帐帘被猛地掀开，带进一股冷风。

　　乌恩大步走了进来，身后跟着两名武士，其中一人手里端着木盘，上面摆着笔墨纸砚，还有一把小巧的匕首。乌恩的脸色在油灯下显得格外阴沉，他的目光扫过矮几上的酒壶，落在唐从心脸上。

　　“可汗，王子有令，今夜必须将书信写好。笔墨已备好，请可汗动笔。”

　　他将木盘放在矮几上，发出沉闷的声响。那把匕首的刀刃在灯光下泛着寒光。

　　唐从心看着那盘笔墨，又看了看乌恩。

　　“今夜就要写？”

　　“王子说，事不宜迟。”乌恩的声音很硬，“可汗既已登位，就该尽快向大周朝廷表明心意。早一日写信，早一日让朝廷知道可汗的诚意。”

　　诚意。

　　唐从心心中冷笑。

　　这哪里是什么诚意，这是投名状。是逼着他亲手写下叛国的证据，是把他彻底绑死在朔北这辆战车上的铁链。

　　他沉默片刻，然后说：“我知道了。你先退下吧，我写完会让人送去。”

　　乌恩没有动。

　　“王子吩咐，要看着可汗写。”

　　“看着我写？”唐从心抬起头。

　　“是。”乌恩说，“王子说，可汗初来乍到，对大周朝廷的文书格式不熟，怕写错了词句，失了体面。所以让属下在这里看着，若有不对，也好及时提醒。”

　　他说得很客气，但意思很明白。

　　咄苾不信任他。怕他耍花招，怕他在信里做手脚，所以要派人盯着，一字一句地看着他写。

　　唐从心看向谢小谢。

　　谢小谢坐在那里，脸上没什么表情。她端起酒壶，给自己倒了一杯酒，慢慢地喝着。仿佛眼前这一切都与她无关。

　　“乌恩将军，”唐从心说，“今夜是我新婚之夜。你在这里看着，恐怕不太合适吧？”

　　乌恩的脸色僵了一下。

　　他看了看谢小谢，又看了看唐从心，然后说：“这是王子的命令。”

　　“王子的命令，也要分场合。”唐从心缓缓站起身，“我是可汗，不是囚犯。新婚之夜，连这点体面都不给我吗？”

　　他的声音不高，但语气很冷。

　　乌恩看着他，眼神复杂。

　　两人对视了片刻。

　　帐内的油灯噼啪作响，火光在两人脸上跳动。外面的风声更紧了，吹得帐帘哗啦作响。

　　终于，乌恩后退了一步。

　　“一个时辰。”他说，“一个时辰后，属下再来取信。”

　　他转身，带着两名武士离开了帐篷。

　　帐帘落下，隔绝了外面的风声。

　　唐从心重新坐下，长长地吐出一口气。

　　谢小谢放下酒杯，看着他。

　　“可汗刚才很硬气。”

　　“硬气不了多久。”唐从心苦笑，“一个时辰后，他还会回来。到时候，这封信必须写出来。”

　　“那怎么办？”

　　唐从心没有回答。

　　他看向矮几上的笔墨纸砚，又看了看那把匕首。匕首的刀刃很薄，很锋利，在灯光下闪着冷光。

　　咄苾的意思很明显。

　　笔墨是用来写信的，匕首是用来……写血书的。

　　如果他不肯写，或者写得不合咄苾的心意，那么这把匕首，就会派上用场。用他的血，来写这封“诚意满满”的信。

　　他闭上眼睛，深吸一口气。

　　《锻骨篇》的心法在体内缓缓运转，那股温热的气流顺着经脉流动，让混乱的思绪稍微平静了一些。

　　不能慌。

　　越是这种时候，越不能慌。

　　他睁开眼睛，看向谢小谢。

　　“谢姑娘刚才说，谢家愿意帮忙？”

　　谢小谢点点头。

　　“但只能在暗处，不能危及家族根本。”

　　“我明白。”唐从心说，“眼下最急的事，就是这封信。咄苾逼我写血书，逼我向朝廷表‘诚意’。这封信一旦写出去，我就彻底没有回头路了。”

　　“那就不写。”

　　“不写，他会杀了我。”

　　“写了，朝廷会杀了你。”

　　“所以必须写，但不能真的写。”唐从心说，“我要写一封信，表面上是投诚信，但暗地里……要让朝廷知道，我是被迫的。”

　　谢小谢看着他。

　　“这可能吗？”

　　“可能。”唐从心说，“但需要技巧。需要一种只有朝廷能看懂，但朔北人看不懂的写法。”

