鲍勃变成鹅之后，领地的日常又多了一项保留节目：每天傍晚，大家都会问他一句“今天变了吗”，鲍勃每次都红着脸说“没有”，然后缩进棚子里整理药水瓶。

　　石头越长越大，已经从拳头大长到了脑袋大，绒毛开始脱落，露出底下灰褐色的羽毛。它依然不会叫，依然只会“噗”，依然怕驴。驴对此非常受用，每天都要特意从石头面前走过，昂首挺胸，尾巴翘得老高。

　　艾伦的日子没什么变化。早上喝汤，中午喝汤，晚上喝汤。卷心菜丰收之后，汤里多了几片菜叶子，比纯野菜汤好喝多了。他的本子越写越厚，废物的名单越来越长，但领地似乎也在慢慢变好——至少现在没人饿肚子了。

　　这天下午，一个陌生人走进了村子。

　　那是一个瘦高的男人，三十来岁，穿着一件褪了色的蓝色外套，肩膀上挎着一把鲁特琴。琴很旧，琴身上有好几道裂纹，琴弦也断了一根，但他走路的姿势很有派头，下巴抬得高高的，像是在舞台上走路。

　　他的头发很长，披散在肩上，发梢打着卷。脸上带着一种忧郁的表情，像是一个被命运辜负了的艺术家。

　　他走到村口的老橡树下，停下来，摘下帽子——那是一顶宽檐软帽，帽檐上插着一根褪色的羽毛——朝正在晾果干的村民们鞠了一躬。

　　“诸位好，”他的声音低沉而富有磁性，“在下皮埃罗，一个流浪的吟游诗人。我走了很远的路，嗓子干了，肚子饿了。不知能否在贵地讨一碗汤、唱一首歌？”

　　村民们互相看了看。老柯林站出来，上下打量了他一眼。“你会唱歌？”

　　“这是我的本行。”皮埃罗抚了抚肩上的鲁特琴，“我走过很多地方，在王都的剧院唱过，在贵族的城堡唱过，在边境的小酒馆也唱过。我的歌能让人笑，能让人哭，能让人想起故乡。”

　　“那唱一首听听。”老柯林说。

　　皮埃罗笑了笑，把帽子戴回去，调了调琴弦——断了一根，但也调不出什么好音。他清了清嗓子，弹了一个和弦。

　　琴声还行，虽然少了一根弦，但剩下的五根也能听。

　　他张开嘴，唱了起来。

　　那是一首关于春天的歌。歌词大意是冰雪消融、百花盛开、鸟儿归来。旋律优美，嗓音动人，如果忽略一个细节的话——他唱到第三句的时候，老柯林打了个嗝。

　　很响的嗝。

　　“嗝——！”

　　老柯林捂住了嘴，眼睛瞪得大大的。他不知道自己为什么会打嗝，他今天没吃任何奇怪的东西。

　　皮埃罗继续唱。

　　第四句，旁边的一个农妇也打了嗝。第五句，又一个村民打了嗝。第六句，打嗝声此起彼伏，像是一群青蛙在合唱。

　　“嗝——！”“嗝——！”“嗝——！”

　　皮埃罗停了下来。他看着那些打嗝的村民，脸上的笑容僵住了。

　　“这……这是怎么回事？”老柯林捂着胸口，还在打嗝。

　　“我不知道。”皮埃罗的声音有些发虚，“我以前唱歌从来没让人打过嗝。”

　　“你再唱一句试试。”老柯林说。

　　皮埃罗咽了一口唾沫，又唱了一句。

　　“嗝——！”老柯林又打了个嗝，比刚才更响。

　　“果然是你。”老柯林指着皮埃罗，“你的歌会让人打嗝！”

　　“不可能！”皮埃罗急了，“我是正经的吟游诗人！我的老师是王都音乐学院的教授！我的歌从来没有这种副作用！”

　　“那你解释一下，为什么你一唱我们就打嗝？”

