前秦建元十八年，东晋太元七年，深冬。
北国长安的风雪漫天翻涌，卷着彻骨寒意，掠过残破的中原大地，渡过冰封的淮河支流，顺着呼啸的朔风，将前秦朝堂举国南征的决断，吹遍了江南的每一寸土地。不过旬日之间，苻坚决意倾全国之兵，三路齐出荡平江左，粮草辎重昼夜不息、各州兵马分批集结的消息，如同惊雷炸响，响彻东晋的城池乡野。从江北京口、广陵的前沿大营，到都城建康的市井街巷，再至上游荆襄的重镇要塞，整片偏安百年的江左大地，瞬间被山雨欲来的阴霾彻底笼罩，惶恐与不安，在每一个角落肆意蔓延。
秦淮河的流水被寒风冻得缓滞，泛起细碎而冰凉的波纹，昔日两岸垂柳覆上寒霜，再无半点春意。曾几何时，建康城是江东衣冠士族的安乐乡，白日里车马骈阗，名士清谈之风盛行，曲水流觞、吟诗作对，一派风雅闲适；入夜后灯火阑珊，酒肆歌楼丝竹不绝，尽显百年偏安的繁华安逸。可如今，北国百万铁骑压境的噩耗，彻底击碎了这份虚假的安宁。
街道之上，往日缓步而行的士族子弟、寻常百姓，皆变得行色匆匆，面色凝重，彼此相遇，三两低语，议论的全是北方秦军南下的凶讯，言语间满是惊惧。市井之中，流言疯传，有人说前秦兵马足有百万，旌旗绵延千里，刀枪可遮天蔽日；有人说秦军铁骑所向披靡，江北防线不堪一击，用不了多久，胡人便会渡过长江，屠戮江南。恐慌如同瘟疫一般，在城池中快速扩散，世家大族纷纷暗中收拾家财，遣人前往会稽、吴郡等江南腹地置办田产宅院，意欲避祸；普通百姓更是人心惶惶，扶老携幼，欲逃离江边险境，整个建康城，再无半分往日的风雅从容，只剩满城慌乱。
台城朝堂之内，气氛更是压抑到了极致。
烛火在殿中摇曳，将文武百官的身影拉得忽长忽短，孝武帝司马曜端坐于御座之上，年仅二十三岁的帝王，自幼生长于深宫之中，从未经历过如此亡国之危。他手中紧紧攥着来自江北的加急军报，指尖因用力而泛白、微微颤抖，纸上每一字每一句，都诉说着前秦倾国南征的滔天威势，让他面色惨白如纸，眼底满是惊慌失措，全然没了帝王威仪。
殿内文武百官分列两侧，却早已没了朝堂礼制的规整，众人交头接耳，议论纷纷，嘈杂之声不绝于耳，全然乱作一团。有怯懦文臣，面色惶恐，出班跪地，声泪俱下，恳请孝武帝遣使北上，与前秦议和，哪怕割地纳贡，只求换取一时苟安；也有大臣心怀退意，提议即刻放弃江北防线，迁都江南腹地，依托山海阻隔，暂避秦军锋芒，保全晋室宗庙；更有一部分士族官员，沉默不语，心怀观望，既不愿主战担责，也不愿轻言议和，只想着保全自身家族利益。
主战的声音微弱不堪，满朝文武，大多被前秦百万大军的声势吓破了胆，悲观、怯懦、退缩的情绪，充斥着整座大殿。东晋百年门阀林立，内斗不断，荆扬之争根深蒂固，平日里争权夺利毫不相让，可一旦面临亡国之危，却尽显人心涣散，毫无同心御敌之态。
就在这满朝纷乱、人心惶惶之际，唯有一人，静立于朝堂群臣之中，宛若浊世清莲，稳住了全场的心神。
此人正是当朝宰辅，太保、都督扬豫徐兖青五州诸军事谢安。
彼时谢安已是六十三岁高龄，一身素色锦缎朝服，身姿挺拔温润，鬓边虽染霜华，却气度雍容，风骨卓然。他眉眼平和，神色淡然自若，周身仿佛有一层无形的屏障，将殿内的慌乱与嘈杂尽数隔绝，面上不见半分焦灼、惶恐、不安，依旧是那副云淡风轻的名士模样，仿佛北国压境的百万雄师，不过是寻常边患，不足为惧。
