杨夏回到村里的木屋时，雨还没有停。

　　屋檐上的水一串串落下来，砸在门前的泥坑里。泥路被人踩得发烂，靴子踩进去，再拔出来，就带起一团黑泥。远处的丛林缩在雨幕里，只剩下一片晃动的树影。

　　杨夏推开门，把湿透的外套脱下来，挂在木钉上。水顺着衣角往下滴，很快在地板上积出一小片。他走到桌前，解开口袋上的绳结，把太阳阶梯取了出来。

　　花根上还沾着遗迹里的泥，细细的根须缠成一团。花瓣一层层展开，火光一照，桌面上立刻铺开一片黄。那颜色落在几个人脸上，把他们的眼睛也映亮了。

　　几个村民围过来，伸着脖子看。

　　有人抬手想碰，杨夏立刻按住他的手腕。

　　“别碰。”

　　那人愣了一下，赶紧把手收了回去。

　　杨夏低头看着桌上的太阳阶梯。

　　这花确实惹人看。可它的味道也冲。那股味道不像花香，更像雨水泡烂的木头、晒坏的草药和腐肉混在一起。气味一钻进鼻子，就堵在喉咙里，咳两声也散不掉。

　　一个探险家捂住鼻子，往后退了半步。

　　“这东西真能熬药？”

　　杨夏把花重新收进口袋，扎紧袋口。

　　“带回纽约再说。”

　　他没有把那股怪味放在心上。

　　这个世界里，天使能从金光里降下来，海怪能从水里伸出触手，死人也能靠契约继续站着。一株能杀怪物的草，带点怪味，算不上什么。

　　当天晚上，村里给他们开了庆功宴。

　　木屋前升起火堆。雨水不断落下来，火苗被压得往下一伏，又很快重新蹿起。女人们端来烤肉，男人们搬出酒坛，孩子们躲在门边偷看杨夏。

　　上午的蛇灾，下午的遗迹塌陷，已经让所有人都知道，这个外来人两次把他们从死路边拉了回来。

　　有人把酒倒进陶杯，递给杨夏。

　　酒液浑浊，杯口还挂着雨水。杨夏接过来喝了一口，喉咙里立刻烧起一条线。

　　村民们围着火堆说话，声音一阵高过一阵。向导坐在杨夏旁边，一边吃肉，一边帮他翻译。

　　“他们说明天雨停了，还想去那个遗迹。”

　　杨夏抬眼。

　　“去干什么？”

　　向导指了指装太阳阶梯的口袋。

　　“再摘几朵。里面肯定还有。”

　　几个探险家也来了兴趣。

　　“这东西要是真能对付纽约下水道里的怪物，当然越多越好。”一个探险家擦掉嘴角的酒，“只带这些回去，恐怕不够。”

　　另一个探险家点头。

　　“明天带上绳子和铲子。塌了也能挖开。”

　　杨夏没有马上接话。

　　火光照在他脸上，影子在他眼下晃动。他想起白天离开遗迹时，石块往下砸的声音，也想起雨水灌进入口时卷起的泥浪。

　　那地方不像只是塌了几块石头。

　　可太阳阶梯必须带回纽约。下水道里的怪物还在等着，克拉肯的本体也可能随时醒来。

　　杨夏最后只把杯子放下。

　　“明天先看雨。”

