骨梯的尽头是一扇门。

　　不是骷髅巨门那样巍峨恢宏的建筑，而是一扇很普通的骨门——高不过八尺，宽不过五尺，嵌在骨梯最顶端的骨壁上，门框由两根完整的巨兽股骨交叉支撑，门楣上挂着一块被血雾腐蚀得只剩小半截的匾额。匾额上的字迹模糊不清，只能勉强辨认出第一个字——“腐”。

　　陆归尘在门前站了片刻。他身上还带着与教头一战留下的伤——四根肋骨虽然已经自行愈合，但断骨处仍在隐隐作痛；左臂被骨煞击中后的麻木感尚未完全消退，五指握紧刀柄时需要付出比平时多一倍的力气；右手腕被骨索勒过的地方结了一层暗红色的血痂，血痂边缘微微外翻，露出下面新生的粉色皮肉。他没有急着推门，而是靠着门框坐下来，从包袱里取出草药嚼碎敷在伤口上，用布条重新包扎。那本从教头尸体上得来的血污手札摊开放在膝头，他一边咀嚼苦涩的草药，一边逐页翻阅。

　　手札是教头用了多年的随身笔记，前半部分记载了血魂教内部的功法口诀和骨术心得，后半部分是教头个人在死城前几层探索时绘制的粗糙地图。地图上用朱砂标注了数十处标记——红色圆圈代表血魂教的据点，黑色叉号代表已经探明的陷阱或禁区，蓝色箭头代表尚未探索的危险区域。陆归尘的手指在地图上缓缓移动，在第一层骨狱的位置找到了三个红色圆圈，其中一个位于骨梯中部平台，旁边用蝇头小字注着“骨丹境教头·周”——正是他脚下这具尸体的名字。姓周，骨丹境，在第一层驻守了七年。七年来他拦截了多少闯入者、捉了多少活口、吃了多少人肉，手札里没有写。手札的最后一页写着一行字，墨迹很新，看起来是死前不久才添上去的：“骨尊有令，地煞玄骨宿主已入城，各据点活捉勿杀。此子骨相未显，但若显化，当以骨网阵压制，断不可力敌。”写这段话时，周教头还不知道“此子”能以炼骨境修为反杀骨丹境修士。他写完这句话不到两个时辰，就被“此子”抽干了骨丹本源，死在自家驻守的平台上。

　　陆归尘合上手札，闭目调息了半个时辰。半个时辰后他站起身推开骨门，门后涌出的不是血雾，而是水雾——潮湿、黏腻、带着腐烂植物和淤泥气味的水雾。他跨过门槛，脚下一软，靴底陷进了泥泞之中。

　　腐骨沼泽到了。

　　死城第二层与第一层截然不同。第一层是干燥的骨狱，遍地枯骨，煞气阴冷而锋锐；第二层却是一片无垠的沼泽湿地，地面上覆盖着一层半尺深的黑水，黑水下是深不见底的淤泥。水面漂浮着大片大片的灰白色泡沫，泡沫破裂时释放出刺鼻的腐臭气体。沼泽中零星分布着一些露出水面的骨礁，骨礁上长满了暗红色的苔藓，苔藓表面密布着细小的骨刺，看上去像无数根从石头里长出来的针。

　　天穹不见了。抬头看不见天空，看不见骨塔，看不见任何参照物，只有一层压得极低的灰绿色瘴气云，瘴气缓缓旋转，偶尔裂开一道缝隙，漏下几缕惨绿色的微光。整个腐骨沼泽都被笼罩在这片诡异的光照下，万物都被蒙上了一层病恹恹的绿色。

　　陆归尘从手札中抽出那张标注着“双脉者”的地图。周教头虽然驻守第一层，但对第二层的探索显然也下了功夫。地图上标注了腐骨沼泽中几处相对安全的通行路径，其中一条用蓝色箭头标出，从入口一直延伸到沼泽深处的一座巨大骨架废墟，旁边注着两个字——“骨舟”。

