阴云逐渐在天边卷积，风像个被剜去心脏的灵魂，绕着屋脊哭号。

　　阿方索的身影消失在花园尽头，拿破仑三世灰色的眼睛看不出情感，法兰西帝国最后的君主，正活生生站在自己面前。

　　“他们说，你是个商人，”他唇边的胡须动了动，“但你却在这里教王子练枪。”

　　“是，陛下。”理查德僵硬地鞠躬。

　　皇帝没有看他，而是盯着地上的碎瓷片：“一位只会打盘子的君主，是管不好一个国家的。”

　　他向后一伸手，士兵立刻递过一支夏塞波步枪。

　　理查德的心脏停了一拍，差点以为皇帝要亲自处决自己。

　　不，他不会，他是皇帝，不是刽子手。

　　但那黑洞洞枪口只是向上抬了一点，就足以让理查德的手心渗满了汗。

　　“阿方索殿下不喜欢杀生，我只是……”理查德的嗓子发干。

　　“你只是什么？你觉得一个王子不应该杀生？还是你觉得，一个亡国之君，开心比本事重要？”皇帝打断了他。

　　“王子还是个孩子。”

　　砰！

　　枪响了。

　　理查德身子猛地一缩，耳朵嗡鸣，他甚至没有感觉到疼。

　　然后，他的身后有什么东西沉闷地坠落，像一袋面粉摔在地上。

　　理查德惊魂未定地转过头去，地上是一只鸽子，羽毛散了一地，血渗进泥土里。

　　再回头看向拿破仑三世，山羊胡微微向上翘起。

　　想来是皇帝与撒放飞鸽的仆人有什么暗语，理查德完全没有注意到。

　　他攥紧了拳头，但很快又松开了。

　　在皇帝面前，没有他愤怒的余地。

　　拿破仑三世对他的反应非常满意，端着枪走过理查德，用枪口的尖刀扎起死鸽：“这，才是射击。”

　　“陛下，”理查德的声音还在抖，但他强迫自己开口，“您说的对，出膛的子弹必须要命中，最好，打的是活物。”

　　拿破仑三世微微挑眉，似乎意外他还能说话。

　　“但殿下不喜欢杀生，如果您逼着他，”理查德顿了顿，“您不会得到一个好国王，而是一个恨您的孩子。”

　　靶场里安静下来，只有风掠过草地的瑟瑟声。

　　“有意思，”皇帝把猎枪递给卫兵，“上一个敢这么跟我说话的人，被我发配去了阿尔及利亚。”

　　理查德紧张地咽了口唾沫。

　　“但他是个好军官，”皇帝补充道，“所以三年后，我把他调回来了。”

　　皇帝来到理查德面前，低头俯视着他：“你刚才给王子看的是什么？”

　　理查德没想到皇帝会主动问起，于是手忙脚乱地从手提箱里取出一颗样品，双手递过去：“就是这个，陛下。”

　　拿破仑三世接过来，放在手心，铜壳在阴云下依然闪着暗红色的光。

　　“子弹……我以为你是个画商？”皇帝威胁地眯起眼睛，“或许我该把你拉去斩首。”

　　“如……如果那样的话，我就会死，而您也会失去一个打胜仗的机会。”

　　胜仗二字似乎拨动了皇帝的心弦，他仔细地端详那枚子弹：“继续说。”

　　理查德清了清嗓：“这是软铜定装弹，比纸装弹更便捷，膛压更高。”

　　“成本呢，全铜造价不低吧？”皇帝摆弄着子弹。

　　“比纸壳弹贵三成，陛下。”

　　“三成。”皇帝重复了一遍这个数字，“你知道法国陆军一年要消耗多少弹药吗？”

