骨咄禄的笑声在空旷的草地上回荡，嘶哑而疯狂，像一头被逼到悬崖边的狼在对着月亮嗥叫。他猛地挺直了腰，尽管双手被反绑，但那道从眉骨延伸到下巴的疤痕在阳光下扭曲着，让他整张脸看起来狰狞可怖。他的目光不再看咄苾，而是扫过周围每一个部落首领的脸，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“长生天的子孙们！你们都看到了！这就是我们追随的王子！为了一个南边来的傀儡，他要对自己人下手了！”

　　咄苾的脸色彻底阴沉下来，他的手按上了腰间的刀柄。

　　“骨咄禄，你——”

　　“我什么？”骨咄禄打断他，笑声戛然而止，取而代之的是一种近乎咆哮的嘶吼，“咄苾！你软弱无能！你只知道抱着个汉人小子做傀儡，向周朝摇尾乞怜！长生天的子孙，何时需要看南人脸色？”

　　他猛地转身，面向那些部落首领，双臂被绑却在空中奋力挥舞，像一头被铁链锁住的猛兽。

　　“我联络南边朋友，是为了获取我们需要的东西！是为了壮大朔北！是为了有朝一日马踏中原！”他的声音在空地上炸开，带着滚烫的唾沫星子，“你们问问自己，这些年，我们得到了什么？草场在缩小，牛羊在减少，南边的商队带来的永远是次等的布匹、发霉的粮食！而我们用最好的马匹、最肥的牛羊去换！为什么？因为我们的王子，他不敢打！他只会求和！”

　　人群中传来一阵骚动。

　　几个部落首领交换着眼神，他们的手不自觉地摸向腰间的刀柄。一些随从开始向后退，试图拉开与中央空地的距离。空气中弥漫起一股焦躁的气味，混合着马粪、皮革和汗水的味道。

　　咄苾的指节捏得发白。

　　“骨咄禄，你私通南边，证据确凿，还敢妖言惑众？”

　　“证据？”骨咄禄啐了一口，“咄苾，你既然容不下我，这盟会，不参加也罢！”

　　这句话像一块石头砸进平静的湖面。

　　短暂的死寂后，人群炸开了锅。

　　“骨咄禄首领，你疯了？”一个年长的部落首领颤声喊道，“脱离王庭盟会，你这是要分裂朔北！”

　　“分裂？”骨咄禄狞笑，“老巴图，你看看这些年，咄苾带着我们得到了什么？除了向周朝低头，除了让那个汉人小子骑在我们头上，还有什么？我鹰隼部落，今天宣布——脱离咄苾主导的王庭盟会！”

　　他猛地转身，对着自己部落营地的方向，用尽全身力气嘶吼：“鹰隼的勇士们！”

　　远处，鹰隼部落的营地里，早已严阵以待的武士们齐声回应。

　　“吼——！”

　　那声音如闷雷滚过草原。

　　紧接着，马蹄声响起。

　　三十余名鹰隼部落武士策马冲出营地，他们身穿皮甲，手持弯刀，脸上涂抹着黑色的战纹。马蹄踏碎草皮，扬起一片尘土，直冲王庭中央空地而来。狼骑卫士们立刻拔刀，迅速组成一道防线，将咄苾护在身后。

　　“拦住他们！”咄苾厉声下令。

　　但骚动已经蔓延。

　　人群中，几个中小部落的首领开始向骨咄禄的方向移动。他们的随从也拔出武器，眼神闪烁不定。一个脸上有刀疤的矮壮首领高声喊道：“骨咄禄说得对！咄苾王子，你太软弱了！我黑狼部落，愿意跟鹰隼一起走！”

　　“还有我山豹部落！”另一个首领跟着喊道。

　　“我秃鹫部落也是！”

