三日之后。

　　咸阳宫正殿。

　　一骑快马踏破函谷关的清晨薄雾，沿着驿道狂奔入城。马背上的斥候衣甲沾满尘土，翻身下马时腿都在打晃，显然跑了一整夜。

　　“报！燕国使臣荆轲，携樊于期首级及督亢地图，已过函谷关！三日内抵达咸阳！”

　　消息传入大殿，百官议论纷纷。

　　嬴政坐在龙椅上，手中的奏折缓缓搁下。

　　燕国。

　　六国之中最弱的一个。秦军压境，燕丹穷途末路，派使臣来献地图和叛将首级，意图以此求和。

　　嬴政对这种把戏嗤之以鼻。

　　区区燕国，灭它只是时间问题。

　　可外交礼仪摆在那里，使臣入境不能不接。大秦以法治天下，做事讲究规矩章法。哪怕心里早把燕国判了死刑，面子上该走的流程一步不能少。

　　“传令下去，三日后大殿设宴，朕亲自接见燕使。”

　　嬴政的声音冷硬如铁。

　　“礼部拟定章程，禁军加强戒备。朕要让天下人看看，大秦待客之道。”

　　群臣俯首领命。

　　散朝。

　　文武百官鱼贯退出大殿。走到殿门外的台阶上，三五成群地低声交谈。话题无外乎燕使此来的目的、秦燕之间的局势、以及陛下最近越来越阴晴不定的脾气。

　　人群中，两道身影不动声色地走到一起。

　　赵高和李斯。

　　两人并肩走在回廊上，步伐不快不慢，跟寻常的散朝闲步没什么区别。

　　赵高先开口，声音压得很低。

　　“丞相大人，在下有一事想与您商量。”

　　李斯侧目看了他一眼。

　　这两个人在朝堂上的关系微妙得很。谈不上友好，也说不上敌对。各有各的利益盘算，偶尔合作，偶尔对峙，大部分时候维持着一种心照不宣的默契。

　　“赵府令请讲。”

　　赵高环顾左右，确认附近无人，才继续说下去。

　　“三日后的燕使宴席，按照旧例，需要一位皇子代表宗室主持祭祀之仪。扶苏公子人在上郡监军，赶不回来。其余几位皇子，要么年幼，要么在外领差。在下琢磨着，不如让九皇子嬴渊出面。”

　　李斯的脚步顿了一瞬。

　　“九皇子？”

　　“对。他在冷宫闲了这么多年，总该为大秦做点事。”

　　赵高的语气平淡，像在说一件再普通不过的差事。

　　李斯老于世故，瞬间就嗅出了这番话背后的味道。

　　祭祀之仪，看着风光，实际上是个坑。

　　仪程繁琐到令人发指，对礼数的要求苛刻到变态。穿什么衣裳、戴什么冠饰、先迈哪条腿、香燃到几寸时鞠几个躬、念祝祷词时哪个字该重读哪个字该轻放，全都有死规矩。

　　稍有差池，就是对宗庙和社稷的大不敬。

　　轻则削爵，重则幽禁。

　　一个在冷宫里长大的皇子，从来没受过正经的礼仪教育，让他去主持祭祀？

　　明摆着要他出丑。

　　李斯沉吟片刻：“此事，赵府令可曾禀报陛下？”

　　“还没有，想先听听丞相的意见。”

　　赵高微微一笑。

　　李斯心里盘算了一番。

　　他和嬴渊没有任何交集。一个住在冷宫里十几年的透明皇子，对他的政治版图构不成任何威胁。赵高想借刀杀人也好，想趁机整人也好，跟他李斯没关系。

　　顺水推舟，还能卖赵高一个人情。

　　“赵府令的提议倒也合情合理。九皇子久居深宫，为国出力本是分内之事。我附议便是。”