这便是谢安，江左士林领袖，一朝宰辅，历经半生风雨，隐居东山时风雅无双，出仕为官后沉稳济世，素有“江左第一风流宰相”之誉。可无人知晓，他这份从容淡定的表象之下，心底早已是惊涛骇浪，将南北局势、敌我利弊、朝堂内外的隐患，推演了千万遍。
谢安心中比谁都清楚，前秦看似兵强马壮，举国之力南征，实则外强中干，隐患丛生。苻坚一统北方后，收纳鲜卑慕容氏、羌族姚氏等诸多异族降众，看似疆域辽阔，四海臣服，可这些部族势力皆心怀异志，并非真心归附，只是迫于兵威隐忍蛰伏；前秦连年征战，百姓疲弊不堪，此番十丁抽一，强征兵马粮草，民间早已怨声载道，军心民心涣散；且秦军多为北方骑兵，擅长平原野战，却不习江淮水战，江南水网密布，河湖纵横，正是其致命短板。
而东晋虽国力偏弱，却并非毫无胜算。坐拥长江、淮河天险，占尽地利；谢玄苦心锤炼多年的北府兵，皆是北方流民骁勇，身负与胡人的血海深仇，悍不畏死，乃是江东最精锐的战力；更兼晋室为华夏正统，民心所向，只要上下同心，绝非没有一战之力。
可他最忧心的，从不是外敌的强大，而是江左内部的分崩离析。皇室孱弱，帝王无主；士族门阀各怀私心，畏战自保；荆扬两地百年积怨，桓氏手握荆州重兵，若不能同心协力，西线防线必破；朝堂之上议和迁都之声不绝，人心一散，不战自败。
身为东晋朝堂的定海神针，谢安深知，此刻他便是朝野上下唯一的支柱，他若有半分慌乱，满朝文武便会彻底崩溃，建康城将不战自乱，江左百年衣冠，必将覆灭于胡人铁蹄之下。越是风雨飘摇，他越要稳住心神，以风雅从容之态，安定人心，以运筹帷幄之谋，筑牢江左防线。
眼见朝堂议论愈发纷乱，谢安缓缓抬眼，目光平和却带着不容置疑的威严，扫过全场。仅仅是一个眼神，便让殿内嘈杂之声渐渐平息，百官目光尽数汇聚于他身上。
他缓步出列，身姿从容，声音清朗温润，却字字铿锵，直击人心：“诸公此言，未免太过怯懦。苻坚倾国南征，看似势大，实则内部异族离心，军民疲弊，远途征战，粮草难继，且北人不习水战，江淮天险，绝非他们可轻易逾越。我大晋坐拥江淮南渡，百姓归心，北府精兵厉兵秣马，荆襄重兵扼守上游，若是未战先怯，轻言议和、迁都，岂不是自毁长城，让天下百姓寒心？”
他言辞恳切，条理清晰，一语点破前秦虚实，也戳中了东晋的存亡要害。当庭厉声驳回议和、迁都之议，以晋室正统大义，怒斥畏战退缩之言，稳住了朝堂上的慌乱风气，让文武百官心中，渐渐生出一丝定力。
朝堂之上，渐渐归于平静，谢安却未曾停歇，紧接着便有条不紊地铺开全局部署，每一步谋划，都精准老道，环环相扣。
他深知，荆襄防线是东晋西线命脉，桓冲手握荆州重兵，若荆扬不和，西线必乱，秦军便可顺江东下，直逼建康。于是谢安当即亲笔修书一封，言辞谦雅恳切，摒弃门阀芥蒂，尽显家国大义，遣心腹快马奔赴荆州，面呈桓冲。
谢安致桓冲书
幼子足下：