　　短短几个呼吸间，竟有五个中小部落的首领站到了骨咄禄身后。他们的随从加起来有二十余人，虽然人数不多，但在这个剑拔弩张的时刻，任何一点力量的倾斜都足以引爆局势。

　　唐从心拉着谢小谢，悄然后退。

　　他的脚步很轻，但每一步都踩在松软的草皮上，发出细微的沙沙声。谢小谢的手腕被他紧紧握着，她的手指冰凉，但掌心有汗。两人退到金顶大帐侧面的一根粗大木柱后，这里既能观察全场，又有木柱作为掩体。

　　“他们要打起来了。”谢小谢低声道，声音里没有恐惧，只有冷静的分析。

　　唐从心点头。

　　他的目光扫过全场。

　　咄苾的脸色已经铁青。他没想到骨咄禄敢如此公然反叛，更没想到会有这么多部落响应。狼骑卫士只有五十余人，而对面，鹰隼部落的三十余名武士加上五个部落的随从，已经超过六十人。更关键的是，其他部落的首领还在观望——他们的态度，将决定这场冲突的走向。

　　“拿下骨咄禄！”咄苾再次下令，这一次，他的声音里带着压抑不住的怒火，“谁敢阻拦，格杀勿论！”

　　狼骑动了。

　　他们分成两列，一列持盾在前，一列持刀在后，步伐整齐地向前推进。马蹄铁踩在草地上，发出沉闷的“咚咚”声。阳光照在他们的铁盔上，反射出刺眼的白光。

　　鹰隼部落的武士们没有退。

　　他们勒住马缰，弯刀出鞘，刀身在阳光下泛着冷冽的寒光。最前面的一名武士，脸上涂着三道血红的战纹，他咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。

　　“王子，真要动手？”

　　咄苾没有回答。

　　他拔出腰间的弯刀。

　　那是一把造型古朴的刀，刀身略弯，刀柄镶嵌着暗红色的宝石。刀出鞘的瞬间，周围的空气似乎都冷了几分。

　　“最后一次，”咄苾的声音冰冷，“放下武器，我可以只杀骨咄禄一人，不牵连你们的部落。”

　　骨咄禄狂笑。

　　“咄苾，你吓唬谁？”他猛地挣动双臂，虽然被绑着，但那身蛮力让绳索发出“嘎吱”的呻吟，“鹰隼的勇士们！今天，要么我们杀出去，要么死在这里！没有第三条路！”

　　“杀——！”鹰隼武士齐声怒吼。

　　马蹄扬起。

　　三十余匹战马同时冲锋，马蹄声如暴雨般砸向地面。狼骑的盾阵立刻收紧，最前排的狼骑将盾牌重重砸进土里，后排的狼骑从盾牌缝隙中刺出长矛。

　　唐从心屏住呼吸。

　　他看见第一匹战马撞上了盾阵。

　　“砰——！”

　　沉闷的撞击声响起，战马嘶鸣着人立而起，马背上的武士被甩飞出去。但紧接着，第二匹、第三匹战马撞了上来。盾阵开始晃动，一名狼骑被撞得后退两步，盾牌露出缝隙，一柄弯刀立刻从缝隙中刺入。

　　“噗嗤！”

　　刀锋没入皮甲的声音。

　　鲜血喷溅。

　　第一个死者出现了。

　　血腥味在空气中弥漫开来，混合着尘土和草汁的味道。唐从心闻到那股铁锈般的腥气，胃部一阵翻涌。他强迫自己看着，眼睛一眨不眨。

　　谢小谢的手握得更紧了。

　　“我们得找机会离开这里。”她低声说，“一旦混战开始，没人会管我们。”

　　唐从心点头，但他的目光却落在那些观望的部落首领身上。

　　他们还在犹豫。

　　有人已经拔出了刀，但脚步没有移动。有人向后退，试图远离战场。有人则紧紧盯着咄苾和骨咄禄，似乎在权衡该站在哪一边。

　　就在这时，一个苍老的声音响起。

　　“都住手！”

