两天后，伍利奇靶场。

　　伍利奇靶场坐落在伦敦东南，紧挨着皇家兵工厂，理查德到的时候，天还没完全亮透，靶场上空飘着一层薄薄的雾，远处的泰晤士河上，几艘运煤的驳船正慢吞吞地往上游走。

　　一辆马车摇摇晃晃地驶向靶场，理查德抱着木箱，露易丝坐在他对面，正大光明地画着素描。

　　“还没画完？”理查德特意没怎么动，怕影响了自己在她笔下的形象。

　　“上次那副早画完了，”露易丝动着笔，“我打算管这副叫……苦闷的军火商，理查德。”

　　“哈哈哈，你要拿我开画展？”理查德松了松头上的帽子，“说真的，我以为你对这种事不感兴趣。”

　　“确实不感兴趣，”露易丝摇了摇头，“但我是来看你赢的。”

　　“那我借你吉言了。”

　　马车很快停了下来，理查德抱着步枪下了马车，只见靶场两侧插着米字旗，被海风吹得猎猎作响。

　　十几名身着戎装的军官站在观测棚下，其中不乏肩章上缀着星徽的高级将领，他们是今天这场官方竞标的“裁判”。

　　可比起裁判，他们的眼神更像盯着羊群的野狼，等着嗅出哪只羊羔更肥，然后贪婪地一拥而上。

　　而理查德的对手，是站在靶场前西装革履的绅士们。

　　他一眼便从中认出了格林伍德，他站在最前面，手里端着一支崭新的步枪，枪机侧面显眼的铰链设计，正是施耐德-恩菲尔德的改进型，去年刚在埃塞俄比亚战争中大放异彩的步枪。

　　“理查德先生。”一个熟悉的声音在理查德耳侧响起，正是一周前，与自己熬了一天一夜改良步枪的弗雷德里克·马蒂尼。

　　“马蒂尼先生，您来了。”理查德忙上前与他握手，“您该和我们一起回伦敦的。”

　　“我可坐不起那样的邮轮，”马蒂尼笑了笑，“厂子还指望着我呢。”

　　“别担心，马蒂尼先生，您的名字会传遍世界每一个角落的。”露易丝背着手走到理查德身旁。

　　理查德放下木箱，取出那只步枪，手指拂过新铸的机匣，33英寸的七边形枪管在晨雾中泛着冷灰色的光。

　　“走吧，我们去赢下这场竞标吧。”理查德拎着步枪，加入了靶场前的队伍。

　　“布莱恩先生，”格林伍德悠闲的声音从旁边飘了过来，“你来了？我以为你的工厂被搬空了，注定缺席这场毫无悬念的比赛了。”

　　“话不能说这么绝，格林伍德先生，”理查德向他展示了一下手里的步枪，“这可是瑞士枪。”

　　“瑞士？”格林伍德低头看了一眼那支朴素的步枪，嘲笑道，“你是在瑞士找了个表匠来造枪？”

　　听到格林伍德的话，马蒂尼的脸不自然地抽搐了一下，但他没有反驳。

　　格林伍德拍了拍自己手里那支枪，连铰链都镀上了一层金：“这是施耐德-恩菲尔德改进型，英国陆军现役装备。”

　　几个评审委员发出低笑，观测棚里，军官们也在交头接耳，目光在理查德和格林伍德之间来回扫。

　　理查德端起枪，拉动扳机护圈。

　　咔！

　　起落式的动作一气呵成，清脆而短促。

　　格林伍德的笑收了一半。

　　“先生们，人都到齐了，让我们开始吧。”一位将军走到射击位旁，高声宣布，“第一轮，射速测试，一分钟内命中靶子数多者胜出，射手准备！”

