青石村的清晨来得总是很早。

　　天边刚泛起鱼肚白，雾气还缠绕在山腰间没散去，李尘就已经背着竹篓出了门。

　　竹篓是旧的，边缘磨起了毛刺，背带处用布条缠了好几圈——那是怕勒肩膀。李尘习惯了，这篓子跟了他五六年，比身上那件打补丁的粗布衣裳还要亲近。

　　山路不好走。

　　不是那种铺了石板的官道，是村民们祖祖辈辈踩出来的土路，坑坑洼洼，遇上雨天能泥泞得拔不出脚。好在昨晚没下雨，只是露水重了些，草叶子上挂满了晶莹的水珠，一碰就湿了裤脚。

　　李尘走得很稳。

　　十六岁的少年，身量偏瘦，皮肤是被日头晒成的古铜色，手掌上覆着一层薄茧——那是常年抓握锄头、镰刀留下的痕迹。

　　他的五官不算出众，属于扔进人堆里就找不出来的类型，唯独一双眼睛格外清亮，像是山涧里的泉水，干净，却也深不见底。

　　他在一处岔路口停了下来。

　　左边那条路通向“老虎嘴“，名字听着吓人，其实就是一块形似虎口的巨石旁边的那片林子。那里生长着一种叫“血筋草“的药草，镇上的药铺收，三文钱一把，不算贵但胜在好采，走上一圈怎么也能弄个七八把。

　　右边这条路……李尘的目光在右边的路口停留了两息，然后移开了。

　　那边是后山的深处。

　　村里的老人都说，后山深处去不得。

　　说是以前有人在里面见过像狼又不像狼的野兽，还说有人进去后再也没出来过。是真是假没人说得清，但青石村的人祖祖辈辈都守着这个规矩：不去后山深处。

　　李尘也不去。

　　他是个谨慎的人。

　　这种谨慎不是天生的，或者说，不全是天生的。

　　更多的是这些年来被生活一点点打磨出来的——娘走得早，爹身子骨不好，妹妹还小，他是家里唯一的劳力。

　　他不能出事，一出事，这个家就塌了半边天。

　　所以李尘从不冒险。

　　采药只去熟悉的地方，遇到不认识的植物绝不伸手去碰，听到奇怪的声音立刻停下来观察，连每天出门前都会告诉妹妹自己去哪里、大概什么时候回来。

　　小心驶得万年船。这是赵老头说的。

　　赵老头是去年冬天来到青石村的。

　　那天雪下得大，一个衣衫褴褛的老头倒在村口，差点冻死。是好心的李大山把他背回家的，熬了姜汤灌下去，硬是从鬼门关拉了回来。

　　老头醒过来之后，说自己无儿无女，无处可去，想在村里借住些日子。

　　李大山心善，收拾出了西屋的一间杂物房让他住下。这一住就是大半年，老头也不白吃白住，帮着干些杂活，偶尔还给村里人看点小病——他懂些草药，虽然医术谈不上高明，但治个头疼脑热还是管用的。

　　村里人都叫他“赵老头“，至于他叫什么名字、从哪儿来、为什么会流落到这里，没人知道，问了他也只是笑嘻嘻地打马虎眼。

　　李尘跟赵老头的关系倒是不错。

　　大概是因为他也喜欢往山上跑吧。有时候两人在山里遇上了，就结伴走一段路。赵老头懂很多，什么草药能吃什么不能吃，什么地方有什么东西，哪条路近哪条路安全，他都一清二楚。