　　“什么写法？”

　　唐从心没有立刻回答。

　　他想起在蝉鸣寺的那些年，想起慧明老僧教他的那些东西。慧明不仅教他练气术，还教过他一些杂学——星象、医药、甚至……密文。

　　前朝有一种密文写法，叫做“藏锋”。

　　表面上看是一篇普通的文章，但通过特定的字间距、特定的字序排列，可以隐藏另一层意思。这种写法需要极高的文字功底，也需要接收方知道解读的方法。

　　慧明说，这种密文是前朝锦衣卫用来传递机密情报的，后来失传了。他年轻时在西域见过残本，觉得有趣，就记了下来。

　　唐从心当时只当是趣闻，没想到今天会用上。

　　“我有办法。”他说，“但需要时间。一个时辰，太短了。”

　　谢小谢沉默片刻。

　　然后，她站起身，走到帐门边，掀开一条缝隙，朝外看了看。

　　外面站着两名武士，是乌恩留下的人。

　　她放下帐帘，走回来。

　　“妾身可以帮可汗拖延时间。”

　　“怎么拖？”

　　“新婚之夜，总有些……事情要做。”谢小谢说得很平静，“乌恩是咄苾的心腹，但他也是男人。男人都懂，新婚之夜被打扰，是很不愉快的事。”

　　唐从心愣了一下。

　　他看着谢小谢。

　　谢小谢的脸上没什么表情，但耳根微微泛红。

　　“谢姑娘的意思是……”

　　“妾身会出去，跟外面的武士说，可汗累了，需要休息。一个时辰不够，至少要等到明天早上。”谢小谢说，“他们若是不肯，妾身就……闹。”

　　“闹？”

　　“新婚妻子，闹一闹脾气，总是可以的。”谢小谢说，“谢家虽然不敢明着反抗咄苾，但这点面子，咄苾还是要给的。毕竟，谢家是他拉拢的对象，不是他的部下。”

　　她说得很冷静，很理智。

　　唐从心看着她，心中涌起一股复杂的情绪。

　　这个女人，比他想象的更聪明，更大胆。

　　“谢姑娘为什么要这样帮我？”他问。

　　谢小谢看着他，看了很久。

　　然后，她说：“因为家父问起那枚指环。”

　　唐从心心中剧震。

　　指环。

　　那枚黑色的，刻着古怪纹路的指环。

　　慧明老僧给他的时候，只说这是故人之物，让他好生保管，或许将来有用。他一直没有明白这指环的来历，也没有明白慧明为什么要给他。

　　但现在，谢小谢提起了。

　　他表面不动声色：“哦？谢族长为何问起这个？”

　　谢小谢走回座位，重新坐下。

　　她压低声音，说：“家父年轻时曾游历西域，与一位落难贵人有过交往，认得其信物。那位贵人当时身陷囹圄，家父曾助他一臂之力。后来贵人脱困，留下一枚指环作为信物，说日后持此环者，无论所求何事，谢家当尽力相助。”

　　她顿了顿，看着唐从心。

　　“家父说，那枚指环是黑色的，上面刻着西域古老的符文，中间嵌着一颗小小的红宝石，像一滴血。”

　　唐从心的手微微颤抖。

　　他缓缓从怀中取出那枚指环。

　　黑色的金属，冰凉的触感。上面刻着他看不懂的符文，中间那颗红宝石在油灯下闪着暗红色的光，真的像一滴凝固的血。

　　谢小谢的目光落在指环上。

　　她仔细地看着，看了很久。

　　然后，她的眼中闪过一丝了然，还有一丝……敬意。

　　她站起身，走到唐从心面前，微微屈膝。

　　“果然。”她说，“家父说，持此环者，于谢家有恩。当年那位贵人救过家父的命，谢家欠他一条命。”

　　她直起身，看着唐从心。

　　“所以，妾身在明处是王子耳目，在暗处……可汗若有吩咐，谢家愿尽力而为。”

　　唐从心握紧指环。

　　金属的冰凉透过皮肤传来，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。

　　“条件呢？”他问。

　　“谢家不求回报，只求……可汗日后若有机会，能照拂谢家一二。”谢小谢说，“但眼下，谢家不能明着与可汗站在一起。咄苾王子势大，谢家还需要他的庇护。所以，一切需谨慎，不可危及家族根本。”

　　她说得很清楚。

　　谢家愿意帮忙，但只能在暗处。谢家愿意投资，但风险不能太大。谢家愿意下注，但鸡蛋不能放在一个篮子里。

　　这是世家大族的生存之道。

　　唐从心理解。

　　他将指环重新藏回袖中，然后说：“我明白。”

