肖恩扛着一袋煤，沿着泰晤士河南岸的巷子往回走。

　　沉甸甸的煤袋压在肩上，他的脊背微微弯曲，步子却很稳。这是给塞拉母子送的第二袋好煤，花的是理查德少爷的钱，一袋顶普通煤三袋。

　　“这下她们母子可以过一个好冬天了。”肖恩心里想着，穿过这条石板路，拐一个弯，走不远就到宿舍了。

　　忽然，他的背后传来脚步声，不止一个人。

　　“嘿，爱尔兰佬。”

　　肖恩停顿了一下，他没回头，而是颠了一下麻袋继续走。

　　“我叫你呢，听见没有？”另一个声音从左侧传来，带着一股酒气。

　　肖恩的步子更快了，他听得出话语里的火药味，现在的他脑子里只有一件事：把煤送给塞拉。

　　“跑什么？”第三个声音从右边插进来，“扛着煤还能走这么快？”

　　脚步声包围了上来，肖恩抬头扫了一眼，巷口站着一个人，不高，比他壮，用身子堵住了去路。

　　他停下来环顾四周，一共五个，都是二十出头的年轻人，身板结实，但衣服都皱巴巴的，袖口磨出了白边。

　　他们的手上有茧，指甲缝里嵌着洗不掉的污渍，很显然，是刚从工厂流水线上下来的人。

　　领头的是一个光头，比肖恩高出小半个头，脖子粗得像树桩。他没有穿外套，只一件脏兮兮的白色汗衫，拧着眉毛，眼眶泛红，不知道是喝了酒还是几天没睡好。

　　“肖恩·麦卡锡？”

　　肖恩的全名从光头的嘴里说出，他立刻明白了，这是冲着他来的。

　　“让开，我不想惹麻烦。”肖恩沉着气。

　　“布莱恩兵工厂的工头，居然是个爱尔兰佬。”光头把肖恩的底细一句一句抖出来，“听说你混得不错，还帮一个爱尔兰寡妇出头，把人从警察手里捞出来了。”

　　肖恩沉默了，脑子里飞速地思索着对策，可眼前这五个人把他死死围住，他唯一能脱身的办法，只有长翅膀飞出去。

　　“可我们倒没了工作。”光头狠狠咬着牙，“厂子裁人，一裁就是二十多个，你知道他留了谁吗？留了你们爱尔兰人。因为你们便宜，你们不敢吭声，比狗还听话。”

　　旁边一个金发的年轻人啐了一口：“我们干了好几年，说不要就不要了，你们爱尔兰人一来，什么活都抢，工资要得低，工头喜欢得不得了。”

　　“那你们该去找你们的老板。”肖恩低着头回道。

　　“我们会的，”光头笑笑，“但我们先找你。”

　　一股寒意爬上了肖恩的脊梁，毫无疑问，他们是打算把自己当靶子一样泄愤。

　　光头往前逼了一步，酒气喷吐在肖恩脸上：“所以我们要让你知道，伦敦不是你们爱尔兰人的，是我们的。”

　　“你觉得这样能改变什么吗？”肖恩看着光头的眼睛，“对他们来说，我们没有任何区别。”

　　光头没有回话，只是阴森森地笑着，把拳头捏得咯咯响。

　　“听说你还有个妹妹。”光头松了松肩膀，“在洗衣坊干活？叫什么来着，凯瑟琳？”

　　肖恩愣住了。

　　“长得挺水灵，”光头慢悠悠地说，“每天那么晚才从洗衣坊出来，走夜路回去。你说她是正经姑娘吗？”

　　“给我闭嘴。”肖恩的声音从喉咙深处挤出来，像一头被逼到墙角的狗。

　　光头笑了：“我说错了吗？一个姑娘家，天天在外面抛头露面，又没有男人管着，谁知道她……”

　　肖恩把煤袋扔在地上，转身一拳砸在光头脸上。

　　一声闷响在巷子里炸开，光头的头猛地偏向一边，鼻梁上立刻绽开一道口子。

　　他踉跄了两步，撞在身后的墙上，仄歪着捂住鼻子，血从指缝里往外冒。

　　“打他！”

　　金发的年轻人大叫一声，四个人同时扑上来。

　　肖恩挡住了一只拳头，但没挡住第二只，有人从背后踹了他一脚，膝盖弯下去，还没等他站起来，又一拳砸在太阳穴上，眼前一阵发黑。

　　他抱着头蜷缩在地上，肩膀、后背、肋骨，分不清哪个是拳哪个是脚，只听见自己喉咙里发出的闷哼。

　　“起来啊，爱尔兰佬！”有人在喊。

　　“不是刚才还挺能打的吗？”

　　肖恩咬着牙，他的胳膊被人踩住了，手指在地面上抠进石板的缝隙里。

　　就在这时，巷口传来一阵脚步声。

　　“干什么呢？”一个男声拉着长音，从巷口传过来。

　　肖恩从手臂的缝隙里看过去，是两个穿制服的警察。

　　高个子的那个手插在腰带上，矮胖的那个把手背在身后，正歪着头往这边看，就是那两个欺辱塞拉、又被少爷怼得哑口无言的警察。

　　光头停下来，喘着粗气，几步上前，用身子挡住地上的肖恩：“警官，没事，这个爱尔兰佬自己摔倒了。”

　　矮胖子看了他一眼，又装模作样地看了一眼地上的肖恩。

　　“哦，”矮胖子慢悠悠地说，“又是你啊。”

　　高个子也凑过来，双手抱胸，居高临下地盯着他：“这不是那个……布莱恩先生的爱尔兰工头吗？怎么这么不小心？”

　　肖恩抬起头，用沙哑的声音说：“警官，他们打我。”

　　“打你？”矮胖子夸张地弯下腰，凑近看了看他脸上的伤，又直起身问光头：“你们打他了？”

　　光头擦了一把鼻血：“没有！我们这是要扶他起来。”

　　他这样说着，身后的人脚跟还死死碾着肖恩的胳膊，痛楚让他微微发抖。

　　“听见没有？”矮胖子对肖恩说，“你自己摔的。”

　　肖恩的拳头攥紧了，可他的腰肢发软，怎么也站不起来。

　　高个子走到光头面前，压低声音说了句什么，离得很近，声音传到肖恩耳朵里：“别打死了，否则我们还得写报告，麻烦……”

　　光头嘿嘿笑了两声，弯腰目送一高一矮，两位警官离开。

　　他转过身，一挥手，四个人又围了上来。

　　拳头和脚像雨点一样落下来，他听见自己的骨头在咯吱作响，听见自己呼哧呼哧地喘息。

　　接着又是一声闷响，他的意识消失在了一片黑暗里。

　　见肖恩没了反应，光头甩了甩手：“把这袋煤扛走，咱们不亏。”

　　说罢几人扛起那袋煤，脚步消失在巷口的街道上。

　　巷子里安静下来，偶尔听见几声犬吠和妇人的嬉骂。

　　而肖恩呢？他躺在煤渣和泥水里，一动不动，血在石板路的缝隙里凝成暗红色的泥浆。