正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，浓稠的米粥香气飘出老远。

　　一个妇人领到一碗粥，顾不上烫，先吹凉了，喂给怀里瘦得只剩一把骨头的孩子。

　　孩子狼吞虎咽地喝下半碗，妇人才用袖子擦了擦眼角，自己就着碗边喝了起来。

　　“头一天登记造册，笔未曾停歇，至天黑尚有四十七人候于棚外，夜不能寐。民心如水，稍加疏导，便可汇流成川。”

　　刘主簿派人送回长安的信里，如此描述了这番景象。

　　王铁在旁边看李闲看信，忍不住开口，“这些人，算朝廷的人了？”

　　“权行差遣。”李闲把信折好收进袖中，“名头不重要。领的是朝廷的粮，做的是朝廷的事，人就算绑进来了。”他顿了顿，“你去传个话，这批人里有会记账的、懂骡马的、在铁坊干过的，都单独造个册子分开登记，别混在一起。”

　　王铁应声去了。

　　李闲靠在椅背上，望着庭院里的葡萄藤。

　　账面上这笔雇工的开销，是要从互市监的经费里过的。

　　戴胄那边早晚要来一封问责的公文，措辞大概又是“此款从何而来，是否经户部批复”。

　　不过现在不是想这个的时候。

　　他想的是，这一千个人，三个月后拿着朝廷给的工钱，再和崔氏、王氏的庄头打交道，说话的底气会不会不一样。

　　这批人才刚站到互市的地盘上，脚还没站稳。

　　账本数字和地上实情是两回事。

　　戴胄这话，他记着呢。