牛津街就像一条永不停息的河流，车轮撞击鹅卵石的轰鸣让行人难以交谈。

　　理查德来到格林伍德的店门口。他打听到那老家伙每日都要亲自开门，便早早在此等候。

　　果然，一辆漆皮马车停在店前，格林伍德走了出来。他的打扮与上次无异，只是多了一顶羊毡圆帽。

　　“威廉·格林伍德先生？”理查德主动上前，“又见面了，我是理查德·布莱恩。”

　　格林伍德一愣，随即轻蔑地笑道：“布莱恩？你来做什么？我不记得邀请过你……”

　　理查德笑了笑：“格林伍德先生，我今天来，不是以同行身份，而是债主。”

　　格林伍德脸色一变：“什么债主？我不欠你钱。”

　　“你是不欠我。”理查德从怀里掏出一张纸，“但你欠施瓦茨贸易行钱，4300镑。而施瓦茨贸易行，欠我5000镑。”他把纸递过去。

　　那是一张债权转让协议，清楚写着：施瓦茨贸易行将其对格林伍德兵工厂的4300镑债权，转让给理查德·布莱恩，以抵销其对布莱恩的5000镑债务。

　　格林伍德的手抖了一下，恶狠狠地骂道：“施瓦茨……这混蛋，竟敢出卖我？”

　　“他可没出卖您，”理查德纠正，“是施瓦茨先生为了还我的钱，把您这笔账转给了我。现在，格林伍德先生，你欠我4300镑。”

　　格林伍德深吸一口气，又恢复了以往的傲慢：“这样吧，你现在去法庭，就告我欠债不还。不过，这恐怕得花上几周……”

　　他幸灾乐祸地用手杖敲了敲理查德胸口：“但是你的订单下周就到期，啧……可惜你不仅完不成，还要花一大笔诉讼费。”

　　理查德沉默。对方说得对，尽管19世纪已有完整上诉流程，时间却是他耗不起的。

　　见理查德无言以对，格林伍德整了整衣领，拉开店门：“容我失陪了。”

　　被关在门外的理查德，只能攥着债据发愣，余光瞥见方才的马车并未离开，车夫正殷勤地望着他：“要坐车吗，老爷？”

　　“呃，不了……”心绪不宁的理查德随口回应，却忽然转头问道：“你能告诉我，刚才那人去哪了吗？”

　　车夫没有回答，只是期待地搓着手。

　　“哦，当然。”理查德取出一英镑递过去。

　　“您太慷慨了，老爷，”车夫双手接过钱，“刚才那位老爷去了证券交易所，许是去买国债？”

　　证券交易所？格林伍德还有闲钱买国债？不，他这是把流动资金都投了进去，这时候若是有人催债……

　　理查德心念一动：“你能带我去一趟吗？”

　　“当然！”车夫痛快地答应。理查德上车，随着一声嘶鸣，马车驶向伦敦证券交易所。

　　几小时后，格林伍德的仓库。

　　格林伍德照例来清点货物，却看到一道熟悉的身影：理查德。

　　此时他正背着手，悠闲地靠在铁皮墙上，见格林伍德现身，径直走来。

　　格林伍德扶了扶帽檐：“你还真是阴魂不散，布莱恩先生，这次又怎么了？”

　　“哦，没什么，刚去了趟交易所，发现些有趣的事。”理查德笑着靠近。

　　“真的？说来听听。”格林伍德自认稳操胜券，不紧不慢地扶了下眼镜。

　　“您会感兴趣的。我发现您不仅买了施瓦茨的钢材，还斥巨资购入国债和股票。我不禁想问，您究竟抵押了多少地产？”

　　见投资被悉数道破，格林伍德脸上挂不住了：“你怎么知道？”

　　“你不知道小费到位时，交易所的人有多健谈。”理查德自信地背过手，“后来我想，也许我确实赢不了你，但我可以让我们都输得很难看。”

