“老四，怎么说？”

　　“这地方，怕是有人来过……”

　　“某也是这么想的。”沈云山轻轻一笑，显得有点随意。

　　“那还继续吗？”

　　“不继续了，以免打草惊蛇。”

　　“好。”老方沉默地点头。

　　两人随即沿着原路返回，既然知道所要寻之地有人活动的痕迹，那自然没有继续下去的必要了。

　　至少可以确定一点，终南山里的流寇，或有人也懂盐泉，并能够合理利用。

　　这是一个对他们很不利的发现。

　　除非陆衡那真有将盐泉之水炼制成粗盐的法子。否则，香积寺怕是要再度陷入困境。

　　而且，年关将至，粮价大概率又会上涨。

　　沈云山的眼睛眯成一条缝，看不清具体情绪。

　　老方也沉默着，他也清楚这个发现的重要性。

　　顺着约定好的标记，两人很快看到了周虎、刘大两人的身影。

　　然而。

　　就在他们刚要有所动作之时，却见不远处的隐蔽处，忽然走出来几道身影。

　　沈云山眉头一皱，暗叫不妙。

　　老方会意，将手放回腰间。

　　他来时并没有见过这几道陌生的身影，很显然，这些人大概率早就守在这里了。

　　所以……

　　很容易得出一个结论，终南山里凡是活的盐泉，大概率是被各方流寇势力都安插了或多或少的人看守。

　　“老三，怎么说？”这次轮到老方先发言了。

　　他语气微冷，像是做足了准备。

　　比如说——

　　杀！

　　沈云山微微摇头，低声道：“退！”

　　老方愣了一下，现在退，岂不是……

　　多余的话，他没有说出口。

　　同时也想明白了，现在三者之间的关系就是，螳螂捕蝉，黄雀在后。

　　但谁知道黄雀后面有没有老鹰，老鹰后面又有没有猎人。

　　老三此刻的做法无疑是最明确的，因为赌不起，一旦赌输了，所有的谋划都是镜中花，水中月。

　　后退的同时，两人也一并将约定的印记处理掉了，如果周虎和刘大二人有幸看到，想必也能立刻反应过来。

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　　山涧内的周虎忽然有种被人盯着的感觉。

　　这种感觉，以前上山打猎的时候，也有过。

　　他看向刘大，轻轻眨了眨眼。

　　刘大瞬间明悟。

　　周虎这是提醒，有人来了。

　　两人又往里走了一段距离，各自找了一块足够藏身的地方，猫了起来。

　　一个呼吸。

　　两个呼吸。

　　很快。

　　有轻微的话音从外传来。

　　“贼帅也真是的，想一出是一出，就这破地方，怎么可能会有人来？”

　　“老七，你小子胆肥了是吧？贼帅的决定也敢质疑？”

　　“三哥，这不是跟着你嘛，知道你嘴严，不会乱嚼舌根。”

　　“噗嗤——”

　　“……”

　　忽然间。

　　声音骤然消失。

　　“里面的兄弟，我看见你们了，出来吧！”只见三哥朝着山涧内开口，右手紧紧握在刀柄之上。

　　方才他注意到了地上莫名多出的两道脚印，虽然很浅，但仍是能看得出来，一直朝前延伸，直到山涧口。

　　这个时间，出现在这里，很显然是奔着此处盐泉来的。至于躲在暗处之人，是不是终南山内部的其他势力，不得而知。

　　周虎两人闻言，心下一紧。

　　虽说早就做好了被发现的准备，但真正到了这个时候，还是有些紧张的。

　　周虎随即看向刘大，意思不言而喻。

　　杀出去。

　　刘大轻轻摇头，示意稍安勿躁。

　　这个时候出去，不是上策。

　　但一直躲在山涧里面，那也不是办法。

　　唯今之计，只能先等等看。

　　半个时辰后。

　　很明显能感觉到，温度降了下来。

　　本就是腊月。

　　又是山里。

　　周虎把背脊贴紧石壁，一只手攥着横刀的刀柄，呼吸压制得极低。

　　外头那几句对话在两个流寇的脚步声远去后渐渐沉寂下去，山涧内只剩下泉水流过岩缝的细响和他自己胸腔里闷闷的心跳。

　　“走了。”周虎压低嗓子，正要起身，却被刘大一把按住手背。

　　“人走，哨没走。”

　　刘大的独眼在昏暗中微微眯起，指了指出山的方向——干沟两侧的岩壁上隐隐约约能看到两处被枯藤遮住大半的凹口，如果不细看，根本发现不了那里蹲着人。

　　那是伏哨。

　　流寇在这一带设的不是流动哨，而是蹲点哨。他们不是路过巡查，是在长期盯守。

　　周虎顺着刘大指的方向看了片刻，后脊又凉了半寸。

　　若不是刘大拦着，他刚才一冒头就等于把自己送到了对方的眼皮子底下。

　　两人继续伏在石壁后面。

　　时间被山风拉得又冷又长，日头慢慢往西斜，干沟底的阴影越拉越宽，从沟底一寸一寸爬到岩壁上，终于将那两个伏哨所在的凹口也吞了进去。

　　天色将暗未暗时，刘大终于松开了按在周虎手背上的那只手。

　　“可以了。等那两个人换哨，有一个空隙，从干沟侧面的碎石坡下去，贴着岩壁走，不要踩枯枝，不要抬头。”

　　周虎活动了一下僵硬的膝盖，低声道：“老刘，那两个人什么时候换哨？”

　　“天全黑之前。那时候换哨的人还没到，蹲哨的人已经蹲不住了。”刘大顿了顿，独眼里闪过一丝极淡的笑意，“以前在终南山待过一段时间，这点规矩还是懂的。”

　　两人等完最后半盏茶，趁着天边最后一线灰光被夜色吞没的当口，一前一后摸出石壁，贴着干沟侧面的碎石坡滑下去，脚步压得极轻，沿着来时记下的那条采药人小路悄无声息地往山外移动。

　　背后那片山涧在夜色里重新安静下来，只有盐泉的水还在汩汩流淌，在霜面上结出又一层新的白霜。

　　与此同时，沈云山和老方已经退到了干沟下游的出口附近。

　　他们把沿路的标记清干净，找了一处视野开阔的岩台，远远望着山涧方向。

　　沈云山断刀横在膝上，老方将横刀靠着岩壁搁在手边，咽下从怀里摸出的几口干麸饼，又捧了一捧积雪塞进嘴里。

　　他们计算的时间与刘大周虎差不多。

　　如果在天黑之前还等不到人，就折回去找。

　　正想着，对岸碎石坡上传来极细微的沙沙声，两颗脑袋从枯藤丛里探出来，正是周虎和刘大。

　　四人无声地汇合，没有多余的言语，沿着采药人小路继续往外撤。

　　走出干沟范围时，月亮已经从云隙里漏出半线冷光，将终南山的山脊刻成一道明暗分明的长线。

　　四人加快脚步，沿着山路朝神禾原方向赶。

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　　次日。

　　香积寺。

　　“郎君，这个时候去赵家，是不是太急了一些？”杨昭跟着陆衡一同站起身来，出声提醒。

　　小九也收齐了嬉笑的神色。

　　冯进眉头紧锁，时不时看向寺外。

　　周虎一行四人出发终南山已经过去一天一夜，加一个上午，按理说，也应该要回来了。

　　但迟迟没有出现。

　　无需陆衡提醒，大家都明白。

　　不能再等下去了。