前秦建元十八年，东晋太元七年，深冬。
长安太极前殿偏厅，炭火熊熊，驱散了窗外漫天风雪带来的寒意，却驱不散殿中紧绷的氛围。御座之上，苻坚指尖轻叩案几，目光落在殿中身着戎装、刚从西域前线赶回的传信校尉身上，语气带着几分沉凝：“吕光西征大军，如今行至何处？西域诸国，可有归降？”
此番问询，并非临时起意。早在本年十一月，苻坚便已任命骁将吕光为使持节、都督西域征讨诸军事，率七万步骑、五千铁骑西出玉门关，征伐龟兹、焉耆等西域诸国，一则打通丝绸之路，二则震慑西北诸部，为自己南征东晋、一统天下扫清侧翼隐患。
传信校尉单膝跪地，双手呈上军报，朗声回禀：“回陛下，吕光将军大军已行至流沙以西，顺利越过白龙堆，沿途焉耆等小国皆望风归降，唯有龟兹国据城坚守，吕将军正稳步扎营，伺机攻城，预计明年夏秋，便可平定西域，携大胜之威班师回朝！”
苻坚接过军报，细细阅览，嘴角缓缓勾起一抹志得意满的笑意。吕光用兵沉稳，西域平定已是板上钉钉，西北侧翼再无后顾之忧，他心中那股挥斥方遒、一统天下的雄心，愈发炽盛。
“好！吕光不负朕望！”苻坚将军报置于案上，抬眼看向阶下分列两侧的文武百官，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“西域既定，我大秦再无侧患！此前朝会，朕已决意南征东晋，荡定江南，混一六合！今日起，不再议战与不战，只论举国动员、兵力调配、后勤粮草诸事，诸位各司其职，不得有误！”
一语落地，殿内百官瞬间了然——陛下南征之心，早已尘埃落定，此前朝堂争议，不过是过场，如今便是实打实的军令施行，再无转圜余地。
苻坚目光扫过群臣，径直下达第一道军令：“传朕旨意，全国施行十丁抽一之法，各州郡凡成年男丁，十人抽取一人从军，限期一月内，悉数赶赴长安、洛阳两大军营集结；另，天下二十岁以下、家世殷实、勇武骁勇的良家子弟，皆选入羽林郎，编入禁军，随朕亲征，有敢隐匿逃役者，族连其家！”
此令一出，殿内顿时响起一阵细碎的骚动。十丁抽一，近乎掏空全国青壮年劳力，加之此前西征吕光已抽调数万精兵，如此大规模征兵，必将让本就因连年征战疲弊的百姓，陷入更深的苦难之中。
紧接着，苻坚又看向户部与工部官员，厉声部署后勤要务：“大军出征，粮草军械为重中之重！命户部即刻统筹全国赋税，征调各州郡官仓存粮，尽数运往前线军营；工部昼夜不息，打造刀枪、甲胄、弓弩，修缮战船，务必保证百万大军军械齐备、粮草充足！”
“再征调民间牛车十万辆、漕船万艘，分作水陆两路转运粮草。陆路以长安为起点，经洛阳、许昌，直抵淮泗前线，沿途设立三十六处粮草驿站，派重兵驻守，严防粮草损耗、劫掠；水路依托黄河、颍水、涡水等天然河道，漕运粮草、军械顺流而下，确保前线士卒，无一日断粮之虞！”
一道道军令，条理分明，尽显苻坚统筹战事的魄力，也透着一股孤注一掷的决绝。
即便明知南征之事已定，仍有忠臣执意劝谏。尚书左仆射权翼手持朝笏，缓步出列，躬身行礼，语气恳切依旧：“陛下，吕光西征尚未班师，西北大军远在千里之外，如今又举国征南，百姓徭役繁重，怨声已起，国库消耗巨大，实在不宜轻启大战啊！晋室虽偏安，却有长江天险，北府兵精锐善战，我军……”
“够了！”苻坚厉声打断权翼，面色沉怒，“朕意已决，无需多言！吕光西征，不过偏师，岂能与我一统天下的大业相提并论？我大秦拥兵百万，投鞭于江，足断其流，粮草军械齐备，小小晋庭，何愁不破？”
太子左卫率石越紧随其后，欲再劝谏，提及前秦境内鲜卑、羌、羯诸族降众心怀异心，后方空虚恐生内乱，可苻坚全然不听，抬手一挥，直接斥退：“诸族皆已臣服，谁敢妄动？再有敢言阻南征者，以扰乱军心论处，斩！”
此言一出，殿内再无人敢多言。苻融站在宗室队列之中，望着兄长一意孤行的模样，满心忧虑却无可奈何，只能暗自叹息。他深知，陛下被一统天下的雄心蒙蔽，早已听不进半句逆耳忠言，王猛丞相临终“勿伐晋、除心腹之患”的遗训，终究是被抛诸脑后。
见群臣再无异议，苻坚眼中锋芒毕露，继续下达兵力编组军令，正式拉开南征大军的部署序幕：“命阳平公苻融，为征晋前锋大都督，总督前线诸军，统领二十五万精锐步骑，为全军先锋，择日开拔，兵锋直指淮南寿阳，务必抢占淮河咽喉，撕开晋军江北防线！”
“命张蚝为前锋副将，随苻融征战，统辖骑兵冲锋陷阵；梁成率部驻守洛涧，扼守淮水支流，阻击北府兵援军；慕容垂统领本部兵马，协同前锋军作战，攻打郧城，牵制晋军西线兵力！”
风雪卷着寒气，从殿门缝隙钻入，吹得烛火摇曳不定。苻坚立于御座之前，身姿挺拔，俯瞰群臣，心中满是踏平江南、一统天下的豪情。
一道道征兵、转运、调兵的诏令，从太极前殿飞速传出，穿过宫城，传遍长安，继而铺向前秦各州郡县。街头巷尾，官府差役持榜奔走呼号，征兵征粮的告示贴满城墙；乡间村落，青壮年男丁被强行征募，妻儿老小哭送之声，响彻四野；官道之上，牛车、马车络绎不绝，粮草、军械源源不断向关中集结。
前秦举国上下，彻底陷入战争的喧嚣与慌乱之中，百万大军的出征序幕，就此彻底拉开。
而远在千里之外的东晋江淮大地，前秦大规模征兵南征的消息，正顺着驿道、商路，悄然传开，一场关乎天下格局的生死对决，已然箭在弦上。