堂内沉默。

　　孙庆年端坐在主位，他心里明白得很。

　　陈世凯这边派人来得这么快，来得这么急。

　　不是单纯来通风报信的，是来逼他表态的。

　　城南这些人被掏了十几万两，这口气，他们自己咽不下，就得看他能不能替他们出头。

　　孙百户若是一声不吭，往后在城南还有什么威信可言？

　　那些人表面上不说，背地里谁还怕他？

　　可若要出头......

　　孙庆年把今日探子带回来的消息又过了一遍。

　　这个萧大人，不是个好啃的骨头。

　　孙庆年哈出一口气，把声音放平。

　　“你回去跟陈舵主说，这件事我已经知道了，已经派人去查。”

　　“叫他们先稳着，别自己先乱了阵脚。”

　　四指跪在地上，没有立刻起身，

　　“孙大人，舵主的意思是......”

　　“我听明白了。”孙庆年打断他，“让他放心，这事我会处置。”

　　四指迟疑了一下，点了点头，

　　“是。”

　　孙庆年顿了顿，又语重心长道。

　　“城南的弟兄们也不容易，这些年从没出过岔子。”

　　“既然那位萧大人开口找他们要了规银，那我这边的数，就先不用交了。”

　　“这个月，算我的。”

　　四指抬起头，眼神里有几分意外，随即低下头。

　　“......多谢孙大人。”

　　“去吧。”

　　四指起身，退出门去，脚步声渐渐远了。

　　孙庆年靠在椅背上，闭上眼睛。

　　这个月的规银不收，说起来是体恤陈世凯，实则是没有办法。

　　陈世凯三家被掏了十三万两，家底都快被掏空了，规银哪里来。

　　就算他杀孙庆年全家，也变不出银子。

　　不如趁着这个机会，把这笔账往上一顶，看看上头的意思。

　　骆大人那边，他本就要去一趟。

　　这回正好，城南规银交不上来，这笔账，算谁的？

　　骆大人，您得给个说法。

　　孙庆年心里把这盘算捋了一遍，心里稍微松了一口气。

　　正要开口叫人，却听见四指的脚步声又折了回来。

　　帘子再度掀开。

　　孙庆年皱起眉，“还有事？”

　　四指站在门槛边，面色有些奇怪，像是不知道该怎么开口，停顿了一下，

　　“孙大人，舵主还交代了另一件事。”

　　“说。”

　　“那位萧大人......”四指顿了一下，“传了话，说等他有空，会亲自来拜访您。”

　　孙庆年看着他没有说话。

　　堂内安静了片刻。

　　四指喉咙动了动，终于还是开口，

　　“孙大人......那位萧大人说要来拜访，依小的看，大人您不妨先......”

　　四指说到一半，被孙庆年盯着有些害怕，“......先......”

　　“你想说什么？”

　　四指愣了一下。

　　“你是在教本官做事？”

　　四指脸色立刻变了，“不是，不是这个意思，小的只是......”

　　“行了。”

　　孙庆年摆了摆手，懒得再听。

　　“本官知道你的意思，去把三家都叫过来。”

　　“是。”四指如蒙大赦，低头退出门去。

　　帘子落下。

　　沈泽从侧门转进来。

　　孙庆年看了他一眼，“你刚才都听见了？”

　　沈泽顿了一下，声音低沉。

　　“大人，这个萧百户不好对付。”

　　“谁不知道罗铁臂是您地界上的人。”他开口，“他拿罗铁臂开刀，这是砍给大人您看的。”

　　“我知道。”孙庆年没有否认。

　　“那咱们怎么做？”沈泽继续道，“要不要先把地头上的人喊一喊，再把弟兄们都聚一聚？”

　　他说的是孙庆年这些年在承平县攒下的底子。

　　十几年的经营，城南城北，漕河上下，各处都有人脉，各处都有关系，一句话下去，少说也能聚起来数千人。

　　孙庆年在承平县，不只是一个百户，是这片地界上真正说话算数的人。

　　一呼百应，不是吹出来的。

　　但孙庆年摇了摇头，

　　“不必。”

　　沈泽微微一怔。

　　孙庆年把手搭在扶手上，手指轻轻敲了两下。

　　“先别把事搞大，能坐下来谈，最好。”

　　沈泽没有立刻接话，看着他，

　　“大人的意思是......这事不追究了？”

　　语气里带了几分掩不住的意外。

　　孙庆年瞥了他一眼，

　　“你什么表情？”

　　沈泽收了收神色，“下官只是......大人您何时这么好说话了。”

　　孙庆年没有生气，反而轻轻哼了一声。

　　“你没坐到这个位置，有些事，不是打打杀杀。”

　　他停顿了一下，把话说开，

　　“骆大人那里，本官自会去找。”

　　“但萧百户这边，不清楚底细前，先别轻举妄动。”

　　沈泽听到这里，眼神微微一动，

　　“大人是要......”

　　“两头都留着，总比一头死了强。”孙庆年把话接过去。

　　沈泽沉默了片刻，点了点头，没再多问。

　　但他还是皱着眉，“大人，还有一件事。”

　　“那几家，今日被掏了十三万两，家底差不多空了。”沈泽缓缓道，“但即便那位萧大人往后降一降数，比从前的规银高出这么多，他们未必肯从。”

　　“月月十万两，那几家凑不出来，这谁都知道。”

　　“但就算后面降到两三万，也远不是从前的数目。”

　　“万一他们心里有气，背地里使绊子，甚至铤而走险......”

　　他没把话说死，但意思已经够明白了。

　　孙庆年听完神情一沉，那股戾气漫出来，“他们死，好过本官死。”

　　“几条狗而已，不听话，就换一条。”

　　“这承平县，从来不缺听话的狗。”

　　沈泽看着他，沉默了一下。

　　“明白了。”

　　孙庆年把目光移向窗外，在心里又把这盘棋捋了一遍。

　　萧仲谋那边，等骆大人那里有了回音再说。

　　底下那几家，今日被收拾了一遍，短期内老实，但时间长了，人心浮动是必然的。

　　摸清楚上头到底是什么态度，这才是一切的根本。

　　若骆大人也不知道萧仲谋的底细，那这件事就还有的周旋。

　　若骆大人知道，甚至是骆大人授意的......

　　孙庆年把这个念头压下去，没有再往下想。

　　他转过头，看向沈泽，

　　“去吧。”

　　沈泽转身，无声地退出门去。

　　孙庆年一个人坐在堂内，端起那盏早就凉透的茶，仰头喝了一口。

　　窗外，承平县的夜已经深了。