篝火生在一片露出水面的骨礁平台上。骨礁高出水面约三尺，表面覆盖着一层干燥的灰白苔藓，篝火就架在苔藓中央，烧的是从沼泽里捞出来的干骨柴。骨柴燃烧时发出幽蓝与橘黄交织的火焰，将方圆十丈照得忽明忽暗。
火堆旁坐着三个人。
一个老妇，一个年轻女子，一个受了重伤的中年男人。老妇背靠骨礁上突起的一根骨刺坐着，怀里抱着一个麻布包袱，包袱里露出半截药锄的木柄——她是个采药人。年轻女子坐在火堆另一侧，身上穿着破旧的兽皮甲，腰挂短刀，容貌清秀但面色蜡黄，嘴唇干裂起皮，正用一根骨针缝补手臂上崩裂的皮甲扣带。中年男人躺在火堆最暖和的位置，面色灰败，额头上敷着捣碎的草药，左腿齐膝以下用破布紧紧扎住，破布已被暗红色的血渗透，散发出一股淡淡的腥甜味。
他们在沼泽里困了至少三天。年轻女子皮甲上的血迹已经干涸发黑，说明她没有新受伤；老妇包袱里的药锄柄上满是泥垢，说明她一直在试图找到可用的草药；中年男人断腿处的包扎有不下五层破布，每一层都在不同的位置被血渗透，说明有人在反复尝试为他的伤口止血。
陆归尘将骨舟停在火光照射范围的边缘，悄无声息地滑入水中，涉水走到骨礁背面。他没有急着现身，而是蹲在骨礁背面一块凸起的骨岩后面，透过骨岩上的裂缝观察火堆旁的三个人。老妇看起来慈眉善目，脸上皱纹深刻，嘴角微微下垂，像是常年抿着嘴唇留下的痕迹；年轻女子缝皮甲的手法很娴熟，骨针在她手中上下翻飞，每一针都又快又准；断腿男人被包扎的方式不太一样——绷带的缠绕手法和力度分布与另外两人有明显区别。另外两人显然在互相照料，断腿男人看起来像个外来者。
“师叔的腿，还能撑多久？”年轻女子没有抬头，手中的骨针在皮甲上穿过最后一针，用牙咬断线头。
老妇叹了口气，没有直接回答。她伸手掀开中年男人腿上的布条看了一眼，又迅速盖上。“骨毒已经过了膝盖。明天天亮之前若还拿不到解骨毒的血魂丹，这条腿就彻底保不住了——不是截肢，是烂到骨头，烂到骨髓，顺着骨脉一路烂上来，烂到哪儿算哪儿。”她的声音平静得近乎残忍，那是在荒域生活了大半辈子的人特有的语气——对伤痛和死亡司空见惯，不煽情也不欺瞒。
中年男人眼睛闭着，嘴唇翕动了一下，声音微弱得几乎听不见：“不必管我……你们先走……回去告诉阁主……玄冥真人带走了镇魂符，去了第五层……”
陆归尘的瞳孔骤然一缩。镇魂符。这三个字他认得——死城封印有三重核心禁制，镇魂符是其中之一，由七大古族轮流保管。玄冥真人是玄骨阁太上长老，他把镇魂符带进死城，说明古族已经不再掩饰对封印的觊觎，他们不是来修复封印的，是来拆封印的。而这位躺在沼泽骨礁上奄奄一息的中年男人能说出这个消息，说明他来自某个与玄冥真人敌对的宗门或支脉——甚至可能来自陆氏。
就在这时，中年男人的眼睛忽然睁开，直直地看向陆归尘藏身的骨岩。他明明已经伤得只剩半条命，目光却出奇地锐利。
“躲在石头后面的朋友，出来吧。”他的声音虽弱但十分平静，不是威胁的语气，更像是在茶楼里招呼一个面熟的客人。
陆归尘没有动。他不确定这是不是试探——也许对方并没有真的看见他，只是在诈。
中年男人似乎猜到了他的心思，微微摇了摇头：“你的柴刀露出来了。半寸刀尖，就在石缝左边。”
陆归尘低头一看，柴刀的刀尖确实从骨岩边缘露出了不到半寸。他沉默片刻，从骨岩后走了出来，右手握着柴刀垂在身侧。
年轻女子霍地站起来，短刀出鞘挡在中年男人身前，目光警惕地盯着这个忽然出现的少年。瘦削，满身伤痕，衣衫破烂，脸上沾着干涸的血迹和沼泽泥浆，看起来比她还小好几岁。但那双眼睛让她握刀的手微微发紧——那不是一个十二岁少年应有的眼神。
“你是哪一脉的弟子？”年轻女子厉声问。她的刀尖对准陆归尘的咽喉，刀身微颤，不是害怕，是疲惫和饥饿导致的手臂发抖。
陆归尘看了她一眼，将柴刀插回腰间刀鞘，摊开双手示意自己没有敌意。“路过，”他说，“看到火光，过来看看。”
老妇从地上捡起一根燃烧的骨柴举高，借着火光仔细打量陆归尘。她的目光从他的脸移到脖子、移到胸口挂着的那两件东西上。她的目光落在镇骨玉坠上时，瞳孔骤然收缩了一下。很细微的变化，细微到年轻女子和中年男人都没有察觉，但陆归尘捕捉到了。他的手不自觉地摸向腰间柴刀刀柄。