荆扬譬犹唇齿，江左实为一体，往日门户微隙，皆属世情枝节；今社稷倾危在即，大义当先，无分彼此。苻坚肆其凶威，倾国南犯，三路分兵，志覆我晋室衣冠。西线羌虏姚苌，督巴蜀之众，顺流东窥，荆襄安危，系乎江左存亡。若荆州一隅有失，虏骑顺江而下，东西合击，建康必危，华夏衣冠，将坠于胡尘。
足下世镇西藩，忠勋著于朝野，雄兵握于股掌，望整饬戎旅，固江陵、襄阳、夏口诸垒，训厉水师，扼守江流，阻姚苌狂锋，毋令其分兵东援淮淝。此非独保荆襄，实乃安天下、存晋祀之功也。
朝廷处分已定，兵甲无阙，京师晏然，足下勿以为忧。愿与足下戮力同心，上安宗庙，下保黎庶，共靖国难，击退凶虏，再图江左安宁。
临纸慨然，不尽所言。
谢安手书
太元七年冬
使者星夜驰赴荆州后，谢安旋即落笔，致信侄儿谢玄。书信言辞笃定，既授全权，亦安其心，尽显长辈期许与宰辅重托，遣人火速送往京口北府大营。
谢安致谢玄书
幼度吾侄：
国难临头，江北一线，全系北府，亦全系汝身。苻坚虽拥众百万，然上下离心，戎卒杂糅，远涉江湖，不习水土，其势外强中干，不足为惧。
汝自幼谙熟兵略，治军有方，抚下有恩，北府健儿，皆乐为效死。今委汝以淮淝军事全权，即刻移京口精锐于广陵，据险守要：遣胡彬水师扼硖石，以控淮津；令刘牢之率锐卒屯洛涧，以遏虏锋；分兵犄角，坚壁清野，谨觇敌情，厉兵秣马，以逸待劳。
吾居中秉政，绥抚朝野，调度粮秣，维系后方，为汝坐镇根本。汝但放宽心怀，相机破敌，不必顾忌，勿负家国，亦勿负平生才略。
北府义师，当护我华夏河山，立不世之勋。
谢安手书
太元七年冬
书信发出，谢安依旧有条不紊统筹全局：传檄江南诸州，征调粮秣、甲械、漕运，源源不绝输往江北军营，保障前线供给；同时出令安抚市井，禁绝流言，宽缓民力，稳住后方人心；再遣精悍斥候，潜入中原、淮北，侦伺秦军兵马、粮道、部署，昼夜传报军情。
诸事安顿毕，谢安返归府邸，依旧不改名士常态。退朝之暇，邀集朝中旧友、士林名流，于东山别业弈棋、饮酒、清谈，面对众人忧心探问，他谈笑自若，从容应对，绝口不谈兵事凶险，只论诗文风雅、山水意趣。
他刻意以这份从容风雅，昭示朝野，便是要让百官、百姓知晓：宰辅胸有定策，晋室御敌有备，无需惶惑自乱。久而久之，建康城内的恐慌渐次消散，士族人心安定，市井秩序复归平稳，满朝上下，终是稳住了阵脚。
谢安以一身风雅气度，一肩社稷之任，于风雨飘摇之际，安朝野、和荆扬、定方略，撑起江左半壁底气，筑牢东晋御敌之基。
千里之外，江北广陵、京口连营，又是一番铁血肃杀之景。
朔风卷着霜雪，掠过淮淝大地，北府军营连绵十里，旌旗猎猎，甲戈森寒。谢玄接获谢安手书，览信毕，战意愈坚，当即依令调兵，遣将布防，将京口主力有序移驻广陵前线。
万千北府士卒，披甲执刃，列阵操练，喊杀声震彻原野，刀枪相撞、战马嘶鸣，汇成铁血战歌。将士们皆怀守土之心，同仇敌忾，全无半分慌乱，只待军令下达，便要与前秦铁骑决一死战。
谢玄一身玄甲，立于帅台之上，依叔父统筹之策，排布淮淝防线，整军经武，静待秦军来犯。
建康城内，谢安风雅镇国；荆襄重镇，桓冲整军备战；江北淮淝，北府锐师蓄势待发。一场决定天下气运的旷世大战，已在漫天风雪中，拉开帷幕，而江左东晋，终在谢安的运筹擘画下，凝心聚力，直面北国百万雄师。