死去的断腿男人叫秦穆，玄骨阁内门弃徒，骨相境修士。被逐出玄骨阁那年他三十八岁，理由是“勾结外敌、泄露宗门机密”。真正的理由是他撞破了玄冥真人私下与血魂教护法交易的场面。他没有被当场灭口，是因为他逃得快，也因为玄冥真人当时还没准备好与全阁上下彻底撕破脸。从那以后他在荒域边缘流浪了将近十年，以采药、猎兽、偶尔接一些散修的委托为生。他本来可以一直这样活着，直到老死。
三个月前，他偶然得知玄冥真人携带镇魂符进入了万骨死城。镇魂符是陆氏委托七大古族轮流保管的三重封印核心禁制之一，按理说绝不应该出现在死城——它是封印的一部分，把它带进死城等于把钥匙插进锁孔，只差拧动的手腕。秦穆深知这意味着什么，便联络了两个当年与他一起被逐出玄骨阁的落难同门——采药老妇虞三娘和她的侄女虞小婉——三人结伴进入死城，试图赶在玄冥真人之前找到破解之法。他们低估了腐骨沼泽。在沼泽深处遭遇了一头接近骨婴境的腐骨巨鳄，秦穆以骨相境硬扛巨鳄让虞三娘和虞小婉撤退，自己左腿被鳄齿咬穿，骨毒入髓。
虞三娘说到这里时篝火已经烧到了第三捆骨柴。她将秦穆的双手交叠在腹前，用一块干净的破布盖住了他的脸。“他本来可以不死的。如果我们能早一天找到血魂丹，他这条腿还有救。腐骨沼泽太大了，我们迷了三天路，找到的只有血魂教徒的巡逻队和他们吃剩的人骨头。”她的声音平静得像一潭死水，但握在包袱上的手一直在抖。
陆归尘跪在秦穆的尸体前，按照陆氏的规矩双手交叠平放于膝，额头低至手背，静默片刻。他不认识这个男人，这个男人十年前奉命拦截他的母亲，然后故意放她走。这份恩情，他不知道怎么还。人已经死了。
“你们接下来打算怎么办？”他站起来问虞三娘。
虞三娘看了一眼虞小婉，虞小婉的眼睛还红肿着，但眼泪已经不流了。她把短刀插回腰间，声音沙哑却坚定：“秦师叔说要找到骨镜，我们就去找骨镜。他去不了，我们替他去。”她看向陆归尘，目光里带着复杂的情绪——眼前这个少年是陆氏的人，是秦穆旧友的儿子，也是玄冥真人觊觎的对象。他身上有无数的麻烦，但他也是秦穆临死前托付秘密的人。“你和我们一起走吗？”
陆归尘摇了摇头。“我要先去五层。血魂骨坛在五层，玄冥真人也在往五层去。骨镜在第三层魂哭古殿，我们不同路。”他从怀中取出周教头的手札，撕下那张标注着腐骨沼泽安全路径的地图，又从秦穆的遗物中找出玄骨阁内部通行令符与一枚记录着玄骨阁部分情报的骨简，将地图递给虞三娘，“这份地图标注了沼泽中的安全路径和血魂教据点分布。你们按蓝色箭头走，能避开大部分危险。绕过东边三处血魂教巡逻点，大约一天半路程就能到达第三层入口。”
虞三娘接过地图，低头看了一眼，眼神微变——这地图比秦穆自己画的要详尽得多，连几处沼泽深潭的深度和地煞潮汐的周期性涨落都标注得清清楚楚。“你从哪里弄来的？”她问。
“从一个死掉的血魂教教头身上。”
虞三娘没有再问。她将地图小心折好放进怀里，又从包袱中取出一只药囊塞进陆归尘手里。“骨灵草的叶子嚼碎了敷外伤，根茎煮水喝可以暂时压制骨毒。别浪费，我只剩这些了。”
陆归尘接过药囊，入手沉甸甸的，里面至少还有二十株完整的骨灵草。对于一个在沼泽中迷路三天的采药人来说，这是全部家当。他把药囊贴身收好，又从自己包袱里分出一半肉干和三块灰白骨晶递给虞三娘。“路上吃。”
虞三娘看了一眼骨晶，目光微微一凝。她也认得这种骨晶——血魂教用来淬炼邪功的煞气结晶，普通修士强行吸收会煞气攻心爆体而亡。她没有推辞，将这些一并收下，然后抬起头看着陆归尘的脸，忽然说了一句：“你娘是个了不起的女人。当年她带着你路过采药人营地时，你还只有几个月大，她用一件狐裘跟我换了三株骨灵草。那件狐裘价值远不止三株骨灵草，我问她为什么不讨价还价，她说她赶时间。她走的时候，我注意到她手里握着一枚通体漆黑的骨令——和你胸口挂着的一模一样。”
