“好。”

　　不待周文远再次发问，陆衡便是应了下来。

　　七天。

　　虽说不长，但也不短。

　　当然，风险与机会往往是并存的。

　　想要真正得到神禾堡的照拂，所要付出的代价，自然是极大的。

　　看得出来，周文远之所以愿意给七天时间，除了想看香积寺这边能不能做到之外，还有一部分是因为孟虎的缘故。

　　至于周虎，姑且看不出来。

　　这种事情，私下里聊，倒是有些用，但要是放在明面上来，只会得罪人。

　　此前。

　　他想得有些天真。

　　现在，倒也想明白了，周文远为了功名，能做第一次，自然也能做第二次。

　　所以……

　　那个所谓的筹码，准确而言，不过是个笑话。

　　对于陆衡此刻坚定不移的回答，周文远的脸上依旧泛着愠怒。

　　不过。

　　既然眼前的年轻人应了下来，他也不好再出尔反尔，不光好友周虎想看到，他同样也想看到，香积寺这次又能不能再创造一个奇迹。

　　自庞勋之乱后，蹉跎十年，虽说如今是一方镇将，但终究不是他想要的。

　　区区七品官身，放眼整个大唐，显得极为微不足道。

　　而且。

　　长安那边一直有黄巢即将北上的消息传出，这也就是为何他愿意来神禾堡的缘故。

　　留给他和孟虎的时间，同样不多了。

　　黄巢一旦北上，子午谷必然会成为必争之地。

　　而他如果可以守住神禾原，控制子午谷，那起码也是大功一件，封侯拜相也不是没那个可能。

　　思忖间，周文远的面色微微好转，眉头却是一皱，语气依旧冰冷：“年轻人，你可知自己做的这个决定意味着什么？”

　　““小民明白。””陆衡不卑不亢地回答。

　　心中却是另外一番滋味，拳头没人家大，只能认栽。

　　今天这笔买卖，他不算太亏。

　　至少，验证了孟虎与周文远之间的不菲关系，也明白了一个不争的事实，在这乱世将起的时代，一切都要靠拳头说话。

　　眼下。

　　离开神禾堡才是紧要之事。

　　先前，他还思考，若是神禾堡能给他，给香积寺一个台面上的身份，双方成为上下级的关系倒也没有什么。

　　至于现在。

　　他有了其他的打算。

　　孟虎押了一口酒，朝着院外看了一眼，缓缓出声：“年轻人，别怪某没有提醒你，七天时间可是眨眼功夫就过去了，文远所说那话的意思，可不是十斤、八斤盐。”

　　孟虎说完，目光却落在冯进身上。

　　对于这个一直沉默、不苟言笑的汉子，不免心生些许好奇。

　　至于另一位，也就是小九，并无太浓兴趣。

　　“怎么称呼？”孟虎开口。

　　闻言，冯进缓缓将眸光瞥了过去，对于这位，他并无太深了解。

　　以往他一直待着长安西市，鲜有打听无关紧要之事。

　　更何况，陆衡说过，孟虎坐镇神禾堡七八年，与赵家定然有着不足为外人道的关系，而三年前的解池盐一事，现在知道有赵家的影子，但这其中，有没有孟虎“一份力”，暂不得而知。

　　“冯进。”

　　冯进说完，目光再度落回陆衡身上。

　　他很清楚自己的任务。

　　不久前，大哥杨昭曾说过，三年前的那一笔恩怨，或许在香积寺能找到解决的答案。

　　现在看来。

　　这句话，隐隐要成为一个事实。

　　在长安的三年，他们四个，不是没查过，找到的线索很多，但推进一直缓慢。

　　“冯。进。”孟虎又重复了这两个字，像是在回忆，“哪里人？”

　　孟虎又问了一句。

　　不待冯进开口，陆衡忽然出声：“孟将军，双方如今已是合作关系，香积寺的人叫什么名字，又是哪里人，往后自然会知道，何必急于一时？”

　　他将话题撇开，自然是不想孟虎这人过多关注冯进兄弟几个。

　　这人眼光毒辣，很显然是察觉到了什么，才会忽然发问。

　　陆衡的话音落下，孟虎的目光落了过来。

　　这位昔日的神禾堡镇将嘴角微微动了一下，不知是笑还是别的什么，最终没有继续追问，只是端起酒碗抿了一口，将碗搁回桌上。

　　“行。你说不急，那就不急。”

　　周文远站起身来，整了整袖口，看了一眼陆衡，又看了一眼孟虎，语气恢复了往日的沉稳：

　　“七天后，某在前堂等你的盐。没有盐，你就不必再来了。”