　　“数百万，如果是战时，会有几千万发。”理查德毫不犹豫地回道。

　　“你想要多花三成的钱，换掉已经能用的东西？”皇帝轻蔑地笑笑。

　　“您手边就有枪，不妨试试。”理查德挤出一个营业的笑容。

　　皇帝看着他，沉默了两秒，接着向卫兵一歪头。

　　卫兵小跑着将靶子立起，皇帝拉开枪机，把那颗铜壳弹塞进弹膛，动作熟练流畅。

　　砰！

　　靶心碎了一个洞。

　　皇帝放下枪，拉开枪机，弹壳翻个跟头，跳了出来。

　　他低头看了一眼弹壳，又看了一眼枪膛：“比纸壳弹要顺滑。”

　　见皇帝很满意，理查德继续在手提箱里摸索，又取出几枚样品：“陛下可以再试试。”

　　皇帝接过来，塞进去，瞄准……

　　砰！

　　又是靶心，这次他没有放下枪，而是连续拉动枪机，弹壳一发一发地落在地上。

　　“没有火药残渣。”皇帝的声音里有一丝惊讶，“纸壳弹打三发就得清膛……”

　　“我的可以坚持五十发，陛下。”理查德自夸道。

　　“你的子弹很好。”他将枪交还给士兵，“但好是不够的，法国需要一场大胜，不是一颗子弹，我要一千万颗。”

　　理查德僵住了，一千万颗，就算在自家工厂还没有被查封时，这样的大单自己也是万万不敢接的，更何况这是法国皇帝的。

　　见理查德没有回话，皇帝失望地叹了一口气：“你的意思是，这次来只带了子弹样本，却不能批量生产它？”

　　“我的工厂在伦敦，被竞争对手查封了。”理查德坦白道。

　　“呵，这就是我为什么不喜欢英国，”拿破仑三世嘲笑着将样品丢还给理查德，“所有的军工都应该牢牢掌握在皇帝手中，而不是你们这样的商人。”

　　“但是，”

　　他话锋一转，向身后摆了摆手，传令官立刻恭敬地递上一张印有帝国鹰徽的手工纸。

　　拿破仑三世在上面龙飞凤舞地写着什么，接着折好，让传令员交付理查德，即使他们二人只有几米的距离。

　　理查德双手接过，听到皇帝说：“去巴黎找这个人，如果他也说你的子弹好，法国就买了。”

　　他展开信纸，上面只有一行字，笔迹潦草但有力：

　　“此人持朕手谕，着夏塞波测试其新式弹药。测试结果，面呈于朕。——N III”

　　没有抬头，没有落款，但皇帝的亲笔签名，比任何通行证都好用。

　　“不管你的名字是什么，先生，法国不会和失败者做生意，你是赢家吗？”拿破仑三世没有等他回答，便带着军队离开了靶场。

　　风还在怒嚎，理查德低头看着自己发抖的双手。

　　恐惧，但还站着。

　　与此同时，别墅会客厅里。

　　伊莎贝拉坐在沙发上，手里端着茶杯，眼神空洞，露易丝的铅笔在纸上沙沙作响。

　　终于，她停了下来。

　　“画完了？”女王漫不经心地问。

　　“画完了。”露易丝放下铅笔，把速写本放在膝上。

　　伊莎贝拉没有看她，只是盯着窗外摇曳的花束，要下雨了。

　　“殿下，”露易丝深吸一口气，“有件事我一直没有告诉您。”

　　“你不是个雕塑家？”伊莎贝拉头也不回。

　　“您……您早就知道了？”露易丝的语气很平静，但她能感觉到自己的心跳在加速。

　　“我很确定在哪里见过你，但想不起来。”

　　“我是露易丝·卡罗琳·阿尔伯塔，维多利亚女王的女儿，也是她的私人秘书。”

　　茶杯在托盘上发出一声轻响，茶水从杯沿溢出来，洇湿了桌布。

　　“一位公主，来给我画素描。”伊莎贝拉放下茶杯，一旁的男宠赶忙擦拭着茶渍，“英国想要什么？”

　　露易丝鼓起勇气，对女王说：

　　“英国愿意支持阿方索殿下复辟。”