　　“什么意思？”格林伍德危险地眯起眼。

　　“如果我不回去，明天您的债据就会被低价抛售，很快，持有债据的钱庄会要求你立刻还款，供应商会要求现款结算，债务利息越滚越高，最后……”理查德没说完。

　　格林伍德越来越难看的脸色表明，他已扼住对方咽喉，只差最后一击。

　　“您瞧，我没了订单，大不了回家养老。可您呢？若发生挤兑，恐怕再无翻身之日了……”

　　格林伍德咽了口唾沫，仿佛破产的未来就在眼前。他没想到眼前的毛头小子，竟会用贴现这招。

　　沉默持续良久，格林伍德的喉头艰难地滚动了一下，开口问：“你想要什么？”

　　“很简单，”理查德轻松回道，“我要你的枪，成本价。”

　　格林伍德沉默地回头，看了眼仓库里整齐排列的军火，终于松口：“行，一英镑一支。”

　　“十六先令。”理查德立刻还价，“我不是傻子，这批枪值多少，我有数。”

　　“成交。”格林伍德恨得牙痒，却只能笑着伸出手。

　　“等等，还有个条件。”理查德补充。

　　“什么？”格林伍德无奈地摊手。

　　“让你厂里打盹的工人都动起来，这批枪要打上我的烙印。”

　　格林伍德松了口气：“随你便，想打什么都行。”

　　接着，他提起手杖，头也不回地走进了工厂。

　　理查德站在原地，如释重负般长出一口气，这一仗他堪堪取胜，可格林伍德的回应仿佛不在意自己这几千只枪，好像坑害自己也不过是随意而为之。

　　理查德顾不上想这么多，毕竟他从未经营过一家兵工厂，能从格林伍德这样的老钱手里啃下一块肉已经不易，于是他坐上马车，飞奔回厂。

　　一周之后，理查德站在维多利亚码头，看着最后一批印着自己钢印的步枪，被合力抬上军舰。

　　埃德加伯爵带着卫兵走来，满意地捏了捏胡须：“这批枪，我抽检了几支，质量不错。”

　　理查德笑道：“应该的。”

　　“听说你最近去了趟布莱克维尔？”

　　理查德心里一颤，脸上却不动声色：“伯爵消息灵通。”

　　“别紧张。不是找你麻烦。只是听说格林伍德最近到处找施瓦茨，说被他坑了。”

　　“真假？”理查德望向远处海面，装作很忙的样子，“我不知道这事。”

　　“我还听说，这事和你有点关系。”伯爵意味深长地看了他一眼。

　　“他是被自己的贪婪害了，和我没关系。”理查德转过头，

　　伯爵从怀里掏出一封信：“他给我写了一封信，举报你借债权不公平竞争，出言叫我主持公道。”

　　理查德沉默了。

　　海风从东面吹来，带着烟草的呛味和锚链的腥气。

　　“伯爵，”理查德咬着嘴唇，“您……”

　　“但……我打算装作没收到这封信。”伯爵把信一甩，信封连同火封，一并沉进海里

　　“你的父亲四十年前救过我一命，英缅战争，信摩骠岛，”他拍了拍理查德的肩膀，“他从敌人的枪口下把我救了出来，自己却因伤退役。”

　　“所以您才在我的厂子订了这批枪？”理查德明白了，伯爵这是在还自己父辈的人情。

　　埃德加伯爵点了点头：“这一次你也许险胜，但有件事我要提醒你，格林伍德虽然是个混蛋，可他背后的人不简单，万事小心为上。”

　　理查德若有所思地点了点头，一种莫名的危机感在心中升起。

　　说完，伯爵转过身去：“有的对手，在伦敦你赢不了，换个玩法也许会不一样……祝你广发财源，孩子。”

　　“祝您得胜归来，伯爵。”

　　理查德站在原地，看着他的背影消失在士兵的队列中。

　　海的那头，是变革与动荡的法国。

　　也许伯爵是对的，他需要换个棋盘。

　　只是理查德没想到，这个决定会让他在船上，遇到改变他一生的人。