　　李尘觉得，这老头年轻时恐怕不简单。

　　但他不问。

　　不该问的不问，不该说的不说，这也是李尘这些年学会的道理。

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　　左转，进入“老虎嘴“的区域。

　　这里的植被比山下茂盛得多，古树参天，藤蔓交织，阳光只能从叶缝里漏下斑驳的光点。

　　空气湿润而清新，带着泥土和草木的气息，还有若有若无的野花香。

　　李尘熟门熟路地在一块大石头旁蹲了下来。

　　这里有血筋草。

　　暗红色的茎叶，叶片上有着清晰的纹路，像是血管一样，所以叫这个名字。这东西长得不高，也就巴掌大小，不显眼，但如果知道它长在什么地方，找起来也不难。

　　李尘小心翼翼地用指尖拨开周围的杂草，露出一簇血筋草来。

　　三棵，长势还不错。

　　他从腰间抽出小铲子——这是他自己做的，铁片磨出来的，虽然粗糙但好用——轻轻地在根部周围松土，然后手腕一抖，连根挖起。动作熟练而轻柔，尽量不让根系受损。

　　完整的药材比残缺的值钱，这是药铺掌柜说的。

　　一棵，两棵，三棵。

　　放进竹篓里，用湿布盖好，防止失水萎蔫。李尘站起身，拍了拍膝盖上的土，目光在四周扫了一圈。

　　还有几处地方可能有血筋草，但他不急着去。

　　先看看周围的环境。

　　这是他的习惯，每次到一个新地方或者每隔一段时间，都要环顾四周：

　　有没有异常的声音？有没有被踩踏过的痕迹？风向怎么样？如果出事了往哪个方向跑最近？

　　这习惯救过他一次。

　　去年秋天，他在另一座山头上采药，照例先观察了一圈。结果发现不远处的灌木丛有剧烈晃动的痕迹，像是有什么大型动物刚刚经过。他当时就没敢过去，后来听别的村民说，那附近出现了野猪，还伤了人。

　　从那以后，这个习惯就更牢固了。

　　今天一切正常。

　　鸟鸣声此起彼伏，远处传来潺潺的流水声，微风拂面，带着山林特有的气息。没有危险，至少暂时没有。

　　李尘放下心来，继续往前走。

　　第二处地点在一棵老槐树下面。

　　这棵槐树有些年头了，三个人合抱都抱不过来，树皮皲裂得像龙鳞一样，枝桠向四面八方伸展，遮蔽了一大片地面。

　　树下阴凉潮湿，正是血筋草喜欢的环境。

　　李尘走近了几步，忽然停住了。

　　地上有脚印。

　　不大，像是某种中小型兽类的爪印，但又不完全像。他蹲下来仔细看了看，泥土松软，印记新鲜，应该是最近一两个时辰内留下的。

　　是什么东西？

　　野兔？不太像，爪印太大了。狐狸？有可能，但这附近的狐狸不多。还是说……别的什么？

　　李尘皱了皱眉，站起身来，没有贸然靠近那棵老槐树。

　　他退后了几步，捡起一块石头，用力朝树下的方向扔了过去。

　　“啪嗒“一声，石头落在草丛中。

　　没有动静。

　　等了十几息，还是没有动静。

　　可能是已经走了？李尘想着，正要上前去看看，忽然一阵风吹过，树叶沙沙作响，那股风里夹杂着一股淡淡的腥气。

　　李尘的瞳孔猛地收缩。

　　这味道他认识。

　　两年前，隔壁村有个猎户被什么东西咬伤了，伤口溃烂发臭，就是这种腥味。

　　那猎户没撑过三天就死了，据说咬他的东西像狼又像狗，个子不大但极其凶猛。

　　当时村里人都说那是“山魈“，是一种专门在山林里活动的妖兽。当然，普通村民不知道“妖兽“这个词，他们管那叫“山精野怪“。

　　李尘不知道那是妖兽还是普通的猛兽，但他知道一点：

　　这东西危险。

　　而且，它可能还没走远。

　　李尘没有再去采那棵槐树下的血筋草。他慢慢地、无声地后退，脚步落在厚厚的落叶上，几乎没有发出任何声音。

　　他的呼吸放得很轻，眼睛始终盯着那个方向，耳朵竖起来捕捉任何细微的响动。

　　一直退出了二十多丈，确信安全了，他才转身，加快脚步离开了这片区域。

　　少采了五六把血筋草，少赚十多文钱。

　　但命还在。

　　李尘觉得这笔账很划算。

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　　接下来的一个时辰，他又去了三个地方，收获平平，总共采了二十三把血筋草，还有一些别的零碎草药——车前子、金银花、蒲公英之类的常见货色。这些东西不值钱，但药铺也收，积少成多嘛。

