“……”

　　陈大石说完，站起身来，朝着陆衡微微欠身，“郎君，往后若是某和兄弟几个哪里做得不对，还请多多提醒，以免又走错了道。”

　　说完，他又看向身后：“往后，在香积寺，你们几个……”

　　顿了顿，像是正在下什么决定一般。

　　小石头三人则是一阵黯然，这未说完的话，怕是……

　　杨昭等人闻言，心头亦是微微一怔。

　　果然。

　　“往后你们几个，对于郎君的话，必须言听计从。”

　　陈大石终究还是将这话说了出来，既然来了香积寺，他们自然没有再听自己话的道理，这里只有一个人拥有绝对的话语权。

　　那便是那个挽救香积寺数次于水火，能凭一己之力，让赵家妥协，让神禾堡前后两位镇将看好的年轻人。

　　至于此刻。

　　他的思路极为清晰。

　　同时也看得出来，这个年轻人不是那种一言堂之人，只是会在一些安排上，给出自己的方案，但没人会质疑。

　　似乎像是已经习惯了一样。

　　按理说。

　　去终南山同流寇谈判，去个十个人，都不为过。

　　但这个年轻人，只安排了两个人。

　　而叫周虎的，来的这段时间，早已明白这人在寺内的身份。

　　最忠实的拥护者。

　　其他人的话，对于这个年轻人的安排及决定，同样是不疑有他。

　　话音落。

　　院中瞬时静了片刻，小石头三个方才齐齐应了一声，声音沉实，带着几分压不住的敬服，没有半分迟疑。

　　这是给他们几个谋出路，单凭这点，这个曾经的大哥就值得他们死心追随。

　　当初若不是陈大石带着他们躲开流寇的围堵，又拼死从乱葬岗把发着高热的小石头背回来，他们三个早成了荒郊野地里的一捧枯骨。

　　如今陈大石让他们认可并服从陆衡这个年轻人，他们自然没有二话。

　　陆衡看着陈大石挺直的脊背，轻轻摆了摆手，并未再多说什么。

　　香积寺内铁板一块，对他而言，只有好处，没有坏处。

　　陈大石见状，也不多叨扰，走回自己休憩之处坐下，缓闭双眼。

　　遇到一个好主子，总比像从前那样漂泊无依好太多了。

　　这一幕，与杨昭带着冯进等人来时，何其相似。

　　………

　　终南山。

　　山麓。

　　“老刘，咱们好像……身后有人跟着。”

　　“知道。”刘大不着痕迹地微微点头。

　　他捏着腰间刀柄的手指紧了紧，声音压得极低：“这人应该就是小九兄弟今早说的那人，从昨天郎君神禾堡回来，跟了一路。”

　　周虎闻言，喉结动了动，不再多言，只是脚下步子依旧放慢，看似闲散地沿着山径往林子里走，眼角余光却不时往身后瞟。

　　那缀在后面的影子倒也不藏，隔着百余步的距离，远远跟着，瞧着不像是要动手的样子。

　　现在对于一些问题，周虎看得也透彻了许多。

　　无论什么时候，香积寺的一举一动都有人盯着的。

　　从前是内部混乱，各打各的算盘。

　　如今郎君慢慢将内部拧成一股绳，反倒成了旁人眼里的靶子，一举一动都得绷紧了弦。

　　刘大握着刀柄，脚步没停，慢悠悠继续往林深处走，心里头已经盘算起待会怎么把这尾巴给揪出来。

　　他估摸着这人要么是赵家派来探底的，要么就是神禾堡派出来的眼线，不管是谁，不让香积寺好过，那都不能就这么轻易放他回去。

　　眼瞅着日头往山坳里斜，林子里的风已经带了些凉意，周遭的鸟雀也渐渐收了声，刘大脚步忽然一顿，对着周虎使了个眼色，自己猛地往侧边草丛一矮身，贴着树干绕了回去。

　　周虎会意，咧嘴笑了笑，心照不宣地点了点头。

　　他故意把脚步放得更慢，还掏出腰间挂着的水囊拧开盖子喝了两大口，弄得水声哗啦，故意给身后跟着的人递信号，自己借着树木遮挡，也悄悄往旁边荒草里挪了两步，握紧了手里的刀等着。

