两人站在大街上，街对面一个送奶工推着车经过，铜铃叮当作响，声音在空旷的石板路上传得很远。

　　理查德转过身看着汉斯：“你到底为什么来这里？除了来点我之外。”

　　汉斯从口袋里掏出大烟斗，叼在嘴里。

　　“我进门的时候说的一样，我是来交朋友的。”他含混地说。

　　“那你大可以派个人送封信，你知道我住在哪，不用亲自上门吓唬一个姑娘。”

　　汉斯笑了一下，滑动火柴点燃了烟丝：“这样更显得我有诚意。”

　　“我不信。”

　　“我知道，”汉斯把手揣进口袋，然后从大衣内袋里摸出一张折好的纸条，递过来，“拿着这个，免费的。”

　　理查德接过纸条，上面写着伦敦东区的一个地址。

　　“这是什么？”

　　“昨天晚上你的工头被打了，这是领头那个光头的地址。”汉斯轻吐一口，一团饱满的烟雾缓缓升起，“加文·道森，住在东区，离码头不远。”

　　理查德把纸条捏在手里，甚至觉得有些好笑：“你觉得我会干什么？带着一堆人回去再揍他一顿？我不是犯罪分子。”

　　“我没说你是。”

　　“那你给我这个干什么？”

　　汉斯直起身，鞋底在石板路上碾着，好像在回忆，又像是在思考。

　　终于，他开口说：“我小时候在腓特烈城住，我父亲在陆军做官，每天工作到很晚，但他一定会进我的房间来看看我。”

　　理查德皱了皱眉，不明白他为什么忽然煽情。

　　“我每次都装睡，”汉斯的语气软了几分，“因为我知道，只要我装睡，他就会在门口多站一会儿。有时候他会把我的被子往上拉一拉，然后关上门走了。”

　　“这跟你给我地址有什么关系？”

　　汉斯没有理他，继续说：“但我每天晚上都睡不太好，因为楼下有一只狗，天天叫，一直叫到半夜。后来有一天，我鼓起勇气下楼去看。”

　　他停了一下。

　　“那条狗被一条铁链拴在柱子上，铁链很短，短到它站不直，脖子上还勒出了一道很深的伤口，皮开肉绽，苍蝇围着飞。”

　　他的眼神颤动了一下。

　　“我想去解开那条铁链，但它咬了我。”汉斯伸出右手，手背上那四个浅浅的白点在晨光里几乎看不见。

　　“那天晚上，父亲回家的时候，我像往常一样眯着眼，”汉斯微微眯上眼，仿佛旧日重现，“可借着客厅的灯光，我看到他手里拿着一把榔头。他打开我的房门，没说话，关上门下楼了。”

　　汉斯把右手放回口袋。

　　“从那一刻我就知道，我再也听不见那条狗叫了，第二天早上，柱子旁边就只剩下铁链，还有几颗碎牙。”

　　理查德咽了口唾沫，他注意到汉斯的拳头攥紧了，他几乎可以想象到袖子下紧绷的筋肉。

　　“你到底什么意思？”理查德问。

　　“像加文这样的人，在每一座城市里腐烂，他有案底，斗殴、抢劫，坐过两年牢。他现在替格林伍德当差，专门欺负比你工头更弱的人。”汉斯转过身看向身后那间小屋。

　　理查德感到一瞬的恍惚，汉斯的眼中流露出的难道是怜悯吗？他分不清。

　　“我们把这样的人扫到角落，压在地毯下面，而不去清理他们，可当整个屋子发臭的时候，我们又大惊小怪。”他说。

　　汉斯往前迈了一步，离理查德更近了。

　　“所以就是这样，”他拍了拍理查德的胸脯，“决定权在你，我只想说，这种事情不会只发生一次，而且会一次比一次恶劣，如果发生在其他你在乎的人身上……”

　　他没有接着往下说，从理查德手里拿过那张纸条，重新折好，塞进理查德的上衣口袋里。

　　“……我希望你不要后悔。”他留下一句话，大衣下摆在风里翻了一下，背影拐过街角后，彻底消失了。

　　理查德站在门口发愣，口袋里的纸条像秤砣，拉着外套往下坠。

　　“我希望你不要后悔。”

　　最后这句话如鲠在喉，他知道汉斯在影响他，用那条狗的故事，还有那些话。他知道这是一场博弈，但汉斯每一步都踩在他的软肋上，肖恩的伤，凯瑟琳的恐惧，还有那句“一次比一次恶劣”。

　　理查德垂着头，转身推开门。

　　屋子里暖洋洋的，壁炉烧得更旺了些，凯瑟琳已经把煎蛋从锅里铲出来，放在一个白色的瓷盘上，燕麦粥已经盛好了，碗边放着一把锡勺。

　　她听见门响，小心翼翼地抬起头。

　　“布莱恩先生，那个人……”

　　“走了。”理查德在餐桌前坐下来。

　　凯瑟琳点了点头，她把煎蛋和粥推到他面前，然后退到一旁，双手在围裙上擦了擦，像一个不知所措的侍者一样站在灶台边。

　　理查德拿起勺子，舀了一口粥，燕麦掺了蜂蜜，他能闻得到那种甜味，但勺子却送不进嘴里。

　　凯瑟琳背对着他，正在洗那只煎蛋用的平底锅。

　　“凯瑟琳。”

　　“在，先生。”她转过身，手上还滴着水，“那个人……不是你的同事，对吗？”

　　“对，他不是。”

　　“他看起来不像好人。”

　　“他确实不是，”理查德没有替汉斯辩解，“但他说的有些话……是对的。”

　　凯瑟琳把锅放回灶台，走到餐桌边，在他对面坐下来。她的指尖还在发抖，但脸上的表情无比认真。

　　“布莱恩先生，我不知道那个人跟您说了什么，但您跟他不一样，”她握起拳头，“我哥说，您才是他在伦敦见过最正派的人，他跟着您父亲干了十几年，又跟着您干，他说您总是能做出正确的选择。”

　　理查德用勺子搅着粥，她的话同样也沉进了他的脑海。

　　“那个人，”凯瑟琳朝门口的方向偏了偏头，“是个坏种，我一眼就看得出来……”

　　理查德愣了一下，他看着凯瑟琳的眼睛，他知道凯瑟琳相信自己，和她哥哥一样。

　　“而您是个好人，布莱恩先生。”凯瑟琳把围裙解下来叠好，“和我哥一样。”

　　壁炉里的火烧得噼啪作响，卧室传来肖恩一声低低的呻吟，大概是翻身的时候碰到了伤口。

　　理查德站起来，把椅子推回桌下。

　　“凯瑟琳，照顾好你哥，药按我说的给，冷水敷着，别让他下床，有什么事让人到工厂来找我。”

　　“您不吃早饭了？”凯瑟琳看了一眼那碗几乎没动的燕麦粥。

　　“不吃了，”理查德摇了摇头，“替我跟你哥说一声，我明天再来看他。”

　　“我会的。”凯瑟琳送他到门口，“一路走好，布莱恩先生。”

　　他推开门，走了出去，晨雾已经散了大半，煤气灯熄了，巷子里亮堂了许多。