　　皮埃罗张了张嘴，说不出话。他低头看了看自己的鲁特琴，又看了看自己的手，像是在怀疑是不是自己出了问题。

　　消息很快传到了领主府。

　　艾伦带着雷恩、莉莉、格鲁、萨米赶到村口的时候，村民们已经围成了一个圈，圈中央站着皮埃罗，脸色煞白，额头上全是汗。

　　“怎么回事？”艾伦问。

　　老柯林捂着胸口，一边打嗝一边说：“这个人——嗝——唱歌——嗝——会让人打嗝——嗝——！”

　　“你确定是他？”

　　“确定——嗝——！他一唱我们就打嗝——嗝——！他一停我们就好——嗝——！”

　　艾伦看着皮埃罗。皮埃罗低下头，不敢看他。

　　“你叫什么？”

　　“皮埃罗。吟游诗人。”

　　“你的歌会让人打嗝？”

　　“我不知道为什么会这样。”皮埃罗的声音带着哭腔，“我以前不会的。就在最近，大概两个月前，我唱完一首歌之后，听众都开始打嗝。我以为他们吃坏了肚子。后来每场演出都这样，大家就不请我了。我被赶出了王都，赶出了镇子，赶出了每一个村子。我已经两个月没吃过一顿饱饭了。”

　　他抬起头，眼睛里满是血丝。“领主大人，我不是故意的。我真的不知道怎么回事。也许我中了诅咒，也许我的嗓子出了问题，也许这把琴被人动了手脚。求您让我借宿一晚，喝一碗汤，明天我就走。”

　　村民们议论纷纷。

　　“不能留他！他的歌会让人打嗝！”

　　“打嗝又不会死人。”

　　“打三天你受得了？”

　　“反正就一晚。”

　　艾伦沉默了一会儿，看着皮埃罗。皮埃罗站在人群中间，抱着那把破琴，肩膀在发抖。他的外套很旧，袖口磨出了毛边，靴子上有好几道裂口，看起来确实走了很远的路。

　　“留下来吧。”艾伦说。

　　村民们安静了。

　　皮埃罗愣住了。“您……您说什么？”

　　“留下来。”艾伦说，“也许打嗝有用。”

　　皮埃罗的眼泪掉了下来。他“扑通”一声跪在地上，给艾伦磕了一个头。“谢谢领主！谢谢您！我不会白吃白住的！我可以干活！我可以唱歌——不，不唱歌了，我可以干别的！搬东西、扫地、喂鸡……”

　　“我们这儿没有鸡。”艾伦说，“有驴，有恐鸟，有会变鸡的人。”

　　皮埃罗抬起头，一脸茫然。“会变鸡的人？”

　　“以后你就知道了。”艾伦把他扶起来，“起来吧，别跪了。地上有泥。”

　　皮埃罗站起来，用袖子擦了擦眼泪。他的脸上还有泪痕，但嘴角已经开始往上翘了。

　　“谢谢领主。”

　　“别谢我。”艾伦说，“我只是好奇你的歌到底有多让人打嗝。你能不能唱一首，让我们听听？”

　　皮埃罗犹豫了一下。“您确定？”

　　“确定。”

　　皮埃罗深吸一口气，调了调琴弦，然后唱了一首哀歌。

　　那是一首关于失去和告别的歌。歌词很悲伤，旋律很缓慢，像是一条河流在黄昏中缓缓流淌。他唱得很投入，眼睛闭上了，眉头皱在一起，像是在回忆什么痛苦的往事。

　　艾伦开始打嗝。

　　雷恩开始打嗝。莉莉开始打嗝。萨米开始打嗝。格鲁开始打嗝。驴开始打嗝。石头开始“噗噗噗”地打嗝——虽然它本来就不会叫，但打嗝的声音比平时更密集了。

　　村民们也开始打嗝。老柯林打嗝，老维克打嗝，小罗伊打嗝，所有人都打嗝。

　　打嗝声和歌声混在一起，形成了一种奇特的旋律。打嗝是“嗝”，歌声是“啊”，两个声音交织在一起，像是在唱一首二重唱。而且因为哀歌本身很悲伤，打嗝又让歌声断断续续的，听起来像是在哭着唱。

