杨夏看着丝婉。

　　“你那一下用了。”他说。

　　“嗯。”丝婉说。

　　“剩一次。”

　　“剩一次。”丝婉说。

　　杨夏沉默了三秒。

　　“还有四十六个小时。”他说，“克拉肯本体复活。我们今天没碰到本体，我们连它的‘孩子’都没打完。”

　　“所以你要回去找米尔卡。”丝婉说。

　　杨夏看了她一眼。

　　丝婉这次又先说出了他要做的事。

　　“对。”

　　下午五点零八分，杨夏第二次走进亨利街七十四号。

　　他没敲门，他知道米尔卡今天会等他。

　　果然，米尔卡的门是开着的。

　　米尔卡坐在那张铺着紫布的圆桌前面，桌面上摆了一壶茶。

　　茶壶不是茶壶，是一个非常旧的、表面有铜锈的、看起来像油灯的东西。

　　她抬头看见杨夏。

　　“你上次离开之后六个小时回来。”她说，“比我预计的快一倍。”

　　“我下面失败了。”

　　“我知道。”

　　杨夏在她对面坐下。

　　“这一次，”他说，“我问怎么打它。”

　　“一千美元。”米尔卡说。

　　比上次便宜十倍。

　　“为什么便宜十倍？”杨夏问。

　　“因为这一次问的是‘方法’，不是‘位置’。”米尔卡说，“‘位置’是看东西，要看进它在哪里，要把我自己借出去一年。‘方法’是想东西，不需要借命，只需要把我已经知道的告诉您。”

　　“你已经知道？”

　　“这种东西，”米尔卡说，“三十年代的纽约，遇到过两次。一次1908年，一次1922年。两次都是我们这一行人解决的，警察、报纸、市政府都没记下来。我那时候年纪小，但是我师傅参加过1922年那一次。”

　　杨夏从内袋里取出一千美元。

　　放在桌上。

　　米尔卡接过去。

　　“这种生物。”米尔卡说，“它在这个世界的肉，会从地底下长出霉菌、长出‘孩子’。普通的子弹打不死它的‘孩子’，它的‘孩子’的皮，是这个世界的物质长成的，但是结构是另一个世界的。这两种东西混在一起，子弹能穿透，但不能毁形。”

　　“所以子弹没用。”杨夏说。

　　“光是子弹没用。”米尔卡说，“但是子弹+一种东西，能用。”

　　“什么东西？”

　　“一种草。”米尔卡说，“南美的丛林里有。我们叫它Escalera de Sol，‘太阳的阶梯’。这种草长在赤道附近的雨林里，长得很慢，一年只长出一片新叶。它的叶子煮成水，水变成淡金色，把这种水抹在子弹上，或者抹在刀刃上，就能伤到那种东西的‘孩子’。”

　　“那本体呢？”

　　“本体喝一口太阳阶梯的水，”米尔卡说，“能不死。但是它会受伤，会退。1922年我们就是用这种方法把那一只逼退的。”

　　杨夏想了三秒。

　　他要确认一件事。

　　“本体不死，会再来吗？”

　　“会。”米尔卡说，“但是它‘退’之后，至少二十年不能再来。二十年里，您能做别的事，比如，找它的‘根’。它在那一边的‘根’。”

　　杨夏听到“根”这个词。他想起了那本黑色封面书的第二页，茶碗里的眼睛。

　　但是他没问。

　　他知道这个问题，米尔卡的一千美元里不包括。

　　杨夏站起来。

　　“南美。”他说，“具体哪里？”

　　“亚马逊。”米尔卡说，“但是亚马逊太大。Escalera de Sol只长在一种特定的地方，河水含铁高、白天云遮不住太阳、晚上潮湿的山谷。”

　　“这种地方多吗？”

　　“这种地方很多。”米尔卡说，“但是您不需要自己找。您身边有一个人，可以找。”

　　杨夏没问“哪一个人”。他知道。

　　他走到门口的时候，回头。

　　“米尔卡女士。”

　　“讲。”

　　“我现在没有四天的时间。”杨夏说，“从纽约到南美，最快的飞机是Pan Am的S-40，要走迈阿密、古巴、巴拿马，五天到南美东海岸。我没有五天。”

　　米尔卡笑了一下。

　　“所以您身边的那个人，”她说，“不只是‘能找’。”

　　“什么意思？”

　　“您回去问她。”米尔卡说，“她活了两百三十年。她有她自己过去的、不需要飞机的、走的方法。”

　　杨夏想了三秒。

　　他想起在咖啡馆，真符进门铃铛没响，出门铃铛响了。

　　他想起在船上，真符晚上在C-15里，那个房间他推开门的时候，真符不在，是另一个被换过来的人。

　　他想起昨晚梅克伦堡号驶进纽约港的时候，真符在他旁边，但她身上那身水手衣服，比昨晚船上她穿的略有不同。她在中间某个时刻，离开过船。

　　他从来没问过真符是怎么“在”和“不在”之间切换的。

　　他今天要问。

　　下午五点四十二分，杨夏回到酒窖外面。

　　真符在台阶上等他。她手里抓着一只乌鸦。

　　一只乌鸦。

　　不是死的乌鸦。是活的。它的腿被真符用一根细绳绑着，但是它不挣扎。

　　杨夏看着她。

　　“我已经准备了。”真符说，“你跟米尔卡谈完之后，会问我能不能不用飞机。我已经准备了。”

　　“你怎么准备？”

　　真符看了他一眼。

　　她的眼神里，这是她第二次出现这种眼神，一种“我活了很久”的悲哀。

　　“杨夏。”她说，“我活了两百三十年。我活下来的方法不是不老，是我每隔几十年，要去一次叫‘路’的地方。‘路’连着这个世界的所有地方。我从‘路’上经过一次，会少十年的命。”

　　“所以你能带我走‘路’。”

　　“能。”真符说，“一次能带两个人。”

　　杨夏看了她一眼。

　　“代价？”

　　“我少十年的命。”真符说，“你少，我不知道。从来没人是少了一只手臂的状态走‘路’。”

　　“丝婉也走？”

　　“丝婉不需要。”真符说，“丝婉自己有别的方法。她可以变成她那个‘灰布翅膀’的样子，飞过去。她飞过去不会少命，但是她会暴露。”

　　“暴露什么？”

　　“暴露她是死亡天使。”真符说，“她飞过去那一段路，整个亚马逊上空的非人都会看见。”

　　杨夏想了五秒。

　　“丝婉，自己飞。”他说，“你和我，走‘路’。”

　　这个选择有理由。让丝婉自己飞，等于让“死亡天使在场”这件事，在亚马逊地区公开。这会替杨夏挡掉一些他不知道的麻烦。亚马逊本地的非人，看见死亡天使的飞行，会自己躲开。这一段他们去找太阳阶梯的过程，会少很多原本要碰到的对手。

　　代价是丝婉的“身份”在亚马逊公开。

　　但是杨夏判断，这个代价比“和真符两个人走路、丢下丝婉一个人在纽约”小。

　　丝婉本人没意见。

　　她从酒窖门里走出来，她什么时候从酒窖里进去的杨夏没注意。她站在台阶上。

　　“好。”她说。