方湛已经在家里闷了整整三天。

　　三天前，他在土地庙前的破墙根底下听一个卖炊饼的老汉念诗。

　　那老汉不识字，是从别人嘴里听来的，念得磕磕巴巴，把“奔流到海不复回”念成了“奔流到海回不回”，但方湛还是一下子就听出来了——这诗的气象不对。这绝不是洛阳城里那些附庸风雅的士人能写出来的东西。

　　于是追上去问老汉这诗是谁写的。老汉说是蔡府诗会上一个叫苏墨的少年所作，今年才十五。

　　方湛站在街心，愣了半晌。

　　苏墨。那个跟他说“盖房子”的少年。那个对他说“若某日觉得骂够了，想找点除了骂以外的事情做做，可来寻我”的少年。他当时只觉得这少年口气大得没边，说话神神叨叨的，像极了那些故作高深的世家子弟。可回头想想——那少年的每一句话，没有一句是空话。

　　“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”

　　方湛蹲在床板上，把这两句翻来覆去嚼了无数遍。黄河之水天上来——这不是在说黄河。这是在说大势。是在说这个世道就像黄河水一样，从天上砸下来，谁也拦不住。他方湛读了二十年的圣贤书，写了无数篇策论，把时局翻来覆去地骂了个遍，可他从来没想过一件事——如果世道真的拦不住，那拦不住之后呢？

　　那个少年想到了。那个少年说，与其骂房子破，不如想想怎么盖新的。

　　方湛从床板上跳下来，把包袱里最后一件干净袍子翻出来穿上，又找别家借了盆凉水洗了把脸。水面晃荡，映出他自己的脸——颧骨突出，眼窝深陷，二十八岁的人看着像三十好几。他盯着水里的倒影看了好一会儿，忽然咧嘴笑了一下。

　　他娘的，赌一把。

　　输了，大不了继续回去骂街。

　　赢了——也许真能盖出点什么来。

　　方湛到永和坊别院门口的时候，正赶上苏墨在院子里跟典韦过招。

　　准确地说，是苏墨被典韦单方面碾压。苏墨的戟法比几个月前刚来洛阳时长进了不少，招式之间的衔接顺滑了许多，不再像以前那样砍完一戟还得顿一下才能接下一招。但在典韦面前，这点长进跟没有差不多。典韦连武器都没拿，只用一只左手就封住了苏墨所有的进攻路线，右手还捏着半个炊饼，时不时啃上一口。

　　“慢了。”典韦侧身闪过一戟，嘴里含着炊饼含含糊糊地说。

　　苏墨咬紧牙关，手腕一翻，戟杆横扫典韦下盘。这招是他的杀手锏——赵穆教他的那套《破阵戟法》里，唯有这招“扫月式”他练得最熟，角度刁力道猛，换了普通武师早就被扫趴下了。

　　典韦动都没动。

　　他抬起右脚，不紧不慢地踩住了戟杆的尖儿，往下一压。苏墨整个人被戟杆带着往前踉跄了三步，差点一头栽进院子里的水缸。典韦把最后一口炊饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，憨厚地笑了一声：“不过比上次多撑了两招。公子，你这悟性是真排第一。”

　　“排第一还趴地上？”苏墨把戟杆从典韦脚底下抽出来，苦笑着揉了揉手腕。

　　“悟性排第一，跟眼下打不过某，不冲突。”典韦说得一本正经。

　　苏墨正想回嘴，门口传来苏忠的声音：“公子，有位方先生求见。”

　　苏墨转过头，看见方湛站在门口。颍川的春天风大，吹得他身上的旧袍子猎猎作响。他的头发梳得比上次整齐了些，但下巴上的胡茬还是乱糟糟的，显然出门前只是胡乱抹了把脸。他站在门槛外面，腰杆挺得笔直，可攥着包袱皮的那只手，指节捏得发白。

　　苏墨把长戟靠在兵器架上，接过卞雪递来的帕子擦了擦额头的汗，朝方湛露出一个笑容。这个笑容和面对太学生时那种温润得体的笑容不一样——更真一些，也更放松一些。

　　“方兄来了。”苏墨说，语气就像在说今天天气不错。

　　方湛深吸一口气，迈过门槛，走到院子中间。他没有坐苏墨递过来的凳子，也没有接卞雪端上来的茶。他站在苏墨面前，把那卷磨得毛了边的包袱放在脚边，然后整了整衣冠，双手抱拳，一揖到底。