　　剩下的那半句“香积寺也没有存在的必要”并没有说出来。

　　但几人都懂。

　　说完，他转身朝院外走去，脚步不紧不慢，两个亲兵跟在他身后，消失在院门外的巷子里。

　　院中只剩下陆衡、小九、冯进和孟虎。

　　北风从老槐树光秃秃的枝丫间灌下来，吹得石桌上那只空酒碗微微晃动。

　　孟虎靠在椅背上，手指在扶手上慢慢敲了两下，“小子，某有句话想问你。”

　　“大人请说。”

　　“你方才拦着某问你这下属的来历，是怕某查出什么，还是怕某动他？”

　　陆衡沉默了片刻，抬起眼，平静笑道：“大人觉得什么，便是什么。”

　　孟虎微微一愣，显然对于这个回答有些意外。

　　一般正常人，都不会给出这样似是而非的回答。

　　不过。

　　这个答案，他也不介意。

　　“你这人倒是有趣。”他站起身，拍了拍袍角上并不存在的灰，“行。某不问了。但你记住，某不问，不代表别人不问。文远那人不比某，他要是起了疑心，可不会像某这样好说话。”

　　陆衡微微颔首：“多谢大人提醒。”

　　“谢就不必了。”孟虎端起桌上那壶已经凉透了的酒，给自己倒了一碗，仰头喝了，抹了把嘴，接着道，“某帮你说话，不是因为你小子讨人喜欢，也不是因为你胆大，更不是因为你有脑子，而是因为某觉得你这种人，不应该毫无价值地死去。

　　七天之后，你要是拿不出盐，某今天说的这些，就全是废话。”

　　他将空碗搁下，朝院外喊了一声：“张时。”

　　院门外的脚步声由远及近，张时从巷口走进来，抱拳一礼。

　　“送陆郎君几个出去。别走前头，文远还在气头上，从侧门走。”

　　张时应了一声，侧身让开。

　　陆衡站起身来，朝孟虎抱拳一礼，没有再多说什么，转身朝院外走去。

　　小九和冯进一左一右跟在他身后，三人的脚步声在青砖甬道上渐渐远去。

　　孟虎站在石桌旁，望着那道消失在巷口的背影，沉默了很久。

　　“庞勋那年来的时候，某也这么年轻过。只是……还有机会吗？”

　　院子里没有人回应。

　　………

　　张时领着三人从侧门出了神禾堡。

　　侧门外是一条窄巷，巷子尽头连着官道，比正门那条路偏僻得多，路上连个人影都没有。

　　张时在巷口停下来，转过身，从怀里摸出一个布包，递到陆衡面前。

　　“陆郎君，这是孟将军让某准备的。几块干饼，一壶水。路上吃。”

　　陆衡接过布包，掂了掂，没有推辞：“替某谢孟将军。”

　　张时点了下头，目光在冯进身上停了一瞬，又移开，低声说了一句：“孟将军方才让某转告郎君一句话，‘赵家那边，该走动还得走动。不是让你靠他们，是别让他们靠别人。’”

　　陆衡微微一怔，随即点头：“明白了。”

　　张时抱拳，转身回了堡内，侧门在三人身后缓缓关上，门闩落槽发出一声沉闷的响声。

　　小九从嘴里抽出枯草，含混不清地说了一句：“这孟虎，到底是哪头的？一会儿帮着周文远说话，一会儿又替咱们操心。”

　　冯进没有说话，只是把横刀往腰后推了半寸，目光扫过官道两侧的枯麦地。

　　陆衡没有回答，迈步朝南走去。

　　小九连忙跟上，又回头看了一眼神禾堡青灰色的堡墙，便不再问了。

　　三人沿着官道往南走。

　　日头已经偏西，影子在身后拉得老长。

　　走了约莫两里地，小九终于没忍住，又开口了：“郎君，七天……能行吗？”

　　“不知道。”陆衡没有回头，声音被风吹得有些散，“但行不行，都得试试。”

　　小九很识趣地闭上了嘴。

　　这道理，他懂。

　　冯进走在最外侧，目光一直扫着官道两旁，忽然开口：“有人跟着。”

　　陆衡脚步一顿，没有回头，只是微微侧了侧耳朵。

　　身后传来极轻的马蹄声，不紧不慢，隔着一里多地，像是故意保持着距离。

　　“几个人？”陆衡问。

　　“一匹马。一个人。”冯进的声音很平静，“从神禾堡出来的，但不像周文远的人。”

　　小九的手按上了刀柄。

　　“别动。”陆衡继续往前走，声音更低了一些，“让他跟。就当不知道”