老妇收回了目光，伸手将年轻女子的刀按下去。“把刀收起来。这孩子不是血魂教的人，你看他身上——血魂教的人不会穿这种补丁衣服。”她的声音很温和，但陆归尘注意到她在说这句话时，左手始终藏在包袱下面，指节微微发白。她认得这枚玉坠。
断腿男人咳了两声，嘴角溢出一丝黑血。他歪过头，浑浊的眼睛盯着陆归尘看了半晌，然后问了一句让所有人都安静下来的话。
“你姓陆？”
空气凝固了一瞬。年轻女子困惑地看向中年男人，老妇的手指攥紧了包袱下的什么东西。陆归尘迎着中年男人的目光，这个人在荒域沼泽中奄奄一息，但问出这句话时眼里有一种说不清道不明的光——是期盼，是愧疚，还是别的什么。他斟酌了片刻，点了点头：“是。”
断腿男人眼中的光更亮了。他挣扎着想要坐起来，被年轻女子按住肩膀：“师叔你别动，你的腿——”
“管不了腿了！”断腿男人打断她，语气忽然变得急迫，死死盯着陆归尘，“你娘……是不是姓柳？”
陆归尘的身体微微一僵。他没有回答，但那一瞬间的僵硬已经被中年男人看在眼里。中年男人缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼眶里已经有了水光。“果然是你……你和你娘长得真像……尤其是眼睛，那双眼睛和你娘一模一样。”他的声音沙哑而苍凉，“你娘当年带着你逃出万骨城的时候，我负责带人拦截她。我故意放了她一马——我让她往荒域走，往死城的方向走。她临别时说了一句话：‘若有一日我儿入死城，烦请照看一二。’我说好。”
陆归尘沉默了很久。柴刀还插在腰间，他的手已经从刀柄上松开了。他看着断腿男人的眼睛，那里面有愧疚、有悔恨、也有这么多年被良心折磨留下的深深印记。他想问很多问题——你是谁，你和我娘是什么关系，你知不知道陆氏内鬼是谁，你知不知道骨尊为什么要活捉我。但他最终只问了一句：“她还说了什么？”
断腿男人咳出了更多的黑血，声音越来越弱：“她说……封印之内，自古便有内鬼。她没说是谁，但她说不是陆苍玄——陆苍玄只是个替罪羊，真正的内鬼在骨盟。”
年轻女子终于忍不住了：“师叔，你从来没提过这些！”
“因为这些话不能说——说了你们就得死。”断腿男人忽然又咳起来，这次咳得更加剧烈，整个人弓起身子，嘴里涌出大量黑色的血，血里夹杂着细碎的暗绿色颗粒，那是骨毒侵入骨髓后腐蚀出的骨渣。老妇急忙按住他，从包袱里翻出最后几株骨灵草塞进他嘴里，他嚼了两下又全吐了出来，混着黑血吐在地上，已经连吞咽都做不到了。
陆归尘走上前蹲在断腿男人身边，从怀中取出周教头手札中找到的半瓶骨灵草粉末，倒进中年男人嘴里，用水筒里的水帮他将药灌了下去。骨灵草粉末入喉数息，断腿男人剧烈的咳嗽渐渐平息，面色依旧灰败，但好歹稳住了气息。他伸出颤抖的手握住陆归尘的手腕，指尖冰凉刺骨，力道却很大，像是一个溺水的人攥住了最后一根浮木。
“孩子……去第三层，魂哭古殿里有上古骨镜，骨镜里锁着万古封印的真相。找到骨镜，找到内鬼的名字……告诉天下人，陆氏不是叛徒。”
“陆氏是守护者。”他的眼睛渐渐失去了焦距，但握着陆归尘手腕的手依然死死不放，“千万年来一直守护着两界封印的……是陆氏。不是背叛，是守护。是别人背叛了我们，我们从不曾背叛苍生。”
年轻女子跪在另一边握住断腿男人的另一只手，眼泪无声滚落。老妇低着头，手指一直在包袱下轻轻颤抖。
“好。”陆归尘说。就一个字，声音不大，但在沼泽无边无际的黑暗里，这个字像一块石头落进深潭。
断腿男人的嘴角艰难地弯了一下。那不是笑，是一个背负了半辈子秘密的人终于把秘密交出去了的释然。他不再需要带着这个秘密在坟墓里腐烂了。他看着陆归尘张了张嘴，想再说句什么，但他的喉咙里只发出一声微弱的叹息。手从陆归尘的手腕上缓缓松开，落在骨礁灰白的苔藓上。老妇伸出手合上了他的眼睛，年轻女子跪在他身边低着头无声地哭泣。
“他是谁？”陆归尘问。
“玄骨阁弃徒。”老妇的声音很轻，“也是你母亲的故人。”
篝火噼啪作响，骨柴燃烧的火焰在绿雾中摇曳如鬼。