　　赵高满意地点头。

　　有了李斯的背书，这件事推到祖龙面前就多了几分把握。

　　当日午后。

　　嬴政在偏殿批阅军报。

　　赵高和李斯联袂求见，将让嬴渊主持祭祀之仪的提议呈了上来。措辞很讲究，说得冠冕堂皇，什么“九皇子身为宗室血脉，理应为大秦分忧”之类的套话。

　　嬴政听完，搁下笔。

　　目光在赵高和李斯脸上来回扫了两遍。

　　赵高的心思，嬴政猜得八九不离十。这老阉人想给嬴渊下套，出了事好名正言顺地发落。

　　搁在半个月前，嬴政懒得理会这种小手段。一个不受宠的皇子，死活都无所谓。

　　可现在不同。

　　章邯的汇报还在他脑子里反复回荡。

　　玉石般的皮肤。扭曲的空间。太古洪荒般的气息。

　　嬴政至今也没弄明白，自己这个弃子身上到底藏着什么。他想去冷宫看，碍于局势太忙一直没抽出空来。

　　赵高这个提议，反倒给了他一个机会。

　　让嬴渊来大殿，当着所有人的面，看看这个儿子是真的深藏不露，还是只是虚有其表。

　　嬴政嘴角牵动了一下，很浅的弧度。

　　“准了。”

　　赵高心头暗喜，面上依旧恭恭敬敬。

　　“陛下英明。在下这就安排人去崇安殿传旨。”

　　嬴政摆了摆手，示意两人退下。

　　赵高和李斯躬身退出偏殿。

　　走到殿外，赵高回头看了一眼紧闭的殿门，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

　　嬴渊，你这回躲不掉了。

　　赵高办事一向雷厉风行。

　　当天傍晚，一纸诏书拟好，盖上内廷的官印。

　　他特意挑了自己手底下最跋扈的一个太监去传旨。这人叫周安，四十来岁，尖嘴猴腮，在内廷里仗着赵高的势横行多年，连几位年长的皇子都不放在眼里。

　　“把诏书给九皇子送过去。”

　　赵高坐在值房里，把竹简递给周安。

　　“态度可以硬一点。那位殿下嘛，你也知道，没什么脾气。传完旨顺便探探他的反应，回来报给我。”

　　周安嘿嘿一笑，接过诏书揣进怀里。

　　“府令放心，小的省得。”

　　他带了两个小太监，趾高气扬地朝崇安殿方向走去。

　　此时的咸阳宫西北角，影密卫的暗桩已经按照嬴政的命令，将崇安殿方圆百丈列为禁区。周安走到禁区边缘，被一名暗桩拦下。

　　周安甩出诏书，亮明赵高的身份。

　　暗桩们对视一眼，请示了章邯。

　　章邯一想，传圣旨是正经差事，总不能拦着不让进。何况禁区是为了防外人，内廷传旨太监应当不在限制之列。

　　放行。

　　周安大摇大摆穿过荒草丛生的小路，朝崇安殿走去。

　　身后两个小太监提着灯笼跟着，橘黄色的光在暮色中摇摇晃晃。

　　冷宫的院门是上次胡亥踹烂之后草草修补过的，几块木板歪歪扭扭钉在门框上，风一吹“吱呀”直响。

　　周安推门而入。

　　院子里一片昏暗。

　　崇安殿正厅没有灯火，黑洞洞的。

　　可在正厅门槛前的石榻上，一道人影端坐如山。

　　嬴渊。

　　周安借着灯笼光打量了几眼。

　　白袍旧衣，面容清冷，闭目盘坐。跟外头传言中那个“懦弱怪胎”的形象倒是吻合。

　　而在嬴渊的周身，有什么东西在流动。

　　周安看不清楚，只觉得这少年身旁的空气似乎比别处要浓稠一些，隐隐约约带着一股压得人胸闷的沉重感。

　　嬴渊正处于逆生三重的关键突破期。

　　先天一炁从皮肉层面向筋骨层面渗透，这个过程凶险而漫长。每一寸筋膜、每一根骨骼、每一条经络，都要被先天一炁反复冲刷、改造、融合。

　　这种突破一旦开始，最忌中断。

　　嬴渊的满头青丝中，靠近右侧太阳穴的位置，有一缕头发正在悄然失去颜色。黑色褪去，白色浮现，如同墨水中滴入一滴牛奶，缓缓扩散。

　　那缕白发在暮色中并不显眼。

　　周安没有注意到。