　　“嗝——啊——嗝——啊——嗝——啊——失去了你——嗝——我的世界——嗝——一片黑暗——嗝——啊——嗝——”

　　场面诡异又好笑。

　　有人想笑，但一笑就打嗝，打嗝又打断笑，结果变成了一种“嗝哈哈哈嗝哈哈哈”的怪声。

　　有人想哭——因为歌本身很悲伤——但一哭就打嗝，打嗝又把眼泪憋回去了，变成了一种“嗝呜呜嗝呜呜”的声音。

　　莉莉捂着嘴，一边打嗝一边笑，笑得弯下了腰。

　　雷恩想说话，但每说两个字就打一个嗝。“这个——嗝——歌——嗝——好奇怪——嗝——”

　　格鲁抱着布娃娃，也在打嗝。他的打嗝声比别人都大，像是有人在用锤子敲铁板。“嗝——！”一声，棚子上的灰都震落了几缕。

　　驴打嗝的样子最滑稽。它每打一个嗝，嘴巴就猛地张开，露出两排大黄牙，然后脖子一伸，整个身体往前一耸，像是一只被噎住的骆驼。石头看着驴打嗝，吓得缩成一团，“噗噗噗”地叫个不停。

　　萨米抱着石头，一边打嗝一边说：“这——嗝——歌——嗝——有毒——嗝——”

　　皮埃罗终于唱完了。最后一个音符落下，鲁特琴的余音在空气中缓缓消散。

　　所有人同时停止了打嗝。

　　安静了。

　　艾伦揉了揉胸口，长出一口气。“你唱了多久？”

　　“大概……三分钟。”皮埃罗说。

　　“我感觉像过了三年。”

　　“对不起，领主。”

　　艾伦摆了摆手。“不是你的错。你确实中了诅咒。你的歌声会让听众打嗝，而且打嗝的程度跟情感的强度成正比。哀歌比欢歌让人打嗝更厉害。”

　　皮埃罗低下头。“那我这辈子再也不能唱歌了。”

　　“不一定。”艾伦说，“也许打嗝也能有用。”

　　皮埃罗抬起头，眼睛里满是困惑。“打嗝能有什么用？”

　　艾伦想了想。“比如，对付敌人。如果敌人来犯，你唱一首歌，他们集体打嗝，就没法打仗了。”

　　“可是敌人会捂耳朵。”

　　“那就把声音放大。你不是有琴吗？把琴接上喇叭——不，你们这个时代没有喇叭。那就多找几个人一起唱。合唱。打嗝的效果会叠加。”

　　皮埃罗愣住了。“合唱？”

　　“对。你教大家唱歌。大家都会唱了，一起唱，敌人就跑不掉了。”

　　皮埃罗沉默了很久，然后慢慢笑了。

　　“领主，您是个天才。”

　　“不是天才。”艾伦说，“只是废物用多了，就会想废物能干什么。”

　　皮埃罗收起了鲁特琴，深深鞠了一躬。

　　“我留下。我愿意留下。哪怕不唱歌，我也愿意。只要能有一口饭吃，有一个地方住，干什么都行。”

　　“你被收容了。”艾伦说，“不过有个条件。”

　　“什么条件？”

　　“不许在院子里唱歌。尤其是煮汤的时候。我不想汤洒了。”

　　皮埃罗用力点了点头。

　　晚上，艾伦多煮了一锅汤，加了两片卷心菜叶子，算是欢迎皮埃罗。

　　大家围在灶台旁边喝汤。皮埃罗坐在最边上，端着一碗汤，喝得很慢。他已经两个月没喝过热汤了，每一口都像是在品尝什么珍贵的美味。

　　“这汤真好喝。”他说。

　　“野菜卷心菜汤。”艾伦说，“没什么特别的。”

　　“我喝过王都高级餐厅的汤，没这个好。”

　　“你也在高级餐厅吃过？”萨米凑过来，“我也是。我是骗了一个厨子。”

　　“我是被赶出去的。唱完歌，全场打嗝，餐厅老板把我轰了出来。”