　　日头渐渐升高，到了该回去的时候了。

　　李尘沿着原路返回，走到岔路口的时候，又不由自主地朝右边那条通往后山深处的路看了一眼。

　　雾气散了一些，那条路看起来幽深而神秘，像是通往另一个世界的入口。

　　他听说过的那些传说又在脑海里浮现——失踪的村民、奇怪的野兽、还有人说曾在深夜看到山里有光……

　　都是真的吗？

　　还是只是以讹传讹？

　　李尘不知道。

　　但他有一种奇怪的感觉，好像在那条路的尽头，有什么东西在等着他。

　　不是危险的那种等待，而是……机缘？命运？他说不清楚。

　　这种感觉让他心里有些痒痒的。

　　但他最终还是转过身，朝左边的路走去。

　　以后吧。

　　等再强一些，等再多准备一些，也许有一天，他会踏上那条路，去看看后面到底藏着什么。

　　但现在，还不是时候。

　　李尘向来是个有耐心的人。

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　　回到村里的时候，已经是晌午时分。

　　炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香味。有村民在地里干活，见到李尘都会招呼一声。

　　“尘儿，回来了！“

　　又有人问：“今天收获咋样？“

　　李尘一一应着，脸上带着淡淡的笑意。

　　他不太爱说话，但也不是不合群。只是觉得没必要的事情就不用多说，省下的力气还能干点别的。

　　自家的小院就在村子东头，三间土坯房，围墙是石头垒的，不高，但也够用了。

　　院子里种着几垄菜，是爹平时照看的，西红柿、豆角、小白菜，长得还算兴旺。

　　门虚掩着。

　　李尘推门进去，就看见妹妹李小鱼正蹲在菜园子里，小心翼翼地给西红柿浇水。

　　“哥！“

　　小姑娘听见动静，立刻回过头来，脸上绽开了笑容。十岁的丫头，眼睛大大的，脸蛋晒得红扑扑的，笑起来有两颗小酒窝。

　　“别浇太多了，中午日头大，容易把根烧了。“李尘走过去，接过妹妹手里的破碗。

　　“知道啦，我就浇了一点。“李小鱼拍了拍手上的泥，仰着头看他，“哥，你今天采了啥？给我看看！“

　　“血筋草，还有些别的。“李尘把竹篓放下，掀开湿布给她看。

　　“哇，好多！“小女孩发出惊叹，然后又皱起眉头，“哥，你的手又被划破了。“

　　李尘低头一看，右手手背上有一道细小的口子，大概是刚才拨草时不小心被荆棘挂的。血已经凝固了，形成一道暗红色的细线，不疼，但看着有点碍眼。

　　“没事，小伤。“他不在意地说。

　　“不行，得处理一下。“李小鱼跑进屋，一会儿就拿了个小瓷瓶出来，里面装着金疮药——当然是山寨版的，效果一般，聊胜于无。

　　她踮着脚尖，认真地把药粉洒在伤口上，然后用布条缠好。动作笨拙但仔细，小嘴巴紧紧抿着，一副严肃认真的模样。

　　李尘任由她摆弄，心里软了一下。

　　这妹妹，从小就这么懂事。

　　娘走得早，爹又要忙地里的活，小鱼基本上是他拉扯大的。别人家的孩子在这个年纪还在撒娇耍赖，她已经会做饭洗衣、喂鸡喂猪了。

　　有时候李尘会觉得亏欠她。

　　本该是无忧无虑的年纪，却要跟着他们过这种紧巴巴的日子。

　　“好了！“李小鱼打好结，满意地看着自己的作品，“哥，这几天别沾水啊。“

　　“知道了。“李尘摸了摸她的头，“爹呢？“

　　“在后屋躺着呢，说腰疼，让我别吵他。“

　　李尘点了点头，走进屋里。

　　光线一下子暗了下来。土坯房的窗户小，透进来的阳光有限，即使是大白天，屋里也显得昏暗。墙角堆着些杂物，灶台上放着没洗的碗筷，炕上的被褥叠得整整齐齐——那是妹妹收拾的。

　　后屋传来沉重的呼吸声。

　　李尘轻手轻脚地走过去，隔着门帘看了一眼。

　　李大山躺在炕上，侧身蜷缩着，花白的头发乱糟糟的，脸上的皱纹像是刀刻的一样深。

　　他睡着了，但睡得不踏实，眉头紧锁，偶尔还会发出闷哼——大概是腰疼得厉害。

　　李尘在门口站了一会儿，轻轻叹了口气。

　　爹才四十五岁。

　　但在李尘的记忆里，爹一直都是一副苍老的模样。

　　常年的重活累弯了他的脊背，风湿病侵蚀着他的关节，母亲的去世更是给了他沉重的一击。这几年，爹的老态越来越明显，走路都开始佝偻了。

　　凡人的寿命不长。

　　这一点李尘很早就明白了。青石村每年都有人死去，老的、少的、病的、意外的……死亡在这里不是什么稀罕事，就像四季更替一样自然。

　　但他不甘心。

　　不甘心看着爹老去、不甘心妹妹嫁人后重复同样的命运、更不甘心自己就这样——日出而作日落而息，一辈子困在这小小的村子里，最后化作一堆黄土，被人遗忘得干干净净。

　　一定有别的活法。

　　一定有。

　　李尘闭上眼睛，脑海里又浮现出那条通往后山深处的路。

　　还有赵老头曾经无意间说过的那句话——

　　“这世上啊，有些人能活得久得很，久到亲眼看着自己的孙子辈都老死了，自己还是那个样子。你说神不神？“

　　当时李尘问是怎么做到的，赵老头只是笑了笑，说：“那是另外一条路。难走得很，不是谁都能走的。“

　　另外一条路。

　　修仙之路。

　　李尘睁开眼，眼底闪过一丝不易察觉的光芒。

　　他还太弱小，太无知，离那条路还很远很远。

　　但他相信，只要一步一步往前走，总有一天，他会触碰到那个世界的边缘。

　　到那时候……

　　“哥？你在想什么呢？“李小鱼不知什么时候站在了身后，好奇地看着他。

　　李尘回过神来，笑了笑：“没什么。饿了吧？哥给你做饭。“

　　“我要吃鸡蛋！“

　　“行，煎鸡蛋。“

　　“两个！“

　　“……一个半。“

　　“哼，小气鬼。“

　　小姑娘嘟着嘴跑了出去，李尘看着她的背影，嘴角微微上扬。

　　先好好过日子吧。

　　其他的，慢慢来。

　　他不急。

　　他才十六岁，有的是时间。

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　　傍晚时分，李尘坐在院子里的石墩上，整理今天采回来的草药。