　　不过片刻，就听见身后山径上传来轻轻的脚步声，那人见前面两人只走着没回头，终于按捺不住往前多赶了几步，没走两步就踏进了刘大和周虎事先留出来的空当。

　　刘大看准时机，猛地从树干后窜出来，宽厚的肩膀直接撞在那人后腰上，周虎也紧跟着扑上来，一左一右把人按在地上，刀一下子就架在了脖子上。

　　“别动！再动就抹了你！”刘大压着声音喝，手上力道又加了三分，按得那人吭都吭不出来。

　　被按在地上的人也不挣扎，反倒哑着嗓子开口：“两位壮士莫动手，我不是来寻茬的，是有要事要找陆郎君。”

　　这话说出来，谁信？

　　找郎君，找到了终南山来？

　　就算找借口，那也找个说得过去的吧。

　　刘大却在思考。

　　应该怎么处置这人。

　　还有便是，他总觉得哪里有些说不上来的不对劲。

　　然而。

　　下一秒。

　　只见那人突然暴起发难。

　　他手肘猛地往后一顶，正撞在刘大的肋下，刘大闷哼一声，手上力道顿时松了半分，周虎忙攥紧刀把往前提了提，刀刃已经蹭破了那人一点油皮，渗出血珠来，低喝着：“还敢反抗！”

　　那人却借着刘大松劲的空当猛地往前一挣，扭过身来，露出一张沾着草屑灰尘的脸，脖颈下有一道印记，是一个肉眼几乎不可见的“令”字，一脸平静的看向刘大。

　　刘大神色一震。

　　像是想起来了什么。

　　心中发苦。

　　自己还是低估了身后那人的能量。

　　想来，这是对他的无声警告。

　　他以为他可以摆脱，殊不知，那是他走不出去的阴影。

　　好像那位“明君”的影子，从来都是无处不在。

　　从前，他也是影子。

　　周虎见刘大微微走神，不走心的问道：“老刘，这人你识得？”

　　刘大的面色微微发白，但很快恢复如常，摇头道：“不认识。”

　　周虎没再多说什么，刘大的异样，他察觉到了。

　　想来是出于什么顾忌，不愿往深了说。

　　“俺问你几个问题，你如实回答，若是回答的让俺不满意，这里是终南山，

　　埋个一两具无名尸首，谁也找不到。”

　　“说吧，你到底是什么人，为什么跟着我们？”周虎不由分说的开口。

　　既然刘大不愿意盘问，那他来问。

　　“别想着耍什么花花肠子，半个字掺假，今天就让你横在这里。”

　　那人被刀架着脖子，也没见半分慌乱，抬起手抹了把脸上的草屑，只顺着周虎的话开口，目光直盯着刘大：“我确实是来找陆郎君的，有人托我带一句话给陆郎君。”

　　“什么话？”周虎手中的刀又往下压了几丝。

　　那人咧嘴扯出个带着凉意的笑，声音压得极低：“不要太自以为是。笼中的鸟儿，没有主人的允许，就安安静静的待着，别瞎蹦跶。”

　　“笼中的鸟儿……”

　　刘大喃喃重复了一遍这句话，那只独眼里的光一点一点暗了下去。

　　周虎攥着刀柄的手青筋暴起，刀刃又往那人脖子上压了半寸，血珠顺着刀锋滚落，滴在枯黄的草叶上。

　　“你再说一遍。”

　　那人却不再看周虎，目光始终锁在刘大脸上，嘴角那丝凉意未褪，声音却比方才更低了几分：“话我带到了。杀不杀我，随你们。”

　　刘大沉默了片刻，伸手按住周虎握刀的手腕，摇了摇头。

　　“老刘！”周虎急了。

　　“他说得对。”刘大的声音沙哑，像含了砂石，“杀了他，还有下一个。杀不完的。”

　　周虎瞪着那人，手上的力道却没有松，刀刃仍贴着那人的脖颈，血珠一颗一颗往外渗。

　　那人一动不动，甚至连眼睛都没眨一下。

　　刘大蹲下身，与那人平视，声音压得极低：“你家主人……还说了什么？”

　　那人看了他一眼，忽然笑了一下，那笑容里没有嘲讽，只有一种说不清的疲惫：“主人说，你欠的债，还没还完。香积寺的事，你做得过了。”

　　刘大的手指猛地收紧，攥着刀柄的指节泛白。

　　“不过，”那人话锋一转，“主人也说了，这次不怪你。让你继续做你该做的事。只是——别忘了你是谁的人。”

