晚宴上，韦塞里斯当众宣布了瑞德和雷妮拉公主的婚事，半个月后，在国王的婚礼之前，举办订婚仪式，待公主年满十六，将正式接收龙石岛并完婚。
科利斯伯爵被国王迅速的动作和瑞德的快速变卦气到脸色发黑，雷妮丝和兰娜尔倒是看得很开，甚至配合地鼓掌喝彩，而原本要被驱逐的海王独子露出了幸灾乐祸的表情，戴蒙神色晦暗不明，看不出喜怒，随行的奥拓爵士则在晚宴上频频举杯致敬，明眼人能看出来他今天喝的格外多。
但欢乐的气氛很快被打破，高潮城的哨塔上急促的警钟声中，三艘冒着未熄灭的余火，甲板焦黑，模样凄惨的瓦列利安战船驶入潮头岛的码头······
第二天一早，香料镇和船壳镇的码头上有四分之一的商船匆忙离港，剩下的也在急匆匆的脱手货物。
科利斯伯爵下达了召集令，集结瓦列利安的封臣和军队，准备提前发动针对盘踞在石阶列岛的海盗的讨伐战。国王和公主要提前返回君临。瑞德也要加入初期的战斗，因此赴君临举行订婚仪式的原计划取消。
“咳咳！”
正监督装运攻城器械的瑞德闻声转过头，雷妮拉带着两个黑头发的贵族侍女站在他的身后。
“这个给你。”雷妮拉将自己的礼物递给未婚夫。
瑞德接过展开一看，红色的帕子上绣了很像鸭子的黑龙，刺绣风格和手帕针脚细密的锁边以及精致的装饰纹样刺绣格格不入。
“温妲和碧翠丝帮助我做了些辅助工作，但龙是我绣的，照着你家徽······”
“谢谢，我很喜欢。”不能让人尴尬，瑞德故作珍重地将手帕塞进胸甲里。
“拿来！”雷妮拉叉着小腰，一脸傲娇地向瑞德伸出一只手。
原来是在这儿等着呢，不过瑞德没有任何反感，比起海鲜和鸭肉的经典论调，这样的“小心机”可谓十分讨喜，爽利地将那把华丽的瓦钢单手剑递到了雷妮拉手上。
雷妮拉接过单手剑，拔出鞘，剑身在阳光下闪烁着耀眼的光芒，轻轻挥动，锋利的宝剑切割着空气，“嗖嗖”作响，她的眼神中闪过一丝兴奋，但依旧保持着那份傲娇的神情，下巴微微上扬，将剑插回剑鞘，满意地点了点头。
“咳咳，那么亲爱的未婚夫，你答应我的最本质的权利呢？”
“你父亲都和你说了。”
“当然。”
瑞德拍拍手。
“列~队！”随着为首的小军官一声令下。一支包含了多个兵种的小型军阵迅速列开，重装剑士、重骑兵、弓骑兵、刺客、链锤兵，他们各司其职，队列整齐划一，展现出了不俗的战斗素质。雷妮拉的眼中掠过一抹惊讶，显然对这支即将归她指挥的小型军队感到既意外又欣喜。
“二十名重装剑士，替你看守庭院。二十骑重骑兵，护送你出行。”重装肉盾们摘下头盔，点头行礼。健壮猛男很合雷妮拉的审美，让她不住点头。
瑞德微微一笑，四十名猛男对标的是某个强壮的斯壮，用以制造审美疲劳。
“三十弓骑兵，陪你打猎，也可以在荒野追杀你的仇敌。”
“不错。”这些带有多恩风味的弓骑兵让雷妮拉产生了一些兴趣，但吸引力不如那些肉盾猛男。
“二十名刺客。帮你防备刺杀、投毒和阴谋诡计。”
全身遮得严严实实，只露出一双眼睛，气质阴冷的刺客让雷妮拉心生抗拒：“我不喜欢。”
“但是这是必要的，他们能在暗处保护你，让你免受那些见不得光的威胁。还能搜集情报，料理脏活，预防潜在的危机。”
雷妮拉皱了皱眉，虽然心中依然有所抵触，但她也明白瑞德的话不无道理。
“十名链锤兵，砸墙踹门，攻坚克难好帮手。”
“真丑！”雷妮拉嫌弃道。
这十来个链锤兵是瑞德特意挑选的，正方形身材，敦实得像一堵墙，使用的链锤也比普通士兵大一截。但样貌的确丑陋，一个个大脸盘子，绿豆眼，招风耳，猪嘴唇。按理说日常防卫用不到这样攻坚兵种，但瑞德是故意的，就是想让雷妮拉一看到这些家伙，就联想起某个善使流星锤的家伙。
