周府，上房。

　　夜色已深，偌大的院落里笼罩着一片死寂，仅有仆役提着昏黄的灯笼，脚步匆匆地在回廊里穿梭。他们屏息静气，低垂着头，不敢发出一丝声响，唯恐扰了此间的安宁。

　　院内的正寝，空气之中弥漫着草药的腥味，有五六位衣着华贵的男女跪坐在其间，他们老少皆有，面露悲戚之色，目光聚焦在床榻上一位面色枯黄、双目紧闭的老人身上。

　　他嘴唇惨白，鼻息间气若游丝，一副病入膏肓的模样。

　　陈氏跪坐在床头，秀丽的面容略显憔悴，她手捧一只盛满药液的玉碗，正用勺子小心翼翼地将药汁喂入老人口中，在其身侧，一个白胖的锦衣少年手握丝巾，专注地擦拭着老人嘴角的药渍。

　　“大少爷人呢？昨日晌午后便没了影儿，到底去了何处？”

　　待给周老爷喂完药，陈氏眉头微蹙，目光扫向门外，最终落在下方跪坐的周应雄身上，带着几分审视。

　　周应雄被看得心头有些发毛，他能在周振商面前耍横，可面对陈氏却是万万不敢的，只能硬着头皮道:“回姨奶奶，我爹……出去了。”

　　“出去了？去了哪里？老爷病得这般重，不守在床前尽孝，他可还有身为长子的自觉？”陈氏声音有些冷，言词尖锐。

　　周应雄冷汗直流，急忙答道:“姨奶奶，爹是给爷爷抓药去了，县尊大人素来与爹交好，他府上有位良医……”

　　“良医……”

　　陈氏双眼微眯，正欲追问，大门外突然跌跌撞撞闯进一位女子，她衣衫凌乱，双目通红，嘴唇惨白，手中提着一个小药筐，跪坐在门前低声抽泣起来。

　　“朝云，你不是去抓药吗？怎弄得这般模样？”陈氏面色不解，问道。

　　“奴婢……奴婢……”

　　杨朝云面无血色，声音凄凄:“奴婢抓药的时候……遇到了大少爷……”

　　“大少爷回来了，他在哪？”

　　陈氏神色微惊，她盯着杨朝云仔细地看了看，深吸了一口气，“朝云你，你过来，方才遇到大少爷，发生了什么。细细说与我听。”

　　杨朝云颤巍巍地站起身，走到陈氏身边，俯身在她耳畔低语抽泣。

　　时间一分一秒地滑过，只见陈氏脸上的表情几经变幻，最终化为一片铁青。她沉声下令：“去！立刻去东春苑，把大少爷给我带过来！”

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　　周振孙觉得现在自己很畅快，老东西终于倒下了，命不久矣！他今日特地去县尊府上，邀其在迎春楼的画舫上痛饮了三杯。

　　“爽快！当真是爽快！”

　　“日后，这偌大的周府，便是我的囊中之物了！”

　　“杨朝云？这小贱人方才在和谁幽会？”

　　“求饶？哈哈……”

　　“小骚蹄子！没了老头子撑腰，往后还不是得在我身下承欢！”

　　“你躲什么，看你这娇羞的小模样儿……”

　　周振孙满眼得色，抓住了衣不解带的俏人儿，作势欲扑。

　　突然间，他感到身体一轻，竟是凭空被人提起，与眼前的美人儿越离越远……

　　“怎么回事？”

　　周振孙眼中闪过一丝慌乱，左右张望，急声喝道：“谁？！谁在那儿？！”

　　哗啦——！

　　一盆冰冷的凉水兜头泼下！周振孙猛地一个激灵，他胡乱抹去脸上的水渍，睁开眼看清眼前景象的刹那间，如遭雷击。

　　“这……这里是……”

　　他看着厅堂四周投来的异样目光，看向不远处衣衫不整、低声抽泣的杨朝云，再迎上陈氏冰冷的视线，一股寒意瞬间从脚底窜至头顶。

　　“你……不可能！我怎么会在这里！我怎么会做这种事？！”

　　周振孙手指哆嗦地指着杨朝云，声音发抖。

　　“大少爷，今日之事，你总该给个交代吧？”

　　陈氏眼神锐利，她口唇微启:“老爷病重，您就是这样当家的吗？”

　　“我……”

