五千骑兵的铁蹄踏碎了旷野的寂静，人喧马嘶，烟尘滚滚。
这是吉斯卡利联军的奇袭骑兵，自渊凯出发，目标直指自开铠塞山口去往弥林的运粮车队。
风中猎猎作响的旗帜，是这支联军最鲜明的注脚。最醒目的是两面鹰身女妖旗，一面来自阿斯塔波，鹰身女妖利爪之下抓握着一节锁链；另一面则属于渊凯，爪间攥着的却是毒蛇般扭曲的鞭子与铁项圈。
簇拥在两面鹰身女妖旗周围的，是其他佣兵团的旗帜，杂乱却张扬。
黄底红纹的布幡上，一柄扭曲的断剑斜斜劈开风势，那是次子团的标记，他们由维斯特洛各个贵族家族外出闯荡的次子组成；
灰扑扑的旗帜上，一只黑猫弓着脊背，利爪抠进旗杆，是猫之团的象征，传闻这面旗所到之处，必有血光；
一杆笔直的长枪刺破长空，枪尖的寒光比刀锋更冷，那是长枪团的旗号，简洁却带着一往无前的杀气，一如他们信奉的长矛女士；
还有一面破布，被风撕扯得七零八落，连底色都辨不清，只在边角处绣着一缕飘摇的丝线，那是风吹团；
一面黑旗上用粗麻线缝着一只歪歪扭扭的乌鸦，暴鸦团。
联军的骑兵阵列，是一幅参差不齐的面貌。
次子团的骑士们端坐于高头大马之上，那些骏马皆是精心饲育的良驹，四肢修长健壮，马尾被精心编成辫子，有的还披着皮质马甲或是布质的马衣，骑士们披甲率也极高，军官基本都有钢制板甲，甲片打磨得光滑如镜，护颈严密地包裹着咽喉，腰间悬挂的长剑与马鞍旁的骑枪，皆是锻造精良的利器。他们的阵型也十分严整，哪怕是奔行之中，阵列也没有漏出丝毫破绽，透着久经沙场的肃杀之气。
长枪团的骑兵稍逊一筹，坐骑多是多斯拉克草原的杂色马，虽不如次子团神骏，却胜在耐力持久，他们身着熟皮甲，甲胄上钉着几排铁铆钉固定的甲片，手中的丈许长枪漆成黑色，唯独枪尖闪着寒光，士兵们面容黝黑，手臂上肌肉虬结，一看便知是常年握持长枪的好手，密密麻麻的枪尖斜指天际，形成一片令人望而生畏的枪林。
与之形成鲜明对比的，是猫之团、风吹团与暴鸦团的骑兵。
猫之团的骑兵骑着瘦骨嶙峋的劣马，那些马皮毛杂乱，肋骨根根分明，不少马的身上还带着旧伤。骑手们的装备更是五花八门，有人披着破烂的锁甲，甲胄上满是锈蚀的孔洞，露出底下黢黑的皮肤；有人干脆连护甲都没有，只在胸前裹了一层粗麻布，他们的武器也多有锈迹或豁口。
风吹团的骑兵更像一群凑数的骑马步兵，他们的坐骑混杂着驽马，人人面带饥色，眼神却透着贪婪的光，兵器也是五花八门，无垢者的长矛，多斯拉克的亚拉克弯刀，布拉佛斯的迅捷剑，混搭风严重。
暴鸦团则最为寒酸，他们的旗帜下，不少骑兵们连像样的坐骑都没有，不少人骑着骡子或驴，手里攥着掉漆的长矛，身上的衣服补丁摞着补丁，风一吹就露出瘦骨嶙峋的胸膛。
维普拉斯・格拉茨坦勒是这支骑兵的统帅，至少名义上是，他的坐骑是一匹通体乌黑的骏马，身披镶金的马铠，他自己则穿着一身华丽的青铜胸甲，胸甲上雕刻着鹰身女妖的浮雕。
此刻他指尖无意识地摩挲着胸甲上的纹路，连绵不绝的烽烟示警让他心头的不安像野草般疯长，格拉茨坦家族是阿斯塔波数一数二的善主世家，但并不以军事能力称著，他从军后打的也都是镇压奴隶暴乱的仗，他的成名主要依赖家族那数量可观的无垢者。可他偏偏是联军里最有“经验”的统帅，那些脑满肠肥的善主们把五千骑兵的指挥权塞到他手里，若露怯，联军顷刻间就有分崩离析的风险。