　　众人循声望去。

　　说话的是谢安邦。

　　他不知何时已经走到了空地边缘，身边站着那名谢家通译和四名谢家护卫。他的声音并不大，但在刀剑碰撞和马匹嘶鸣的嘈杂中，却异常清晰。

　　“王子，骨咄禄首领，”谢安邦缓缓开口，声音平稳，“朔北内乱，只会让南边的周朝看笑话。此刻动手，无论谁赢谁输，朔北都将元气大伤。”

　　咄苾转头看他，眼神锐利。

　　“谢先生有何高见？”

　　“高见不敢，”谢安邦微微躬身，“只是提醒王子，此刻王庭之外，还有无数双眼睛在看着。周朝的探子，西域的商人，甚至更北边的部落……他们都在等，等朔北自己乱起来，等他们可以趁机咬下一块肉。”

　　他顿了顿，目光扫过那些观望的首领。

　　“诸位首领，你们真的愿意看到朔北分裂吗？你们真的愿意，让自己的部落成为别人砧板上的鱼肉吗？”

　　这番话像一盆冷水，浇在了一些人的头上。

　　几个原本蠢蠢欲动的首领，动作停了下来。他们互相看了看，眼神中的狂热渐渐褪去，取而代之的是犹豫和警惕。

　　骨咄禄见状，厉声喝道：“谢安邦！你一个汉人，有什么资格插手我们朔北的事？”

　　“就凭谢家世代与朔北交易，就凭我谢安邦的商队走遍草原每一个角落，”谢安邦的声音依然平静，“骨咄禄首领，你口口声声说要壮大朔北，可你私通南边，得到的又是什么？一批镔铁？几件弓弩？这些，谢家也能给你，而且可以光明正大地给，不需要你背叛王庭，不需要你分裂朔北。”

　　骨咄禄的脸色变了。

　　他死死盯着谢安邦，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。

　　咄苾抓住了这个机会。

　　“谢先生说得对，”他高声说道，“骨咄禄，你现在放下武器，我还可以留你一条命。你若执迷不悟，今天就是鹰隼部落灭族之日！”

　　“灭族？”骨咄禄狞笑，“咄苾，你以为你能做到？”

　　他猛地转头，对着那些观望的首领嘶吼：“你们还在等什么？咄苾今天能灭我鹰隼，明天就能灭你们！他早就想清洗所有不听话的部落，好让他那个汉人傀儡稳稳当当地坐在可汗的位子上！你们现在不动手，将来就是砧板上的肉！”

　　这番话再次点燃了骚动。

　　几个原本被谢安邦说动的首领，眼神又变得凶狠起来。他们握紧了刀柄，脚步开始向前移动。

　　局势再次滑向失控的边缘。

　　就在这时——

　　“报——！！！”

　　一声凄厉的嘶吼从王庭入口方向传来。

　　那声音如此尖锐，以至于压过了所有的刀剑声、马蹄声和嘶吼声。众人下意识地转头望去。

　　一名斥候策马狂奔而来。

　　他的皮甲上沾满了血污，左肩插着一支断箭，箭杆随着马匹的颠簸而晃动。他的脸上全是血和尘土，只有那双眼睛，因为极度的惊恐而瞪得滚圆。

　　马匹冲到空地边缘，前蹄一软，跪倒在地。斥候被甩飞出去，重重摔在草地上。他挣扎着爬起来，连滚带爬地冲向咄苾，嘶声喊道：

　　“南方边境急报！大周北疆都护府集结重兵，正向边境压来！前锋已与我巡逻队发生小规模冲突！我方死伤三十余人！”

　　死寂。

　　绝对的死寂。

　　连风都似乎停了。

　　所有人都僵在原地，刀还举在空中，马还扬着前蹄，但动作全部凝固了。只有那名斥候粗重的喘息声，在空旷的草地上格外刺耳。

　　他抬起头，脸上血污和泥土混在一起，嘴唇哆嗦着，用尽最后力气喊道：

　　“都护府遣使质问——为何扣押其皇孙！为何纵容部落蓄意挑衅！”

　　话音落下。

　　他身体一软，昏死过去。