　　周振孙冷汗直冒，自己这副丑态，竟被厅堂内的周府亲眷们尽收眼底！此事若传到整个吴江周氏宗族……

　　“完了……”

　　他看了一眼自己那满是惶恐的幼子与发妻，心中一阵茫然。

　　陈氏看着眼前失魂落魄的周振孙，她目光微闪，正欲开口，突然，身后病榻上传来一声悠长而苍老的叹息。

　　“扶我起来……”

　　“老爷！”

　　陈氏闻声，眼中瞬间涌上泪花，连忙转身，小心翼翼地将病榻上气息奄奄的周道登扶坐起来。

　　周道登虚弱地靠在陈氏身上，他浑浊的目光投向跪伏在地、耷拉着头的嫡长子，声音平淡无波：“振孙，起来吧，到一边去。”

　　“是，父亲……”

　　周振孙身体微颤，他面色惨白地站起身，在发妻与幼子的搀扶下退到一旁落座，等待着最终的宣判。

　　“周元。”

　　“老爷，老奴在。”

　　厅堂外应声走进一位老仆，他是周道登的心腹管家，已跟随数十年。

　　“你去知会吴江周氏各房主事，请他们即刻过府一趟。”周道登吩咐道。

　　老仆周元躬身领命，迅速退了出去。

　　不多时，一群身着华服的老者鱼贯而入，他们是吴江周氏各支的族老，在宗族中地位举足轻重。

　　“文岸，你这是……”

　　一位杵着拐杖的耄耋老人上前出声道。

　　“三叔……侄儿怕是不行了。”

　　周道登捂着丝巾，咳出一口暗红的脓血，声音嘶哑道。

　　“文岸切莫如此说！如今整个吴江周氏，唯你有进士功名，朝中关系尚需你维系啊！”几位老者上前握住周道登的手宽慰道。

　　“我……一介罢官闲人，还能帮衬些什么……”

　　周道登喘息着，摇了摇头，“今日请诸位叔伯兄弟前来，是要诸位做个见证，看我这一支，立下新的当家。”

　　“振孙，你过来。”

　　周道登看向一旁神情恍惚的周振孙。

　　“是……父亲。”

　　周振孙如同行尸走肉般，步履沉重地走到父亲床前。

　　“各位。”

　　周道登目光温润地扫视众人，“振孙这孩子，是我看着长大的。府中大小事务，他一向也处置得尚算妥当，我去之后，还请诸位……多多照拂于他。”

　　“什么？！”

　　周振孙猛地抬起头，眼中满是不可置信。

　　“老爷？！”

　　一旁的陈氏同样惊诧万分。周振孙刚出了那等不堪之事，竟还能被立为继承人？！

　　面对着四周的不解目光，周振孙神情淡然依旧，他转头对陈氏说道：“我故去后，过了头七，你便带着振商，回你娘家看看吧，从前……你不总念着家乡吗？”

　　陈氏怔怔地望着周道登，眼中最后的光芒也渐渐黯淡下去，声音低沉地应道：“好的，老爷。”

　　“你明白就好……”

　　周道登面含欣慰地点了点头，他颤巍巍地抬起枯瘦的手，将周振孙与陈氏的手叠放在一起，柔声道：“朝廷上下，都道我是糊涂宰相……可这人呐，一辈子，有些时候……就得糊涂些。”

　　“你们二人心中的事，心中的怨，我晓得……我只盼你们……往后也能这般糊涂下去……算是我临去前……最后的心愿了。”

　　他顿了顿，气息微弱地道：“对了……今日起，便将你扶正，以后，你便是我的正室夫人了。振孙……日后，你当以嫡母之礼……敬奉夫人……明白了吗？”

　　“父亲！孩儿……一定谨遵父命！”

　　周振孙垂泪哽咽，当即对着陈氏躬身行了一个大礼。

　　陈氏眼圈通红，紧紧抱住气息愈弱的周道登，泣不成声：“老爷……”

　　周氏族老们看着眼前这一幕，无不唏嘘叹息，纷纷点头道：“文岸放心，我等定会好生照应的。”

　　“是么……”周道登眼中微光一闪，随后安详地合上了双眼，静静躺在陈氏怀中。

　　“爹——！”

　　“老爷——！”

　　悲恸的哭嚎声瞬间响彻厅堂，继而弥漫开来，笼罩了整个周府。

　　崇祯五年，大明原首辅，东阁大学士兼礼部尚书周道登，卒于府中。

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