　　三人继续沿着官道南行，身后的马蹄声始终保持着距离，不靠近，也不消失。

　　走了约莫半个时辰，香积寺的轮廓出现在视野尽头。

　　寺门外那棵歪脖子槐树的枯枝在暮色里像一蓬伸向天空的手指，灰白色的炊烟从殿顶袅袅升起，在无风的傍晚直直地往天上窜。

　　身后的马蹄声终于停了。

　　陆衡回头看了一眼。

　　官道尽头，一个骑马的身影停在暮色里，看不清面孔，只隐约能看出穿着皂色短褐，腰间挎着横刀。

　　那人没有继续往前，也没有掉头，只是勒住缰绳，远远地望着香积寺的方向，一动不动。

　　小九低声骂了一句：“什么东西。”

　　冯进没有说话，只是把横刀从腰后抽出来半寸，又推了回去。

　　陆衡收回目光，继续往前走。

　　………

　　半个时辰后。

　　三人走进寺门。

　　只见殿内的火堆烧得正旺，火光从殿门里涌出来，在青砖地面上铺了一层暖黄色的光。

　　杨昭站在殿门口，手里拿着短刀，正在用一块旧布慢慢擦拭刀刃。

　　见三人进来，他收起短刀，目光从陆衡脸上扫过，又看了小九和冯进一眼，没有问什么，只是侧身让开了门。

　　“郎君。”

　　“嗯。”

　　陆衡微微点头，跨过门槛，在火堆旁坐下，把短刀从腰后解下来搁在手边。

　　刘氏从殿后探出头来，看见陆衡几人，连忙同张氏等二人一起，各端了一碗热粥过来，搁在三人手边，又退回了后厨。

　　杨昭在对面坐下，开口问：“郎君，神禾堡那边……谈得怎么样？”

　　陆衡端起粥碗喝了一口，平静道：“周文远给了七天。七天内，要看到第一批盐。不是样品，而是能卖得出价钱的盐。”

　　杨昭的手指在刀柄上停了一瞬。

　　小九蹲在火堆边上，欲言又止，脸色也不是很好看。

　　这个话痨，今日难得有气不发。

　　冯进靠在柱子上，闭着眼，像是在思考其他事情。

　　殿内安静了片刻。

　　杨昭开口，声音比平时低了几分：“七天。从终南山取水样，来回山路至少要两天。熬盐的工序，年前郎君演示过，一罐水要熬大半天才能出那一点。要凑够‘能卖得出价钱的量’……”

　　他没有继续说下去。

　　陆衡知道他想说什么。

　　七天不够。

　　怎么算都不够。

　　但香积寺没有退路，一旦错过这次机会，想要再有，不知什么时候。

　　“周虎他们几个呢？”陆衡扫了一眼殿内，转而问。

　　“还没回来。”杨昭说，“按脚程算，最迟明早该到了。”

　　陆衡点了点头，没有追问。

　　………

　　三个时辰后。

　　夜色渐深。

　　殿外传来脚步声。

　　不是一个人，是好几双。

　　陆衡抬起眼。

　　浓郁夜色中，四道人影从寺门外走进来。

　　走在最前面的是周虎，横刀挎在腰间，步子迈得很大，进了殿门就喊：“郎君！俺们回来了！”

　　身后跟着刘大、沈云山、老方。

　　四人身上都沾着枯草屑和泥点子，但没有伤。

　　刘大走到火堆旁，从怀里摸出几个用油布裹得严严实实的竹筒，搁在陆衡手边。

　　“郎君，水样取回来了。两处泉眼，各取了两筒。路上没敢耽搁，连夜赶回来的。”

　　陆衡拿起一个竹筒，解开油布，拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻。

　　一股淡淡的咸腥味，比年前从废弃盐井带回来的那批水样浓得多。

　　他把竹筒重新塞好，搁回桌上，目光扫过四人。

　　“路上遇到麻烦了？”

　　周虎咧嘴笑了笑：“遇到了。老刘说是袍哥的人，两个伏哨，被俺们绕过去了。没动手。”

　　沈云山补充了一句：“他们换哨的空隙比年前大了，可能是觉得没人敢再来。某估摸着，还能再钻两次空子，再往后，他们就会加人了。”

　　陆衡点了点头，把这些信息记在心里。

　　他站起身来，目光扫过殿内每一个人。

　　从杨昭到周虎，从刘大到沈云山，从冯进到小九，从老方到偶尔探出头来的刘氏。

　　“七天。”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“神禾堡给了七天。七天之内，要拿出第一批盐。不是样品，而是能卖得出价钱的盐。”

　　殿内无人出声，就连几个半大孩子的呼吸都减弱了几分。

　　“某知道时间不够。”陆衡继续说，“但某已经应下了。应下了，就没有反悔的余地。”

　　众人也明白，这虽说是一步临近火海的险棋，但若不走，他们不会再有这样的机会。

　　“郎君，你安排吧！”

　　“……”