消息传开，整个应天府都炸了锅。

　　吴国公家的二公子要去鄱阳湖前线督军，这消息比陈友谅打过来还让人震惊。

　　城南茶馆里，几个消息灵通的商人凑在一起议论。

　　“督军？他？”一个胖商人放下茶碗，满脸不可思议。“那位爷连自己家门都懒得出，让他去军营？”

　　“怕不是吴国公气糊涂了吧。”旁边一个瘦子摇头。“二公子那性子，去了前线还不得把帅帐改成茶楼？”

　　“嘿，你们不知道，听说是二公子遇了刺，吴国公吓坏了，干脆把人带到身边看着。”

　　“得了吧，我看就是嫌这小祖宗在后方祸害得太厉害了，扔到前线眼不见为净。”

　　众人哄笑。

　　在所有人眼里，这道命令跟儿戏没什么两样。

　　军营里的老兵油子们听到这个消息，反应更直接。

　　“让一个十七岁的公子哥儿来督军？大帅是被气傻了？”

　　“别说督军了，他能在营里待三天不哭鼻子，我把脑袋拧下来给他当球踢。”

　　“得了得了，少说两句，人家好歹是大帅的亲骨肉。”

　　嘴上这么说，心里全是一个意思：胡闹。

　　这些声音，朱元璋听不到。

　　就算听到了，他也不在乎。

　　把朱樆丢到前线，一来可以把人带在身边亲自看管，省得再出什么刺杀的事；二来，前线那种刀口舔血的日子，或许能把这小子那身散漫劲儿磨掉几分。

　　至少别再天天喝茶遛鸟了。

　　当天深夜。

　　朱樆别院，内室。

　　烛火摇曳。

　　朱标推门走了进来。

　　他换了一身便装，手里捧着一个布包，眼眶微红。

　　“二弟。”

　　朱樆正坐在桌前翻看一本旧书，闻声抬头。

　　“大哥，这么晚了。”

　　朱标把布包放在桌上，打开来，里面是厚厚一沓银票。

　　“三千两，我攒了一年多的私房银子。你都带上。”

　　朱樆看了一眼那沓银票，嘴角微微翘起。

　　“大哥给的，收着也无妨。”

　　他伸手把银票拢了过来，随意塞进袖中。

　　朱标见他收了钱，心里稍微安定了些，可眼圈更红了。

　　“二弟，前线刀剑无眼。你到了那边，千万别逞强，遇到危险就躲到徐叔叔和常叔叔后面。他们都是百战悍将，有他们在，不会出事的。”

　　“嗯。”

　　“还有，你到了营里别跟那些将领顶嘴。他们脾气都大，你惹急了他们，爹又不在跟前的话，没人护着你。”

　　“嗯。”

　　“还有还有，吃的喝的能将就就将就，前线条件苦，别太挑剔。你那个紫砂壶就别带了，万一碎了你又得心疼。”

　　朱樆放下书，认真看着面前这个忧心忡忡的兄长。

　　朱标比他早出生两个时辰，从小就操心的命。对上要替老爹分忧政务，对下要罩着弟弟们不被老爹揍死。

　　十七岁的年纪，眉宇间已经有了几分老成。

　　“大哥。”朱樆开口。

　　“啊？”

　　“紫砂壶我肯定带。”

　　朱标一愣。

　　“前线那边的山泉水想必品质尚可，用来泡明前碧螺春应该正合适。这趟去，也算品尝一下前线风物。”

　　朱标张了张嘴，半天没憋出话来。

　　他刚才说了一堆掏心窝子的话，弟弟全程“嗯嗯”应付，最后关心的是紫砂壶和茶叶。

　　“你能不能正经一回！”

　　朱标急了。

　　朱樆笑了笑，伸手拍了拍兄长的肩膀。

　　“放心。不会有事。”

　　这句话说得很轻，语气却格外笃定。

　　朱标愣了愣，望着弟弟那双平静如水的眸子，心头莫名涌上一丝安定。

　　奇怪。

　　明明是他来安慰弟弟的，怎么反倒被弟弟安慰了。

　　翌日清晨。

　　应天府南门。

　　朱樆的“出征”队伍集结完毕。

　　说是队伍，实在有些寒酸。

　　两千人马，清一色的老弱病残。

　　老朱拨兵也是有讲究的。精锐要留在前线打仗，能拨给朱樆当护卫的，只有这些从各营抽出来的二三线兵员。

　　领头的将领姓李，行伍出身，三十多岁，面色黝黑，一脸苦相。

　　李将看着自己这支队伍，头皮发麻。

　　前排站着一排灰头土脸的老兵，年纪最大的那个头发都白了，拄着枪跟拄拐棍似的。后排是一批面黄肌瘦的新兵蛋子，盔甲都穿不齐整，七扭八歪的。

　　这种兵，拉出去碰上陈友谅的正规军，一个回合都扛不住。

　　更让李将头疼的是那辆马车。

　　四匹高头大马拉着的豪华车厢，车身包着锦缎，窗户挂着珠帘。车厢里铺着厚厚的毛毡褥子，角落摆着一个小冰鉴用来降温，还有一套完整的紫砂茶具、三罐上等茶叶、两坛好酒、一笼点心。

　　行军打仗，马车里塞的全是这些玩意儿。

　　兵器呢？铠甲呢？干粮呢？

　　一样没有。

　　李将嘴角抽了抽，深吸一口气。

　　算了。

　　大帅的命令是把二公子平安送到前线，又没说要打仗。只要一路上别出什么岔子，把人送到了就算完成任务。

　　“出发！”

　　号角吹响，队伍缓缓开拔。

　　朱樆坐在马车里，珠帘半挑，手里端着茶盏。清晨的阳光从窗口洒进来，映在他侧脸上，整个人笼着一层暖色的光。

　　车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声响。

　　城门口围了不少百姓看热闹。

　　“二公子出征了！”

　　“啧啧，你瞅瞅那马车，比花轿还讲究。”

　　“这是上前线还是出去踏青啊？”

　　李将骑在马上，听着身后百姓的窃窃私语，老脸一红，恨不得找个地缝钻进去。

　　出了南门，沿着官道一路朝东南方向走。

　　行军速度很慢。

　　不是李将不想快，实在是这支队伍快不起来。老兵体力差，新兵脚力弱，再加上那辆沉甸甸的豪华马车，一天下来最多走四十里。

　　照这个速度，到鄱阳湖前线起码要半个月。

　　李将盘算着路程，心里默默祈祷一路太平。

　　头三十里，确实太平。

　　官道两旁是连绵的农田和村庄，偶尔能看到几个赶路的行脚商人。入秋的天气凉爽宜人，路上甚至还有些惬意。

　　可过了三十里之后，地势变了。

　　官道穿进一条狭窄的峡谷。

　　两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，古木参天。树冠遮住了大半天光，谷底阴暗潮湿，脚下的泥土踩上去黏糊糊的。

　　李将的眉头皱了起来。

　　这地形太适合设伏了。

　　他下意识把手按在刀柄上，放慢了马速，抬头扫视两侧山林。

　　安静。

　　太安静了。

　　没有鸟叫，没有虫鸣。

　　一种无形的压迫感笼罩下来，压得人喘不过气。

　　“全军戒备！”

　　李将低声下令，声音绷得很紧。

　　话音刚落，左侧山林中猛地惊飞一大群鸟雀。

　　“扑棱棱”的翅膀声在峡谷里回荡，刺耳且急促。

　　鸟群起飞，说明林中有人惊动了它们。

　　李将瞳孔骤缩，猛地拔出长刀。

　　“敌袭！”

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