　　这个揖不是平辈之间的拱手礼。方湛揖的深度、双手的高度、停顿的时间——每一项都合乎古礼中门客拜见主公的规格。

　　苏墨的笑容收了一瞬。他认出了这个礼数。

　　“方先生，您这是——”

　　“苏公子。”方湛打断了苏墨的话，目光直直地看进苏墨的眼睛里。

　　这个在颍川士林中以狂狷闻名、骂遍洛阳权贵不低头的寒门才子，此刻眼眶微微泛红，声音却稳得出奇，“上次土地庙中，公子问方某——路在何方。”

　　“方某想了很久。”

　　“方某读圣贤书二十载，写了无数策论，骂了无数昏官，以为自己是天下第一清醒的人。可公子问的那句话，方某答不上来。路在何方？方某不知道。方某只知道路是歪的、房子是漏的、坐在房子里的人都是瞎的——可知道了又有什么用？”

　　“直到听到公子那首诗。”

　　“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回——方某读第一遍的时候，以为是写黄河。读第十遍的时候才明白，公子写的不是黄河。是天命。是大势。是拦不住的东西。”

　　“既然拦不住，那就顺着它走。既然旧房子要塌，那就盖新的。”

　　方湛再次抱拳，这一次他的声音压得更低，却更坚定：“方某此来，不为求一饭一榻。方某愿奉公子为主公，鞍前马后，在所不辞。若公子不弃，方某这条命，公子的了。”

　　院子里安静了一瞬。

　　典韦啃完了炊饼，在旁边蹲着看热闹。他对读书人这些弯弯绕绕的礼节不太懂，但他听出了最后那句“鞍前马后”的意思——跟他当时说“典韦愿随公子左右”是一个意思。典韦咧了咧嘴，心想公子又要多一个吃饭的了。

　　苏墨看着方湛，没有立刻回答。

　　他走到方湛面前，伸手扶住他的手臂，把他拉起来。方湛抬起头，看见苏墨的眼睛里没有得意，没有激动，反而有一种和他年龄完全不符的沉静。

　　“方兄，”苏墨说，“上次我跟你说的话，你还记得几句？”

　　“字字不敢忘。”

　　“那你也该记得，我说过——若你某日觉得骂够了，想找点除了骂以外的事情做做，可来寻我。”苏墨松开手，退后一步，对方湛拱手还礼，“我不是让你来给我卖命的。我是让你来跟我一起盖房子的。”

　　方湛嘴唇抖了一下。

　　自己在洛阳混了三年，见过的主公候选人不下十个。有的给他画大饼，说跟着我将来封侯拜相。有的给他摆架子，说你一个寒门士子能进我的门是你的造化。还有的干脆直接开价，一个月多少俸禄，干几年给什么官职。

　　没有人跟他说过“一起盖房子”。

　　“主公。”方湛第三次抱拳，这一次他的声音不抖了，眼眶里的红却更深了几分，“方湛，拜见主公。”

　　苏墨没有再拦他的礼。因为这一拜，从今往后就是君臣名分。这个规矩他懂，方湛也懂。

　　【叮！方湛正式向您效忠，忠心值固化提升至92！技能“乱世经纬”激活条件满足。宿主获得第一位谋士，势力雏形初现。】

　　系统的提示音在苏墨脑海中响起，平淡的电子音，此刻却仿佛带着某种历史的回响。

　　苏墨用力扶起方湛，握着他的手：“子平兄，今后便是一家人了。苏忠，为子平先生收拾东厢房，一应用度，皆按上宾之礼。典韦，去醉仙楼订一桌酒菜，今晚我要与子平先生痛饮！”

　　于此时同时。

　　青州，北海国，平昌县。

　　苏家大院的门环被敲响时，苏安正在院子里晒太阳。

　　郎中说他气血亏损，得多晒晒太阳，少操心。苏安嘴上答应着，心里却一天到晚惦记着两件事——儿子的书信，和妻子的药。林氏的病比他的更麻烦，去年咳了一整个冬天，开春才勉强能下床走动，脸色还是蜡黄。

　　门开了，进来的是苏福。老管家手里捏着一封书信，脚步比平时快了三成，脸上褶子都笑开了：“老爷，公子来信了！”

　　苏安从躺椅上弹起来，一把接过竹筒，拆封的时候手指头都有点抖。竹筒里掉出两封信，一封是给他的，一封是给林氏的。苏安先看自己的，看着看着嘴角就咧到了耳根——信上说苏墨在洛阳站住了脚，认识了蔡邕蔡大人，还跟太尉家的公子和汝南袁氏的嫡长子结拜了兄弟。信的末尾特别提了一句：已托人在洛阳寻访名医，不日将有药方寄回。