“你需要一支攻坚力量。”瑞德不动声色地说道。
“这些人马，距离你描述数量还差很多。”
“这里只有一个百人卫队，剩下的人手，要等他们接受石阶列岛战火的淬炼后，才会交到你手里。”
“那他们不宣誓效忠么？”雷妮拉期待地问道。
“那是表演性质的，需要在大庭广众之下进行效果才最佳，用以展示力量，震慑你的敌人和潜在对手。”
“那我如何确保他们的忠诚？”
“一支军队想要维持正常的运转，需要三样东西：手里有武器，兜里有军饷，肚子里有食物。你把控了这三样东西，军队就会听令于你。”
“可这些你没有给我。”雷妮拉狡黠道。
“你有点太贪婪了，我的公主殿下，如果这些也由我来提供，那这些人听令于谁呢？”瑞德微笑道。
“好吧。”雷妮拉满意道，心下盘算着要不要磨磨父亲，让他把龙石岛的税金和自己的王室年金提前交给她。
“另外必要奖惩措施也能够增加你的威信，凝聚军队的战斗力，给予有功者奖赏，对有过失的人施以处罚。”
“那是不是意味着要花更多钱？我的王室年金并不富裕。”
“但这是必要的，你需要一群勇敢的猎犬，而不是死气沉沉的牛马。”瑞德认真道，天天为钱粮发愁，也好过将来变成五谷不分、何不食肉糜的模样。
“那么，关于英明的领导和仁慈的统治你有什么建议么？”
瑞德凝视着雷妮拉的眼睛，虽然看起来依旧清澈却愚蠢，但眼神深处已经燃起了野心和权力的小火苗。
“君临城是个又脏又臭且充满混乱的屎盆子。跳蚤窝里每天都会发生谋杀、抢劫、强奸，你叔叔被驱逐之前，为了惩罚罪犯，甚至在一天之内砍下了好几马车的断肢、脑袋和阳物。”
“抢劫这些罪犯！？”雷妮拉的紫色的眼瞳中闪烁着兴奋的神色。
“不！不！不！这样没多大油水。”瑞德连连摆手：“君临城的治安工作其实是由金袍子兼任的，但他们的本职工作是城防军，除了你叔叔那种‘古道热肠’的司令官，其他人懒得掺和治安巡逻这挨累不讨好的破事情，法务大臣也只会处理影响恶劣的恶性案件，对下苦贫民鸡毛蒜皮的正义诉求并不关心，如果这其中涉及到贵族的更是会毫不掩饰地偏袒。”
“所以，这是你的机会，想想看，王国之光惩治逼良为娼的黑心老鸨，正义化身为被恶棍抢劫后求告无门的老妪主持公道，嫉恶如仇雷妮拉公主鞭打侵犯无辜少女的肮脏恶棍······”
“借助这些主持正义的高尚行为，让君临城的居民对你产生信任和爱戴。同时可以解决你的军队编制问题，比如，一支几百人左右，专门负责维持治安，缉捕匪盗，保护平民的治安巡逻队，让国库为你的私兵提供钱粮。你还可以拉拢盟友，比如邀请法务大臣爵莱昂诺·斯壮伯爵帮你审理、惩处罪犯，这对他而言亦是政绩。如果你处理的案件中，施暴者恰好是你讨厌的人，比如某某家族的某某某，那么借题发挥、搞臭对手也是不错的选择······”
瑞德的声音低沉而充满诱惑：“简而言之：赚名声，拉拢盟友，刮钱养私兵，打击政敌。”
雷妮拉的眼神越来越亮，她轻轻握紧了拳头，越发觉得这个未婚夫没选错父亲，为什么以前没人教我这些？“告诉我更多？”
小火苗越烧越旺，瑞德满意地一笑，忍不住伸手揉了揉雷妮拉那柔顺的头发：“贪多嚼不烂，先把这些事情做好。”
雷妮拉一把拍掉瑞德的手，狠狠瞪了他一眼：“fine！”
目送着未婚妻离去，瑞德这才轻轻咳嗽两声。
“你教唆我侄女的模样让我想到了奥拓·海塔尔，不，你比那个专横、独断的老王八蛋还要阴险。”戴蒙从码头堆栈的一侧现身。
“同意！”一同现身的还有海蛇科利斯伯爵。
