巳时。

　　日头已经从东边的终南山脊升到了半空中。

　　陆衡换了一件干净的絮袍，精神状态看着比年前好了几分。短刀别在腰后，那块香积寺的腰牌揣在怀里。

　　小九站在寺门口，手里牵着一匹枣红色的马。

　　年前赵家送粮时，张大签了一匹马过来，说是赵德昭的意思。

　　陆衡也没有拒绝，承下了这一分情。

　　冯进站在小九身后，腰间横刀，没有说话，只是朝陆衡点了一下头。

　　陆衡走到马前，翻身上马。

　　这段时间跟着周虎、杨昭练刀，连带着骑马的姿势也稳了。

　　小九和冯进没有骑马，一左一右跟在马后，步行。

　　三人沿着官道朝北走去。

　　日头越升越高，影子从长变短，又从短往长里拉。

　　神禾原在冬末的阳光下铺展开来，一望无际的枯黄里已经冒出了星星点点的绿意。

　　官道上没什么行人。

　　偶尔有推独轮车的农户从对面过来，看见骑马的人，早早避到路边的枯麦地里，低着头等他们过去，才重新推车上路。

　　小九走了一阵，含混不清地说了一句：“郎君，你说孟虎那老小子，请咱们吃酒，是真心还是假意？”

　　陆衡没有回头，声音被风吹得有些散：“真心的。只是这真心，是冲着利益来的。”

　　小九低头想了想，没有再问。

　　冯进走在最外侧，目光一直扫着官道两旁的枯麦地。

　　走了约莫半个时辰，官道尽头出现了神禾堡的轮廓。

　　青灰色的堡墙在日光下比年前见到时多了几分颓色，墙头上的人影比上次少了，堡门却敞开着，不像之前那样紧闭。

　　两个兵卒站在门洞口，没有拦路的意思，看见骑马的人过来，其中一个转身朝堡内跑了进去。

　　陆衡勒住缰绳，在堡门前翻身下马。

　　小九跟上来，站在他身侧，把枯草从嘴里抽出来攥在手心。

　　冯进走到最前面，右手按在刀柄上，目光扫过门洞两侧的墙头。

　　……

　　不多时，堡门内传来脚步声。

　　是老熟人。

　　张时。

　　一身干净的皂色短褐，腰间的横刀也已经换了新的刀鞘，整个人比年前精神了许多。

　　看见陆衡三人，他抱拳一礼，“陆郎君，今日怎么得空来？”

　　陆衡微微一笑，没有做过多的解释，只是道：“年前张小哥不是说了，孟将军那不是还有一壶陈年老酒。”

　　听着这话，张时顿时一愣，而后很快恍然。

　　这话他自然记得。

　　方才也不过是提醒，还有就是，刚过年就过来，是不是张时愣了一下，随即苦笑一声，侧身让开：“陆郎君记性真好。请。”

　　陆衡抬脚跨过门槛，小九和冯进一左一右跟在身后。

　　堡内的格局与年前来时没什么变化，青砖墁地，两侧营房门窗紧闭，院子里空荡荡的，只有几个兵卒靠在墙根晒太阳。

　　看见有人进来，懒洋洋地抬了抬眼皮，又收回目光。

　　张时领着三人穿过院子，拐进西侧一条窄巷，巷子尽头是一扇半掩的木门，门楣上挂着一块旧匾，写着“歇军”二字，漆皮剥落了大半。

　　“孟将军在后院等着。”张时在门口停下，伸手推开门，自己却没有进去，只做了个请的手势。

　　陆衡道了声谢，然后迈步走进去。

　　紧随其后的是冯进和小九。

　　后院比前院小得多，一株老槐树光秃秃地戳在院子正中，枝丫间架着几根晾衣绳，挂着几件半旧的皂色战袍。

　　北墙根下摆着一张石桌，两把木椅，桌上搁着一壶酒，两只粗瓷碗，一碟腌萝卜，一碟炒黄豆。

　　桌边坐着一个汉子。

　　看见陆衡进来，汉子没有起身，只是抬了抬下巴，指了指对面的木椅：“坐。等你有一阵了。”

　　陆衡走到石桌前，没有立刻坐下，目光扫过院，微微抱拳：“见过孟将军。”

　　“都是过去的事了。”孟虎摆摆手，做了一个请入座的手势。

　　“周使君呢？”陆衡坐下后，转而又问。

　　“在前头忙。”

　　孟虎端起粗瓷碗抿了一口酒，看了一眼小九，又看了一眼冯进，嘴角动了一下：“你这两个兄弟，倒是规矩。”