　　萨米拍了拍他的肩膀。“没事。这里每个人都有故事。雷恩被驴踢，莉莉种花扇飞鸡，格鲁怕蝴蝶，鲍勃会变鸡，我骗了四十年没骗出什么名堂。你只是唱歌让人打嗝而已，不算什么。”

　　皮埃罗看了看周围这些人——被驴踢的骑士、种花的女巫、怕蝴蝶的兽人、骗不到人的骗子、会变鸡的炼金术师。

　　“你们都是被赶出来的？”

　　“差不多。”萨米说，“但这里收留我们。”

　　皮埃罗低下头，看着碗里的汤，沉默了很久。

　　“谢谢你们。”他说。

　　“别谢。”艾伦端着碗走过来，“喝完汤早点睡。明天你跟萨米去村口蹲着。”

　　“蹲着干嘛？”

　　“蹲着等商队。如果有人来，你唱一首歌，让他们打嗝。萨米趁机忽悠他们买东西。”

　　萨米眼睛一亮。“好主意！打嗝的人判断力下降，更容易被骗！”

　　“不是骗，是交易。”艾伦说。

　　“对我来说一样。”

　　皮埃罗有些不安。“我……我唱歌真的行吗？”

　　“试试就知道了。”艾伦说。

　　夜深了。

　　皮埃罗被安排睡在歪脖子树下面。萨米把位置让给了他一半，自己抱着石头睡在另一边。石头在睡梦中翻了个身，把脑袋拱进萨米的腋下，“噗”了一声。

　　皮埃罗躺在地上，看着头顶的星星，手里还抱着那把鲁特琴。

　　他试着弹了一个和弦，很小声，怕吵醒别人。

　　没有打嗝。

　　他轻轻哼了一句旋律。

　　远处的驴打了个嗝。

　　皮埃罗赶紧闭上了嘴。

　　“对不起。”他小声说。

　　驴没有再打嗝。它翻了个身，继续睡。

　　皮埃罗把鲁特琴放在身边，闭上眼睛。

　　两个月来，他第一次觉得自己有了一个家。

　　虽然这个家里有会打嗝的驴、怕蝴蝶的兽人、会变鸡的炼金术师，和一个收留了所有废物的领主。

　　但这就是家。

　　皮埃罗笑了，把外套裹紧了一些，沉沉睡去。

　　艾伦躺在领主府的地铺上，还没有睡。

　　他听到窗外传来一声轻微的“嘎”，不知道是鲍勃又变鹅了，还是皮埃罗在梦里唱歌。

　　他掏出本子，写道：

　　*某日：来了一个吟游诗人。叫皮埃罗。他的歌会让人打嗝。他唱了一首哀歌，全场打嗝，场面很怪。*

　　*我收留了他。也许打嗝有用。*

　　*总结：我的领地里现在有一个被驴踢的骑士、一个种花的女巫、一个怕蝴蝶的兽人、一个骗不到人的骗子、一个会变鸡的炼金术师、一个唱歌让人打嗝的吟游诗人。*

　　*废物的队伍越来越壮大了。*

　　*也许有一天，他们会有用。*

　　*也许他们已经有用。*

　　*只是我自己还不知道。*

　　他合上本子，塞进怀里，翻了个身，睡了。

　　窗外，月光洒在歪脖子树上，洒在棚子上，洒在灶台上，洒在每个人身上。

　　驴打了一个小小的呼噜。

　　石头“噗”了一声。

　　格鲁在梦里抱紧了布娃娃。

　　莉莉翻了个身，扫帚从怀里滑落。

　　雷恩在棚子门口蹬了一下腿，大概又在梦里被驴踢了。

　　鲍勃在棚子里嘟囔了一句“这次一定会成功”。

　　萨米在歪脖子树下哼了一句摇篮曲。

　　皮埃罗的手指动了一下，像是在弹琴。

　　艾伦闭上眼睛，嘴角微微上扬。

　　明天又是新的一天。

　　新的废物，新的麻烦，新的笑话。

　　但也会有新的汤，新的果子，新的奇迹。

　　这就是边隅领。

　　第十七任领主的领地。

　　废物的家。