　　“这小子，这小子……”苏安翻来覆去看了三遍，忽然朝屋里喊，“阿琳！阿琳你快来看！儿子来信了！”

　　林氏被丫鬟扶着走出来，接过苏安递来的信，一个字一个字地看。她看得比苏安慢得多，每看几行就停一停，手指在那些墨字上轻轻摩挲，像是在摸儿子的脸。

　　信上写的是洛阳城的繁华——朱雀大街有平昌县主街五倍宽，东市的铺子一眼望不到头，蔡邕蔡大人府上的藏书楼有三层高。苏墨用了大半篇幅写这些，语气轻松得像在讲一个有趣的见闻。

　　他没写蔡府诗会上被世家子弟刁难。没写孙文翰伪造请帖设局害他。没写有人上门查户籍。没写典韦陪他练武时差点把他胳膊卸了。没写那些在茶馆里被他怼得哑口无言的对手背后说了多少难听的话。这些事，信上一个字都没有。

　　林氏把信贴在胸口，眼圈红了。

　　“这孩子，”她声音有些哑，“就知道报喜不报忧。”

　　苏安在旁边搓着手，嘿嘿直笑：“这有什么不好？说明儿子长大了，有本事了。你在家里愁眉苦脸的，儿子在外头拼死拼活的还要哄你高兴——他现在能有什么事？蔡邕、曹操、袁绍，哪一个不是响当当的人物？咱儿子能跟这些人称兄道弟，那就是真本事！”

　　林氏擦了擦眼角，又看了一遍信上那句“母亲大人务必按时服药，儿子在洛阳已托人寻访名医，不日将有药方寄回”，嘴角终于浮起一丝笑意。

　　苏安把信收好，抬头看了看天。青州四月的天蓝得透亮，几朵白云懒洋洋地飘着，院墙根下那棵老槐树抽了新芽。他看着那棵槐树，忽然觉得这棵树长了这么多年，今年春天格外精神。

　　“儿子在洛阳站稳脚了。”苏安转头看向林氏，“你以后能不能少操点心？”

　　林氏嗔了他一眼：“我能不操心？他一个人在外头——”

　　“他有人跟着，有典韦护着，有朋友帮着。”苏安难得地用了肯定的语气，“你就把心放回肚子里。咱儿子啊，不是咱俩能操心得过来的人了。”

　　林氏没有再争辩。她把信小心翼翼地折好，放回竹筒里，拿回房间压在枕头底下。

　　那是苏墨八岁那年送她的一个竹筒，上面歪歪扭扭刻着“母亲大人亲启”五个字——是他自己用小刀刻的，刻了好几个晚上，指头上全是口子。当时林氏心疼得直掉眼泪，苏墨却笑嘻嘻地说没事不疼。从那以后，苏墨每一封给她的信，她都装在这个竹筒里。

　　竹筒的筒壁上，那些歪歪扭扭的刻痕已经被磨得光滑发亮。

　　林氏坐在床沿上，手指轻轻抚过那些刻痕，过了很久才躺下。

　　丫鬟放下帐子的时候，听见夫人低声说了一句——“菩萨保佑。”

　　然后屋里就安静了。

　　只有枕头底下那管旧竹筒，在黑暗里无声地温着。

　　洛阳，永和坊别院。夜深了。

　　苏墨坐在书房里，面前摊着方湛今天下午交上来的第一份策论——满满三页帛布，用工整的小隶书写着洛阳周边的兵力布防分析和世家势力图谱。字迹密密麻麻，有些地方写了又涂掉，涂掉再重写，帛布都快被他戳出洞来了。

　　苏墨看完，放下帛布，揉了揉眼睛。

　　院子里，典韦正蹲在月光下用磨刀石擦他的双戟，动作不快不慢，一下一下的，戟刃在月色里闪着寒光。卞雪的屋还亮着灯，透过窗纸能看见她正伏在案前整理账册，偶尔停下来揉揉手腕。

　　偏房里，方湛的灯也亮着。窗纸上映出他的剪影——一个瘦削的身形正伏在案上奋笔疾书，笔尖划过帛布的声音沙沙作响，像春蚕啃桑叶。

　　苏墨收回目光，忽然笑了一下。

　　上一次他这么笑，是在马车上，刚跟曹袁结拜完，闭着眼盘算着利益和筹码。

　　这一次，他没盘算什么。

　　只是觉得，这个院子里的人，挺好。

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