　　庆功宴一直闹到深夜。

　　雨声、火声、笑声混在一起。有人喝醉后抱着木柱唱歌，有人把烤肉分给孩子。探险家们围着地图商量路线，村民们不断过来给杨夏敬酒。

　　杨夏喝了几杯。

　　等他回到木屋时，脚步已经有些发沉。他把装着太阳阶梯的口袋放在床边，又伸手按了按，确认袋口扎紧，才躺下。

　　屋外的雨还在敲屋顶。

　　一下接一下，密得像有人不停往木板上撒豆子。

　　杨夏闭上眼，很快睡了过去。

　　不知过了多久，他忽然醒了。

　　外面有声音。

　　不是雨声，也不是虫叫。

　　是人在喊。

　　先是一声短促的尖叫，接着是木盆摔碎的声音。很快，又有几个人跟着大喊，声音从村口传来，夹着狗叫、脚步声和东西撞倒的闷响。

　　杨夏猛地坐起。

　　床边的口袋还在。

　　可袋口附近散出的怪味比睡前更重。那味道沉在屋子里，像一层看不见的雾，堵得人胸口发闷。

　　他皱了皱眉，抓起外套，推门走了出去。

　　雨夜里的村子已经乱了。

　　火堆只剩几团红炭，雨水砸上去，冒出白烟。几盏油灯挂在门口，被风吹得左右摇晃。灯光扫过泥路，杨夏看见几个人影扑在地上。

　　一开始，他以为是村民打起来了。

　　下一刻，他看清了。

　　一个村民压在另一个村民身上，双手死死按着对方肩膀，低头撕咬。被咬的人两条腿在泥里乱蹬，手指抠进地面，指缝里塞满黑泥。

　　血从他的肩膀流出来，被雨水冲开，在泥地上拖出一道红痕。

　　旁边一个女人冲过去想拉开他们。

　　正在撕咬的村民突然抬头。

　　他嘴里全是血，牙缝里还挂着肉丝。雨水打在他脸上，把血冲到下巴，又滴回胸口。他的眼睛直直睁着，里面没有认人的神色，只剩下往前扑的本能。

　　女人吓得后退，可已经晚了。

　　他猛地扑上去，一口咬住女人的手臂。

　　女人的惨叫划破雨夜。

　　更多村民从屋里跑出来。

　　“怎么回事？”

　　“快拉开他！”

　　“他疯了！”

　　几个男人拿着木棍冲过去，棍子一下下砸在那人背上、肩上、脑袋上。可他像感觉不到疼，只是被打得身体晃动，嘴却还死死咬着不松。

　　直到有人用刀砍进他的脖子，他才倒进泥水里。

　　可倒下以后，他还在动。

　　他用手指抠着泥，拖着身体往最近的人脚边爬。断开的喉咙里挤出漏风一样的声音，嘴巴一张一合，牙齿咔咔相撞。

　　杨夏脸色一变。

　　这不是发疯。

　　村子另一头又传来几声惨叫。

　　几个村民从黑暗里冲出来。他们走路歪斜，膝盖像撑不住身体，可扑向活人的速度却很快。有的人半张脸被咬烂，还伸手去抓别人；有的人肚子破开，肠子拖在泥地上，却还在往前爬。

　　村里出现了丧尸一样的东西。

　　几个探险家从木屋里跑到杨夏身边。

　　他们衣服都没穿整齐，手里抓着枪，脸上的酒气还没散。看见泥路上的场面后，一个人的枪口都抖了一下。

　　“这是什么鬼东西……”

　　杨夏沉声道：

　　“开枪！别让它们靠近人群！”

　　探险家们立刻举枪。

　　枪声在雨夜里炸开。

　　第一发子弹打进一个怪物胸口，它往后一仰，又重新扑上来。第二发打穿肩膀，它只是甩了一下胳膊。第三发打碎膝盖，它摔进泥里，却还用两只手往前爬。

　　“打头！”杨夏喊。

　　枪口立刻上抬。

　　一声枪响后，怪物的脑袋猛地一偏，身体终于瘫了下去。

　　村民们这才反应过来，纷纷拿起猎枪、弯刀、火把。雨水浇在火把上，火苗被压得只剩半截，却还是能把那些东西逼得往后退。

　　可变成怪物的人越来越多。

　　被咬倒的人在泥里抽搐，手脚一阵乱蹬。几次呼吸后，他们的背脊弓起来，喉咙里发出压低的嘶声。再抬头时，他们眼里的神已经没了，只剩下一张张张开的嘴。

　　杨夏看着这一幕，心里猛地一沉。

　　灾难不是从林子里来的。

　　是从村子里面长出来的。

　　一个变异村民忽然从侧面扑向杨夏。

　　它张着嘴，牙齿上全是血，双手直抓杨夏的脖子。杨夏刚要后退，丝婉已经挡在他面前。

　　她抬手一挥。

　　那东西像撞上一堵看不见的墙，整个人倒飞出去，砸碎半扇木门。木屑四溅，它在门板碎片里挣扎着爬起，嘴里还发出含混的吼声。

　　丝婉走过去，手指点在它额头上。

　　死亡的气息压下去。

　　那东西的动作停住了。

　　可它没有立刻死去。它的身体抽搐了几下，喉咙里挤出一声像哭又像喘的声音，随后才慢慢倒下。

　　丝婉站在雨里，低头看着它。

　　雨水顺着她的头发往下落，滴在她的肩上。她没有像平时那样直接收手，而是看了很久。

　　杨夏一边换弹，一边问：

　　“怎么了？”

　　又有两只怪物扑来。

　　丝婉转身抬手，把它们击退。死亡的力量落在它们身上，它们的皮肉开始腐烂，可身体仍旧挣扎着往前爬。它们不像活物，也不像尸体，更像被什么东西卡在半路，死不干净，也活不回来。

　　丝婉看着它们，声音低了下来。

　　“这些东西，不是活人，也不是死人。”

　　杨夏动作一顿。

　　丝婉继续说道：

　　“他们被困住了。”

　　“身体已经死了，灵魂却没有离开。有什么东西把他们拴在肉里，让他们饿，让他们咬，让他们继续动。”

　　不远处，一个变成怪物的老人被村民用长矛顶住。他张着嘴，喉咙里发出模糊的声音。旁边一个年轻女人跪在泥里哭，嘴里一遍遍喊着“父亲”。

　　丝婉看着那个老人，声音更轻