陆归尘的手不自觉地按在胸口的骨令上。“她有没有说要去哪里？”
虞三娘摇头：“她什么都没说。但她走的方向不是万骨城外，是万骨死城。一个抱着婴儿的女人往死城走，我当时以为她疯了。”她叹了口气，“现在看来，她不但没疯，而且比我们所有人都清醒。”
陆归尘听完沉默片刻，然后朝虞三娘和虞小婉微微欠身。不是陆氏的礼节，是他自己从荒域学来的道别方式——双手抱拳，掌心朝内，意指来日再会。“保重。”
虞小婉忽然上前一步，从自己腰间解下一柄短刀递给他。那柄短刀比她的腰刀更短更轻，刀柄缠着磨得发亮的兽皮条，刀刃虽薄却锋利异常，刀背刻着一道细细的放血槽。“这是我的备用刀，还没用过。你的柴刀豁口了，换一把。”她的语气不容拒绝，说完把刀塞进他手里转身就走回虞三娘身旁。
陆归尘看着手中的短刀，嘴角微微动了一下。那是进入死城以来他第一次露出接近微笑的表情，很浅，浅到在篝火下几乎看不到。他将短刀挂在腰间柴刀旁，朝虞三娘和虞小婉的背影点了点头，转身朝骨舟走去。
虞小婉在他身后忽然喊道：“你还欠秦师叔一个答案！他问你姓陆，你说是——你是陆氏哪一脉的？叫什么名字？”
陆归尘没有回头，脚步也没有停。他的声音穿过沼泽湿冷的雾气传回来，平静而清晰：“旁支四房，陆归尘。”
虞小婉站在原地愣了很久。虞三娘拉了她一把：“走了。记住他的名字就够了。”她顿了顿，语气里带着一种过来人的叹息，“当年秦穆放了他娘一马，今天又把这秘密托付给了他。这孩子往后要背的东西，比咱们重多了。”
一老一少搀扶着消失在沼泽的黑暗中，篝火渐渐燃尽，最后一点橘黄色的火光在瘴气中挣扎了几下，熄灭了。沼泽重新陷入无边无际的黑暗。
陆归尘独自坐在骨舟中，在黑暗里听着沼泽此起彼伏的怪声。他从怀里取出虞三娘给的那块玄骨阁令牌——令牌正面刻着“玄骨阁·内门”四个字，背面是持有者的名字和所属堂口。他借着骨令微弱的冷光辨认出上面的名字：秦穆，执法堂。玄骨阁的执法堂负责监察宗门内部纪律、查处违禁行为、处置叛徒与泄密者。秦穆是执法堂的人，所以玄冥真人私下勾结血魂教时他最有可能撞破。他被逐出宗门以“勾结外敌”定罪，恰恰说明他掌握了不该掌握的证据。
陆归尘将令牌翻过来，在令牌的侧面发现了一道不显眼的划痕。那是一道用指甲刻出来的细小记号，形状像两个交叉的骨头。这不是玄骨阁官方的暗记，而是秦穆自己留下的标记。他仔细端详那枚骨简——骨简只有拇指大小，以灵力注入后便能读取其中储存的内容。将骨力灌入其中，一段残缺的神念涌入识海。秦穆在骨简中记录了他所掌握的全部情报——玄冥真人与血魂教交易的时间、地点、物件清单，以及一份参与交易的玄骨阁高层名单。名单上有三个名字被刻得特别深：玄冥真人、玄幽长老、以及一个被刻了又刮掉、只残留了半个字的名字——“青”。
陆青玄？陆苍玄？还是别的什么人？一个“青”字，可以是陆青玄，可以是柳青檀，可以是任何一个名字里带“青”字的人。秦穆不敢写出这个人的全名——不是他遗忘了，而是这个名字一旦被外人读取会引来杀身之祸，他刮掉了它，只留半个字作为线索。
陆归尘将令牌和骨简贴身收好。秦穆花了十年时间搜集这些证据，临死前把它们交给了自己。这份名单就是一把刀——一把可以撬开骨盟伪善面具的刀。但这把刀现在还不够锋利，他需要更多的证据。
他想起秦穆临终前说的话——“找到骨镜，找到内鬼的名字。”魂哭古殿在第三层，骨镜里锁着万古封印的真相。第三层是他前往第五层血魂骨坛的必经之路。他拿起骨桨滑入黑暗，骨舟无声地破开沼泽黑水，朝第三层入口的方向滑去。身后秦穆的遗体已经被虞三娘用骨礁上的苔藓覆盖，那堆篝火的余烬在沼泽冷风中最后闪烁了几下，彻底归于黑暗。