　　格林伍德轻蔑地哼了一声，将步枪交给了身后的士兵。

　　所有受测试的步枪都要统一交给受训的士兵，理查德的也不例外，士兵们身上则各装配了50发子弹，以便计算一分钟打出了多少子弹。

　　“举枪！”将军一声令下，士兵们端起形态各异、长短不一的步枪。

　　“嗯？”露易丝的耳朵突然被一双手捂住，她转头一看，原来是理查德。

　　“你可能想堵上耳朵。”理查德笑着看向她。

　　“你还是顾好你自己的吧。”露易丝用手轻捶了他一下。

　　“放！”

　　将军的手猛地劈下。

　　砰！

　　十几支步枪同时开火，枪声相互重叠，在靶场上空炸开。

　　硝烟从枪口喷涌而出，像一片灰幕，把整个射击位罩了进去。

　　露易丝还是被吓得缩了一下，但很快又站直了身子，理查德的目光已经钉在远处的靶子上。

　　最左边那个端着施耐德-恩菲尔德的士兵动作很标准，拉开铰链，塞弹，合上，瞄准，击发，退弹。

　　步骤执行的一丝不苟，但他的动作明显比旁边的人慢。

　　而旁边那个人端着理查德的枪，桌上是与众不同的铜壳定装弹。

　　那人把枪顶在肩膀，左手抓起一发铜壳弹，丝滑地塞进弹膛，砰！紧接着一拉护圈，弹壳跳了出来，左手已经抓起了第二发。

　　他不断重复着这个循环，弹壳接连从枪膛里蹦出，在地上滚成一小堆。

　　格林伍德的士兵打到第八发的时候，理查德的士兵已经在装第十五发了。

　　观测棚里的嘲笑变成了窃窃私语，连一旁交头接耳的评审员都不说话了，其中一人问：“那个是什么枪？”

　　将军摇了摇头：“不知道，好像是瑞士人造的。”

　　“不，将军，”理查德捂着耳朵，不知什么时候走到了将军身旁，“这是瑞士奥地利籍发明家弗雷德里克·冯·马蒂尼的杰作。”

　　马蒂尼在一旁谦虚地笑道：“如果没有理查德，我绝不可能独立完成。”

　　忽然，拿着施耐德步枪的士兵停止了开火，他低头看了一眼，弹壳卡在了铰链和枪机之间，纸壳膨胀了，退不出来。

　　他用手指去抠，抠不出来，只能用巴掌猛拍，终于底火像一枚顽皮的塞子，被士兵甩了出去。

　　可时间还在走，他的脸涨红了。

　　很快，一分钟到了。

　　“停！”将军举起手。

　　枪声立刻停下，硝烟慢慢散去。

　　士兵立刻上前统计，用小本记录着测试的结果。很快统计便完成，他小跑着把本子递给将军。

　　“咳咳，”将军清了清嗓，开始朗读结果：

　　“M&W 1868，十二发，中七发。”

　　“施耐德-恩菲尔德，十四发，中九发…”

　　听到这个成绩的格林伍德，嘴角骄傲地扬了起来，直到他听到理查德的成绩。

　　“马蒂尼-亨利MKII，呃……”将军疑惑地看向本子，再三确认没有笔误，“二十发，中十八！”

　　棚子里彻底安静了，格林伍德的胡子像粘在嘴上的枯草，嘴唇动了一下，却说不出话。

　　他的枪打了十四发，卡了一发，而理查德的枪打了二十发，弹无虚发。

　　“耶！”

　　露易丝难得地叫出了声，双手在胸前攥紧。

　　然而她立刻意识到了自己的失态，清了清嗓子，把拳头缩回袖子里，抱起肩膀。

　　“你想庆祝就庆祝吧，没人看你。”理查德低下头在她耳边说。

　　“我得承认，”露易丝的脸染上一抹绯红，“这场比赛越来越有意思了。”

　　“布莱恩先生……”格林伍德从一旁走来，表情僵硬，“别太得意，还有第二轮呢。”

　　“当然，格林伍德先生，我们拭目以待吧。”