维普拉斯的目光扫过沿途被焚毁的哨站，木制的塔楼被烧成焦炭，残破的旗帜倒在血泊里，几个侥幸未死的守军蜷缩在角落，发出微弱的呻吟。一路行来，烽烟便从未断绝，示警的号角声仿佛还在耳畔回响。
“善主大人？”一个沉稳的声音自身后响起。
维普拉斯回头，见是次子团的团长梅里・维尔。他一身银灰色多恩样式的鳞甲，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
梅里勒马与维普拉斯并驾齐驱，似乎看出了他的紧张，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他清楚维普拉斯这点“经验”，在真正的战场上行不通，梅里自己是多恩骨血维尔家族旁支的次子，继承权本就没他的份，出来闯荡，图的就是奴隶主们许诺的沉甸甸的赏金。当然，还有那点藏在心底的私怨。
两年前，他和瑞德都还是刀头舔血、一起挣死人钱的佣兵，如今瑞德却成了弥林的主人，成了解放奴隶的英雄，这让仍在为金龙奔命的梅里妒火中烧。更别提，戴蒙和瑞德联手杀了的那位乌勒家族骑士，还是他妻子的兄弟，这笔账，总得算清楚。
“小股守军的示警与抵抗，本就是意料之中的事。通往铠塞山口的这条道，本就布着不少哨站，他们发现我们，再正常不过。”梅里的声音平稳，听不出半分波澜。
“弥林怕是早已收到消息，我们还能达成目标么？”维普拉斯的声音里带着一丝焦虑，若是奇袭失败，格拉茨坦家族的颜面堪忧。
梅里抬手拍了拍胯下骏马的脖颈，马身肌肉贲张，发出一声响亮的嘶鸣。只要抢下车队，拿到赏金，再顺便给瑞德添点堵，这趟差事就值了。“我们是骑兵，来去自如、迅捷如风。这片大平原，就是我们的战场。他们若想伏击，除非能把军队埋在地下。一旦事有不对，我们调转马头便能撤离，谁能追得上？”
维普拉斯沉默片刻，目光望向远方：“我不怕守军，我怕的是那东西。”他的声音低沉下来，吉斯卡利人对龙的贪婪是刻在骨子里的，对龙的传说也是耳熟能详，但那些关于龙焰焚城的记载只存在于古旧的纸堆里，他从小听到大，从未如此刻那般真切。
梅里的脸色微微一凝。他知道维普拉斯指的是什么，瑞德的那条黑龙，佣兵团有自己的消息来源，弥林之战，狭海之战，龙焰的凶悍无人不知，无人不晓……他心里也打鼓，但赏金和私怨像两把火，烧得他不肯退缩。
“龙的确棘手，但也并非无计可施，我们带了三十架蝎弩。胜算不敢保证，但至少能有效掩护我们撤退。还是那句话，我们是骑兵！”
“你对黑龙王了解么？”维普拉斯追问，他迫切地需要一个肯定的答案，来支撑自己摇摇欲坠的信心。
梅里的嘴角扯出一抹复杂的笑意，瑞德的军队有多强悍，他比谁都清楚。可他不能说透，他得吊着维普拉斯，吊着这支联军，才能完成自己的盘算。
“瑞德这家伙，干佣兵的时候我就认识他了，他的军队以装备精良，军纪严明著称，当年在自由城邦，打过马人，也剿过匪盗，算得上经验丰富，正面交锋，我们胜算不足三成，不过······”梅里顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝贪婪：“我们不是来打硬仗的，我们是奇袭，运粮车队才是我们的目标。只要我们能在瑞德的主力赶到之前，烧了弥林急需的粮草、物资，再全身而退，这就是大胜。我们对弥林的封锁已然初见成效，只要再加上一把火，那些陷入饥饿的奴隶，会用饥饿的疯狂淹没他的统治。”