　　他朝骨舟的方向走去。

　　在沼泽中行军是极其痛苦的。黑水没过脚踝，每一步都要先把脚从吸力极强的淤泥中拔出来，再踩进下一片未知深浅的水域。水下的淤泥中掩埋着无数碎骨，有些骨头断口尖锐如刀，踩上去能直接刺穿靴底。他走了不到一炷香，左脚靴底已经被刺穿了三个洞，脚掌被骨茬划出一道寸许长的口子，血从靴子里渗出来混进黑水。他用破布塞住靴底的洞继续走。

　　沼泽里并非只有他一个活物。走出半里后，他遇到了第一只腐骨沼泽的原住民——噬魂骨虫。骨狱里的骨虫拇指大小，能在血雾中无声飞行；这里的骨虫却是另一个品种。它们有拳头大小，外壳呈暗绿色，背上生着两对透明的薄翼，飞行时发出令人牙酸的嗡嗡声。它们不吸血，而是钻骨——它们会从活物的伤口、耳孔、鼻孔、嘴角钻进体内，沿着骨缝一路啃食骨髓。被它们钻过的人不会立刻死亡，而是在骨髓被啃噬殆尽的过程中逐渐失去行动能力，最终变成一具内部被蛀空的人形空壳。

　　陆归尘在进入沼泽前就已经用布条将所有暴露的伤口严密包裹，又在领口和袖口塞满了驱虫用的干草药。干草药的辛辣气味对噬魂骨虫有一定驱避作用，但并不绝对——他在穿越一片茂密的骨礁丛时，仍有六只骨虫循着他靴底渗出的血腥味追了上来。第一只落在后颈，被他一掌拍碎，虫浆溅在后颈皮肤上，接触处顿时泛起火烧般的灼痛；第二只和第三只同时从左右扑向他的耳朵，他侧头避过，柴刀横扫将两只一并斩落；第四只从下方钻向裤腿，被他抬脚踩碎；第五只和第六只趁他踩虫时叮在他的右肩和左后腰上。骨虫口器刺入皮肤的瞬间并不疼，只有轻微的刺痒，但他能看到皮下鼓起两个正在移动的小包——骨虫钻进皮下的部分正在朝骨骼方向钻。

　　他没有犹豫，用刀尖在右肩鼓包处划开一个十字切口，刀尖挑出一只正在朝肩胛骨钻入的骨虫。左后腰的骨虫位置刁钻，他反手够不到，便将柴刀贴在腰后，刀刃朝外，用刀背将骨虫硬生生从皮下碾了出来。两处伤口都被骨虫注入了腐蚀性唾液，刀口周围的皮肉变成暗绿色，他用嚼碎的干草药敷在伤口上，草药与腐蚀毒液接触时发出嘶嘶的声响，冒起细小的白烟。疼。疼得他浑身冷汗湿透了衣背，但他只皱了皱眉，敷好药就继续往前走。

　　走出约莫三里后，沼泽地势开始起伏。黑水变浅，淤泥变得稍硬，地面上出现了越来越多的碎骨——不是人骨，是兽骨。巨大的肋骨从泥地中斜刺而出，弯曲的弧线跨过头顶，像一座座灰白色的拱门。脊椎骨一节一节地嵌在泥里，每一节都比他整个人还粗。这里曾经倒下过一头远古巨兽，死后骨架散落在方圆数里的沼泽中，日复一日被黑水浸泡，被骨虫啃噬，被瘴气腐蚀，最终变成了一座阴森的白骨迷宫。

　　陆归尘钻进了骨架废墟。

　　根据周教头的地图，骨舟的位置在废墟的中央。那是一艘由巨兽颅骨改造的小舟，是血魂教用来在沼泽深处通行和运输物资的工具。骨舟本身不大，但坚固耐用，能在淤泥中滑行而不沉没。更重要的是，骨舟上通常存放着干粮、清水和备用药物，每次出航前由血魂教徒补充完毕。