　　谢小谢点点头，回到自己的座位。

　　两人再次坐下，帐内的气氛已经完全不同了。虽然还是新婚之夜的尴尬，虽然还是监视与被监视的关系，但至少，有了一层隐秘的默契。

　　“可汗接下来有什么打算？”谢小谢问。

　　“等。”唐从心说，“等那封信的结果。等朝廷的反应。”

　　“如果等不到呢？”

　　“那就想办法自救。”唐从心看着油灯跳动的火焰，“咄苾不会一直留着我这个傀儡。他需要我写血书，需要我向朝廷施压。我必须拖延时间，同时……寻找机会。”

　　谢小谢沉默片刻，然后说：“咄苾王子在朔北内部，也不是没有对手。”

　　唐从心抬起头：“哦？”

　　“鹰隼部落的独眼首领，一直不服咄苾。”谢小谢低声说，“他叫阿史那·铁勒，十年前在争夺草场的战斗中失去了一只眼睛，从那以后就戴着眼罩。此人勇猛善战，在朔北各部中威望很高。他认为咄苾太过亲近汉人，丢了朔北人的血性。”

　　“还有白狼部落，去年因为草场分配的问题，与咄苾的部落发生过冲突。白狼部落的首领叫阿史那·灰牙，是个老狐狸，表面上对咄苾恭顺，暗地里一直在积蓄力量。”

　　她顿了顿，又说：“这些矛盾，或许可以利用。”

　　唐从心心中一动。

　　“谢姑娘知道得很多。”

　　“谢家在草原经营百年，总有些消息渠道。”谢小谢平静地说，“但这些消息，妾身不能白给。”

　　“你想要什么？”

　　“可汗的一个承诺。”谢小谢直视着他，“如果可汗真有翻身的那一天，如果可汗真能回到大周，如果可汗真能获得权力……请给谢家一个机会，一个从边地世家，真正走进朝堂的机会。”

　　她说得很直接，很坦率。

　　唐从心看着她，看了很久。

　　帐内的油灯噼啪作响，火光在她脸上跳动。她的眼睛很亮，眼神很坚定。这不是一个普通女子该有的眼神，这是一个世家之女，一个在权力漩涡中长大的女子的眼神。

　　她不是在求情，她是在谈判。

　　用她掌握的信息，用她家族的资源，换取一个未来的承诺。

　　唐从心缓缓点头。

　　“好。”

　　谢小谢眼中闪过一丝光芒。

　　那光芒很短暂，但很亮。

　　她正要再说什么，帐外忽然传来脚步声。

　　不是侍女那种轻柔的步伐，而是武士沉重的脚步声。脚步声在帐外停下，然后是一个粗犷的声音：

　　“可汗，咄苾王子派人送来笔墨，请可汗即刻撰写呈送大周皇帝的书信！”

　　唐从心和谢小谢对视一眼。

　　一个时辰，已经到了。

　　乌恩回来了。

　　谢小谢站起身，整理了一下衣裙，然后走到帐门边。她没有立刻掀开帐帘，而是深吸了一口气，调整了一下表情。

　　当她掀开帐帘时，脸上已经换上了一副不悦的神情。

　　“乌恩将军，”她的声音里带着明显的不满，“可汗累了，已经歇下了。有什么事，明天再说吧。”

　　帐外传来乌恩的声音：“谢姑娘，这是王子的命令。”

　　“王子的命令，也要分时候。”谢小谢说，“今夜是我和可汗的新婚之夜，王子这样一再打扰，是不是太不近人情了？”

　　她的声音不高，但语气很硬。

　　帐外沉默了片刻。

　　然后，乌恩说：“谢姑娘，属下也是奉命行事。王子说了，今夜必须拿到信。”

　　“如果拿不到呢？”

　　“那属下就只能在这里等着，等到可汗写完为止。”

　　谢小谢回头，看了唐从心一眼。

　　唐从心坐在那里，对她点了点头。

　　谢小谢明白了。

　　她放下帐帘，走回来。

　　“他坚持要等。”

　　“那就让他等。”唐从心说，“但信，我今晚写不完。”

　　“为什么？”

　　“因为我要写一封……很复杂的信。”唐从心说，“需要时间思考，需要时间斟酌词句。一个时辰，不够。”

　　谢小谢看着他。

　　“那妾身再去说。”

　　“不用了。”唐从心站起身，走到矮几边，看着那盘笔墨，“我自己去说。”