　　血筋草要晾干才能卖，摊开在竹匾里，放在通风的地方。其他几种草药有的要阴干，有的要烘干，各有各的门道。这些都是赵老头教他的，那老头虽然看起来邋遢，但对草药倒是真精通。

　　月亮升起来了。

　　今晚的月亮很圆，银白色的月光洒在小院里，给一切都镀上了一层柔和的色彩。

　　菜园子里的蔬菜在夜风中轻轻摇曳，远处传来几声犬吠，更远处是连绵起伏的山峦剪影。

　　李尘停下手中的活，抬头望向天空。

　　星星很多，密密麻麻地铺满了整个夜幕，像是一张巨大的、闪烁的网。他认得其中一些——北斗星、牛郎织女星、还有那颗最亮的，据说是叫“启明星“的。

　　小时候娘会指着天空给他讲那些星座的故事，讲牛郎织女的传说，讲天上住着的神仙。那时候他觉得神仙离他很近，仿佛伸出手就能够到。

　　长大了才知道，神仙离凡人有多远。

　　远到穷尽一生也未必能窥见一角。

　　但李尘不相信“穷尽一生“。

　　他总觉得，只要去找，总能找到些什么。哪怕只是一点点痕迹，哪怕只是一个模糊的影子，也好过什么都不做、就这样认命。

　　他把最后一株草药摆放整齐，站起身，伸了个懒腰。

　　骨头发出轻微的咔吧声，疲惫感涌上来。今天的劳动量不小，又是爬山又是采药，对体力的消耗不小。

　　但李尘不觉得苦，他已经习惯了这样的生活，说起来他享受这种踏实的疲惫感——那是努力过后才会有的感觉。

　　明天还要上山。

　　后天也是。

　　大后天也是。

　　日复一日，年复一年。

　　直到某一天，事情发生变化。

　　也许是遇到了某个人，也许是发现了某样东西，也许是某个契机突然降临。总之，生活会改变的，一定会改变的。

　　李尘相信这一点。

　　他拿起靠在墙边的竹篓，准备拿回屋里。手指触碰到篓底的时候，忽然察觉到异样——篓底好像有什么硬硬的东西，之前没注意到。

　　他把手伸进去摸索。

　　冰凉的、光滑的、圆形的。

　　拿出来一看，是一面铜镜。

　　巴掌大小，锈迹斑斑，背面刻满了密密麻麻的符文，那些符文扭曲古老，似篆非篆，看不出是什么材质铸造的，但拿在手里沉甸甸的，分量远超寻常铜器。

　　李尘愣住了。

　　这东西……是什么时候进到篓子里的？

　　他明明记得，早上出门的时候篓子里是空的。这一整天，他只往里面放过草药，没放过别的东西。

　　难道是采药的时候不小心扫进去的？

　　可是这么大一面的镜子，怎么可能“不小心“扫进去？而且他一整天都没听到任何金属碰撞的声音。

　　这篓子虽然破旧，但底部的竹编还是完好的，不可能有什么东西能从外面钻进来。

　　奇怪。

　　李尘把铜镜翻来覆去地看了几遍，越看越觉得诡异。

　　那些符文……似乎在月光下微微发光？

　　他揉了揉眼睛，再定睛一看，符文还是那些符文，暗沉沉的，没有任何光泽。

　　看来是眼花了。

　　“什么破玩意儿。“李尘嘟囔了一句，随手把铜镜放在了窗台上。

　　他想，明天拿到镇上问问，说不定能卖个几十文钱。要是运气好，遇到个识货的，说不定还能卖个一两百文。

　　对于他家来说，这是一笔不小的数目了。

　　李尘吹熄了油灯，躺在炕上，很快就睡了过去。

　　他不知道的是，在他入睡之后，窗台上的那面铜镜，再一次亮了起来。

　　很微弱的光芒，一闪即逝。

　　像是某种古老的、沉睡了很久的东西，正在缓缓苏醒。

　　而在梦中，李尘似乎看到了一条路。

　　一条通往未知、却充满吸引力的路。

　　路的尽头，有光。