　　陆衡没有接话，只是把短刀从腰后解下来搁在石桌上，刀柄朝外，刀刃朝里。

　　孟虎的目光在那把短刀上停了一瞬，随即笑着道：“读书人，你这习惯，跟谁学的？”

　　“没人教。”陆衡说，“自己瞎琢磨的。”

　　又继续解释：“带刀赴宴，不把刀收起来，是告诉主人某不放心。把刀收起来，是告诉主人某信不过。搁在中间，刀柄朝外，是告诉主人，某不打算用，但你也别逼某用。”

　　孟虎盯着他看了几秒钟，忽然哈哈大笑起来，笑声在空荡荡的院子里回荡，惊得老槐树枝头的几只麻雀扑棱棱飞走了。

　　“有点意思。”他端起酒碗，举了举，“某在神禾堡待了七八年，头一回觉得请人喝酒不亏。”

　　陆衡端起自己面前那碗酒，抿了一口，将碗搁下。

　　酒是陈年的，入口绵，后劲足，顺着喉咙一路烧下去。

　　“孟将军请某来，应该不只是为了喝酒吧？”陆衡抬起眼。

　　孟虎没有立刻回答，伸手从碟子里捏了几颗炒黄豆扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。他把空碗搁在桌上，用拇指抹了一下嘴角。

　　“年前那场仗，赵家在你那儿折了十几个人。杜疤也栽了。你得到的那腰牌，赵德昭亲自送到了腰牌主人家里，更在灵前站了一炷香。”

　　他顿了顿，“赵德昭那个人，某认识他七八年，头一回见他低头。”

　　陆衡没有说话，等着他继续。

　　“赵德茂给他儿子写信，让他从太常寺辞官。这事你也知道了吧？”孟虎看着陆衡。

　　陆衡摇头，如实道：“不知道。”

　　孟虎有些惊讶，但也没在意，继续道：“那你知不知道，赵德茂为什么要在这种时候让他儿子辞官？”

　　“怕被牵连。”

　　“怕被谁牵连？”

　　陆衡沉默了片刻，然后才挤出了两个字：“黄巢。”

　　孟虎的手指在桌面上轻轻敲了一下，动作很轻，显然更加意外。

　　“你比某想的看得远。”孟虎端起酒壶，给陆衡面前的碗又斟了半碗，给自己也斟了半碗，“长安城里那些穿锦袍的大人们，到现在还觉得黄巢不过是个贩私盐的草寇。赵德茂一个地方豪强，倒是先嗅出味来了。”

　　“他不是嗅出来的。”陆衡又说，“他是被人提醒的。”

　　孟虎的手顿了一下，抬眼看着他：“谁提醒的？”

　　“赵伯康。”

　　这个名字一出口，院子里的空气像是凝了一瞬。

　　孟虎放下酒壶，靠回椅背，手指在扶手上慢慢敲了两下，节奏不急不缓。

　　“你倒是理得清楚。”

　　“谢将军夸奖。”陆衡端起酒碗抿了一口，然后道，“赵伯康跟大人有合作，不是因为大人看上他那点本事，是因为他手里有大人想拿的东西。大人想要的，不是钱，不是粮，是官复原职，是往上走。”

　　孟虎没有说话，脸上的笑意却一点一点敛了下去。

　　陆衡继续说：“在某看来，大人跟周使君应该是同袍，十年前，庞勋之乱后，有一支队伍打空了家底，活下来的人散落各镇。是其中之一，周使君也是。两位大人能在这神禾堡里一明一暗唱双簧，靠的不是朝廷的任命，是同袍之间拿命换来的信任。”

　　陆衡搁下酒碗，抬起头，目光平静地迎上孟虎那双精光内敛的眼睛。

　　“但大人想往上走，光靠同袍不够，光靠赵伯康也不够。你缺一样东西。”

　　孟虎的眉头微微一动：“缺什么？”

　　“缺一个由头。”

　　孟虎的手指停在了扶手上。

　　“神禾堡剿了赵家的私兵，报上去的是剿匪的功劳。但大人心里清楚，那些死的人里，没有几个是真正的流寇。朝廷不查，是因为不想查。但不想查不等于不会查。如果哪天朝堂上有人拿这事做文章……”

　　他顿了顿，没有继续往下说。

　　孟虎沉默了许久。

　　院子里只剩下风吹槐树枝丫的沙沙声。

　　他端起酒碗，一口喝干，将碗重重搁在桌上，碗底磕在石面上发出一声闷响。

　　“你继续说。”

　　陆衡没有急着说，而是从怀中摸出那块香积寺的腰牌，搁在石桌上，推到桌子中央。

　　“某今天来，是来告诉大人一件事的。”

　　“什么事？”孟虎依旧耐着性子。

　　“终南山里的盐泉，某有办法制成粗盐。”