　　他走到帐门边，掀开帐帘。

　　乌恩站在外面，身后跟着四名武士。夜风吹过，带着草原特有的草腥味和寒意。远处的营地里还有火光，隐约能听到歌声和笑声——那是祭天仪式后的狂欢，还没有结束。

　　“乌恩将军。”唐从心说。

　　“可汗。”乌恩行礼。

　　“这封信，我今晚写不完。”唐从心说得很直接，“你要等，可以。但我要休息，我要思考。明天早上，我会把信给你。”

　　乌恩看着他。

　　“王子说，今夜必须……”

　　“王子那里，我会去解释。”唐从心打断他，“我是可汗，不是你的囚犯。如果你坚持要今夜拿到信，那就拿一把刀来，割开我的手腕，用我的血写。但那样写出来的信，送到大周朝廷，他们会怎么看？”

　　他盯着乌恩。

　　“他们会觉得，朔北人逼着他们的皇孙写血书。他们会觉得，这是羞辱，是挑衅。到时候，别说开放边市，别说承认可汗，恐怕……战争立刻就会爆发。”

　　乌恩的脸色变了。

　　唐从心继续说：“咄苾王子想要的是什么？是边市，是贸易，是粮食，是铁器。他不想打仗，至少现在不想。所以，这封信必须写得体面，写得诚恳，写得让大周朝廷觉得，我是真心归顺，而不是被逼无奈。”

　　他顿了顿，声音放缓。

　　“这样的信，需要时间。你明白吗？”

　　乌恩沉默了很久。

　　夜风吹过，吹得他身上的皮袍猎猎作响。远处的火光在他脸上跳动，让他的表情显得更加阴晴不定。

　　终于，他点了点头。

　　“属下明白了。”他说，“那属下明天早上再来。”

　　他行礼，转身，带着武士离开了。

　　唐从心放下帐帘，长长地吐出一口气。

　　后背已经湿透了。

　　谢小谢走过来，递给他一杯水。

　　“可汗刚才说得很好。”

　　“只是拖延时间而已。”唐从心接过水杯，一饮而尽，“明天早上，还是要写。”

　　“那今晚……”

　　“今晚，我要好好想想，这封信该怎么写。”唐从心说，“谢姑娘先去休息吧。”

　　谢小谢看着他。

　　“可汗不需要妾身帮忙吗？”

　　“需要。”唐从心说，“但有些事，只能我自己做。”

　　谢小谢点点头。

　　她走到帐篷的另一边，那里有一张铺着厚厚羊毛毯的床榻。她脱下外衣，只穿着中衣，躺了上去。

　　帐内安静下来。

　　只有油灯噼啪作响的声音，还有外面隐约的风声。

　　唐从心坐在矮几边，看着那盘笔墨。

　　他拿起笔，蘸了蘸墨，在纸上写下一个字。

　　“臣”。

　　然后停住。

　　他看着那个字，看了很久。

　　臣。

　　他是大周的臣子吗？

　　不，他是大周的皇孙。是女帝的孙子，是皇位的继承人之一。

　　但现在，他坐在朔北的帐篷里，穿着朔北的可汗紫袍，拿着朔北的汗权金刀，被逼着写一封向大周朝廷“表忠心”的信。

　　多么讽刺。

　　他放下笔，闭上眼睛。

　　《锻骨篇》的心法再次运转，温热的气流在体内循环。他的思绪渐渐清晰，那些在蝉鸣寺读过的书，那些慧明教过的东西，那些现代的记忆，全部涌上心头。

　　藏锋密文。

　　字间距，字序排列，特定的字眼，特定的句式。

　　表面是一篇投诚信，暗地里是一封求援信。

　　这需要极高的技巧，也需要极大的勇气。

　　因为一旦被识破，他会死得很惨。

　　但如果不这么做，他也会死——死在大周的刑场上，或者死在朔北的草原上。

　　横竖都是死，不如搏一把。

　　他睁开眼睛，重新拿起笔。

　　笔尖落在纸上，开始书写。

　　第一个字，第二个字，第三个字……

　　他的笔迹很稳，很工整，用的是标准的大周官方文书格式。但仔细看，会发现某些字与字之间的距离，有些微妙的不同。某些句子的排列顺序，有些刻意的调整。

　　他在编织一张网。

　　一张只有懂行的人才能看懂的网。

　　油灯的火光跳动着，映照着他专注的侧脸。

　　帐篷的另一边，谢小谢侧躺着，眼睛睁着，看着他的背影。

　　她没有睡。

　　她在想，这个男人，到底能走到哪一步。

　　她在想，谢家的这次下注，到底是对是错。

　　她在想，自己的命运，又会如何。

　　夜，还很长。