　　他在废墟深处找到了那艘骨舟。骨舟系在一根斜插在泥地里的肋骨上，缆绳是用沼泽骨藤搓成的，已经被水泡得发胀。舟中有三只木箱，打开一看——第一只箱子里码放着半箱干硬的肉干，肉色暗红，带着一股无法掩盖的血腥气。他不知道这是什么肉，也决定不去想。第二只箱子里是三竹筒发馊的水，还有半瓶骨灵草粉末。他的目光在骨灵草粉末上停留了一瞬——那个被钉在骨壁上的采药女说过，他们在死城边缘采的正是骨灵草。第三只箱子最沉，打开盖子，里面整齐码放着二十四枚灰白色的晶体——和玄衣中年人给他的那袋骨晶一模一样，只是成色略次，颗粒更小。

　　他将骨晶全部倒进自己的布袋，掂了掂分量。够他用一阵子了。

　　他把肉干和水也装进包袱，又将骨灵草粉末分出一半留给可能会回来补给的血魂教徒——不是他心慈手软，而是不想让对方因为断粮而疯狂搜寻。然后他解开缆绳跳上骨舟，拿起舟中唯一一支骨桨。骨桨插入淤泥轻轻一推，骨舟便无声地滑入沼泽深处。

　　在沼泽里，骨舟就是活命的保证。它可以浮在淤泥上不沉没，可以比步行快三倍的速度穿越危险区域，船体上涂抹的骨兽油脂可以驱避大部分噬魂骨虫。但骨舟也有一个致命的缺点——目标太大。在平坦无遮的沼泽水面上，一艘滑行的骨舟在很远的地方就能被发现。

　　陆归尘在骨舟上航行了整整一天。这一天里他躲过了两次危险——第一次是远远看到一只巨大的腐骨鳄在泥沼中翻滚，那东西体长超过五丈，浑身覆盖着腐烂的骨甲，嘴里咀嚼着半具不知名修士的尸体，尸体腿上的靴子还在抽搐；第二次是经过一片水域时，水下忽然浮起无数细小的气泡，气泡破开后释放出浓绿色的瘴气，他立刻用湿布蒙住口鼻猛划数桨冲过瘴气区，身后那片水域已经变成了一锅沸腾的绿色毒汤。

　　入夜后他不敢继续航行。他把骨舟系在一根冒出泥面的巨兽肋骨上，自己蜷缩在舟中嚼了几口干硬的肉干，抱着柴刀闭上眼睛。腐骨沼泽的夜比骨狱更黑，瘴气云遮住了所有天光，伸手不见五指。黑暗中有无数声音在响——骨虫振翅的嗡嗡声，气泡破裂的咕嘟声，远处巨兽翻身时淤泥搅动的闷响，还有最细微也最让人毛骨悚然的声音——像有人在极远的地方用指甲刮骨头。那声音很小，但穿透力极强，穿过层层瘴气和水雾传到耳中时变成了细微的沙沙声，像沙子从骨头缝隙中漏下来。

　　他没有睡着。不是因为害怕，而是因为怀里的骨令又开始发热了。这一次的热度和之前都不相同——不是召唤，不是警告，而是一种奇怪的节律性温度变化，忽冷忽热，冷的时候像冰块贴着胸口，热的时候像烙铁烫在皮肤上。他取出骨令在黑暗中用指尖抚摸其表面，骨令上那扇骨门的图案在黑暗里发出极其微弱的冷光，冷光以一定的频率闪烁，像一颗正在缓慢跳动的心脏。骨令在感应什么——不是感应死城本身，而是感应死城中某个特定的东西。那个东西就在附近。

　　就在这时，远处黑暗中亮起了一点火光。不是骨火的幽绿色，不是煞气的暗红色，而是温暖的橘黄色——那是篝火的颜色。有人在沼泽里生了火。

　　陆归尘悄无声息地解开缆绳，拿起骨桨朝火光方向缓缓划去。