第二轮测试很快开始了，场上的竞标者只剩下了理查德和格林伍德。

　　士官领着他们来到了靶场的一处被军人们戏称为“虐待场”的区域，这里是用来模拟战场泥泞，行军尘土的地方，而许多闭锁枪一撒沙就会彻底报废。

　　“第二轮，”将军走到射击位前，“抗污测试，沙尘环境。”

　　两名士兵手里端着两盆干沙，它们看起来都是一模一样的灰黄色细沙。

　　“规则很简单，”将军说，“每支枪先注入干沙，然后射击，直到卡死为止，卡死前打出子弹多者胜。”

　　“布莱恩先生，您先来还是我先来？”格林伍德假作谦让地说。

　　“您先吧，让我瞧瞧您的步枪有什么能耐。”理查德向后退了一步。

　　见他退让，格林伍德挺起了胸脯，对着士兵挥了挥手。

　　那个端着施耐德步枪的士兵走到沙盆前，把枪机朝下，插进干沙里，搅了两下。

　　细沙从铰链的缝隙里簌簌地灌进去，然后是枪管，士兵往枪口里倒了一小撮沙，晃了晃。

　　“好了，”将军在一旁点了点头，“准备测试。”

　　士兵端起那支被沙子糊住的施耐德步枪，拉开略微发涩的铰链，塞了一发纸壳弹。

　　但他的动作明显比第一轮慢了一些，他瞄准靶子，扣动扳机。

　　砰！

　　烟雾混着被火药炸飞的沙粒，崩向枪口两侧。

　　士兵熟练地重复着射击的过程，直到第六发。

　　他拉开铰链，塞弹，却怎么也合不上，铰链枢轴被沙粒卡死，推不动也拉不开。

　　“卡了。”士兵皱着眉，徒劳地抠挖着缝隙里的沙粒。

　　格林伍德的嘴角抽了一下，故意提高了音量：“施耐德-恩菲尔德已经在实战中证明过可靠性了，埃塞俄比亚，印度，到处都是它的战场。这点沙子，只需要用刷子一通刷就可以了。”

　　没有人接话，将军低头看了一眼怀表：“格林伍德先生，你的枪打了六发。”

　　接着，他转向理查德，“布莱恩先生，到你了。”

　　端枪的士兵收到命令，把枪接过去，他和上一个士兵一样，把枪机朝下插进干沙里，往枪口里倒沙。

　　就在倒沙的时候，理查德忽然瞥见他的袖口内，一团黑色的泥块在倾倒时滚落，顺着枪管滑进了弹膛。

　　那是一团湿的泥浆，理查德心知肚明，先前埃利诺已经提醒过自己，格林伍德可能从中作梗，因此他不动声色，默默做好了准备。

　　验枪的士兵举起枪，拉动枪机，手感有一点黏。他塞了一发铜壳弹，合上枪机，砰砰两枪后，第三发便卡住了。

　　湿润的泥浆和黑火药残余形成胶状物，在枪膛里打上了死结。

　　“这就卡了？才打了三发，”格林伍德嘲笑道，“这样看来瑞士人的玩具，也不过如此。”

　　背着手的将军也失望地摇了摇头，张口就要宣布选拔的结果，却被理查德打断：

　　“请等一下，将军！”

　　“嗯？你还有什么要说？”将军扬起眉毛。

　　“将军，格林伍德的枪机出了问题，需要用铜刷去通，”理查德上前一步，“但我的枪被泥沙卡住，只需要三步即可排障。”

　　“哦？”听到这番话的将军好奇地望着他，因为在战场上掏出刷子现场修枪，无疑是极为致命的缺陷，但从前膛枪列装到改用后膛枪，如此排障已经成了惯例，而理查德口中的三步排障听起来轻松简单。

　　“让我猜猜，把清洁刷拿出来，通好枪膛，再把它收起来？”格林伍德的嘲讽引来几个评审的低笑。

　　理查德没有管他们，而是走上前接过士兵手里的枪。

　　“各位请看，”他把枪翻过来，拉开枪机，它的底部有一条细槽，“这是设计师特意在滑槽底部，添加的斜面导流槽。”

　　他弯腰捡起一枚打过的铜壳弹，用弹壳底缘卡进槽里，轻轻一刮，泥条被挤出来。

　　然后他合上枪机，快速循环拉动了杠杆三次，最后掌根猛叩一下枪托底部，一团黑泥从抛壳窗里倒了出来，落在地上，整个过程前后不过五秒。

　　全场鸦雀无声。

　　将军的眼睛瞪大了，评审员们凑过来看地上的泥团，有人倒吸了一口凉气。

　　因为这样的设计，只需要用手掌的冲击力和重力，就可以轻易排障。

　　将军再往地上一看，排出的泥巴居然是湿的，脸色铁青地质问灌沙的士兵：“为什么他的枪里会有湿泥？”

　　“呃，长官，我……”士兵顿时不知所措，目光下意识地飘向格林伍德。

　　“我想大概是伦敦的晨露吧，您知道的，这两天雨总下个不停。”理查德主动替他们解围。

　　这些话在格林伍德耳朵里像针扎般刺耳，本想让理查德当众出丑，却不想成了展示新设计的活教材，但他假笑着回道：“当然当然，这是常会发生的事情。”

　　将军笑了笑，眼前众人的一举一动逃不过他的眼睛，他弯腰拾起那团湿泥，在指尖捻了捻。

　　忽然，他抬头对理查德说道：“要是十五年的克里米亚战场，有这样的斜面导流槽，怕是能少死不少好士兵。”

　　“这正是我和马蒂尼先生如此设计的初衷，让帝国付出尽可能少的伤亡，取得战争的胜利。”理查德拉过不善言辞的马蒂尼。

　　“说的好！”将军赞许地看着他，“我早在埃德加上校那里听说过你，25岁有如此超前的眼光和才华，甚为了得啊。”

　　“您认识埃德加上校？”这下轮到理查德惊讶了，自从港口一别后再也没收到他的消息，“他现在怎么样了？”

　　“他还不错，在埃塞俄比亚打了胜仗，现在正等着升官呢。”将军收起怀表，“我看这一轮没有悬念了，大家同意吗？”

　　本来轻视理查德的评审员和士官们，见到如此过硬的品质和设计，纷纷点头应允，毕竟他的设计在未来某天，真的能救他们一命。

　　见众人没有异议，将军随即宣布：“第二轮抗沙测试，理查德先生胜出！”