　　说完，他抬手拨开周虎的刀锋，站起身来，拍了拍身上的草屑和泥土，转身朝山径下走去。

　　走了几步，又停下来，头也没回：“对了，主人让再带一句话给那个姓陆的读书人——‘盐是好东西，但烫手。吃得下也得咽得下去。’”

　　脚步声渐渐远去，消失在暮色笼罩的山林里。

　　周虎站在原地，横刀还举着，刀刃上的血已经凝了，在暮光里泛着暗红。

　　他看向刘大，张了张嘴，却不知道该说什么。

　　刘大蹲在路边的枯草丛里，低着头，那把豁了口的菜刀搁在膝头，一动不动。

　　过了很久，他才站起身，把菜刀别回腰后，声音比方才稳了几分：“走吧。得在天黑前找到袍哥的寨子。”

　　“老刘……”周虎欲言又止。

　　“没事。”刘大迈开步子，走在前头，声音被山风吹得有些散，“郎君交代的事，得办完。”

　　周虎看着他的背影，沉默了片刻，把横刀上的血在裤腿上蹭了蹭，收刀入鞘，大步跟了上去。

　　不远处，有两人伏在一颗矮树后，看着那两道身影消失在山林深处，一人这才轻轻直起身，指尖捻了捻刚才不小心被草叶划出的小伤口，低声对另一人说：“四哥，果然不出郎君所料，刘大这人还没有完全倒向咱们这边。”

　　另一人留着短髯，颔下一捋，平静开口：“好了，小九，你先回去吧，我继续跟着。”

　　“嗯。”

　　………

　　香积寺。

　　藏金阁内。

　　陆衡听完小九的陈述，微微皱眉，将手中经书合上。

　　他意识到，自己对刘大身后那位，想的还是简单了一些。

　　很显然。

　　这是一个组织，有严密的层级，也有渗透各处的眼线，连已脱离出来的刘大，都没能彻底摆脱他们的控制，足以说明对方根系有多深。

　　小九立在案前，垂着声：“郎君，要不要现在把刘大召回来问问？若是他真的心怀二意，咱们香积寺留不得这样的人。”

　　陆衡摇摇头，指尖轻轻叩着案面，声响沉稳，不慌不忙：“不必，他若是真想反，就不会放那人走了之后，还接着去办我交代的事。他现在心里比谁都乱，给他点时间，也给咱们自己留点时间。”

　　顿了顿，他抬眼看向小九，“你刚才说，对方最后那句带话，是说盐烫手？”

　　小九点头：“没错，原话就是‘盐是好东西，但烫手。吃得下也得咽得下去。’”

　　陆衡忽然笑了笑，嘴角勾起一点冷意：“看来我动盐路的事，人家早知道了，这是来敲警钟呢。告诉刘大，也告诉我，他们什么都清楚。”

　　“那咱们……”

　　“该怎么办，还怎么办。”

　　陆衡起身，推开藏金阁的窗，寒风吹进来，卷着寺里香火的余味，“烫手又如何？香积寺这么多口人等着吃饭，总不能眼看着活路被人掐着，还缩着脖子不敢伸手。”

　　杨昭站在一旁，忽然问了一句：“郎君，你觉得是谁泄露出去的？”

　　陆衡没有直接回答，而是看向低眉不语的沈云山：“云山，你觉得呢？”

　　沈云山指尖捻着腰间的铜带扣，抬眼时目光清明：“香积寺里拢共就这些人，跟着郎君知道盐路事的，都是过命的弟兄，不可能往外漏。这事从头到尾，唯一露了风声的地方，就是神禾堡。”

　　陆衡微微颔首，嘴角那点冷意淡了些，沈云山说的，和他所想不谋而合。

　　杨昭闻言一怔，随即反应过来：“郎君当初在神禾堡同崔镇将谈盐货的事，神禾堡人多眼杂，保不齐就有对方的人藏着。”

　　“不仅如此，”沈云山补充道，“周文远刚接任不久，神禾堡上下大多还是原先的老人，谁知道哪个人背后就拴着那条线呢。对方既然能攥着刘大不放，那安插一条眼线在神禾堡，也不是什么难事。”

　　冯进闻言，忽然将视线落了过来：“郎君，但某觉得，这消息应该是孟虎泄露出去的。”