“我觉得偷听未婚夫妻的私房话也挺无耻的，尤其是一把年纪还听得津津有味。”瑞德反唇相讥。
“他说你，老头儿！”
海蛇科利斯伯爵并不以为意。他缓缓走到瑞德面前，眼神中带着几分玩味：“年轻人，你的手段确实高明，但别忘了，这里是维斯特洛，权力的游戏远比你想的要复杂。”
“复杂也好，简单也罢，能玩我就玩，不能玩我就掀桌子，又不是没有那个实力。”
“这话我喜欢！”戴蒙赞赏道。
“另外，科利斯伯爵。”瑞德突然收起了之前的嬉皮笑脸，很是郑重地说道。
“我听着呢。”科利斯闻言也摆正了脸色。
“我为之前的行为道歉，临时变卦是为了我自己家族的长远利益考量，而非您的女儿不优秀，相反，兰娜尔在您和长公主殿下的教养下，可以说是七国无出其右的淑女，但连着两次被拒绝，或多或少已经有所损伤了她的名誉。”瑞德微微欠身。
“你话语让我感受到了诚恳，我接受你的道歉，如果你是担心此次联手作战的事情，大可不必，瓦列利安的血管里流淌着海盐，我们的心胸像大海一样宽广。”科利斯摆摆手，故作豪迈道。
“请将此物转交给兰娜尔小姐，作为礼物，也作为信物。”瑞德从披风后面又拿出一把华丽的女士单手剑，郑重地双手递上：“我相信继承了瓦列利安和坦格利安两份血脉的她，后嗣也会如她一般优秀，如果未来，我们各自有了适婚的儿女，结个儿女亲家呗？”
“这是，瓦雷利亚钢剑？”戴蒙难以置信地问道。
科利斯更是震惊地瞪大了双眸，急不可耐地拔出剑刃，烟黑色流动的神秘纹理，让他确定了自己的猜测。作为瓦雷利亚的遗民，瓦列利安家族也曾经拥有自己的瓦雷利亚钢武器作为传家之宝，直至海蛇将其遗失在第九次凶险的大远航之中。
科利斯缓缓端详，不同于雷妮拉的那把黄玉和红金装饰，雕刻有龙形浮雕的模样，这把瓦钢宝剑的装饰更偏向瓦列利安的风格，用了蓝宝石，绿色蛇皮，并雕刻了海马图案。
“我收回我说的话，你不仅阴险，还圆滑狡诈！”戴蒙气急败坏道：“告诉我实话，你这个家伙是不是早早就做了脚踏两条船的准备？”
“安静，让科利斯大人思考。”瑞德示意道。
沉默了良久，海蛇叹了口气：“这要是兰娜尔的聘礼该多好！”
“这是您未来外孙女的聘礼。未来我们两家依然可以用联姻来延续友谊。”
“我同意了，礼物我会郑重地转交给我女儿。”海蛇郑重道，随即话锋一转：“告诉我，赛里斯家族是不是有锻造瓦钢的方法。”
戴蒙也同步望向瑞德。
“产量有限，代价很高，还需要龙焰的配合······”
“瓦列利安家族是七国首富！”
“有些珍惜材料不易获取，这真不是钱能解决的······”
“高潮城的宝库里堆满了世界各地的奇珍异宝，论收藏广博，七国上下，乃至厄索斯，没人能敌得过我瓦列利安！”
“好几种珍稀矿石需要从烟海的火山里获取，即使在瓦雷利亚大灾变以前，都是极难的事情······”
“你就说需要什么代价！”
“兰尼斯特当年买光啸剑，据说花费的黄金够组建一支军队。”
“我给你等量、不！双倍的黄金！”
“我想要舰队。”
······
“现在不行，打完仗可以，给你一支由两艘三百列桨战舰、八艘百桨战舰、二十艘五十桨战舰组成的舰队。”
“外加五条远洋商船，另外瓦列利安的商船要安排一支船队，跑弥林的贸易航行，为我带去矿产，并出售弥林的产出。”
“成交！”海蛇咬牙切齿道。
“现在你可以提要求了。”
“我要一把骑士剑，剑刃不得低于······算了，我让人给你图纸，还有，剑身上最好铭刻瓦列利安的家徽，赶在兰尼诺的下一个命名日前完工······”
“盛惠！盛惠！”