伦敦港的桅杆密得像是一片森林，连河面都因为它们而变窄了，和伦敦一样，它就是一座漂浮在海上的城市。

　　成排的灰砖仓库沿着码头一字排开，货船从世界各地漂来，船舱里堆着咖啡、香料、木材、羊毛，还有从更远的地方运来的丝绸和瓷器。

　　粗大的船链嘎啦嘎啦地响着，是工人们的筋肉带动着绞盘，才勉强提拉起这数千斤重的钢铁巨蟒。

　　理查德三个人绕过一堆堆比人还高的木箱，朝海关办公室走去。几个工人推着板车从身边经过，车上叠着几只木桶，露易丝侧身让了一下，裙摆擦过，留下一道浅浅的灰印。

　　洛根推开办公室的门，一个年轻的职员从柜台后面探出头来，看见洛根的名片，立刻转身朝走廊深处跑去。

　　很快，一个五十多岁，有着啤酒肚和香肠手指的男人从走廊里走出来，他来到洛根面前，摘下小帽。

　　“探长，下午好，我是高级检查员哈丁。”他说，“有什么可以帮您的？”

　　“我们在调查一起案件，可能涉及走私。”洛根回道，“还出了人命。”

　　哈丁的脸色一变，眼睛不自觉地向下瞥：“不会是……本杰明·布伦德尔吧？”

　　理查德眯起眼睛：“看来您知道他有一阵子没来上班了。”

　　哈丁叹了口气，靠在柜台边沿上：

　　“本杰明这个人，从来不跟任何人打招呼，经常不回办公室，一走就是一个多礼拜，我们都习惯了。”他皱了皱眉，“这里没有轻松的活，可你要是不拦他，他能把自己累死在码头上。”

　　露易丝从理查德身后走出来，开口问道：“检查员先生，在本杰明手下工作的那位书记小姐，她还在吗？”

　　哈丁看了她一眼，摇摇头：“她也不在了，本杰明消失之后没几天，她就不来上班了，桌上的东西都没收，同事都说是不是他们两个私奔了。”

　　“您觉得呢？”理查德问。

　　“本杰明在这里干了十几年，甚至说过这份工作是他第二个人生，我觉得他疯了，但他绝不能什么都不交代就离开。”

　　洛根和理查德交换了一个眼神。

　　“检查员先生，”洛根直起身，把帽子戴正，“可以带我们去B区仓库吗？”

　　“当然，当然。”哈丁转身从墙上取下一串钥匙，推开侧门，三个人跟在他身后。

　　穿过一片堆满木箱的空地，他们朝那一排灰砖仓库走去。

　　风从河道上吹过来，仿佛吹动了水面上飘着的焦油，把那股子气味送进了理查德的鼻腔。

　　哈丁在B区仓库的入口停下来，从钥匙串上挑出一把大号的铁钥匙，插进锁孔，拧了两圈。

　　铁门沉重地推开了，门轴发出刺耳的摩擦声，窗外的天色越来越阴，隐约又几滴雨水砸在玻璃上。

　　仓库里堆满了货箱，木制的、板条封钉的，空气满是木头和麻绳的气息。

　　一个穿着工装裤的老人从货架后走出来，手里拿着一把铁钳，他看见哈丁和理查德三人，愣了一下，然后赶紧把铁钳别在腰后。

　　“管理员，这位是苏格兰场的探长。”哈丁说，“他们要查点东西。”

　　管理员点了点头，洛根走上前，从口袋里掏出一个小本子：“B204号货箱，查一下。”

　　管理员转身走到靠墙的一张大木桌前，拉开抽屉，翻出一本厚厚的登记簿。

　　他的手指在纸页上滑动，没多久便停在一行字上，抬起头。

　　“B204，机械零件，二十二号入港，随后就进了保税仓库，也就是这里。”

　　“这么快？过关是谁签的字？”理查德问。

　　管理员看了哈丁一眼，哈丁微微点了点头。

　　于是管理员把登记簿转过来，指着上面的一行字：“提货人签的是本杰明·布伦德尔的名字。”

　　洛根凑过来看了一眼：“所以他就这样跳过了所有中间过程？申报和检查都没有？”

　　“我不知道，”管理员把手一摊，“我就负责出货进货，不问原因。但是当天有些事情不大对……”

　　“什么？”

　　“就在这只货箱转运的当晚，本杰明专程来了一趟仓库。”

　　“你看到他了？”理查德不解地问。

　　“不，我早就下班了，但夜班守卫见过他。第二天早上他来问我，是不是出了什么事，因为海关官员深夜来查货，不太常见。”

　　理查德的脑子开始转了起来，一个海关官员，白天在办公室里签了放行单，晚上又亲自跑到仓库来查同一批货。

　　如果交易已经完成了，货物已经被放行卸货了，他为什么还要来？舒舒服服地在家里躺着收钱不就好了？

　　“检查员先生，”理查德转过身，看着哈丁，“我想看B204的出货记录。完整的。”

　　哈丁看了他一眼，没有多问，朝管理员示意。

　　管理员又从抽屉里翻出另一本登记簿，翻了几页，递过来。

　　理查德低头读着，B204，二十二号上午过关，当天下午被转移到三号中转棚，也就是19世纪的卸货区。

　　过关到转移，只用了不到一天的时间。对于海关的正常流程来说，这几乎是不可能的。

　　申报、审核、查验、放行、转运，每一个环节都需要时间，少则三五天，多则一两周。但B204只用了一个下午。好像货主急得当天就要取走一样。

　　而就在当天晚上，本杰明来到了伦敦港，之后就再也没有人见过活着的他。

　　理查德抬起头，看着洛根和露易丝：“我得去三号中转棚看看。”

　　洛根点了点头，转向哈丁：“检察官先生，麻烦您带路。”

　　哈丁叹了口气，提起一盏油灯，好像巴不得这次来访快些结束：“三号棚在码头最东边，靠近水闸。”

　　说完，他走在前面带路：“不过那边，堆的都是些旧货架和破箱子，你们要在废品里找点什么，恐怕不容易。”

　　“只要没有人碰过那些废品就行。”理查德说。

　　“你放心，没有那个工人闲的没事去打理它，我又不付他们这个钱。”