维普拉斯的眉头渐渐舒展，梅里的话，像一剂定心丸，让他内心的躁动平复了些许。深吸一口气，强迫自己不去想那些不好的可能，只需要找运粮车队，烧了它就好，简单，稳妥。
就在两人交谈之际，联军的前锋已经冲进了一片牧场。惨叫声与马嘶声骤然响起。
猫之团的骑兵们笑呵呵地拖着几个妇女进入茅草屋，女人们的哭喊声凄厉刺耳，男人已经倒在血泊中，牧场里的牛羊被当场宰杀，谷仓被点燃，浓烟滚滚，火光冲天。
“血胡子！你在干什么？”一声怒喝响起。
猫之团的团长“血胡子”，一个满脸横肉、下巴上沾着干涸血迹的壮汉，正提着一把滴血的砍刀，站在一具村民的尸体旁。他听到喝声，回头望去，发现是次子团的副团长劳伯・唐德利恩。
劳伯脸色铁青，指着那些施暴的士兵，怒不可遏：“这些都是手无寸铁的平民！你们在滥杀无辜，这是犯罪！”
血胡子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“犯罪？你是不是脑子坏了？我们是骑兵，要保证机动性，就不能带着太多粮草，就地补给，这是天经地义的事！再说了，这些都是背叛主人的奴隶，那些慷慨的善主和仁主们会很乐意给我赏金的，在闪耀的金币面前，他们死有余辜！”
“你这是屠杀！是暴行！”
血胡子冷哼一声，“在这奴隶湾，拳头大就是道理。你要是看不惯，拔刀来砍老子，没胆，就少管闲事！”
“你！好吧！让我们看看谁的拳头更大！”劳伯拔剑出鞘，剑锋直指血胡子。
“够了！”梅里的声音冷冷响起，他心里暗骂劳伯天真，却不得不策马横到两人中间，目光扫过劳伯，微微摇了摇头。
联军本就是一群乌合之众，想要他们守规矩，比登天还难。何况猫之团的暴行也是计划的一部分，消耗敌人的物资，震慑沿途的反抗势力，也能让士兵们发泄戾气，对己方大有好处。
梅里那眼神里的暗示，劳伯岂能不懂：睁一只眼，闭一只眼。
劳伯的胸口剧烈起伏，咬着牙讥讽道：“仗着人多势众，欺凌弱小，真不愧是猫之团，一群只会躲在暗处咬人的老鼠！”
“你说什么？”血胡子勃然大怒，提着砍刀作势欲劈，“小子，我今天劈了你！”
“都住手！”维普拉斯怒喝道，这群蠢货，竟在节骨眼上内斗！
“都给我退下！现在是行军作战，不是内斗的时候！谁敢误事，就别想要佣金了！”
血胡子悻悻地放下砍刀，恶狠狠地瞪了劳伯一眼。
劳伯啐了一口唾沫，也收剑入鞘，脸色依旧难看。
维普拉斯看着眼前混乱的场面，面色难看，但他也心知肚明，联军的凝聚力不过是建立在金银和劫掠的欲望上，能接受和稀泥已经算给脸了。
维普拉斯沉吟片刻，对血胡子和梅里给出命令：“调整阵型！次子团为前锋，全速向开铠塞山口推进！猫之团殿后，负责守卫后路，不得再起冲突！违令者，扣钱！”
谈钱，那就真的拿捏到佣兵的命门了，佣兵们迅速行动起来。
次子团的骑兵们挺起骑枪，策马奔腾，银色的鳞甲在夕阳下泛着冷光，如一道银色的洪流，朝着开铠塞山口的方向，朝着情报中那支庞大的运粮车队，疾驰而去。
猫之团的士兵们不甘地停下了暴行，在血胡子的咒骂声中，停在了原地，等待为联军殿后。风吹团与暴鸦团的骑兵们，则趁机哄抢着牧场里的财物，乱作一团。
维普拉斯勒马立于高处，望着浩浩荡荡的联军，心头的那丝不安，又悄然浮现。他总觉得，这场看似十拿九稳的奇袭，背后藏着一双看不见的眼睛，正冷静地注视着他们。